SUR LA

DIGNITÉ ET LES DEVOIRS DES PRÊTRES

SacerdoUs tut induanturjuttitiam.

Qae vos prétKS, Seigneur, soient revêtus de jusUce et de lainteté. Psaume I3I.

C'est ainsi, messieurs, que le prophète vous lait tout à la fois connaître l'excellence de votre sacerdoce et de ses devoirs < ; et c'est là-dessus que $aint Ambroise , traitant de la dignité des prêtres , leur adresse des paroles aussi éloquentes pour exprimer la grandeur de leur ministère, qu'elles sont instructives pour en exercer saintement les fonctions : Judite me, stirps LevUica, germen sacerdotale, prapago sanctificata , duces ac redores gregis Christi : Écoutez-moi, vous qui êtes les vrais héritiers de la tribu de Lévi „ issus de la branche sacerdotale, sanctifiés par votre caractère et constitués les chefs du troupeau de Jésus-Christ : Nudité me rogantem pariter et verentem; Écoutez la prière que je vous fais , accompagnée du respect et de la vénération que je dois avoir pour vos personnes : Ut C'im honoris vobis prœrogatwam motistramus congrua etiam mérita requiramus; afin que vous ayant montré l'éminence du rang où vous êtes élevés, je puisse exiger de vous toutes les vertus et toute la sainteté nécessaires pour la soutenir avec honneur. Paroles dignes d'un évêque qui , honoré d*un caractère supérieur encore à celui des prêtres que la Providence lui avait subordonnés, les mstruisait CD mattre et s'expliquait avec autorité. Pour moi, messieurs , qui n'ai parmi vous ni la même distinction , ni les mêmes droits , je n'entreprendrai point devons prescrire ici des règles; mais sans m'oublier

moi-même, et gardant toutes les mesures conve-

' < Cette eihorUUon fut faite pour une assemblée d*ecclésias- Ufues. t

nables , je puis du reste vous représenter les obligations qui se trouvent indispensablenient attachées à votre état, et je. n'aurai , pour m'en tracer l'idée juste, qu'à me tracer l'idée de votre conduite la plus ordinaire. C'est donc dans cet esprit, qu'usant de la liberté que vous me donnez, je ne craindrai point de vous dire ce que vous devez être, parce que je sais qu'en même temps je vous dirai ce que vous êtes. Je pourrais dans un récit pompeux et en de magnifiques expressions, relever les avantages infinis et toutes les prérogatives du sacerdoce de la loi de grâce. Mais si j'en parle, ce ne sera que pour établir cette proposition si solide et si vraie , savoir, que tous les titres d'honneur qui rehaussent Téclat et le prix du sacerdoce , sont autant de raisons et de puissants motifs qui nous obligent, comme prêtres du Dieu vivant, à travailler sans relâche à la sanctification de notre vie et à noire propre perfection. Et parce que tous ces titres se réduisent à deux pouvoirs que le prêtre exerce en vertu de son ministère : le premier que les théologiens appellent communément pouvoir de l'ordre, et le second, appelé, selon le même langage de la théologie , pouvoir des clefs ou pouvoir de juridiction ; celui-là , par rapport au corps réel de Jésus-Christ, qui est son sacrement ; et celui-ci, par rapport au corps mystique de Jésus-Christ, qui est son Église composée de tous les fidèles : je veux vous faire voir quel fonds de sainteté demandent indispensablement l'un et l'autre. En deux mots , sacrés ministres du Seigneur, soyez saints : pourquoi? et parce que vous êtes les sacrificateurs du corps de Jésus-Christ, c'est la première partie ; et parce que vous êtes les pasteurs de l'Église de Jésus-Christ, c'est la seconde : 5acerdotes tui induanturjustitiam. Voilà tout le sujet de cet entretien.