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l62 CHA.PITRE XIV.

^iieiriers et de conquérants. Le séjour dans le désert fiit employé à cette oeuvre difficile. La division

« multiplient contre vous. » Nous remarquons que le pays de Kanaan n*a pas plus de 3o lieues de long sur autant de large , faisant 900 lieues carrées environ ^ doat beaaeonp en terres rocailleuses et désertes ; ce serait près de 3,ooo âmes par lieue carrée , ce qui ne se voit en aticon pays. 8 à 900 nmes par lieue carrée sont une forte population : toute la ^yrie , toute t'Égypte y qui ont plus de 3,ooo lieues carrées xrhacune, ne contiennent pas plus de 7,000,000 d'ames chaque, a^ Au Deutéronome, chap. 7, v. i, il est dit « que la a terre de Kanaan contenait 7 peuples , plus forts et plus « nombreux chaciMi que le peuple hébreu. » Ce petit pays de 900 lieues carrées aurait donc contenu 16,800,000 âmes I On voit Textravagance. Mais quel peut être le nombre vrai ? Nous croyons qu'il y a erreur décimale , et qu'au lieu de 600 000 il faut lire 60,000 : le calcul décimal parait avoir été très-usité chez les Chaldéens , les Perses et les Mèdes ; Ton trouve répétées dans le Zend Avesta les progressions décuples: « Ormusd, y est-il dit , donne -moi loo chevaux, « 1,000 boeufs, 10,000 lièvres, 9 bénédictioiis , 90 bénédic- « tions^900 bénédictions, etc. » Dans le cas dont nous traitons, le signe décuple se serait introduit mal à propos. 60,000 hommes armés supposeraient «40,000 âmes en tout , ce qui est déjà trop de monde à nourrir dans le désert : ce nombre 4»ût donné ^^66 tètes par lieue carrée au pays de Kanaan , qui en aurait eu déjà plus de 1,700. ( C'est trop ). Un passage du livre de Josué indique ira nombre plus modéré , et ce témoin <mage a d^autant plus de poids, que ce livre, étranger au Pentateuque , a été hors de l'influence de Helqiah. Il est dit, chap. 7 et 8 , < que Josué voulant attaquer la ville de Hai, ses « écUdreurs lui rapportèrent que le nombre d'homines qu'elle « contenait ne méritait pas la peine de faire marcher toute A l'armée^ et que % ou ^,000 hommes suffiraient. Josué envdya « 3,000 hommes qui furent battus avec perte de 36 hommes. « Cet échec, tout léger qu'il était, effraya beaucoup les Hé-

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en dotize corps ou Iribiis fut très^pTobabletHent son ouvrage; n>dfis lors même qu'elle eût existé auparavant, elle rie prouverait point encore la réalité de Fhistoire de Jacob et de ses enfants;

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« breux. Pour les rassurer Josué ima^na Texpiatioa dpirt « Achan fut victime ; puis il dressa , pendant la nuit, une em- « bûche die 3o,ooo hommes en un ravin près la ville, avec « rinstrudtion que le lendemain , lorsqtill aurait attiré an de- « hcHTs le roi et ses g<^$ armés par une fuite simulée, ils eu»- « sent à y entrer et à la sacca$;er. Cela fut fait; la ville fut « prise : tout fut égorgé , et le nombre total , y compris vieil- « lards, femmes et enfants, ftit de douz& mille. Ces ia,ooo « âme» supposeat au plus iroi^ miUe hommes en état de com^ « battre. Les premiers 3,ooo que Josué envoya supposent en- « core moins , puisqu'ils furent regardés comme plus forts, « L'embuscade de trente mille est impr'ôbable ; ce dut être t( aussi traie mille. >» Il est encore dit qniC J^osué embusqua 5,ooo hommes entre Haï et Bethel , et qu'il se présenta avec tout le reste : il ne dut pas présenter un nombre beaucoup plus fort que la veille, de peur d'effrayer trop le roi et son monde : supposons- eneore^ 3r ou 49O00 hemmes^, cela ne produit pas plus de 12,000 hommes. Josué n'a pas dû avoir une réserve plus considérable, et tout ce récit n'indique pas 3o,ooo combattants. Il est étonnant <yue la perte de trente-six hommes ait pu effrayer cette année; c'était encore moins pour soixante mille. Si toute l'armée de Josué ne fut que de a5 à 3o,ooo hommes, sa population totale ne dut étrequede 120 a i3o,ooo têtes. Les 7 peuples plus nombreux donneraient alors i,o5o,ooo âmes , c'est-à-dire, plus de i ,000 âmes par lieue carrée. Au lieu tii^ 6oû$ooK3^ hommes armé»,, ne serait-ce pas pltnétâcrjooo amés qui seraient sorties de l'Egypte, et qui ensuite se seraient recrutées dans le désert arabe ? Les exemples de ces exagérations décimales se reproduisent dans les 1,000 livres d'argent qu'Albimelek donne à Sara ( au Heu de 10 ), les i^ooo Phtlîstiiis que tfK^Samson, teé 3yoooqti*it précipite de la l^rasae d'un tempie ; les 5oyOoo Bèlsamites cpn périssent pour avdh*