SI

\Jn ne peut refuser aux chroriologistes du siècle dernier (i) le mérite d'avoir établi, avec le secours des astronomes, une série satisfaisante de faits successifs, depuis le temps présent jusqu'au 6^ siècle ayant notre ère * avec eux, à partir du jour où nous vivons, la succession des rois de France nous conduit à leur fondateur Clovis, qui, l'an 486 de l'ère chrétienne, abolit, par la victoire de Tolbiac, le pouvoir des Romains dans la Gaule. Ce fait, qui coïncide à l'an i3 de Zenon, empereur romain à Constantinople, nous donne le moyen de remonter, par la liste de ses successeurs, jusqu'au règne d'Octave, dit uâuguste^ qui, l'an 3i avant notre ère , ayant vaincu son rival Antoine et la reine Cléopâtre, au combat d'Actium , termina en la per-

(i) Voyez surtout l'Art de vérUicr les Dates, par les Bénédictins de Saint>Maur. %

sonne de cette reine , la dynastie des rois grecs ou macédoniens en Egypte : ces rois grecs nous conduisent ensuite jusqu'à leur auteur Alexandre, fils de Philippe, qui, l'an 33 1 avant l'ère chrétienne, renversa, par sa victoire d'Arbelles, l'empire des Perses en Asie , et termina , dans la personne de Darius Codoman , la série de leurs monarques , laquelle remontait dans un ordre connu jusqu'au conquérant appelé Cyrus^ ou plus correctement Kyriis.

Jusque-là, c'est-à-dire vers l'an 65o avant J.-C, les faits politiques sont liés sans interruption; mais atl-dessus de Kyrus commencent des incertitudes, des contradictions que les plus savants écrivains n'ont pu éclaircir. Ce n'est pas qu'en général on ne sache qu'à l'époque de Kyrus, l'Asie occidentale, depuis la Méditerranée jusqu'au fleuve Indus, était partagée en 4 ou 5 royaumes principaux, formés des débris d'un empire antérieur, Vempire Assyrien. Ces royaumes connus sous les noms de Lydie ^ de Médie^ de Babylonie^ de Phénicie, et peut-être de Bactriane^ avaient dans leur dépendance de moindres états tributaires et vassaux : de ce nombre , à l'égard de la Médie , était le pays montueux appelé proprement Fars ou Perse. Ses « habitants portés à l'indépendance par la nature du sol, par le genre de leur vie, par leur pauvreté, supportaient impatiemment un joug étranga:*. Kyrus, devenu leur chef ou satrape, profita de cea

DES llOIS LYDIENS. ^85

dispositions; et par des moyens semblables à ceux de Gengis - Khan et de Tamerlan , ayant armé les Perses, il attaqua d'abord les Mèdes dont il abolit la monarchie dans la personne d'Astiag; puis les Lydiens, dont il prit d'assaut la capitale (Sardes), et saisit vif le dernier roi Krœsus; enfin les Babyloniens, dont il prit par. stratagème l'inexpugnable cité , l'an 689 avant J. - G. Ges faits sont connus d'une manière générale; mais en quelle année le conquérant perse prit-il la ville de Sardes et le roi Krœsus ? Gombien d'années ce dernier avait-il régné? Quelle avait été la durée du royaume des Mèdes? Gombien de rois avait -il comptés? Gombien de rois avant Kyrus avaient gouverné Babylone? Auquel de ses rois cette ville célèbre devaitelle ses constructions prodigieuses? Enfin quelle avait été la durée du vaste empire des Assyriens antérieurs à ceux-ci? Ge sont là autant de problèmes sur lesquels, depuis deux mille ans, s'exerceht sans fruit la curiosité, la méditation et la patience des historiens : voyons aujourd'hui si, profitant de leurs travaux, et surtout de leurs erreurs , nous parviendrons à dénouer ce faisceau de difficultés: commençons par celles de la monarchie des Lydiens.

Les érudits qui ont traité ce sujet s'accordent tous à dire que la prise de Sardes est l'époque fon- <lamjentale de la chronologie lydienne , c'est-à-dire l'anneau par lequel elle se joint au système général

des temps qui nous sont connus. En cela ils ont raison y l'histoire ne nous fournissant aucun autre point de contact que cette prise de Sardes : mais parce qu Hérodote, notre informateur premier, même unique à cet égard , n'en déclare pas implicitement l'année précise, nos savants l'ont cherchée partout ailleurs qu'en son livre, et ils ont cru la trouver chez deux écrivains tardifs , dont l'un est d'une ignorance manifeste. En cela ils ont eu tort , car si l'on veut peser avec nous toutes les expressions d'Hérodote; si l'on veut comparer, comme nous allons le faire, tous les indices fournis par cet historien, on y trouvera non-seulement l'année de la prise de Sardes désignée avec clarté, mais encore l'on découvrira dans l'ambiguïté de Tune de ses phrases, la cause des faux calculs de tous les copistes modernes ou anciens, notamment du biographe Sosicrate, dont on veut ftiaintenant élever contre lui l'autorité. En procédant à notre analyse sous les yeux du lecteur, nous allons lui fournir les moyens de prononcer par lui-même sur nos résultats.

Nous employons la traduction de Larcher, à laquelle nous ne reprocherions point la faiblesse de style, si elle avait toujours le mérite de la fidélité; mais nous aurons plus d'une occasion d'en remarquer l'absence; et comme d'ailleurs cet écrivain, par esprit de parti, a surchargé les 2 volumes du texte original , de 7 volumes de notes et de com-

DE» ROIS LYDIEiVS. 287

meutaites remplis d'erreurs quam aux choses, et soiiveat de termes injurieux quant aux personnes, la lecteur ne trouvera pas injuste que, par représailles, nous mettions en évidence l'impéritie et même la malignité du censeur.

Texte d'Hérodote.

§ XXVI. « Alyattes étant mort , Crésus son fils « lui succéda à l'âge de 35 ans. »

§ Lxxxvi. a Et il régna i4 ans et 1 4 jours. »

§ XXVI. ff Éphèse fîit la première ville qu'il atta- « qua ;.... après avoir fait la guerre aux Éphésiens, « il la fit aux Ioniens et aux Éoliens, mais succèsa swemenL . . . etc. »

§ XXVII. a Lorsqu'il eut subjugué les Grecs de « l'Asie , il pensa à équiper une flotte pour atta- « quer les Grecs insulaires : tout était prêt pour « la construction des vaisseaux , lorsque Bias de «Priène, ou selon d'autres, Pittacus de Mîty- « lène vint à Sardes (et l'en détourna.) »

§ XXVIII. « Quelque temps après, Crésus sub- « jugua toutes les nations en deçà du fleuve Ha- « lys, excepté les Kilikiens (i) et les Lykiens; sa- « voir , les Phrygiens , les Mysiens^, les Maryan- «diniens, les Chalybes, les Paphlagoniens, lés

(i) Ciliciens.

a88 CHRONOLOGIE

«Thrakes de FAsie (i), c'est-à-dire les Thyniens « et les Bithyniens^ les Karieas, les Ioniens, les a Doriens , les Éoliens et les Parnphyliens. »

§ XXIX. « Tant de conquêtes ajoutées au royaume « de Lydie aidaient rendu la ville de Sardes très* ce florissante : tous les Sages qui étaient alors en « Grèce , s'y rendirent chacun en son particulier : « on y voit entre autres arriver Solon. »

Ici Hérodote raconte en détail toute l'entrevue de Crésus et de Solon.

§ XXXIV. « Après le départ de Solon , la vente geance des dieux éclata d'Une manière terrible « sur Crésus. »

Ici Hérodote raconte la mort d'Atys, fils chéri de ce prince, avec tous les incidents qui y sont relatifs. Comme ils sont amusants, ainsi que les discours de Solon, la plupart des lecteurs perdent de vue le fil chronologique du fond de l'histoire.

§ xLvi. « Crésus pleura deux ans la mort de son « fils Atys : mais l'empire d'Astyag , fils de Kya- « xarès , détruit par Kyrus , et celui des Perses « qui prenait de jour en jour de nouveaux ac- « croissements , lui firent mettre un terme à sa « douleur. »

Arrêtons- nous un moment ici. Nous y trouvons une date qui nous est connue : la défaite et

(i) Les Thraces.

DES ROIS LTDiBirs nSg

la prise d'Astyag par Kyrus datent de 56 r . Crésus avait donc perdu son fils en 563. La visite de Solon avait pu se faire cette année là même , conformément à ces mots : après le départ de Solon : mais elle ne peut se reculer au delà de 564.

. Crésus avait donc fait ses conquêtes nombreu-' ses et successives dès avant l'année 564 ou 563 : et cela dans un temps où la moindre ville fbrti^ fiée exigeait des années de blocus et de siège. Il avait donc commencé son règne plusieurs années avant Tan 564- Un fait authentique cité par les Grecs prouve qu'il régnait dès avant Ô70; car se-^ Ion d'anciens auteurs cités par Plutarque et pat Diogène de Laêrte (i)^ Pittacus^ homme très-re^ marquable pour avoir été un des sept Sages dé la Grèce, pour avoir sagement gouverné pendant plusieurs années Mitylène ^ et surtout pour avoir volontairement abdiqué le pouvoir suprême , Pit* tacus qui mourut l'an 570 (an 3 delà Sa® olymp.)^ avait eu avec Crésus, déjà roi, divers rapports notoires d'affaires et d'amitié : Crésus entre autres lui ayant fait offrir une pension et des présents il se dispensa de les accepter , par la raison que venant d'hériter de son fi:'ère, il était du double plus nche qu'il ne voulait. Hérodote lui-même en racontant comme possible que le roi de Lydie en eût reçu des conseils sur son expédition con-*

Il 1 »

(1) vie de Pittacus.