DE L'HUMILITÉ DE JÉSUS -CHRIST DANS

LlNCARNATIOî^.

Semetipium exinanivit.

n l'ait anéanti lai-mème. Philip. , chap. 1.

Pbbuibr point. C'est un mystère incompréhensible à l'esprit humain que le mystère de l'incarnation ; et il n*y avait que l'Esprit de Dieu qui pût nous en donner une juste idée, ni bien Texprimer. Or, il l'a fait dans cette seule parole, qui comprend tout le fond et toutes les merveilles de ce mystère adorable : Dieu s'est anéanti. ( Philipp. , 2. ) Voilà ce grand secret caché dans Dieu durant toute Téternité, et révélé dans le temps.

Qu'est-ce que l'incarnation du Verbe? c'est l'anéantissement d'un Dieu : cela dit tout. Il s'est anéanti, ce Dieu de majesté : comment? parcequ'étant Dieu il s'est fait homme , et que de l'homme à Dieu , qui est le souverain Être , ou de Dieu à l'homme , qui n'est qu*un néant, il y a une distance inûnie. Après cela , je ne vois plus rien qui m'étonne dans tous les autres mystères de la vie de Jésus-Christ : car qu'un Dieu fait homme embrasse la pauvreté, les mépris, les souffrances, la croix , ce sont les suites et comme les engagements de l'humanité dont il s'est revêtu -, mais qu'un Dieu, tout Dieu qu'il est, ait voulu se faire homme, c'est à quoi il n'a pu être porté que par uu excès d'amour, et à quoi il n'a pu avoir d'autre engagement qu'une charité sans bornes. Si un homme se réduisait a l'état d'un vil insecte, à l'état d'une fourmi , on dirait qu'il s*est détruit lui-même , et qu'il s'est mis dans une espèce d'anéantissement; mais que serait-ce là néanmoins en comparaison d'un Dieu incarné? car enûn, entre un homme et le plus petit insecte, il y a toujours quelque proportion; au lieu qu'il n'y en eut jamais et que jamais il n'y en aura entre l'homme et Dieu.

Encore l'Écriture nesecontente-t-elle pas de nous apprendre que ce Fils unique de Dieu s'est fait homme ; mais elle se sert d'un terme qui nous donne à connaître qu*il a choisi dans l'homme ce qu'il y a de plus grossier et de plus terrestre , qui est la chair : Le yerbe s'est fait chair. ( Jean, 1. ) Cette chair si méprisable , cette chair sujette à tant de misères , cette chair qui nous est commune avec les bêtes , il se l'est associée et se l'est rendue commune avec nous. Mais ne devait-il pas au moins, en se faisant homme , se faire d'abord homme parfait , c'est-à-dire, se délivrer des faiblesses del'en&nce, et venir tout à coup au monde tel que fut formé le premier homme? Non : il a voulu être conçu dans les entrailles d'une vierge, il a voulu demeurer neuf mois dans le sein de sa mère comme les autres enfants . }1 a voulu

naître enfant comme eux, et s'assujettir à toutes les humiliations et toutes les inGrmités de cet âge.

Ce n'est pas tout : car quoiqu'il se fît enfant, il pouvait du reste se faire monarque, indépendant, souverain. Il le pouvait; mais c'est ce quil n'a pas voulu : il a voulu dépendre, et qui plus est, il a voulu se faire esclave, ( Philip. , 3. ) Il est vrai , selon le témoignage et l'expression de l'Apêtre, qu*i^ n'en a pris que la forme ( Ibid. ) , et que , sous cette forme d'esclave , il était roi en effet, et roi de l'uni- Ters ; mais c'est cela même qui doit bien nous surprendre, que lui, qui était le maître et le roi du monde entier, il se soit abaissé jusqu'à la forme d'un esclave pour s'humilier davantage et pour s'anéantir. O abaissements, ô anéantissements de mon Dieu, que vous êtes inconcevables!

Mais ne dois-je pas ajouter, pour ma confusion , qu'une chose est presque aussi difficile à concevoir et à croire; c'est qu'à la vue de ces abaissements d'un Dieu , je nourrisse dans mon cœur un orgueil qui ne se fait que trop sentir à moi , et qui ne se fait même que trop sentir aux autres dans les rencontres? Puis-je soutenir la moindre humiliation qui m'arrive? puis-je supporter la moindre parole qui me blesse? puis-je recevoir avec docilité et sans aigreur le moindre avis que me donnent ceux que Dieu a chargés de ma conduite? Combien suis-je délicat à la plus légère répréhension? combien suis-je jaloux de certaines préférences et de certaines distinctions ? combien y suis-je sensible, soit lorsqu'on me les refuse, ou lorsqu'elles me sont accordées? Bien loia de vouloir descendre , comme mon Seigneur, je voudrais toujours monter; et, de degré en degré, il n'y a rien dans mon état où je ne voulusse parvenir. Terre et cendre, pourquoi vous enorgueilUsse&' vous, et de quoiî (Ecctes., 10. ) Ce reproche du Saint-Esprit convient à tout homme, puisque tout homme , de son fonds, n'est qu'un sujet de mépris : il convient encore plus à tout chrétien , puisque tout chrétien , par le caractère de sa foi , adore un Dieu anéanti ; mais à combien plus forte raison me convient-il , à moi religieux, à moi spécialement obligé, comme religieux, de prendre tous les sentiments de Jésus-Christ? Hélas! sous un saint habit et sous un vêtement d'humilité, fai peut-être plus d'orgueil et plus d'envie de m'élever, que je n'en aurais eu dans le monde. N'est-ce pas démentir ma profession? n'est-ce pas me démentir moi-même?

Second ^oint. En même temps que le Verbe divin s'est humilié si profondément et jusqu'à s'anéantir, c'est dece néant mêmeoù l'humilité l'a réduit que Dieu a tiré sa plus grande gloire, et c'est par là que le Fils unique de Dieu, en réparant la gloire de son Père, a tout à la fois opéré le salut de l'homme. Combien de mérites, combien d'effets merveilleux

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de grAce et de sainteté, ce néant a-t-il produits? Car c'est là-dessus gu'est fondée toute notre justification, et c'est ce qui nous a enrichis de tous les dons célestes et de tous les trésors de la miséricorde du Seigneur. De sorte que ce néant a été plus glorieux à Dieu, plus salutaire aux hommes, plus fécond dans ces fruits sacrés et ses admirables opérations, que tous les autres états de splendeur et de majesté où le Sauveur a paru , et où il eût pu paraître. 0 puissance infinie du Très-Haut ! ô abîme de sagesse! que vous êtes impénétrable. Seigneur, dans vos conseils, et que vous y êtes adorable! Suri*humiliation la plus étonnante, vous savez établir votre plus sublime grandeur, et dans le plus prodigieux abaissement, vous trouvez de quoi vous élever, et de quoi nous sauver et nous sanctifier.

Voilà quelle est par rapport à moi-même, et avec une juste proportion , la vertu et le pouvoir de Thu* tnilité. Quels que soient sur moi les desseins de Dieu , je dois être persuadé quMl ne fera jamais rien de grand dans moi qui n'ait le néant de mon humilité pour principe et pour fondement. Dès que je voudrai être quelque chose, je ne serai rien; et du moment que je consentirai à n*être rien , je deviendrai devant Dieu capable de tout. Voilà par quelle voie les saints sont parvenus à une si haute perfection, et voilà par où j'y puis parvenir comme eux : sans l'humilité, point de véritable vertu, point d?œuvres vraiment saintes. Car, dans toutes nos œuvres et dans toutes nos vertus, il faut bien distinguer le corps et Tesprit : le corps, qui est la substance des choses que nous faisons; et l'esprit, qui est la vue intérieure que nous nous proposons en les faisant. Or, c'est cet esprit qui vivifie nos œuvres et qui anime nos vertus. Dès là donc qu'il vient à manquer, ou qu'il est infecté et gâté par l'orgueil, les œuvres les plus apparentes ne sont plus que des œuvres mortes, et les plus spécieuses vertus n'ont plus qu'une vaine lueur, qui brille à nos yeux et qui nous éblouit , mais qui s'éclipse et qui disparaît aux yeux de Dieu.

Et en effet, de quel prix peut être auprès de lui ce que je ne fais pas pour lui , mais ce que je fais pour satisfaire ma vanité, pour m'attirer l'estime des créatures , pour avoir dans la communauté, ou dans tout l'ordre dont je suis membre, une certaine considération? Quand même je ne m'y chercherais pas si expressément moi-même, et que je croirais y chercher véritablement Dieu, ne serait-ce pas, non-seulement en rabaisser et en diminuer, mais en détruire toute la valeur, que d'en partager avec lui la gloire, en m'arrêtant à certains éloges qui me flattent, à certains retours sur moi-même et à certaines complaisances , d'autant plus dangereuses qu'elles sont plus subtiles , et que souvent elles se trouvent couvertes du voile de l'humilité? Dieu

perce ce voile, il voit le fond de notre cœur; et d'ailleurs il est si jaloux de sa gloire , qu'il nous défend d'y toucher jamais et de lui en dérober la moindre partie. Il veut une gloire toute pure ; et c'est l'altérer que d'y mêler la nêtre.en quelque manière que ce soit.

Aussi voyons-nous qu'il a toujours fait choix des âmes les plus humbles, ou pour les porter à des de» grés de sainteté extraordinaires, ou pour les employer à ses plus grands ouvrages. Ce fut la plus hum. ble des vierges qu'il éleva jusqu'à la maternité divine. Ce fut par de pauvres pêcheurs qu'il convertit toute la terre , et qu'il y répandit son Église. // n*a choisi pour cela , dit saint Paul , ni les sages, ni les puissants, ni les nobles du siècle, parce qu'ils sont communément orgueilleux et pleins d'eux-mêmes : mais il a pris ce qu'il y avait de plus faible pour confondre les forts. Il a pris ce qu'il y avait de moins noble et de plus périssable , les choses même qui ne sont point, pour renverser celles qui sont. Et par quelle raison en a-t-il ainsi usé? afin que nul homme n'ait de quoi se glorifier devant luL (I. Cor., I.)

Au contraire, quels jugements a-t-il exercés con» tre des âmes présomptueuses qui se sont laissé enfler de leurs prétendus mérites ? Nous n'en avons que trop d'exemples dans des solitaires, dans des religieux, en des hommes qui passaient pour des saints et qui l'étaient du reste , mais dont il a permis les chutes malheureuses , pour les punir de leur orgueil. Si Dieu ne m'a pas encore puni avec tant d'éclat ni avec tant de sévérité , n'est-ce pas pour moi un mal assez déplorable , que tout ce que je pois avoir pratiqué jusqu'ici dans la religion de plus pénible et de plus saint en soi ait peut-être été perdu, parce qu'une secrète envie de paraître s'y est glissée, et qu'elle y a eu la meilleure part ? Que sera-ce à la fin de mes jours si, comblé d'années et consumé de travaux , je me trouve néanmoins les mains vides, et que j'aie le malheur alors qu'une fausse et vaine gloire m'ait tout enlevé?

Tboisièmb point. Dans ce mystère d'un Dieu incarné, nous avons contracté avec lui une alliance toute particulière. Alliance en vertu de laquelle nous sommes les frères de Jésus-Christ , et Jésus-Christ est notre frère. Non-seulement même par cette alliance nous devenons ses frères , mais nous sommes ses membres , et nous ne faisons plus avec ce Dieu- Homme qu'un même corps. Le nœud qui forme entre lui et nous une union si parfaite , c'est l'état d'humiliation et d'anéantissement où il a bien voulu descendre pour nous. S'il ne fût point sorti de sa gloire, et qu'il eût refusé de prendre une chair semblable à la nêtre, ce serait toujours notre Dieu, et nous serions toujours ses créatures ; mais nousn'au*

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rions jamais eu Tavantage de lui être liés comme frères ni comme membres. Nous ne lui appartenons donc de si près que parce qu*il est venu à nous , et qu'il s*est fait petit comme nous.

De là combien nous doivent éXro chers ses abaissements, puisqu'ils nous ont ainsi élevés et qu'ils nous ont été si salutaires ! Or, n'est-il pas étrange que nous y soyons néanmoins si opposés , et que dans la pratique nous n'y voulions avoir aucune part? Quand il ne s'agit que de les adorer dans la personne de Jésus-Christ , et de m'en expliquer en des termes et avec des sentiments d'admiration , j'use sur cela des expressions les plus vives et les plus touchantes Quand il n'est question que de les méditer et de m'en entretenir intérieurement dans la prière , j*y trouve du goût, et j'en suis même attendri quelquefois jusqu'aux larmes. Mais qu'il se présente une occasion de les imiter et d'y participer, c'est là que toute l'onction que j*y trouvais s'évanouit , et que toute l'ardeur de mon zèle vient à 8*éteindre. Un mépris , fût-ce le plus léger, et ne fûtil, comme il arrive souvent, qu'imaginaire, suffit pour me serrer le cœur et pour me remplir d'amertume. Ou j'éclate avec chaleur, ou , si je dissimule mon chagrin, j'en suis continuellement occupé, et je le porte partout.

Est-ce là l'honneur et la reconnaissance que je dois à un Dieu si profondément humilié pour moi? Afin de m'égaler en quelque sorte à lui , il n'a pas dédaigné de me ressembler dans toutes mes infirmités et toutes mes misères ; et il n'est rien dont j'aie plus d'horreur que de lui ressembler en cela même qui l'a approché de moi , et qui m'a donné avec lui un rapport si avantageux et si glorieux. Il faut qu'il y ait de la proportion entre le chef et les membres : et quelle proportion, quelle alliance peut-il y avoir entre son humilité et mon orgueil ? Quelle indignité, disait saint Bernard, et quelle honte que, sous un chef couronné d'épines, les membres vivent dans le plaisir et dans les délices! Je puis bien me dire de même : Quel renversement et quelle contradiction que, sous un chef qui s'est Tolontairement anéanti , moi qui me reconnais pour un de ses membres , et qui dois regarder comme un Insigne bonheur de l'être, je me fasse toutefois un scandale de ses anéantissements , et que je les rejette si loin de moi I N'est-ce pas le renoncer luimême? n'est-ce pas m'en séparer? Or, dès que les membres ne communiquent plus avec le chef, ils n'en reçoivent plus de vertu , et ils tombent dans une mortelle défaillance : voilà ce que j'ai à craindre. Dieu laisse une flme vaine languir dans la tiédeur, et ne se remplir que de frivoles idées, qui l'amusent toute sa vie plutdt qu'elles ne l'occupent. Encore est-ce un bien qu'il en demeure là, et qu'il ne l'abandonne pas en des rencontres et sur des

points plus essentiels. Quoi qu'il en soit , te Seigneur résiste aux superbes, et c*est aux humbles qu'il donne sa grâce, (Jàcob. , 4.) Sans Thumilité, point d'esprit chrétien; à plus forte raison, point d'esprit religieux; et par le même principe, point de progrès dans les voies de Dieu , point de commerce ni d'union avec Dieu. Je ne l'ai que trop éprouvé : veux-je l'éprouver encore ? ou plutôt n'y doisje pas et n'y veux-je pas apporter un prompt remède ?

Conclusion. C'est vous. Seigneur, qui me l'enseignez ce moyen si nécessaire pour guérir les maux infinis que l'orgueil m'a causés jusques à présent , et pour arrêter les pernicieux effets qu'il produit tous les jours jusque dans les plus saints états. Le premier de tous les péchés a été l'orgueil , et c'est de cette source empoisonnée que sont venus dans la suite tant d'autres péchés. Il n'y avait que vos humiliations. Seigneur, qui pussent les réparer; et voilà pourquoi, entrant dans le monde, vous avez commencé par vous humilier.

Votre exemple est pour moi une leçon bien sensible et bien intelligible. Tout Dieu que vous êtes , vous voulez être renfermé comme un enfant , dans le sein d'une vierge ; vous y voulez demeurer obscur et inconnu , et par là que m'apprenez-vous autre chose, sinon que je dois moi-même, par mon humilité , me rendre aussi petit qu'un enfant? Puis-je l'ignorer, cette excellente et divine leçon, et par quel prétexte puis-je me défendre de la pratiquer? La gloire m'est-elle plus due qu'à vous, et mon nom sur la terre doit-il être plus connu que le vôtre ?

Ah! Seigneur, ces pensées me confondent, et j'y trouve toute ma condamnation. Maintenant que je les ai présentes à l'esprit, j'en suis touché, et il me semble que je serais en disposition de soutenir tous les outrages et de vivre comme le dernier des hommes : mais que ces idées passent bientôt de mon souvenir, et qu'il faut peu de chose pour les effacer ! De toutes les vertus, il n'en est point qui s'acquière plus difficilement qu'une sincère humilité, ni qui engage à de plus grands efforts et à de plus grands sacrifices. Du moins , mon Dieu , je sens là-dessus ma faiblesse, et je m'en humilie devant vous. Bia sensibilité est extrême , et je ne puis de moi-même la vaincre : mais aidez-moi , Seigneur ; fortifiez-moi dans le dessein que vous m'inspirez de travailler enfin à déraciner de mon cœur ce fonds d'orgueil qui m'est si naturel , et qui se répand dans toutes mes actions et toute la conduite de ma vie.