POUR

LA FÊTE DE SAINT BENOIT

Non eit similis ilU in Ugislatoribus,

Entre les législateurs U n'y en a point de semJblable à lui. lÂvre de Job, cliap. 36.

C'est de Dieu même que ces paroles doivent s'entendre dans le sens de l'Écriture , et le saint homme Job en parlait ainsi, parce que Dieu est en effet le premier et l'incomparable entre les législateurs. Je sais que Dieu a ce degré d'excellence, en quelque qualité que nous le considérions ; mais il faut avouer qu'en qualité de législateur, il a un caractère de perfection qui le rend encore plus inimitable, et qui le distingue plus particulièrement des autres. Car, selon la remarquede saint Grégoire de Nazianze, il est tellement législateur, qu'il est en même temps la loi : c'est-à-dire, que la loi de Dieu n'est rien autre chose que Dieu même; et que Dieu qui donne la loi à tous les êtres créés est lui-même la première et essentielle loi de toutes les créatures. Caractère pro-

pre de la divinité. Caractère fondé sur la nature et la prééminence de l'Être de Dieu. Caractère incommunicable à tout autre que lui : et voilà par où lui convient dans toute son étendue ce bel et magnifique éloge , qu'entre les législateurs il n'y en a pas un qui régale.

Permettez*moinéanmoins,'mesdames, d'appliquer en quelque manière ce même éloge au grand saint Benoît dont vous célébrez aujourd'hui la fête. Ce fut un législateur envoyé de Dieu , et suscité dans l'Église pour y établir des loisde sainteté etde perfection. Tel est le portrait que l'Église nous en a fut ellemême, et c'est sous cette image qu^elle nous l'a représenté en le mettant au rang des saints. Un homme, dit-elle , qui fut le restaurateur de la discipline monastique, presque entièrement ruinée dans l'Ooddent. Et par où la rétablit-il ? Par l'institutioade sa règle ; de cette règle qui a sanctifié des millions d'âmes , et opéré des effets de grâce que nous ne pouvons assez admirer.

Or, pour expliquer mon dessein , entre les qualités nécessaires à un législateur, il y en a trois principales, la sagesse, l'autorité, et le succès : la sagesse pour disposer la loi , l'autorité pour la faire observer, et le succès pour la répandre et lui soumettre un grand nombre de sectateurs. Le législateur doit avoir des lumières et de la prudencfi parce qu'il doit ordonner ; il doit avoir de l'autorité et de la force, parce qu'il doit obliger ; et il doit avoir du bonheur dans ses entreprises , parce qu'il doit engager les hommes à recevoir sa loi et à l'agréer. C'est sur ce plan , mesdames , que j'ai formé le panégyrique de votre glorieux patriarche. De tous les instituteurs que la Providence a choisis pour rétablissement des ordres religieux , nul ne fit paraître plus de sagesse dans les mesures qu'il prit pour bien disposer sa règle, et pour attirer sur lui l'esprit de Dieu ; premier point. Nul ne témoigna plus de zèle, et n'eut plus d'autorité pour maintenir sa règle et pour la faire pratiquer; second poinL Enfin , Dieu ne donne à nul autre plus de suecès pour la propagation de sa règle et pour la perpé> tuer; troisième point. Dans ces trois points, qm partageront ce discours , vous trouverez de quoi vous instruhre et de quoi vous édifier, si vous voulez m'honorer de votre attention.