II

Idée générale de l'empire A.ssyrien, selon Ktésias, en Diodorey liv. II , page 1 13 et suivantes, édit. de Wesseling (1). :

a Avant Ninus , roi des Assyriens , TAsie ne cite ce aucun roi indigène qui ait fait de grandes choses, <jc ni qui ait même laissé le souvenir de son nom. « Ninus est le premier dont les hauts faits aient ré- « pandu et conservé la renommée ; par cette raison , <c nous allons en parler avec quelque détail. Poussé a par son caractère belliqueux vers tout ce qui exige « le mâle courage de Thomme ; il arma d'abord les ^ « jeunes gens les plus robustes de son royaume, et « les habitua, par de longs et fréquens exercices, <c à toute espèce de fatigues et de périls. ( Non con- « tent ) de cette armée redoutable , il s'associa ence core Ariàios^ roi de l'Arabie (heureuse), pays «alors rempli des plus yaillans guerriers. Cette

(i) Nous n'employons point la traduction française de Terrasson, parce que depuis Rhodoman, qu'il a suivi , M. We»^ seling a donné une traduction latine bien plus correcte, et parce que Terrasspn , pour rendre soja sj^yle plus français, a écarté une foule d'images et de termes techniques très-importants au sujet. Lorsque l'on traduit des historiens , surtout anciens, Ton peut dire, que c'^est un mérite au style, d'avoir la physionomie quelconque .de. Toriginal. -

378 CHKOirOXOGIE

« nation de tout temps a été jalouse de sa liberté ; «jamais elle n'a reçu de princes étrangers ; et, « malgré leur immense pouvoir , les rois de Perse « et les Makédoniens n'ont pu l'asservir : ( la raison m en est ) que l'Arabie étant déserte en certaines « parties , et dans d'autres n'ayant que des puits «cachés, connus des seuls naturels, il devient « impossible à des armées étrangères { d'y subsis- « ter ) et de s'en emparer. Fortifié du secours des « Arabes, Ninus, à la tête d'une armée nombreuse , « envahit ( d'abord ) la Babylonie qui lui était limi- « trophe, La ville actuelle de Babylone n'était pas « encore bâtie , mais le pays avait beaucoup d'au- « très villes bien peuplées. Les naturels inexpéri- * (c mentes à l'art de la guerre, furent facilement « vaincus et assujettis au tribut annuel. Quant à «leur roi, Ninus l'emmena ainsi que ses enfans . « par la suite il le fit périr. De là s'étant porté «contre l'Arménie, il renversa quelques villes «fortes, et la terreur se répandit dans le pays. « Barsanes qui en était roi , convaincu de son infé- « riorité , vint au-devant de Ninus avec de riches pré- « sens , et lui promit d'exécuter tous ses ordres. L' As- « syrien magnanime l'accueillit avec douceur ; il « lui rendit niéme le royaume d'Arménie , à condi* « tioh qu'il resterait ami fidèle , et qu'il lui fourni- « rait des vivres çtdes sojidats pour ses autres expé- « didoHs. Avec cet accroissement de moyens, Nî- « nus attaqua la Médie , et malgré une vive résis-

«tance, il défit Phamus, roi du pays, qui perdit « beaucoup d'hommes, et qui, fait prisonmer avec «c sa femme et ses sept enfans, fut mis en croix par « Tordre du vainqueur.

ce De si brillants succès inspirèrent à Ninus un <c violent désir de soumettre à ses lois toute TAsie a située entre le Tanais et le Nil : tant il est vrai « que la prospérité ne sert qu'à oavrir le cœur de a l'homme à plus de ipijipidité. Ayant donc établi tx:^ «c de ses amis satrape de Médie , il se livra tout entier « à l'exécution de son projet, et dans l'espace de 1 7 « ans, il parvint a subjuguer tous les peuples (de la « presqu'île etdu continent ) , à l'exception des Bac- « triens et des Indiens. Aucun écrivain n'a transmis « le nombre des combats qu'il livra , ni des enne* « mis qu'il vainquit. Borjiohs-nous donc , en suivant « Ktésias de Knide , à énumérer les pays les plus ff célèbres. D'abord, venant des pays maritimes vers « le continent, Ninus conquit l'Egypte, lia Phéni- « cie, la Célésyrie (Damas et Balbek), là Cilicie, « la Pàmphilie, la Lykie, la Karie, la Phrygie, la «Mysie, la Lydie ; ensuite la Troade, la Phrygie «rhetlespontiqUe, la Propontide, là Bithynie, la a Gappadoce et les peuples batbarés situéi^ dans le « Pont (sur les rives de l'Euxin jusqu^au Tanais) ; <cil s'empva (aussi) du pays des Cadusiens, des « Tapyres, des Hyrkaniens, des Draggues , des Deriibikes^ des Karmoniens, des GhoromnéenS, des (cBôrkaniens et des Pdrthes ; il y joignit là Perse,

38o ghronolo.gi.ï:

c( la Susiane, et ce qu'on appelle là.CaspUme^ où a l'on ne pénètre que par des gorges étroites noip^ « inées Portes Caspies ; enfin beaucoup d'autres (c peuples moins connus , qu'il serait trop lopg d'éet numérer. Quant à la guerre contre.les.Bactrîens, « la grande difficulté des pas$ages(à travers la chaîne c< des monts ) , et la multitude de leurs guerriers l'p- « bligèrent , après plusieurs tentatives infructueu- « ses, de l'ajourner à un temps plus opportun.

a Ayant donc ramené ses troupes en Syrie ( Assy* «t rie ) , il choisit un terrain propre à construire une avilie immense, qui, de même que ses exploits «surpassaient tous ceux connus, ayant lui, pût <c aussi surpasser non-seulement toutes les villes a alors existantes, mais encore celles que l'on poura rait construire après lui. Quant au roi des Arabes, « il le congédia avec ses troupes, après l'avoir com- « blé de présens et de dépouilles. »

Ici Diodore entre dans de longs détails sur la construction de Ninive, au bord de VEuphrale (au lieu du Tigre) ; puis sur la reprise, des hostilités contre les Bactriens ; sur les aventures singulières et. la fortune de Sémiramis, etc, : il raconte comment , par son esprit, son courage et sa beauté , cette femme devint épouse de Ninus^Xm donna un fils appelé Ninjras^ et peu de temps, après régna seule par le décès du roi ; il expose comment, pour égaler et même surpasser la gloire de son mari, elle bâtit la ville de Babylone avec ses. murs .énpr-

d'hérodote. 38f

mes/ ses tours nombreuses, ses quais, ses ponts, son temple de Bélus , et ses deux palais communiquant par dessous l'Ëuphrate , au moyen d'un boyau de galerie voûtée, etc., etc. — « Quant au jarcc din suspendu, placé près de la citadelle , ce ne « fut pàs'Sémiramis, mais un roi syrien qui, dans « dès temj)s postérieurs, le construisit pour une « dé ses concubines née en Perse , et désireuse de ce revoir , comme dans son pays natal, de. vertes « prairies sur des montagnes. ( Diodore décrit la c( construction de ce jardin. ) Sémiramis l>âtit ena core sur TËuphrate et le Tigre, d'autres villes où a elle établit desmarchés et des foires pour lesmar- « chandises qui venaient de la Médie et de la Pa- « rétakène ;..•. et parce que ces deux fleuves sont , « après le Nil et le Gange, les plus grands de l'A,- «sie, leur lit est le véhicule d'un commerce très- « actif ; en même temps que les villes placées sur ce leurs bords sont le siège d'une foule de riches ce mai^chés qui contribuent k la magnificence de ce celui de Babylone , etc. , etc. »

En quittant Babylone <. Sémiramis mène son armée en Médie, campe au pied du monïBagistanÇi), y construit un jardin magnifique , fait sculpter sur le rocher , des chasses d'animaux et des inscriptions en lettres assyriennes ; construit un autre jar-

(i) En persan moderne, ^^r^ signifie jardin. Bag-Estan, pays ou lieu du jardin.

382 CHKOirOLOGlB

din autour du rocher Xaoun ; se livre à toutes les voluptés, ne veut point d'époux, de peor de per-* dre son sceptre, mais prend des amants qu'ensuite elle fait périr. Elle s'avance vers Ekbatane^ parcourt la Perse et les autres provinces de son empire , laissant partout sur ses pas des monuments qui durent encore et gardent son nom. De là, Ktésias la conduit en Égjrpte et en Libye dont elle soumet une partie , et où elle consulte l'oracle sur la fin da sa vie ; puis elle retourne à Bactres , et entreprend au bout de trois ans , contre les Indiens , une guerre où elle perd beaucoup de troupes , et faillif elle-^méme de périr. Enfin , avertie que son fils lui dresse des embûches (selon la prophétie de l'oracle d'Ammon), elle prend le parti d'abdiquer et de mourir.

(c Ninyas-, fils de Ninus et de Sémiramis , régna (c à leur place ; n'imitant point leur mœurs guer- « rières, il mena au fond de son palais une vie pa' « cifique et mystérieuse , ne se laissant voir qu'à ses ce femmes et à ses eunuques. Uniquement occupé tt à jouir du repos et de toute espèce de sensua- « lité, il écarta avec soin les souds et les embarras (c (des affaires), ne pensant pas qu'un règne heu- <f reux pût aVoir d'autre but que de jouir sans <t trouble de tous les plaisirs (de la nature hu- « maine ) ; et cependant , afin de gouverner avec plus ce de sûreté , et de tenir ses sujets dans la crainte , (i il institua l'usage de lever chaque année, en

u'hérodots. 363

« chaque province, tin certain nombre de soldats a avec u» chef; puis t'asdemblanl tous ces corps «dans Ninive, il leur nommait un commandant ce très-attaché à sa personne. L'année révolue^ il d faisait venir de nouveaux corps semblables, et « après avoir délié les premiers de leur serment , « il les renvoyait dans leur pays. A ce moyen, les Ci peuples qui voyaient une forte armée toujouk*» ce campée , et prête à punir toute rébellion , vécurent K dans la soumission. Le motif (secret) du chari'* c( gement annuel était d'empêcher que tes chefs et « les soldats ne formassent ensemble des liaisons <c trop intimes ;...... car la prolongation de service

ce donne aux chefs militaires de l'expérience et de ce l'audace, et les invite souvent à conspirer contre ce les princes ; d'autre part, en se rendant invisible, tt Ninyas voilait à tous lesregardssa vievoluptueuse> ce et, comme s'il eût été un dieu , personne n'osait ce en mal parler.... Ainsi régna Ninyas, et il fut

ce imité par la plupart des rois assyriens), qui, apendant3o générations jSe succédèrent, de père en vifils , jusqu'à Sardanapale. Sous ce dernier , l'empire a assyrien, après avoir duré 1 36o ans (i)( lisez i3o6)

(i) Ce nombre de i36o est certainement une erreur de nos imprimés et ^u manuscrit qu'ils représentent. Les anciens n*ont point lu ainsi ; ib ont lu i3o6 ans^ et cela , en citant

ce même passage de Diodoce Témoin Agàthias , qui y

après avoir dit qu'Arbakes et Bélésis enlevèrent à Sardanapale Tempire de TAsle , ajoute que , « à cette époque , il s'était écoulé.

384 GHRONOtOGlE

ce selon le témoignage de Ktésias de Knioe , en son « second Iwre^ fat remplacé par celui des Mèdes. «( Il serait inutile de rapporter le nom de ces « rois et la durée de leur règne , puisqu'ils n'ont « rien fait de mémorable : seulement le secours a envoyé par Fuù d'eux aux Troyens , sous la con- « duite de Memnon , fds de Tithon , mérite que nous « le citions : ce roi d'Assyrie fut Teutamus^ 20* des- <K cendant.de.Ninyas, fils de Sémiramis, sous le- «c quel les Grecs, conduits par Agamemnon , atta- <c quèrent la ville de Troie, lorsque les Assyriens « possédaient l'empire de l'Asie depuis plus de miUe

<t depuis que Ninus avait fondé l'eiApire , une durée totale de' « treize cent six ans ^ comme en convient Diodorx de Sicile y « diuxord avec les calculs de Ktésias, »

Agathias , lib. II, p. 61^.

Témoin encore George le Syncelle , qui dit également , page 359 : « Ainsi les Assyriens possédèrent Témpire pendant « un espace de i3o6 ans, comme le dit Diodore , sur fauioritê « et lé témoignage de Ktésias» » Les i36o ans de nos imprimc's doivent donc être une faute de copiste, par une méprise décimale de 60 pour 6. Le nombre de i366 doit d'autant mieux' être la vraie leçon , que Diodore, à la ifin de ce fragment, va nous donner le nombre rond de i3oo, comme son sjmonyme, ce qui ne pourrait se dire de i36o. Enfin Justin ou Trogue- Pompée n'a lu que i3oo ans.

A cette occasion , remarquons que nos premières éditions ont en général été ime source d'erreurs , parce que les savants n'eurent pas alors toutes les facilités de consulter beaucoup de manuscrits; et que depuis lors, ces premiers imprimés, en faisant négliger «t perdre lés manuscrits mêmes, sont devenus le type défectueux de toutes nos copies.

« ans. Ce fut à titre de prince vassal , que Priam , « accablé du poids de la guerre , envoya vers Teuta- « mus demander des secours. Le monarque lui « envoya 10,000 Éthiopiens et autant de Susiens, « avec 200 chars de guerre. Tithon alors était gou- « verneur de la Perse , joussoit plus qu'aucun « autre satrape de la faveur du roi ; Memnon, son « fils , était à la fleur de l'âge , et doué d'autant « de force de corps que de vivacité d'esprit : il « avoit construit , dans la citadelle de Suse , un pa- « lais qui garda son nova jusqi£ à F empire des Perses^ a ainsi qu'«//2e rue qui porte encore son nom. Néan- « moins les Ethiopiens voisins de l'Egypte récla- « ment ce Mémnon comme leur compatriote , et a montrent des palais appelés Memnoniens. Quoi « qu'il en soit , l'opinion constante est que Memnon « conduisit à Troie ao, 000 hommes de pied et aoo « chariots; qu'il combattit avec une valeur bril- « lante et tua beaucoup de Grecs; mais les Thes- (c saliens le tuèrent enfin dans une embuscade* Les « Éthiopiens leur ayant enlevé son corps, le Am- « lèrent et portèrent ^e^o^ à son père Tithon. Voilà « ce que les barbares (les Perses) assurent (selon « Ktésias ) être consigné dans les archives royales. « A V égard de Sardanapale , 3o^ et dernier roi «depuis Ninus, il surpassa tousses prédécesseurs <c en débauche et en mollesse : invisible comme « eux , et entouré de troupeaux de femmes , il en « prit les mœurs et les formes ; il portait leur vê- I. 25

a tement , imitait leur voix , se peignait le visage , (( le corps, brodait, tissait, filait la laine, teignait a en pourpre, etc., etc. L'on assure qu'il s'était « composé lui-même cette épitaphe: Mortel, qui <K que tu sois, livre-toi à tes penchans, essaie de « toutes les jouissances; le reste n'est rien. Me voîd (( cendre, moi qui fus le Grand-Hpl de Ninive : ce <c que l'amour , la table , la joie me procmwent de a bonheur quand j'étais vivant, cda seul me reste a maintenant dans le tombeau ; tous les autres biens «m'ont quitté (i).

a Cependant un Mède nommé jérbak^ homme a de tête et de courage , se trouva commander le « contingent annuel des troupes de la Médie ; ayant « formé des liaisons avec le commandant des Ba- <c byloniens , celui-ci le sollicita de secouer le joug c( des Assyriens; le nom de ce Babylonien était M Bélésys^ homme le plus distingué des prêtres ba^ <r byloniens j que l'on nomme chaldéens. Son habi- « leté en astrologie , son talent à deviner et à pré-

(i) Fqyez à ce sajet un intéressant mémoire de M. de Guignes , qui prouve que la morale de Salomon , dans le Cantique, dans les proverbes et dans l^Ecclésiaste, est absoiuraent la même : il eût dû ajouter que le système a|>pelé ^iturisme a , comme tous les autres systèmes des Grecs , été puisé en Asie , où il régnait depuis des siècles. ( Mémoires de VAcadé^ mie des IrucriptUms , tome zxxxv ). Solen dit à Kmsus : « Ne « donnez pas le titre d'heureux à un homme avant sa mort. » L'Ecclesiaste dit : Ante moriem ne hominem laudes.

d'h^ropotï:. 387

« dire avec certitude les événements, lui avaient « acquis un très-grand crédit; il prédit donc au « général mède qu'il posséderait tout ce que poste sédait Sardanapale. Arbâk, flatté du présage, lui « promit,, si l'événement réussissait, de lui donner « la satrapie de Babylone : de ce moment, plein « d'espoir en l'oracle , il s'étudia à gagner l'amitié « des autres chefs, par des repas et des propos « affectueux. Il tacha aussi de se procurer la vue a du roi et du genre de vie qu'il menait ; pour cet ce effet, il fit présent d'une coupe d'or à im eunu- (c que, qui l'introduisit et le rendit témoin de a toute la mollesse et de toute la débauche du pa- <c lais. Dès lors Ârbâk, plein de mépris pour Sarc( danapale , se livra de plus en plus aux espérances « présentées par le Chaldéen. Us concertèrent ena semble , l'un , de faire soulever les Modes et les a Perses; l'autre, d'engager les Babyloniens à se <c joindre à eux, et à communiquer le projet au « roi des Arabes^ ami de Bélésys. L'année s'écou- « lait, et les nouveaux contingents allaient rem- « placer les anciens, lorsqu' Arbâk persuada aux « Mèdes de secouer le joug des Assyriens, et séa duisit les Perses par l'appât de la liberté. Bélésys <c souleva aussi les Babyloniens, et envoya des « députés au roi d'Arabie, avec qui il était lié « d'hospitalité , pour lui faire part de l'entreprise. « L'année étant enfin révolue , tous les thefs arri- « vèrent avec de nombreuses troupes, en appa-

Îi88 CHRONOLOGIE

« rence pour fournir le contingent , mais , en effet, « pour ravir la suprématie aux Assyriens. Le nom- « bre total des quatre peuples réunis se trouvîi a être de 4oo,ooo hommes. Le camp étant posé , <c Ton commença de délibérer sur les opérations. ce Sardanapale, au premier avis de l'insurrection, « mène contre les révoltés les troupes des autres c( nations. L'action s'engage, et après une forte « perte, ils sont poussés jusqu'à des collines sia tuées à 70 stades de Ninîve (i). Ils tentent une «seconde action; Sardanapale range ses troupes c( en bataille, et fait crier par des hérauts, qu'il (c donnera aoo talents d'or à qui tuera Arbâk ; « et le double, avec le gouvernement de la Mé- ^c die, à qui le livrera vivant : il met également à « prix la tête de BéléSsys. Ces offres devenant inu- « tiles, il livre un second combat, tue un grand « nombre de rebelles, et chasse le reste vers leur « camp sur les collines. Arbâk ébranlé de ce se- « cond échec, assemble ses amis et tient conseil. «La plupart voulaient retourner chez eux, s'y « emparer des lieux forts, et «e préparer à soutenir « la guerre; mais Bélésys, protestant que les dieux « annoncent par des prodiges qu'à force de pa- « tienee ils viendront à bout de leur noble dessein, « décide les généraux à une troisième bataille. Le

(i) Le stade de Ktésias est celui de 833 et \ au degré , ce qui donne ici environ 47^a toises, ou a lieues i.

d'hérodote. 3Sft>

« roi lès bat encore , s'empare de leur camp et les «^ chasse devant lui jusqu'à la frontière de Babylooc nie; Arbâk lui-même, affrontant tout danger et a tuant beaucoup d'Assyriens, reçoit une bles- « sure. Alors la plupart des chefs perdent tout es- « poir et veulent retourner chez eux; mais Bélésys, « qui avait passé la nuit à considérer les astres, w leur annonce qu'un secours inespéré va s'offrir « de lui-même , et que s'ils veulent attendre seucc lement 5 jours , la face des affaires changera « totalement; que tels sont les signes certains que « lui montrent les dieux, par la science désastres.... (c Ih rappellent donc leurs soldats, et tandis qu'ik. « attendent le Séjour, le bruit se répand qu'un « corps nombreux de Bactrien& envoyés «lu roi, ^ <c marche à grandes journées et déjà- est près. Arec bâk , prenant avec lui l'élite de ses soldats, mar- « che à leur rencontre, dans le dessein de les . (c amener à son but par la persuasion ou par la « force. L'amour de la liberté séduit les Bâctriens, « et d'abord les chefs, puis tout le corps, réunis- « sent leurs tentes à celles d'Arbâk. Le roi, qui « d'abord ignora cette défection (soudaine), et que « sa prospérité enivra, déjà reprenait ses habitudes ce de mollesse, tandis que. ses troupes se livraient « à des festins pour lesquels il leur avait fait fource nir une grande quantité de vin, de chairs de ce victimes et autres provisions. Arbâk, informé dé <fr la négligence et de l'ivresse, suite nécessaire dis. ,

ce ces grands repas , les attaque de nuit et à Timtt proviste. Les Assyriens surpris dans leur camp, « se sauvent en désordre à Ninive , après une perte « très-considérable ; le roi ( déconcerté ) charge « Salaimên^ frère de sa femme, du commandece ment des troupes extérieures , et s'enferme dans c( la ville pour la défendre. Les rebelles attaquent * « Salaimên d'abord en rase campagne , puis au pied « des remparts, le battent deux fois et même le (c tuent. L'armée du roi, partie précipitée dans a VEuphrate (le Tigre), partie mise en fuite, se c( trouve anéantie. Telle fut la quantité des morts, (( que les eaux du fleuve furent rougies dans un « long espace. Du moment où Sardanapale fut (( ainsi assiégé, plusieurs nations, pour devenir « libres, se joignirent aux rebelles. Dans ce dan- (( ger imminent, le roi envoie ses trois fils et ses « deux filles, avec de grandes richesses, au satrape « de Paphlagonie, Cotta^ qui était le plus dévoué « de ses serviteurs : il dépêche des agents dans « toutes les provinces, pour qu'on lui amène des « secours, et il se prépare à soutenir un long « siège, se confiant en un oracle transmis. par ses a ancêtres, lequel portait ({xxeNinwe ne serait ja- (y mais prise ^ à moins que lefleusfe ne devint son a ennemi^ ce qui lui parut un cas impossible.

ff Les Mèdes , encouragés par leurs succès, preste saient le siège; mais rextrême solidité des murs « résistait à tous leurs efforts ; car à cette époque

d'hérodote. 391

« les béliers, les chaussées de terre, les balistes et tf les autres machines n'étaient pas inventées ; et « les assiégés vivaient dans l'abondance par la prête voyande particulière du roi à cet égard. Le siège « traîna ainsi deux ans sans avancei". Le sot*t Vou- <c lut que la troisième année , d^énormes pltiies « ayant fait déborder VEuphtate (le Tig^e) jusque c( dans la ville, ses eaux firent écrouler 20 stades « des murailles (iSGo toises)* Le roi, frappé de cet <c accident, juge que l'oracle est accompli, que le « fleuve est devenu l'ennemi de la ville, et il n'este père plixs de se sauver. Mais afin de ne pas tom-* « ber vif dans les mains de l'ennemi, il fait dresser <c dans le palais un bûcher immense, y entasse ses ce trésors en argent, en or, en vêtements, en tneu^ « blés précieux; rassemble ses eunuques et ie& €< femmes favorites dans la petite chambre qu'il « avait fait pratiquer au sein du bûcher , et y al- « luraant lui-même le feu, il se brûle avec eux et « avec tout son palais... Les rebelles , avertit» de sa « mort, entrent parla brèche dû fleuve, et ayant a retétu Arbàk du manteau et du pouvoir ^upréttie, « ils le proclament monarque.

« Alors, tandis qu'Arbâk récompensait les com* « pagnons de ses travaux , chacun selon son rang, c( et qu'il nommait les satrapes, le Babylonien « Bélésys , qui lui avait prédit l'empire , s^appf o- « cha de lui , et après lui avoir rappelé ses ser- « vices, il lui demanda le gouverneftient de Ba-

a bylone, selon sa promesse. En même temps il « lui exposa qu'au milieu des dangers il avait fait « ^ Bélus le vœu que lorsque Sardanapale seraijt « vaincu et son palais incendié , il en transporr « terait à Babylone un monceau de cendres, pour <c ei^ élever près du temple de Bélus; un monur <K ment qui rappelât à tous les navigateurs sur ^ TEuphrate , la mémoire de celui qui avait détruit <c l'empire des assyriens. Il faisait cette demande, vi parce qu'un eunuque transfuge qu'il avait caché «c chez lui, l'avait instruit de la quantité d'or et « d'argent chargée sur le bûcher. Arbâk ne se <x doutant de rien, parce que tout le reste des ^ serviteurs du roi avaient péri avec lui, accorda « à Bélésys et les cendres et la satrapie de Ba- «c bylone exempte de tribut. Bélésys se hâte de ff charger les cendres sur des bateaux» et il arrive V à Babylone avec une partie de l'or etde l'argent % de Sardanapale. Bientôt ce larcin transpire, et le <c roi dénonce le coupable aux chefs qui l'avaient « aidé dans la guerre commune. Ils condamnent à % mort Bélésys qui convient du vol : mais Arbâk, « plein de générosité, lui fait grâce de la vie» et « considérant ses services précédents comme bien ec supérieurs à sa faute, il lui laisse ses richesses, et « même son gouvernement de Babylone. Cet acte <( de magnanimité , divulgué dan^ les provinces, acc< crut la gloire du roi et l'amour de ses sujets. Il <( usa de la même douceur envers les habitants de

d'hiJiiodote. 39

(( Ninive, il leur laissa leurs biens; et se bornant à « les disperser dans des bourgades voisines, il « ra^a les mûrs de la ville. Enfin il emporta à a Ekbatane, capitale des Mèdes, le resté de l'or « et de l'argent des cendres , qui se montait à pluce sietirs talents. Ainsi fut détruit l'empire assyrien, « après avoir duré plus de 1 3oo ans , pendant 3o c( générations depuis Ninus (i). » •

Page 444* ^ Les auteurs principaux n'étant point « d'accord sur la monarchie des Mèdes, nous de- « vous, par amour de la vérité', comparer leurs a différents récits. D'une part, Hérodote, qui fleu- « rit au temps de Xercès , raconte que l'empire des « Assyriens sur l'Asie avait duré 5oo ans lorsqu'il « fut renversé par les Mèdes; qu'après cet événea ment, le pays n'eut point de vois pendant plu^- « sieurs générations, et que chaque ville ou canton c< se< gouverna démocratiquement. Plusieurs an- <c nées s'étant ainsi écoulées , ajoute-t-il, Kyaxaa rèsj homme devenu • célèbre par sa justice, fut a élevé à la royauté par les Mèdes. Ce premier roi « soumit à son pouvoir les peuples voisins, et a commença de former un puissant empire. Ses a descendants continuèrent d'en reculer les limites «jusqu'au règne d'Astyages qui fut Vaincu par « Kyrus^ chef des Perses. Nous n'indiquons ett ce <( moment que la substance des faits ; nous en dé-

(i) Confrontez la page 383 ci-devaut.

« vdbpperons les détails par la suite en lieu conc< venabie. D'après Hérodote , l'élection de Kyaxaa rès par les Mèdes correspond à l'an a de la 1 7^ « olympiade (i) (71 1 avant J.-C. ).

« Mais cet historien est contredit par Ktésias, <K qui vécut lors de la guerre de Kyrus le jeune « contre Ârtaxerces son frère, et qui, après avoir « été fait prisonnier du roi, acquit ses bonnes « grâces par son habileté en médecine, et passa «17 ans à sa cour, très-considéré. Ktésias, conte sultant les archives royales, dans lesquelles les « Perses , d'après une loi positive , écrivent tout « ce qui s'est passé dans les temps anciens , a re- « cherché avec soin tous les feits, et après les aiH)ir ce mis en ordre ^ il en a transmis la connaissance « aux Gre<». Or cet écrivain soutient que les Mè- « des, après avoir dépossédé les Assyriens, régi- « rent à leur tour l'Asie sous le commandement «c suprême d'Ârbâk, vainqueur de Sardanapale, « comme nous l'avons dit; mais» qu'après avoir « eu 28 ans de règne , Arbâk laissa l'empire à son ce fils Mandauk qui régna 5o ans. A celui-ci sucée céda Sosarraus , 3o ans ; puis Artoukas , 5o ; Arce bian^ 22; et Artaios, 4^.

« Sous le règne de ce dernier s'alluma , entre les ec Mèdes et les Cadusiens, une violente guerre

(i) Tout ce prétendu extrait d'Hérodote est faux, comme nous Talions voir ci-aprés.

d'H£RODOT£. 395

a dont voici le motif. Un Perse ^ nommé Parsoet dus, qui par sa vaillance, son habileté et ses fc autres vertus, était l'objet de l'admiration puce blique, d'ailleurs très-aimé du roi, et ayant la <« plus grande influence dans le conseil ( d'état ) ; « Parsodas , dis-je , se trouvant ofFensé d'un jugece ment que le roi avait rendu à son égard , passa « chez les Cadusiens avec 3,oob hommes de pied « et f ,000 hommes de cheval, etc., etc. — Il s'ena suivit une guerre à outrance. Parsodas arma tous « les Cadusiens , au nombre de près de qoo,ooo « hommes , battit Artaios qui en avait amené « 800,000 , fut créé roi des Cadusiens , et avant a de mourir, les engagea, par serment, à nç ja- « mais faire la paix avec les Mèdes. Ce qui a en *i effet duré jusqu^au temps où Kyrus fit passer <c aux Perses l'empire de l'Asie.

« Après Artaios^ régna Artynes pendant 22 ans, « puis Altibaras pendant 4o- De son temps , les « Parthes refusèrent l'obéissance , et livrèrent la a province et leur ville ( forte ) aux Sakas, ( De là <x une guerre de plusieurs années, sous la direc- « tion de la reine des Sakas , appelée Zarina , les « Grecs prononcent Tsarina ) , femme d'une habi* a leté et d'une beauté extraordinaire : la paix se « conclut, à condition que les Parthes rentreraient « dans le devoir , et que les Mèdes et les Sakas se- « raient amis ou alliés, rentrant chacun dans leurs « anciennes limites. Astibaras, par la suite, acca-

« blé de vieillesse , mourut à Ëkbataae, et eut pour « successeur' Aspadas son fils , que les Grecs apa pellent Astyages; le Perse Kyrus l'ayant vaincu, <( l'empire de l'Asie passa aux Perses. Nous en avons c( dit assez sur la domination des Assyriens et des (( Mèdes. »

Tel est le récit que Diodore nous donne comme un extrait de Ktésias ; d'autre part Phoiius nous apprend que les six premiers livres de cet historien traitent des Assjnriens et des autres peuples antérieurs à l'empire des Perses, et que les 17(1) autres étaient consacrés à cette nation depuis Tavénement de Kyrus. Ici deux observations se présentent.

D'abord , lorsque Diodore concentre en quelques pages la substance de plus de deux livres de Ktésias (2), il est évident qu'il a du introduire beaucoup d'expressions de son chef, par conséquent altérer le coloris propre de Foriginai; et cependant ce fragment porte une physionomie orieur taie, frappante pour tout lecteur qui connaît les mœurs de l'ancienne Asie. Le fond des faits doit être vrai, l'erreur volontaire ou préméditée ne peut avoir lieu que pour les ddtes ; et en effet cette erreur est saillante dans la durée, prétendue de

(i) Par conséquent, a 3 livres, qui, avec ce)ui des Indiens, font 24 , en imitation d'Homère.

{'i) Voyez page 433- Pour la fin du rùgne de Sardanapalc , il cite Ktésias en son livre second : les Mèdes ont d4 commencer avec le livre ÏII.

d'hiérodote. 397

l'empire assyrien ; car, 1 ^ ces 1 3o6 ans , si on les répartit sur 3o générations, donnent un terme moyen de 4^ ^^^ pour chaque règne, ce qui est inadmissible, comme nous le dirons ailleurs.

2^ Il serait possible que dans\;ette partie , comme dans toute autre , Diodore eût considérablement altéré l'exposé de Ktésias ; nous allons dans l'instant avoir la preuve d'une insigne falsification qu'il commet sur le texte d'Hérodote. Commençons par examiner les passages de ce dernier concernant les Assyriens; ils sont laconiques, peu nombreux , et par cette raison le commentaire précédent était plus nécessaire.

Exposé d'Hérodote.

« La ville de Babylone», dit Hérodote ( lib. F, § cLxxxiv), ta a eu un grand nombre de row, dont. r< je ferai mention dans mon histoire d'Assyrie. » Et au § cvi ( même livre i*"^ ) : — « Quant à la « manière dont Ninive fut prise ( par Kyaxarès ) , « j'en parlerai dans un autre ouvrage ( qui est « évidemment cette même histoire d'Assyrie). »

Par .conséquent Hérodote s'était spécialement occupé des Assyriens; il n'en a pas traité légère- 4nent, et lorsqu'il va nous donner de grands ré-

398 CHROirOLOGIE

sultats, il les aura établis avec conoaissanoe de cause.

Après avoir décrit comment Kyrus détruisit le royaume des Lydiens , voulant remonter à rorigine de la puissance de ce conquérant , et montrer comment il avait renversé l'empire des Mèdes qui avait succédé à l'empire des Assyriens ; il dit :

« Mais quel était ce Kyrus qui détruisit Tema pire de Rrœsus ? comment les Perses obtinrent- « ils l'empire de l'Asie ? Ce sont des détails qu'exige « l'intelligence de cette histoire. Je prendrai pour « guide quelques Perses qui ont moins cherché « à relever les actions des Kyrus qu'à écrire la « vérité j quoique je n'ignore pas qu'il y ait sur ce « prince trois autres sentiments. »

Ainsi, ce n'est pas seulement l'opinion et les calculs d'Hérodote que nous trouvons dans son ouvrage ^ ce sont les calculs des Perses savants et impartiaux. Il contine :

§ xcv. « Il y avait 6120 ans que les Assyriens « étaient les maîtres de la Haute-Asie , lorsque les « Mèdes commencèrent les premiers à se révolter. c< Ayant combattu avec courage et constance contre « les Assyriens, pour la liberté, ilsl'oblinreiit et « brisèrent le joug. Les autres nations imitèrent i< les Mèdes. »

Voilà une durée de 5ao ans bien différente des i3o6 de Ktésias; et cependant Ton ne peut pas dire qu'Hérodote ait désigné d'autres époques d'à-

d'heaodote. 399

rigine et à^fin; car cette /î>z opérée par les Mèdes, est bien celle de Sardanapale dont notre historien cite le nom dans une anecdote toat-4-fait convenable à ce prince (i). £t cette origine est bien celle qui eut lieu sous Ninus, puisque la durée des rois lydiens, en remontant de Gandaules à A.gron , fils ^e Ninus , cadre parfaitement avec le calcul présent ^ comme nous Talions voir. Poursuivons.

« Alors tous les peuples du continent se gou* a vernèrent parleurs propres lois. Mais voici com* ce ment ils retombèrent sous la tyrannie : il y « avait chez les Mèdes un sage nommé Deioiès^ « fils de Phraortes : ce Deïokès , épris de la royauté, (c suivit ce plan de conduite pour y parvenir. Les « Mèdes vivaient divisés par bourgades. Deïokès (( considéré depuis du temps dans la sienne, y ce pratiquait {%) la justice avec d'autant plus de

« (i) J'avais oui dire qa*il s'était fait quelque chose de sem- «c blable à Ninive , ville des Assjri^is. Quelques voleurs , in- « struits du lieu souterrain où Sardanapale, roi de Ifinive, <i conservait d'immenses sommes d'argent , formèrent le corn- « plot de les enlever. Pour cet effet, après avoir bien me- * sure leur distance au palais du roi, ils ouvrirent une mine « dans la maison qu'ils habitaient, et pendant la nuit, jetant « les terres provenues de leur fouille dans le Tigre , qui baigne « Ninive , ils finirent par arriver an but qu'ils désiraient. » Hérodote , Uh. II y % GX.

(a) Larcher a traduit : y rendait la justice \ ce torme ne se dit que d'un juge déjà constitué : Deïokès , encore simple par« ticulier, la pratiquait; il ne la rendit que lorsqu'ensuite il fut élu juge.

<i soin, que dans toute la Médie les lois étaient « méprisées, et qu'il savait que ceux qui sont injus- « tement opprimés détestent l'injustice : les habic( tants de sa bourgade, témoins de ses mœurs, le « choisirent pour juge, etc., etc. » Hérodote raconte ensuite comment les autres bourgades l'élurent aussi, comment il feignit d'abdiquer et fut élu rot par toutes les tribus des Mèdes; enfin, comme il bâtit la yille ôiEAbatane aux sept enceintes , et constitua uù gouvememeni sage et vigoureux:

ce Or Deïokès, ajoute-t-il ( § ci )) réunit tous les a Mèdes en un seul corps ( de nation ) , et il ne « régna que sur eux, »

§ cil. « Après un règne de 53 ans , Deïokès « mourut ; son fils Phraortes lui succéda. Le i< royaume de Médie ne suffît point à son ambi- « tion; il attaqua d'abord les Perses, et ce fut le « premier peuple qu'il assujettit; avec ces deux « nations, l'une et l'autre très-puissantes, il sub- « jugua ensuite l'Asie, etc., etc. » •

Voilà le texte d'Hérodote; comparons-lui la citation qu'en fait Diodore. '

Hérodote dit que les Assyriens régnèrent 5ao ans. Diodore lui fait dire 5oo , et suppose l'interrègne de plusieurs générations. Hérodote y au contraire , limite cet interrègne à un temps très-court. Il appelle Deïokès \e roi élu; Diodore y substitue Kyaxarès , trompé par l'identité du nom de leurs pères , les deux Phraortes , dont l'un fut roi

d'h^rodote. 4^1

et l'autre plébéien ; ce qui prouve que Diodore a cité de mémoire avec une excessive légèreté : enfin il attribue au roi élu (Deiokès) les conquêtes qui ne furent faites que par ses successeurs. Avec de si fortes méprises quelle confiance peut mériter un abréviateur ? Mais à qui attribuerons-nous Terreur grossière de placer Ninive sur XEuphrate? , erreur répétée à trois reprises^ et qui ne saurait venir des copistes. Diodore ne peut s'en laver, mais Ktésia^ en est-il bien pur? Sil eût écrit le Tigre ^ Diodore ne l'eût-il pas copié? Un second fragment de Ktésias, relatif aux Perses (i), nous présente deux autres erreurs, qui dans leur genre ne sont guère moins graves que celle-ci ; car il va seul contre toutes les notions de l'antiquité, lorsqu'il donne dix-huit ans de règne à Cambyse, qui n'en régna que sept et demi, et 3i à Darius, qui en régna 36. Non-seulement il est démenti par la liste officielle des rois chaldéens, dite Kanon de Ptolomée (^2) , et par Hérodote , mais encore par les chronologies égyptienne et grecque , dont les rapports avec Xercès, Darius, Cambyse et Kyrus , sont établis d'une manière certaine, sur les époques de Salamine, de Platée, du passage de Xer-

(i) Foyez Photius, Biblioth. historica, pages ii4 et ii5.

(a) Cambyse règne 8 ans, dans le Kanon, parce que cette liste, qui n'admet point de fractions, lui donne les 5 mois de Smerdis. . .

4oa CHRONOLOGIE

ces, du combat de Marathon, de la mort d'Amasis , de Polycrate, de Kyrus, de Piôiîsltate , etc.; de manière tjiie si les deux nombres deKtéisias étaient admis , tout serait disloqué. Ainsi tout concourt à prouver que Rtésias en général a été peu soigneux , et que dans les matières scienti6ques , l'on . ne peut lui accorder qu'une confiance trèfe-circonspecte ; actuellement il s'agit d'analyser le plan d'Hérodote , et de fixer d'abord l'époque de la révolte des Mèdes et de la mine des Assyriens, afin de trouver, 5 20 ans plus haut , la date de leur fondateur Ninus.

Calcula d'Hérodote comparés à ceux des Hébreux ; dissonance

qui en résulte.

D'après Hérodote , ou plutôt d'après les sai^arUs perses^ dont il reçut ses documents sur Kyrus et sur ses ancêtres, les Mèdes , depuis leur révolte contre les Assyriens jusqu'à leur asservissement par les Perses ^ n'eurent que 4 rois qui , de père en fils , se succédèrent dans l'ordre suivant :

I** Anarchie. . . . Temps omis. Avant J.-C.

Deïokès 53 ans.

Phraortes aa

Ryaxarès. . . ^ 4o

Asiyag .35

Total. . . i5o ans.

d'hiérodote. 4o3

La royauté dura donc i5o ans; or, puisque la dernière année d*Astyag fiit l'an 56 1 avant notre ère, la première année de Deïokès arriva Tan 7 1 o avant notre ère.

Mais, d'autre part, Hérodote, après avoir raconté comment A styag perdit sa couronne (i), ajoute ces mots remarquables :

<c Les Mèdes , qui avaient possédé la domination « de la Haute-Asie ^ jusqu'au fleuve Halys, pen- « dant 128 ans, sans y comprendre le temps que « dominèrent les Scythes ( lequel ^^ efe 28 ans) y « furent assujettis aux Perses de Kyrus. »

Ici 128 plus 28 font i56: voilà une différence de 6 ans introduite entre la durée de la royauté et celle de la domination nationale^ avec celte remarque , que c'est la domination qui a duré les 6 ans plus que la royauté. Hérodote serait-il ici en contradiction ? ou serait-ce une faute des manuscrits ? La plupart des chronologistes ont cru l'un ou l'autre; mais la confrontation d'un autre calcul fournit une puissante raison de n'être pas de leur avis , et de penser que ces 6 ans sont le temps qui s'écoula depuis raffranchissèment des Mèdes par ^/'èait, jusqu'à l'élection de Deïokès, comme roi : de manière que cet affranchissement daterait de l'an 716, et la ruine de Sardanapale,

(i) Lib. I, § cxxx.

4o4 CHRONOLOGIE

de l'an 717. £n effet, à l'article des Lydiens , Hérodote a dit q^ue depuis la mort de Candaules, dernier roi héraclide , en remontant jusqu'à Agron, fils de Ninus , il s'était écoulé 5o5 ans juste, en aa générations. Ges5o5 ans partent (comme nous l'avons vu) de l'an 7:28 inclusivement; par conséquent la première année d'Agron, fils de Ninus, tombe en l'an laSa. Actuellement cet auteur nous dit que , selon les calculs mèdes et assyriens, l'empire de Ninus avait duré 5ao ans, lorsqu'il fut renversé l'an 7 1 7 : or ces deux sommes jointes donnent. 1237, pour époque de la fondation par Ninus : ce qui établit un synchronisme complet. Remarquez qu'ici Hérodote et Ktésias se trouvent d'accord sur la conquête de la Lydie par Ninus , en sorte que le fait paraît authentique , en démentant Ktésias ,. seulement quant à la date.

. Ce calcul de notre historien , ainsi confirmé , il nous faut le comparer et confi'onter à notre grand régulateur, le calcul hébreu , qui seul , dans ces siècles reculés, nous donne une série de temps continue.

Suivant ce calcul, la onzième année de Sédégiahj dernier roi de Jérusalem , fut la 18® de Nabukodonosar : l'incendie du ten^ple ordonné par ce monarque , l'année suivante , arriva dans sa 1 9^ Le Nabukodonosar des Hébreux est bien reconnu pour être le Nabokolasar de la liste chaldéenne, ou

d'hérodote.» 4o5

Kanon de Ptolamée, qui , comme les Hébreux (i), lui donne 43 ans de règne. Il régna donc- 25 ans depuis la onzième de Sédéqiah. Ses successeurs en régnèrent a3 , jusqu'à la prise de Babylone par K3npus. L'année de cette prise , on plutôt Tannée première de Kyrus , comme roi de Babylone, date de l'an 538.- Ajoutez à 538 les 48> années écoulées depuis l'an 19 inclusivement de Nabukodonosar, vous avez l'an 585; donc l'an onze de Sédéqiah, 18* de Nabukodonosar, fut l'an 587 avant notre ère. Ôr, en remontant de cette année 587 jusqu'à Tan 716 ou 7 1 7 , nous avons la sérié suivante des rois juifs;

Sédéqiah règne 11 ans, et finit en 587.

Sa première année * commence en 597.

Jhouïkin; o 3 mois. . . . . SgS.

Jhouïqira . 11. 608.

Jhouachaz o 3 mois 608.

Josias. '. 3 1 commence en 638.

Amon 2 640.

Manassé 55 695.

Ézéqiah 29 meurt en 724*

Sa 10® 714.

Commence sa première en 725.

De ce tableau, il résulte que la première année iV Ezéqiah tombe à l'an 7^5 ; par conséquent sa neuvième à l'an 717 : or de là naissent de

(i) Ihouïkin, disent leurs annales, fut tiré de prison l'an 37 de sa captivité, première année èi Aouil-Mérodah ror il y avait été jeté Fan 8 de Nabukodonosar; donc, etc.

4o6 GHRONOtOGIfi

grandes difficultés contre Hérodote : car à cette époque les annales juives nous montrent les rois de Ninive au comble de leur puissance. L'un d'eux , SabrmnrAsar^ cette année*là même , prenait Samarie après 3 ans de siège : déjà son prédécesseur avait enlevé les sujets de ce petit royaume, qui vivaient à Test du Jourdain : lui , «So/man^ enleva ceux de l'ouest et acheva de dé-* porter les dix tribus d'Israël en Assyrie^ dans les pays de Halah , de Gauzan , de Kabour ( i ) , et dans les villages des Mèdes. Donc lesMèdes étaient encore soumis au monarque assyrien : bien plus , pour repeupler le royaume de Samarie , le roi de lïinive , Salman^ déporta et y amena des naturels de Babylone, de Kouta , à^Aoua , de Hamat^ et des Saphirouim; donc il était le maître absolu ou suzerain de Babylone , comme le dit Ktésias , ainsi que des pays désignés : or les Kutéens^ selon Josèphe (a), étaient des montagnards perses, les Cossœi de Danville. Aoua était le pays d'Ahouaz, au sud-ouest de Suze. Hamat est en S)Tie sur rOronte, et les Saphirouim sont les Saspires d'Hérodote , près de la Colchide. Ainsi l'empire assy^

(i) Kalakène, Gauzanitèz et Kaboras de Plolémée. Ces deux derniers situés en Mésopotamie , à 5o et 60 lieues de Ninive. Le Kalakcne est à Test du Tigre, sur le Qrand-Zab» ou Lycus.

(a) Joseph. Aniiq. judaic. , lib. XI y n" 2, initio.

d'Hérodote. 407

rien était datis sa force : mais |ç$ déportations violentes annoncent de la part de sei» rois des craintes et des précautions contre des sujets mécontens et disposés à la révolte.

Peu après cet événement, l'an i4 de Hezqiah (1 ), 712 ans avant J.*C., parait Sennacherib ^ dont Hérodote a cité très-correctement le nom , et conté l'histoire selon les Égyptiens qui, en cela, diffèrent peu des Juifs. Ce monarque, irrité de ce que le roi de Jérusalem a refusé le tribut et invoqué le secours de l'Egypte, attaque et prend toutes les villes fortes de Juduy menace la capitale, et envoie à Hezqiah ce message très - instructif dans notre question.

« N'as^tu donc pas appris ce que les rois diAar « sur ont fait à tous les pays, en les détruisant. <. a et toi, tu te sauverais (de mes mains)?... Les « dieux ont41s sauvé ceux que mes pères ont dé-* « truits, les peuples de Gauzan^ de Harariy de « Ratsaf les habitants d'^â^a/2 en jra/acÀar(Cilicie)? « Où est le roi de Hamat^ le roi ^Arfad^ et ceux « delà ville àe^ Saphir ouim y de Hanahetd'Aoua? »

Remarquez que les généraux de Sennacherib, en parlant de lui, l'avaient désigné par le titre de GrandrRoi^ qu'affectaient les souverains de Ninive.

Ainsi le pays de Gauzan, deHaran et de Ratsaf en Mésopotamie , dCAdan en €ilicie , près de Tar-

(i)Reg. II y chap. 18.

4o8 CHRONOLOGIE

SOUS et Anchiale^ de Hamat sur l'Oronte , si^e d*un royaume dès le temps de David : HLArfady qui doit être Aruad (Aradus); des Sapires^ près de la Colchide , de Tile de Anah dans TEuphrate , ^et de Àoua au bas du Tigre; tous ces pays venaient d'être détruits ou conquis par les pères de Sennacherib , c est-à-dire :

i^' Par Phul où Phal qui, le premier des rois ass3rriens mentionnés par les Hébretix, parut en Syrie du temps de Manaheni , roi de Samarie, qu'il soumit au tribut, 3o ou 4o ans avant Hezqiah.

3° Par Teglat-Phal-Asar qui, au temps à^Achaz, vint, à la prière de ce roi, détruire Damas, où Achaz alla lui rendre ses hommages , et d'où il apporta une foule d'objets de luxe et de culte assyrien inconnus eu Judée; des modèles d'autels, de .chars consacrés au soleil; un cadran horizontal sur lequel Isaïe opéra la fameuse rétrogradation par un mouvement plus simple que celui du soléiL

Et ce Teglat enleva les tribus de l'est du Jourdain.

3° Par Salmanasar qui, selon l'historien Ménandre traducteur des Annales de Tyr (i), conquit toutes les villes phéniciennes, excepté cette ville.

Ainsi depuis Phul l'empire assyrien ji'avait cessé de s'accroître, surtout vers le couchant, et il me-

(i) Voyez Josèphe , contre Appion, lib. I.

d'u ÉRODOTE. 409

naçait rÉj3[ypte au temps de Sennachenb; Ce qui, d'ime part, dément en partie Ktésiâs, relativement aux conquêtes attribuées par lui à Ninus, et prouve, de l'autre , quHérodote était mieux instruit , lorsqu'il restreignait l'empire assyrien à la Haute-Asie^ qui est proprement le pays élevé que limite le mont TauTus au midi. D'où il faut conclure que: la (dynastie de Ninus n'avait point encore subi d'interruption; que le règne de Sardanapale n'était point encore passé; sans quoi il faudrait le rejeter, audessus de Phulj à ime époque inconnue; et alors comment concevoir que Ninive, détruite par les Mèdes ou Babyloniens, se trouvât. tout à coup la capitale florissante, maîtresse et suzeraine de ces deux nations, et agrandissant ses dépendances par de nouvelles conquêtes ? Sardanapale n'a donc pu venir qu'après Senna^herib. Or ce dernier,, épouvanté des ravages de la peste et.de l'arrivée du roi ^Ethiopie y Taraqah^ s'enfuit à Ninive, cette même année 712, \l\ d'Ézéqiah. Il y fut tué, très -peu de temps après, par ses deux fils sunés , et remplacé par le plus jeune, Asar-Adon ou Asar-Adan.

Guidés par l'ensemble de ces faits , quelques chronologistes ont cru reconnaître dans ce dernier prince ass3rrien , le Sardanapale des Grecs :

D'abord, parce qu'immédiatement après l'avénement diAsar-Adon^ les Juifs, jusqu'alors tourmentés par les Assyriens, restent dans une tranquillité profonde; leurs chroniques ne disent plus

4lO CHRONOLOGIE

un seul mot de Ninive, et au contraire l'on voit bientôt après l'empire des Châldéens ou de Babylone occuper exclusivement la scène , et finir par subjuguer le reste de la Phénicie et de la Syrie > jusqu'au désert d'Egypte.

a^ Parce que tous les éléments du nom grec 9e présentent dans le nom chaldéeu : car en supprimant les deux a^ comme ont dû le faire les Grecs, Ton obtient Sardan; et si Ton remarque que Phtd ou Phai fut son aïeul ou bisaïeul, on trouve que, d'après'un usage oriental , il dut s'appeler Sardan , fils de Phal (Sardanapal.)

Mais alors comment concilier son régne qui, selon les annales juives, s'ouvre en l'an 71a, avec le calcul d'Hérodote qui le termine en l'an 717? Voilà le grand obstacle, le véritable nœud gordien, qui jusqu'à ce jour a déconcerté tous les chrouologistes : barrés ici dans leur marche, ils se sont jetés à l'écart dans des hypothèses toutes vicieuses par leur base, toutes réfutées victorieusement l'une par l'autre. L'on pourrait en cette occasion comparer les chronologistes à des chasseurs qui , ayant perdu la trace du gibier, divaguent de divers côtés sur de fausses voies , et malgré eux sont toujours ramenés au lieu circonscrit où la piste leur a échappé. Instruits par leur exemple , et convaincus par l'ensemble des faits, que la solution du problème se tenait ici cachée sous quelque incident matériel et grossier, nous résolûmes de sonder de toutes parts

d'herodotëi 4ii

le terrain > eX, au lieu d'hypothèses compliquées, de faire une supposition très-simple, qui ne troublât rien. Nous nous dîmes :

Solution de la difficulté.

« Il est connu qu'en plusieurs cas il s'est glissé ff dans les manuscrits des fautes de copistes, qui, « surtout en matière de nombre et de chiffres, ont « porté Iç trouble dans les systèmes. Supposons « qu'un tel accident soit arrivé ici ; le moyen de le « découvrir sera de soumettre tous les textes à un « examen sévère, à un calcul rigoureux de proba- « bilités. D'abord scrutons Hérodote... Est-ce une « chose probable que ce règne de 53 ans qu'il donne « à Deîokè^^ dont les manœuvres profondes indi- « quent un homme de 3o ans?.. . Communément ce les erreurs ont porté sur les dizaines : supposons a qu'ici il se soit glissé une dizaine de trop , et qu^il « faille lire 43 ans : alors Deïokès aura régné l'an « 700. Ninive aura été prise Tan 707. Sardanapale (c aura régné 5 ans. Il péritjeune, ses enfants étaient a en bas âge : il put les avoir dès avant son règne , (( il put en avoir plusieurs en une même année ^ « parce qu'il avait beaucoup de femmes... Tout « cela poiu'rait cadrer : mais alors il faudra donc « supposer qu'une autre erreur a été commise

4ia CHRONOLOGIE

« dans le calcul des ia8 ans de la domination des a Mèdes... plus les 28 ans de celle des Scythes, o Cela ne peut s'admettre. Serait-ce Técrivain juif « qui se serait trompé, non pas l'inspiré, mais le « copiste de seconde main ? à plus forte raison ce- « lui de troisième, de quatrième... Les théologiens tt nous accordent cette thèse; et il le faut bien, « puisque les livres juifs en général , et celui des c< Rois en particulier, ont beaucoup d'erreurs de ce calcul. Les règnes d'Osias et de Joathan en of&ent « dix ou douze exemples..; Supposons donc qu'une ce erreur semblable se soit glissée dans la partie qui « nous occupe ; que dix ans aient disparu de quel- « que règne postérieur à Ezéqiah , et qu'au lieu de « commencer le sien en 5^5, il l'ait commencé ce en 735, sa 9® année sera l'an 727 (prise de Sacc marie). Sa i4* sera l'an 7212... Fuite et mort de ce Sennacherib. — Avènement S Asar-Adan^Phal^ ex l'an 721 ; ce prince nomme à la satrapie de Bacc bylone Mardok - Empad , qui , selon l'usage du « pays, se trouve qualifié de /r?i dans la liste... Or ce nous verrons que certainement ces Tois n'étaient ce que des satrapes amovibles , depuis Ninus jusqu'à ce Nabo-pol-asar. Ezéqiah , à la suite de ces cuisants ce soucis, essuie une grande maladie. A cette époque, ce Mérodak, fils de Balozan, roi de Babylone, l'ence voie complimenter. N'est -il pas singulier que ce Mardok et Mérodak se rencontrent si bien ? Le ce nom est absolument le même; car l'hébreu n'a

d'hérodote. 4*3

a pas de voyelles : Balézan , prononcé par les Grecs « Baladsan^ ressemble prodigieusement à Bêlé- « sys... Pom^suivons. Pourquoi ce roi satrape de ce Babylone est-il si poli pour un ci-devant rebelle a à son maître? ne songerait-il pas à se révolter? <c Mérodak serait donc réellement Bélésys. En ef- « fet, le roi de Ninive est jeune, livré au plaisir, « un roi nouveau; les circonstances sont favorables, « Mérodak aurait conduit le contingent de Baby* « lone en 719. Cette même année la guerre com- « mença; elle finit à la troisième année en 717. » Voilà répoque d'Hérodote, qui, à ce moyen, est d'accord avec les Juifs et avec leur historien Josèphe ; car Josèphe , après avoir parlé de la maladie àiEzéqiah , dit (lib. 9 , cap. 2 , à la fin) : — « Vers « ce temps arriva la subifersion de V empire assyrien ^par les Mèdes; et lib. 10, cap. 3, il ajoute que « la députalion de Mérodak eut pour objet dejoin- « dre ses efforts à ceux des allies j pour renverser a Ninive. La catastrophe de Sardanapale a donc eu « lieu peu d'années après la \[\ ou i5® d'Ezéqiah, « date de sa maladie : alors il faut nécessairement a que cette i4® année soit remontée plus haut, et ce que 10 ans aient disparu de la liste des rois de « Jérusalem. — r- Toutes les probabilités le font « croire ; mais vis-à-vis de livres comme ceux des « Juifs, il faut des preuves positives. Si elles existe tent, nous devons les trouver dans les règnes « postérieurs à Ezéqiah. » — Scrutons le texte avec attention.

4l4 CHRONOLOGIE

D'abord nous prions le lecteur de se rappeler que dans l'article des Juifs , traitant de la période des Rois (chap. \^ ^ page 4)» nous avons vu que les pieux rédacteurs ou copistes des chroniques^ avaient introduit un excès de dix ans qui a troublé les règnes de Joathan et de son père Ozias , et que la correction de cet excès remettait tout en ordre. Ne serait-il pas possible que, gênés par cette sura- ' bondance^ ils eussent retranché à quelque autre roi ces mêmes dix années, pour trouver toujours une même somme totale qui n'a pu manquer d'être remarquée ? Pesons chaque mot de leur récit ; calculons chaque circonstance , en remontant depuis Sédéqiah , dernier roi de la race. Arrivés au règne S Anton ^ nous en trouvons une singulière. On nous dit : Anton régrui âgé de iâ% ansj et il régna deux ans (donc il vécut a4 ans ). Son fils Josias lui succéda âgé de 8 ans. Si de 24 nous ôtons 8, nous avons 16 ans, et presque i5 pour l'âge où Âmon engendra son fils. Cela est presque physiquement impossible : cependant toutes les versions de la Polyglotte de Walton sont d'accord. — Fort bien ; mais si nous examinons les notes variantes du grec, nous trouvons que le plus an. cien des manuscrits porte: Anton régna 12k cuis (donc il vécut 36 ans). Voilà une autorité trèsgrave, et qui l'est surtout lorsque l'on apprend que ce manuscrit est le célèbre Alexandrin , écrit tout en lettres majuscules, et reconnu de tous les

d'hiêrodote. 4i5

biblUtes^ pour le plus beau, le plus ancien des manuscrits, sans excepter celui du Vatican. Écoutons Pridaux à ce sujet. Après avoir parlé de ce dernier avec Téloge qu'il mérite, cet historien ajoute ( I ) :

ce Mais le plus ancien et le meilleur manuscrit <x des Septante qui existe , au jugement de ceux a qui Tout examiné avec beaucoup de soin , c'est <t X Alexandrin^ qui est dans la bibliothèque du « roi , à Saint-James. Il est tout en lettres capi- « taies. Ce fut un présent fait à Charles I*', par « Kirillos Lucar^ alors patriarche de Constantino- « pie , et qui précédemment Tavait été d'Alexan- « drie. En l'envoyant au roi d'Angleterre par son « ambassadeur Thomas Roye^ ce patriarche y mit (( une note de laquelle il résulte que ce manuscrit « fut écrit par une savante dame égyptienne, ap- « pelée Thécla , peu de temps après le concile de « Nicée (qui fut en Tan 3ûi ). »

Par conséquent le manuscrit alexandrin serait d'un siècle plus ancien que celui du Vatican.

Voilà donc le plus ancien des manuscrits qui con* vertit en fait positif ce qu'une combinaison réfléchie des calculs d'Hérodote et des récits des Juifs nous avait fait apercevoir par conjecture. Selon la jurisprudence de ces matières, ce premier témoin décide lui seul notre question. Mais nous avons

I II I ■ « I I i.ii Mil I I II II I .1. I < I , . .1. I iii»».^fc

(i) Histoire des Juifs, partie ii, lib. I, in fine.

4)6 €HBOirOLOGlE

le boi^eur d'en avoir un second. à produire; car > en lisant la chronique d'Eusèbe , nous trouvons à ce même article la phrase suivante (page 27) :

« Amon, selon le texte grec des Septante, régna ce 12 ans, et selon le texte hébreu, a ans (seule- « ment ). »

Or Eusèbe a écrit sa chronique avant le concile de Nicée ; donc il eut en main , ou ce manuscrit ( ce qui doublerait sa valeur, mais cela n'est point probable), ou bien il en eut un autre déjà ancien et regardé comme authentique , ce qui est le vrai cas : par conséquent notre leçon a été et est une leçon orthodoxe , et la seule orthodoxe primitive. Pourquoi donc le Syncelle a-t-il traité ici Eusèbe de menteur? Parce que Iç concile de Nicée ayant adopté et consacré un autre manuscrit, ce manuscrit consacré devint le type exclusif, le régulateur impérieux de toutes les copies : tous les manuscrits furent corrigés d'après lui, sous peine de rébellion et de schisme , et nos deux variantes ne se sont sauvées que par accident ; et néaur moins le Syncelle lui-même eut en main un troisième manuscrit différent de celui du Vatican : car à l'article Phakée I^, 7^ roi de Samarie , il dit que ce prince régna dix ans (i), tandis que le manus-

(i) Le Syncelle , page 5o2 ; et ces 10 ans sont aussi la leçon du manuscrit alexandrin , qui ne lit point deux , mais dix»

' d'hérodote. 417

crit du Vatican, modèle de nos imprimés, lit a ans, comme Thébreu. Mais d'où proviennent ces vamntes et ces différences si anciennes de manuscrits grecs à manuscrits, et de texte grec à texte hébreu ? jetons un coup d'œil sur cette question intéressante , mais voilée de beaucoup de préjugés,