PR1ÉF.ACE. IX

Avec une telle méthode, est- il surprenant que nos connaissances soient restées stationnaires au même point où les ont laissées Joseph Scaliger et le P. Petau, il y a plus de 200 ans? et cela pouvait-il manquer d'être ainsi , lorsque les savants ( i ) qui ont cultivé cette branche d'instruction ont été presque tous des ecclésiastiques qui , s'attribuant YHistoire ancienne comme leur domaine à raison de ses rapports avec la création du monde, ont cru leur conscience et leur religion intéressées à soutenir l'infaillibilité du système juif.

Voulons-nous dissiper, du moins en partie , les ténèbres qui couvrent l'antiquité ; il

(i) A commencer par Africanus, prêtre, vers Tan aao, premier chronologiste chrétien qui a disloqué toutes les dsin&les païennes pour les adapter au système juif ; puis Eusebius Pamphilus, évêque de Kaisarié, vers Tan 3a6; le moine Georges, dit Syncellus, auteur, vers Tan 800: Joseph- Juste Scaliger, dévot caltfinisie , publie, en i583, son Wyre de £mendatione temporum (Réforme des temps...) : Denis Petau, yVsuite^ son antagoniste, publie, en 1627, sa (vraie) Doctrine des Temps : \is\iet y dit Usserius, théologien, évêque d'Armagh , publie, en i65i , ses Annales de t Ancien Testament ^ ouvrage dogmatique sans discussion ni preuve d'opinion : Alphonse Desvignoles, ministre protestant, publie, en 1732, sa Cnronologie, qui est le livre le mieux ordonné en ce genre : voilà les chefs de la science, auxquels il faut joindre Riccioli , jésuite; le chevalier Marsham, dévot catholique,,. Newton, à

K PR£FâC£.

faut avant tout disposer nos yeux à recon-* naître , à accepter la lumière de la vérité : il faut, dans l'interrogatoire ou dans l'audition des narrateurs , nous dépouiller de toute prédilection : en un mot , il faut , suivant la mé-* thode des physiciens et des géomètres dans les sôences exactes , n'admettre par anticipation aucun fait, aucune assertion^, dont la certitude , la vraisemblance morale n'aient été préalablement discutées et réduites à leur juste valeur* .

C'cjst en cette disposition d'esprit qu'ont été faites les recherches suivantes que nous soumettons au lecteur ; et parce que , de tous les objets de discussion et de tous les moyens d'épreuve, le moins irritant, le moins récusable est le calcul arithmétique, c'est sur la Chronologie , qui est l'arithmétique de l'histoire , que nous allons d'abord exercer notre critique : nous allons examiner , i ^ quel degré d'exactitude et de correction présente le système chronologique juif considéré intrinsèquement.

l*époque où il commenta l'Apocalypse; Tévêque Bossuet; Pezron et Hardouîn, jésuites; l'abbé Fleury; dom C*mel, bénédictin; RoUin, recteur de rUoiversité; Tabbé Lenglet du Fresnoy; Larcher, traducteur d'Hérodote, etc, etc., etc.

priêfacje:.

â^ Sur quelles bases de faits ou de raisonnements il établit son autorité, abstraction faite de toute opinion dogmatique.

3^ Quels ont été et quels ne peuvent être les auteurs des livres qui nous offrent ce système, fondant à cet égard nos arguments, nos preuves , uniquement sur les aveux implicites ou positifs de ces livres.

Ces bases posées, nous verrons quelles conséquences en résultent pour l'établissement de la Chronologie ancienne prise en général. ,

Commençons par les temps les plus connus, les plus susceptibles d'éclaircissement, et discutons d'abord la période des rois juifs , depuis Saiil jusqu'à la ruine de Jérusalem, sous Sédéqiah , 687 ans avant notre ère.

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