TOTAL

Ages en saru.

En années.

36i»ooo

36,ooo

36,ooo

64)8oo

Voilà les prétendus rois que les Chaldéens disaient avoir régi le monde pendant 120 sares, équivalant à 43^,000 ans. Ce calcul seul nous montre qu'il s'agit ici d'êtres astronomiques ou astrologiques j et le Syncelle lui-même nous en avertit, lorsque, page 17, il dit que « les Égyptiens,

(i) Pages 17 a 18.

l66 GHAPITRR XV.

(( les^ Chaidéens et les Phéniciens se donnent une fc antiquité extravagante , au moyen de certaines <€ supputations astrologiques. » L'Arménien Moïse de Chorène, environ 3oo ans avant le Syncelle, avait fait les mêmes remarques. « L'origine du ic n)onde, dit*il ( chap. 3 ), n est pas exposée par « iios saints livres, de la même manière que par ff les historiens ; j'entends le très*savant Bérose et ff Abydène; dans Abydène, les chefs de famille (c différent quant au temps et aux noiiis ( mais a noo quant au nombre qui est également de lo). « Ces auteurs présentent même le chef du genre « humain, Adam^ sous un autre caractère que la « Genèse , car ils disent : Dieu très-prévoyant fit « Alorus pasteur et directeur du peuple , et il ré- « gna lo sares, qui sont 36,ooo ans. De même^ « ils donnent à Noyi ( Nohé ) , un autre nom ( Xi « suthrus ) et un temps immense, d'accord d'ail- « leurs sur la corruption des hommes^ et la vio- « lence du déluge. Ils établissent dix chefs ( ou « rois ) avec Xisuthrus ; et leurs années diffèrent « non-seulement de nos années qui ont qudtre suivi sons, et des années dù^ines , mais encore ils ne « comptent point les levers de lune oomme le$ « Égyptiens, ni les levers dont le nom se tire des fi dieux ( les constiellations personnifiées ), Néan* ce moins les auteuars qui les prennent pour des a années ( ordinaires ), les adaptent aux calculs « grecs , etc. »

DES PERSOITNAGES ANTEDILUVIENS. < 167

On voit que les Chaldéens dojlis ont donné une sorte de iogogriphe à résoudre; il ne faut pa5 s'étonner sli a été mal compris de beaucoup d'auteurs anciens et même modernes, puisque sa solution exige la connaissance d'une doctrine astrologique assez compliquée, et qui, Iong<^ temps tenue secrète, a été trop négligée depuis qu'elle a perdu son empire. Pour donner quelques idées claires sur cette énigme, il faut les reprendce à leur origine.

Lorsque l'expérience eut fait connaître aux anciens peuples agricoles, les rapports intimes qui se trouvent entre la production des substance» terrestres et la marche du soleil dans le cercle céleste y un premier système astronomique et physique fut organisé , conforme aux besoins de l'agriculture et aux phénomènes des corps célestes les plus remarquables. Ce système , inculqué dans tous les esprits, par l'éducation civile et religieuse, et par l'habitude , devint la base de tous les raisonnements, le type de toutes les hypothèses qui firent naître ensuite des idées plus étendues. Le grand cercle céleste avait été divisé en douze maisons ( les douze signes du zodiaque ) , diaprés les lunes qui se montraient tandis que le soleil le parcourait; chacune de ces maisons était subdivisée en 3o parties ( ou degrés ) , d'après les jours de chaque lune. Les étoiles , individuelle^ ment et eu groupes , avaient reçu des noms tirés

l68 CHAPITRE XV.

des opérations de l'homme ou de la nature pendant la révolution solaire ; et le ciel astronomique était, devenu comme un miroir de réflexion de ce qui se passait sur la terre. Cet ordre de choses, si intéressant pour le peuple, en fut d'abord bien compris ; mais par le laps du temps plusieurs causes introduisirent dans les idées une confusion qui eut des suites à la fois ridicules et graves. Une classe d'hommes, livrés spécialement à l'observation des astres, était parvenue à découvrir le mécanisme des éclipses, à enprédirelesretours. Le peuple , frappé d'étonnement de cette faculté de prédire^ imagina qu'elle était un don divin qui pouvait s'étendre à tout: d'une part, la curiosité crédule et inquiète, qui sans cesse veut connaître l'avenir; d'autre part, la cupidité astucieuse, qui sans cesse veut augmenter ses jouissances et ses possessions, agissant de concert, il en résulta un art méthodique de tromperie et de charlatanisme que Ton a appelé astrologie^ c'est-à-dire, V art de prédire tous les événements de la vie par Vinspeo lion des astres et par la connaissance de leurs mfluences et de leurs aspects. La véritable astro^ nomie étant la base de cet art, ses difficultés le restreignirent à un petit nombre d'initiés, qui, sous les divers noms de voyanSy de devins^ de prophètes j de magiciens, devinrent une corporation sacerdotale très -puissante chez tous les peuples de l'antiquité. Quant aux influences Ae^ corps

DES PERSONITAGES ANTjâDILUYlElfS. 169

célestes, leur préjugé dut sa naissance aux premiers observateurs, qui, remarquant un rapport habituel entre le lever et le coucher de tel astre, avec l'apparition de tel phénomène ou de telle substance terrestre, supposèrent une action secrète de cet astre, par un fluide subtil, tel que Fair, la lumière ou l'éther. Ce préjugé devint le grand levier de toute Tastrologie ; les astres étant censés les moteurs et régulateurs de tout ce qui arrive dans le monde , le mortel qui connut leurs lois, put tout connaître, et par conséquent tout prédire.

Ces lois semblèrent d'abord assez simples , parce que l'on crut que le ciel avait un état fixe , comme il semble au premier aspect. Mais lorsque des observations séculaires eurent montré deis changements considérables dans le premier ordre arrangé, il fallut inventer de nouvelles théories, que les progrès des sciences ma^ématiques rendirent plus savantes et plus compliquées.

Une première école d'astronomie avait divisé le grand cercle céleste ( le zodiaque ) en ^ douze parties, subdivisées chacune en 3o degrés, faisant au total 36o, et ce nombre avait été regardé comme su£(îsant aux horoscopes du calendrier. Une seconde école d'astronomes plus raffinés, le trouva insuffisant aux horoscopes bien plus nombreux de la vie humaine : elle divisa chaque signe zodiacal en douze sections ^ dites dodécatémories ;

170 ClfAFITRE XV.

puis chacune de ces sections en soixante particules ou minutes y partagées elles-mêmes en soixante secondes^ etc. Cette division avait Tinconvénient de couper les 3o degrés de chaque signe par une première fraction de a ^. Une troisième école voulut y remédier, en y appliquant le calcul décimal ; et elle partagea chaque signe en trois sections ou décatémories ^ comprenant chacune 1 o degrés ; puis chaque section en soixante minutes y et chaque minute en soixante secon^ des^ etc. Ptolomée, qui nous apprend ce fait, ajoute que cette dernière méthode est cfuddaïque^ c est'-à-dire qu'elle fut inventée par les Chaldéens; de là ne semble- 1- il pas résulter que les Arabes de Chaldée sont les inventeurs des chifires qui la constituent, et qui portent le nom ^ Arabes ^ tandis que la méthode duodécimale appartiendrait aux astronomes égyptiens. Quoi qu'il en soit , la mé-r thode chaldaîque , en donnant dix sections à chaque signe, divise le cercle zodiacal en 120 par* ties; et parce que chaque section se subdivise en sùiscantç multiplié par soixante^ il en résulte une subdivision dé 3,6oo parties pour chacune y et uae somme de 43a,ooo pour la totalité du cercle. Maintenant il est remarquable que ce nombre 43a,ooo est précisément l'expression de la période anté» diluvienne, c'est-à-dire du temps écoulé entre le commencement du monde et sa destruction par le déluge ; et que les parties élémentaires de ce

DES PEliSONJïAGES ANTÉBlLUVIElfS. I71

nombpe sont esact^meat les sares^ les sosses et les nhres mentionnés par le cbaldéen Bérose. £^ effet , selon lui , le sare vant 3>6oo ans ; et nous voyons que la section décatémorie vaut 3,6oo secondes : le mrç valait 600 ans , et nous trouvons que chaque signe contient 600 minutes, savoir, 10 sares de 60 minutes chaque: selon Bérose, le sosse^ qui est la moindre période, vaut 60 ans; et nous trouvons que 60 secondes sont la dernière sous-division du sare. L'on voit que le logogriphe commence à s<^ dévoiler ; mais d'où vient cette con^version du zodiaque mathématique en valeurs chronologiques? Pour expliquer ceci, il £^ut savoir ou se rappeler que chez les anciens , le mot tmnée qui signifie un cercle ^ un anneau (i), lime orbite y ne fut point restreint à l'année solaire , loais qu'il fut étendu à tout cercle dans lequel un astre, une planète quelconque exécute une rééf<h luUon; bien plus, il devint chez les astronomes l'expression des révolutions simultanées de plusieurs astpes partis d'un même pcônt du ciel, et s'y retrouvant après une longue série de leurs mouvements inégaux: ainsi ayant appelé année de Mar^ , la révolution de cette planète , qui dur? dea^g: ân^ solaires; année de Jupiter, celle qui dure la ans ; année de Saturne , celle qui dure 3 1 ans ; ils

(1) Jnmts y annulas . £d arabe, aïn désigne le rond de l'œil:^ le rond du soleil , le rond d'une fontaine.

I^a CHAPITRE XV.

appelèrent encore année de resiituiion , et grande année j Tespace de temps que le soleil, les planètes et les étoiles fixes employaient ou étaient censés employer à revenir et à se trouver tous ensemble à un point donné du ciel ; par exemple , au premier degré XAries^ d'où ils étaient partis. Cette dernière idée ne put avoir lieu que lorsque le phénomène de la précession des équinoxes eut été connu, et que Ton eut vu Tordre du premier planisphère dérangé de plusieurs degrés, par l'anticipation que fait le soleil dans le cercle zodiacal à chacune de ses révolutions. Cette grande année fut d'abord estimé«t 25,ooo ans, puis 36,ooo, puis enfin 43a,ooo. Et %K)ilà ces années divines dont nous venons de voir findication dans Moïse de Chorèue , et dont les livres indous nous ont conservé une mention clairement détaillée, en disant: « qu'une année de Brahma est composée de plu- « sieurs années des nôtres, et qu'un jour des dieux « est précisément une année des hommes , etc. ( i ) ». Ce premier équivoque n'a pu manquer d'occasiôner beaucoup de confusions d'idées; un second vint compléter le désordre. Dans la langue des premiers observateurs , le grand cercle s'appelait mnndus et orbU^ le monde. Par conséquent, pour décrire Tannée solaire, ils disaient que le monde

(i) Voyez Asiaiik researcheu ^ tomeii, pages m et suivantes.

DES PERSOJTNAGES AJ!f TIÉDI LU VIENS. 1^3

commençait^ que le moxkde jiaissait dans le signe du Taureau ou du Bélier; que le monde finissait ^ était détruit dans un tel autre signe ; que le monde était coiïiposé de 4 âges (les 4 saisons) ; et parce que leur année commençait , selon l'ordre rural, au printemps où tout naît, et finissait en hiver où tout dépérit , ils disaient que ces âges allaient en se détériorant ; que le xxkonài^ allait de mal en pis. Ces idées naturelles et vraies, au sens physique, s'imprimèrent dans tous les esprits. Lorsqu'ensuite par le laps de temps, par les progrès ou Faltération du langage , les mots année et monde prirent un sens plus précis, les idées attachées à l'un ne se détachèrent pas de l'autre, et les astrologues et les moralistes profitèrent de l'équivoque pour dire « que le monde subissait des naissances et des a destructions successives; que la méchanceté des « hommes était la cause de ces destructions; que a dans les premiers âges, les hommes étaient bons, « mais qu'ensuite ils se pervertirent; »'et ils ajoutèrent que le monde périssait tantôt par des incendies^ tantôt par des déluges, parce que, selon que nous l'apprend Aristote, la saison brûlante de l'été avait été appelée incendie^ et que la saison pluvieuse de l'hiver avait été appelée déluge ( i ) ; or le monde ^ c'est-à-dire. Vannée ayant eu son

(i) Anstot, Meteor.y lib. I, chap. i4, et JiUius Finnicus y fib. III, chap. 1 , page 47, et Epiphan, hœres,, chap. 19.

1^4 'chapitre XV.

commetieement tantôt au solstice d'été, comme chez les Égyptiens, tantôt au solstice d'hiver, on avait dû dire que sa fin arrivait dans ces saisons. Ainsi c'est par l'équivoque des roots, et par l'association vicieuse des idées , que le Zodiaque voa* tériel fut converti en Zodiaque chronologique, et que l'on supposa pour durée infinie du monde , ce qui ne fut primitivement que la durée linlitée d'une révolution circulaire. Voilà toute l'illusion du calcul chaldéen et le mot de son logogriphe. Les 43^9000 ans de Bérose ne sont qu'un caltul fictif de \^ grande période qui, selon les mathéma^ ticiens , devait rétablir toutes les sphères célestes dans un premier état donné. Cette grande période avait d'abord été supposée de 36,ooo ans; mais l'observation ayant fait connaître que le concours de toutes les splieres n'était pas parfait, qu'il restait des intervalles et des firaclions, les roathéma^ ticiens , pour atténuer ces fractions et les rendre insensibles , imaginèrent de les reverser sur plusieurs révolutions; multipliant 36,ooO par la^ ils obtinrent le nombre cité 43a,ooo. Ils ne s'en sont pas tenus là; il paraît que leur doctrine s'étant introduite dans l'Inde ^ à une époque plus ou moins reculée, leurs successeurs, dans cette contrée, ont voulu ajouter un nouveau degré de précision, et ont , pour cet effet, multiplié ces 432fc,ooo par 10^ ce qui leur a produit les 493^20,000 qu'aujour-