Voy. plas haut VOde aux Etats Généraux

2. Le 25 juin, quarante-sept membres de la minorité de la Noblesse, bravant les menaces d'une majorité furieuse, se réunisentaux Communes, constituées, depuis le 17, en Àstemblée mitionale. Celaient les duci de la Rochefoucauld, d'Aiguillon et de Luynes ; les comtes de Montmorency, de Gastellane, de Clermont- Tonnerre, de Crillon; Adrien Duport, Alexandre de Lameth, Lally-Tolendal, etc. « Que Je les plains ! dit quelqu*un de la Cour. Voiià quarante'tept familles déshonorées^ et auxquelles personne ne voudra s'allier. » (P.-J. Rabaut Saint-ËUenne, PrécU kisto*

rtçue, p. 92,)

d'élever les palriciens aux premières dignités. lien est aussi une foule parmi vous que nous saurons toujours distinguer, et dont nous pourrons placer à la tête des armées les noms redoutables à l'ennemi ; et nul n'aura plus illustré ces noms que ceux d'entre vous qui ont voulu généreusement renoncer à toutes les prérogatives qu'ils donnaient, et recommencer leur noblesse.

OlM.

En 4790, le pouvoir monarchique et l'état républicain furent représentés à Londres par une danse tout à fait neuve. On voyait d'abord un roi qui, après un entrechat, donnait un grand coup de pied dans le derrière de son premier ministre, celui-ci le rendait à un second, le seconda un troisième, et enGn celui qui recevait le dernier coup figurait, par son gros derrière, la nation qui ne se vengeait sur personne. Le gouvernement républicain était figuré par une danse ronde où chacun donnait et recevait également.

Dans une matière si grave, ce n'est point l'opéra de Londres, ni des dissertations pour ou contre des philosophes qui doivent décider; ce sont les faits. II y a telle suite de faits contre laquelle il est impossible de disputer. La chaîne des événements sera aussi forte ici qu'une démonstration géométrique.

C'est l'histoire de France à la main que M. de Mirabeau confond, par des faits incontestables \ les vains

té LêUvre de Mirabeau qui a pour tllre : De$ Lettres de cachet et des Prisons d'Etat, parut en 178?, sous la rubrique de l\Ma*

discours de ceux qui soutiennent que le gouvernement monarchique est non-seulement le plus excellent de tous, mais le seul bon pour des Français, qu'ils ont le privilège d'être gouvernés par une famille unique, incomparable, dont pas un, pendant une si longue suite de siècles, qui n'ait été doux, modéré, et point tyran, point despote. Comme je n'aspire point à faire un livre, ni à dire des choses neuves, mais à redire des vérités utiles à mes concitoyens, et à ne point laisser éteindre le feu sacré du patriotisme, si heureusement rallumé par le flambeau de la phifosopliie, je ne puis mieux faire que de copier les portraits fidèles de nos rois d'après les faits. Il nous sera impossible de sortir de cette galerie sans proférer tous ce mol, que les enfants savaient dire à Sparte i^e ne serai point esclave.

Il ne faut qu'ouvrir nos annales, bien qu'écrites par des moines ou des historiographes, pour voir, malgré ces panégyristes, q<i'aucune histoire ne présente une plus longue suite de mauvais rois. L'énumération en serait trop fatigante ^ Ne remontons qu'à Philippe le Bel.

bour^, ei comme ouvrage posthume, composé en 1778 ; 2 vol.in-8^. Camille Deemoullns y a puisé, pour tout ce qui suit, à pleines mains. Mirabeau le composa à Vincennes, en même temps que sa traduction de Tibnlle. « La première partie est, Je crois, un bon ouvrage; elle m'a coûté un an de travail, et Je ne voudrais pas perdre cet écrit qui renferme des vues, des idées et des choses. La deux>ème ne conUentpas un mot d'exagéré. » (Lettre de Mirabeau à Boucher, 27 mars 1779 ; dans Lucas Montigny, t. IV, p. 05,66.) Le père de Mirabeau, l'Ami des Hommes^ le qualifie, avec sa dureté et son Injustice habituelles, de Jarrago furieux^ où l'auteur a entassé tout ce qu'on a pu débiter contre le despotisme. {Ibid.^ p. 68.) Mirabeau lui-même en a dit : il ne mourra pas; et cela est vrai.

1. On pourrait rapprocher ces jugemenls de ceux des historiens du dix-neuvième siècle. Desmoulins, en contradiclion presque con-

Philippe le Bel. Faussaire, faux inonnayeur, insatiable d'argent el de pouvoir, tyran ; il embastille, malgré la foi donnée, le comte de Flandre et son fils; il altère la fabrication de la monnaie; il s'arroge de la battre exclusivement, le premier, il ose créer des pairs; il récompense ceux des templiers qui s'avouent dignes de mille morts, et il fait périr dans les flammes ceux qui persistent h se dire innocents, et qui lui demandent la preuve de leurs crimes. Il n'y eut jamais un aulo-da-fé plus abominable. Son avarice déshonore la noblesse, en la rendant vénale. Il vexe les banquiers et les marchands en mille manières. Point de milieu pour les riches : ou il leur vend la noblesse, ou il les livre à la justice ; ils seront nobles ou scélérats. Il ne cesse de pressurer son peuple, et élève k quatre mille marcs les revenus du fisc, qui n'allaient, sous Philippe-Auguste, qu'à trois mille six cents.

Louis le Hutin, Philippe le Long et Charles le Bel, ses irois fils, se succèdent sur son trône et se montrent héritiers de sa cupidité. Ils continuent de vendre la noblesse et la magistrature, achèvent d'enlever à tous les seigneurs le droit de battre monnaie, s'efforcent de mettre des impôts de leur seule autorité, et cimentent de leur mieux le i^ despotisme. Il est difficile de dire, de ces trois princes indignes des regards de la posléri lé, lequel fut le plus intéressé, le plusmédiocre, et fit le moins de bien à la France. Leur cocuage célèbre ne vengea pas la Nation, qu'il fit rire, et la mort de la femme de Louis Hutin, étranglée avec un linceul, le supplice affreux de Philippe et Gauthier de

■Unie avec Henri Martin et récolc doctrinaire, e»t d'accord presque loajours a?ec Mielieict. On trouve dans la France libre les mêmes jnsUces que dans la Philotophie de l' Histoire de France d'Kdgar Qoinet. (Note de réditourde Ja Bfâ//o/fièqne nationale,)

Launoi, le procès de Mahaut d'Artois, prouvent q\u\ Tinjustice et la cruauté, chez ces despotes, allaient de pair avec Tavarice. Un trait dépeint ces règnes. Dans les instructions aux commissaires envoyés dans les provinces, pas un mot pour le bien public. On n'y parle que de la manière dont ils doivent s'y prendre pour attraper de l'argent.

Philippe de Valois. Sans forme de procès, il fuit assassiner, par le bourreau, quatorze gentilshommes bretons. Il les avait priés à la noce de son fils. Voilà le tyran ; et voici Je faux monnayeur. « Faites, dit-il aux officiers de la Monnaie, en son ordonnance de 4 350, alloyer, par les marchands et changeurs, le billon à deux deniers six grains de loi, afin qu'ils ne s'aperçoivent de l'aloi, et défense aux tailleurs de relever ce fait. Faites-le tenir secret et jurer sur le saint Évangile. » Un particulier, pour tel méfait, irait à la Grève, ayant écriteau sur le dos avec ce mot : escroc. Mais on ne peut déshonorer les lis et le manteau royal d'une pareille épigraphe. Nos historiens se contentent de dire que Philippe VI fut ingrat, violent, et publicain insatiable.

Jean. Tout le monde connaît le mot du roi Jean : « Si la foi était exilée de la terre, elle devrait se retrouver dans la bouche d'un roi de France. » Admirez cette foi. Jamais on ne vit pareille mutation dans les monnaies. « Faites ouvrer les royaux, disait-il, es coins de fer précédents. Afin qu'on ne s'aperçoive pas de rabaissement, dites-leur bien qu'ils auront soixante^ deux desdits écus au marc. » Telle est celte foi si vanlée! Et voilà ce prince vu du côté favorable.

Travaillée de mille maux sous tous ces règnes, et conduite à deux doigts de sa perte par l'inexpérience et la majorité du roi Jean, la France reçoit quelque

soulagement de Charles V. C'est un malade qui reprend un peu ses forces. Convalescence de courte durée ! Le règne de Charles VI, un des plus désastreux, n'est pour elle qu'une longue agonie. Ce n'est point Charles le Bien-Àimé qui pourrait faire aimer la monarchie. A ses côtés Isabelle de Bavière, mère dénaturée, s'applique à rendre le trône odieux.

Les plaies que cette étrangère avait faites à l'État, deux Françaises, Agnès et la Pucelle, aident à les fermer. Mais les plaies faites à la liberté ne cessent de s'agrandir. Charles VII se sert des besoins du royaume pour mettre des impositions sans le consentement des états généraux : «El à ceci, dit Comines, consentirent, moyennant certaines pensions, » ces seigneurs qui s'obstineùt aujourd'hui à demander le veto, sous prélevtc qu'ils sont incorruptibles. C'est Charles VII qui porta le coup mortel à la liberté, en créant des troupes réglées et perpétuelles, et la France, épuisée alors par les guerres et l'anarchie, ne sut lui échapper qu'en tombant sous le sceptre de fer du despotisme.

Louis Xï, le compère du bourreau '. Comme on montrait les ilotes aux Spartiates, pour les détourner de la boisson, il ne faut que regarder ce prince, pour avoir

t. Tout ce que CamiUe rappeUe ici des cruautés de Louis XI, il l^emprunte aux Lettres de cachet de Mirabeau, cliap. I^i*, t. 1*^, p. 18 et sniv.

La FontaiDe a décrit en ces termes le tombeau de Louis XI à Cléry : a J'allai aussitôt iltHler l'église. Louis XI y est enterré : on le Toil h genoux sur son tombeau, quatre enfants aux coins : ce seraient quatre anges, et ce pourraient être quatre amours, si on ne leur avait point arraché les ailes. Le bon apôtre de roi fait là le Mînt homme, et est bien mieux pris que quand le Bourguignon le mena à Liège... A ses genoux sont ses Heures et son chapelet, et autres menus ustensiles, sa main de Justice, son sceptre, son chapeau et sa Notre-Dame; je ne tais comment le statuaire n*\j a point mis le prévôt Tristan, » (Lettres à Jf"" de la Fontaine^ l.\\\, ^ ««V" lembre 1G63; L V), p* 380, 38 î, Walcken.)

100 ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULInS.

la monarchie en horreur. On ne voyait, dit son apologiste Duclos, que des gibets autour de son chAteau. A ces affreuses marques, on reconnaissait les lieux habités par le roi. Il se plaisait à construire des cages de fer, et Ton appelait les fillettes du roi, comme l'objet de ses plus tendres affections, d'énormes chaînes qu'il flt fabriquer. En faisant donner la torture aux accusés, il était caché derrière une jalousie, se défiant de la pitié des juges, et môme de Tristan. Il fit périr plus de quatre mille personnes parles supplices, grand nombre sous ses veux, savourant leur marlvre, et presque tous sans forme de procès. 11 lit juger, sans assistance des pairs, son cousin germain, le duc de Nemours*, blâma l'indulgence des juges, qui l'avaient

1. « n fut jeté d*aborU dans une tour de Pierre-Scise, priijton si dure que ses cheveux blanchirent en quelques jours... Il resie une lellrc terrible du Roi, oii il su plaint de ce qu*on le fait sortir de sa cage, de ce qiCon lui a ôié les fers des jambes, U dit et répèle qu'il faut le gthenner bien estroit, le faire parler clair, nFaiies-le' moij bien parler,,. » Ce corps torturé fui mené tX la mort sur un cheval drapé de noir, de la Bastille aux Halles, où il fut décapité. Quelques modernes ont dit que ses enfants avaient été placés sous l'écliafaud pour recevoir le sang de leur père. Les contemporains n'en parlent point, même les plus hostiles. Rien dans Masselin. » (J. ftlichelet, Histoire de France^ t. VI, p. 450 et 451.)

Mais, en revanche, voici ce qu*on lit dans la Supplique présentée aux F^lats Généraux de 1484, pour messire Charles d'Armagnac: (( Enlevé tout à coup de son château, il est conduit à Paris et jeté en prison. Ui, torturé durant quatorze années entière.^, il vécut dans les chaînes et dans les ténèbres... Traîné de prison en prison, il endurait toujours de nouveaux supplices et de nouveaux tour, ments. Luillier, alors capilalnc de la Uaslille Saint-Antoine, le jeta dans un cachot très-éiroil et ténébreux, et si profond, que l'eau qui entoure la Basiille monle souvent plus haut que cette fosse,... sans cesse l'eau tombait gouUe à goutlc sur la tèlc du prisonnier; et il restait enfoncé quelquefois jusqu'aux genoux dans la boue. Couvert de lambeaux usés, il manqua souvent de chemise et toujours de chaussure... Luillier donna des ordres, et on lui arracha tfiolemment plusieurs dents,,. Plus de cent fois on le frappa Jusqu'au sangf de serges de buis, en présence de liUillicr qui l'avait

fait sortir de sa cage pour l'interroger, voulut qu'on lui donnât la question, et lorsqu'il fut décapité, qu'on plaçât ses deux fils sous Téchafaud, afin qu'ils fussent arrosés du sang de leur père. Qu'on cherche dans les fastes de Busiris un pareil raffinement de cruauté M Ce

ordonné. Aprè« ces quatorze ans de capUvilé, les tortures e( les chaînes ravalent privé de rusage de tous ses membres. » (Journal des Etats Généraux de France^ tenus à Tours en 1484, sous le rhgne de Charles Vlll^ rédigé par Jehan Masselin ; traducUon de Dernier, 1835, p. 284 et suiv.)

Après la séance, plusieurs princes et seigneurs étant entrés dans la ciiambre du roi (Cliarles VIII), le comte de Dammarlin, alors préjtcnt, dit : a Tout ce qui a été Tait dans cette occasion l'a été par ordre du roi (Louis Xl) ; et je soutiens que cela a été fait Jus-, lement, car ledit d'Armagnac était coupable et traître. » {lùid., p. 297.)

Toutefois, il ne faut pas oublier que les Etals Généraux de 1484 ne furent qu'une réaction de l'aristocratie (Miclielel, Renaissance^ p. 7 et 3 18), et que Louis XI ne fut pas plus malhonnête hommo que les autres princes du temps. Comme eux, U fut rusé, perûde, corrupteur; mais, si nous en croyons Molinet,son ennemi, peu san^ guinairey évitant dans la guerre, autant qu'U le peut, reffûsion du sanjr. (fc/., t. VI, p. 488, 489.)

]. il y a, dans la vie de Frédéric- Guillaume I*', roi de Prusse et père du grand Frédéric, un trait qui en approclie. Lorsqu'il eut, d'autorité, fait condamnera mort par ses commissaires le Jeune et infortuné Katt, l'ami intime, l'ami dévoué de son flls, ce fut peu pour sa vengeance que le pauvre condamné eût la tète tranchée; il voulut que l'exécution eût lieu à Kilstrin, devant la citadelle, sous les yeux de son fils, qu'il y avait déjà enfermé. L'échafaud fut donc dressé sur la place même de la citadelle, de plain-pied avec la chambre du prince, alln qu'on pût y arriver par la fenêtre de cette chambre. Un passage, tendu de noir, conduisait de la fenêtre à l'échafaud. De l'ordre formel de ce père atroce, le prince fut tiré de Ed chambre, amené par ce passage, et contraint d'assister au supplice de son ami, qui reçut la mort tout près de lui et en lui tendant les bras. Frédéric s'évanouit et roula à terre sans connaissance. Pour comble, le corps sanglant du supplicié fut laissé pendant un Jour entier sur l'échafaud, devant la fenêtre du prisonnier. (Camille Paganel, i/nro/r*; de Frédéric II, I. i*f,p. 188-191.) Voltaire ajoute même que le pïrc était présent à ce spectacle ^ comme il l'avait été à celui de lu fille fouettée. {Mémoires pour servir ù la rit (Ir SI, de Voltaire^ écrits pur lui-méinc.)

roi exécrable fit ensuite enfermer les jeunes princes dans des cachots pointus par le fond, afin qu'ils n'eussent pas de repos. On les en tirait deux fois par semaine pour être fustigés, et de trois en trois mois pour leur arracher une ou deux dents. L'ainé devint fou; le cadet fut assez heureux pour être délivré par la mort du tyran, et c'est de sa requête, présentée en 4483, qu'on apprend le détail de tous ces faits, qu'on ne pourrait croire ni même imaginer sans une preuve si constante. Exerçons au moins envers nos rois la justice posthume des Égyptiens. Ce Desrues, voué à l'exécration publique, qu'est-il, mis en comparaison de Louis XP?LMntérôten fit un scélérat; quel intérêt avait ce Tibère à se souiller de tant de barbaries? Gomme la vertu la plus pure consiste à être bon gratuitement, ainsi le monstre le plus détestable est celui qui est gratuitement méchant, comme tant de rois.

Charles VIII, sans vices et sans vertus. (Voyez le portrait qu'en fait M. de Mirabeau, Lettres de cachet, chap. XII, où je puise la plupart de ces traits.)

1. Antoine-François Desrues, fameux par ses crimes, qu'il couvrait du manteau de la reUgion, fût rompu vif et brûlé & Paris, le 6 mai 1777, en vertu d'une sentence du Chfttelet, confirmée par arrêt du Parlement, a 11 liantait les églises, était sans ces^e en prières, avait deux confeiiseurs, et portait sur lui deux cilfces. II passa le carême de 1769, couché sur la pallie et Jeûnant Jusqu'au soir. Dans son quartier (rue Saint-Vicior), on le regardait comme un saint... Jamais aucun criminel ne montra plus de sang-froid, de fermeté, de constance en lui dans sa prison, pendant l'instruction du procès^ durant la question même, et en marchant au supplice. 11 avait le calme de l'innocence, la sérénité d'un bienheureux, et se comparait à Calas. En voyant le crucifix, il s'écria : 0 homme! je vais donc souffrir comme toi! Aussi trompa-t-il quelques personnes, qui ne le crurent point coupable, et ses os furent recueillis et vendus fort cher. I^ nom de cet abominable homme est devenu, comme celui de Tarlufe, le synonyme d'un hypocrite scélérat. » [Uionraphir univenelle, 2: édition, t. X, p. 5.'>4 et 555.)

Louis XII, père du peuple. J'aurai occasion de parler de ce bon roi dans le paragraphe suivant.

François 1*'. Il use de la France comme d'une terre qu'il aurait en propre. Prince inique, il fait perdre indignement le procès au connétable de Bourbon. Simon iaque, il trafique du sacerdoce avec Léon X. Hypocrite et barbare, il commande le supplice horrible de six luthériens. Despote, il enchaîne la liberté de la presse; il détruit les libertés de l'Église gallicane. Insolent et hautain, il menace les pontifes de la loi, qui résistent à ses innovations, de leur faire porter la hotte à Landrocy. 11 érige en loi la vénalité de la magistrature ; ce qui est comme si, dans un navire, on faisait quelqu'un pilote ou matelot pour son argent. Il insulte à la nation en lui donnant pour juge le dernier enchérisseur; et, comme Caligula, il fait un cheval consul, avec celte différence, qu'il n'était que consul honoraire, au lieu que nos magistratsjugent.il accorde la mort de Semblençay, innocent, à lademande de Louise de Savoie, et la vie de Saint-Vallier, coupable, à la prostitution de sa fille. Il met la France au bord du précipice par son impéritie, il la ruine par ses prodigalités, il la corrompt par ses scandales. Je serais savant en chronologie, si des poètes avaient gravé dans ma mémoire toutes les époques aussi laconiquement que sa mort par cette épitaphe :

Le roi François est mort à Rambouillet^

De la v qu'il avait,

L'an mil cinq cent quarante-sept.

Henri II veut asservir ses sujets à ses opinions religieuses, et qu'on rampe à ses pieds, comme lui-même aux pieds d'une maîtresse surannée. Avec des mœurs anss'i corrompues, il est hypocrite, dospolo c\ \ycvç^t-

culeur comme son père. Il envoie à l'écliafaud Anne (Ju Bourg, et fait rendre au parlement ce bel arriH qui ordonne de tuer tous les huguenots partout où on les trouvera.

Dans un règne de dix-huit mois, François II fait banqueroute, défend à ses créanciers, sous peine de mort, de demanderleur payement; il s'efforce de planter rinquisilion en France, donne les édits les plus atroces contre les protestants, fait périr des milliers de citoyens, et s'acharne contre son propre sang. Mais, me crie-t-on, c'est le cardinal de Lorraine qui fit tout le mal. Eh ! qu'importe au peuple? Les ministres sont le crime des princes, et c'est au pasteur à ne pas confier le troupeau à un chien enragé.

Quel monstre lui succède! Il extermine en une nuit cent mille de ses sujets^ Il arquebuse de son palais son peuple; et l'on viendra s'extasier sur la douceur,

1. Brantômo, Vie Je Charles IX, a Le roy fut plus ardent que tous (au massacre}; lorsque le Jeu se jouoit et qu'il fut'jour, cl qu'il mil la IMe ù la fenêtre de ta chambre^ el qu'il voyoil oucuns dans le faubourg do Saint- Germain qui se reuiuoicnt et se sauvoient, il prit un grand liarqucbus de chasse qu'il avait, il eu tira tout plain de coups à eux, mais en vain, car Vharquebus ne tirait si loing. Incessamment crioit : Tuez, tuez, m Voyez aussi l'anecdote rapportée par Voltaire dans les Notes du Chant 11 de la Hcnriade.

Pas un écrivain, pas un document du temps n'inûrme le récit de Brantôme. Au contraire, son témoignage est pleinement confirmé par celui de Théodorc-Agrippa d'Aubigné, contemporain du massacre, cl qui recueillit, de la bouche de Henri IV, de nombreuses particularités sur la Saint-Rarlhélcmy. Dans son Hisioire universelle ^ dont la première édlUon est de ICI 8, parlant de lettres adressées par Charles IX par toutes les provinces pour se nettoyer de l'horreur du fait, il dit que ces lettres étaient signées de la mesme main de laquelle ce prince giboynit de la fenestre du Louvre aux corps passants, (Édition de lG26,rol. 548, 550; année 1572.) Dans ses Tra^i^uf* (page 240, édition Jannet), le même d'Aubigné dit encore de Charles IX :

ff Ce roy, non juste roy, mai% piste harquebusier, giboyoit

la bonté , les vertus héréditaires de cette famille incomparable, unique. Mais Néron, Vitellius, Caracalla, Commode n'étaient pas de la même famille. Oh! oui, c'est une famille unique.

Henri III prouve qu'un prince faible est le pire des rois. La mollesse d'un Sardanapale, et Timbécile superstition d'un talapoin, semblent le fond de son caractère. Des trois fils de Henri II, on ne sait lequel fit le plus de mal à la France, année commune. Ils ne furent surpassés que par leur mère, cette Catherine de Médicis qu'on ne peut nommer sans horreur, qui bâtit sa domination sur nos calamités; qui, en élevant ses fils dans l'astuce italienne, ne leur apprenant qu'à s'envelopper de ruses méprisables et d'intrigues dangereuses, montra si bien, par les maux infinis de

aux passants trop tardifs à noyer y vantant ses coups heU' rcux, elc. »

Nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer à Targumentation lumineuse et coiicluanle de Ludovic Lalannc {Correspondance littérairedn 5 août 1858, 2« année, p. 223 cl 324 ; du 25 Juillet 1861, &e année, p. 410), el au Bulletin de la Société de l'histoire du pro» testaniisme français (novenibre-décembre 185G, p. 332 et euiv. ; mars-avril 18C1). Dans une grande estampe gravée par un artiste du terops^ et représentant la mort de l'amiral Coliguy et les principales scènes du massacre, on voit s'élever non loin des berges do la Seine le palais du Louvre, et, à une fenélrc en balcon, surmontée de trois fleurs de 11^, apparaît la figure sinistre do Charles IX. La rameuse fenêtre existait donc, quoi qu'on ail dit, au mois d* août 1572, et il n'y a qu'une liyperbole très-permise à un orateur, dans les mémorables paroles de Mirabeau, à la :>éance du 13 avril 1790 : « De celte tribune où je vous parle, on aperçoit la fenêtre, etc. , etc. » Il est bien vrai qu'on ne pouvait l'apercevoir de là ; mais lui, il la voyait en effet ^ et tout le monde la vit, (Micbelet, t. Il, p. 107.)

lin Tan 11, le Conseil général de la Commune de Paris prit un arrêté (le 29 du \^^ mois de l'an 11 ; 20 octobre 1793), portant qu'un poteau de pierre serait planté à l'endroit du quai des galeries du Louvre où Charles IX, d'une des fenêtres du palais, tirait sur le peuple, et qu'à ce poteau il serait attaché une inscription infamante à la mémoire de l'assassin. (Moniteur de l'an II, n» 31, p. 123, col. 3 ; Répertoire de la Révolution, 1. 1", p. 168, 169.)

ce règne, que savoir être roi, ce n'est que savoir dissimuler et trahir.

On souffre à placer Henri IV, comme Louis XII, dans une telle galerie. Encore Sully fut-il menaci^ quinze fois d'une disgrâce; encore était-il incessamment assiégé d'une foule d'édils bursaux, extoniuos par les courtisans et les maîtresses; encore le code des chasses et la fuite de la princesse de Condé montrent -ils combien il est difficile, mémo à Henri IV, de ne pas abuser de Taulorité. ^

Louis XHL Plus misérable que les rois fainéants, dont les cent quatorze années de règne ne donnent que dix-huit ans de majorité, il ne* quitte point, étant majeur, les lisières de son enfance. Le mot qu'il dit à la dernière heure de Ginq-Mars, en tirant sa montre, le sang-froid avec lequel il regarde ce favori si cher \ et cette lettre qu'il arrache à madame de Hautefort, assez despote pour l'exiger et la prendre dans son sein, assez dévot pour n'oser la prendre avec la main et se servir de pincettes, ont dépeint son caractère. Il se bouchait les oreilles quand on lui parlait des privilèges des provinces. Il s'appelle le Juste, et il accorde la grâce de son frère, plus coupable, tandis qu'il fait décapiter Montmorency. Le sang du vertueux de Thou, et même de Goncini et de sa femme intrigante, crient contre son iniquité. Il s'appelle le Juste, et il exerce les jugements par des commissaires. Il emprunte le costume de la justice pour déguiser sa tyrannie. Il a à sa suite une bande de juges, vice-

t . Louis XIII, au moment qu'il supposait fli6 pour le supplice de Cinq-Mars, Ura sa montre et dit à ceux qui Tentouraient : Il Cher ami doit faire à présent une vilaine grimace ; n mais le courage de Cinq-Mars donna un démenti à cet ignoble et odieux propos. (Bazin, Louis 1111^ t. LV, p. 416.)

despotes, et bourreaux ambulants. L'ordonnance interlocutoire de l'infûme Laubardemont, qui, pour étouffer le cri de l'indignation publique, défend à toutes personnes, à peine de dix mille livres d'amende, de dire que les religieuses de Loudun ne sont pas possédées du démon, est un trait unique de stupidité et de tyrannie judiciaire ; et lorsque le malheureux Grandier, les os brisés par la question, et ne pouvant proférer une parole, était porté au supplice, que dire de ce crucifix de fer chaud qu'un moine lui appliquait aux lèvres, afin que la douleur le forçant de détourner le visage, le curé parût au peuple un sorcier et un apostat? On n'impute ici à Louis le Juste que les assassinats publics. Que serait-ce, si on le chargeait de tous les crimes secrets de son ministre , si on lui demandait compte de tout le sang qui a coulé dans cette boucherie souterraine de Ruel? 0 rois! oui, je vous ai en horreur! Comment ne vous haïrait-on pas, tigres que vous êtes? Que me fait que ce soit un Louis XI ou un Louis XIII qui occupe le trône? La différence du tyran et du roi faible est nulle. Le calcul des assassinats, des violences et des injustices, ne donne-t-il pas le même résultat sous l'un et l'autre règne?

Louis le Grand. Ce prince dont l'Académie française s'e»t tant engouée, et qu'on a divinisé pendant un siècle, aux yeux de la raison, au tribunal de la postérité, et jugé d'après les faits, témoins irrécusables, qu'est-il réellement? Mauvais parent, qui trouvait bourgeois d'aimer sa famille; mauvais ami^ égoïste, qui recommandait à Philippe V de n'aimer personne ; mauvais époux, à qui Marie-Thérèse rendit ce témoignage le jour de sa mort, qu'elle n'avait pas eu un seul jour heureux depuis son mariage,

IjkIc lui appoi'lail la iioUM'Ilr si allli'jca <!(' la (luclicsse de IJoiiruoL^nL'^ ; prince

i. On connatt le mot plein d'insensibilité qui lu du grand bassin. Voici ic récit de Saint-Simon^ étrange propos :

« Madame la duchesse de Bourgogne était gross Incommodée. Le roi voulait aller à Fontainebleau, tiime, dès le commencement de la belle saison, et U voulait ses voyages de Marly en attendant. Sa p< sait fort, il ne pouvait se passer d'elle, et lant^c s'accommodait pas avec son état. Madame de Mai inquiète, Fagon en glissait doucement son avis. C le roi, accoutumé :i ne se contraindre pour rien, et vu voyager ses maîtresses grosses, ou à peine relev et toujours alors en grand iiabit. Les représentations du Marly le chicanèrent sans les pouvoir rompre, ment à deux reprises celui du lendemain delà Quasio que le mercredi de la semaine suivante, malgré toi dire et faire pour l'en empêcher, ou pour obtenir q demeurât à Versailles.

« Le samedi suivant, le roi se promenant après si musant au bassin des carpes entre le chàteuu et la pei vîmes venir à pied la duchesse du Lude toute seul eût aucune dame avec le roi, ce qui arrivait rareme comprit qu'elle avait quelque chose de pressé à lui c devant d'elle, et quand il en fut à peu de distance, <

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crael, qui lit enlever, au mépris du droit des gens, un étranger, ce malheureux gazetier de Hollande, et lui fit expier pendant onze années, dans une cage de fer où les rats lui rongeaient ses pieds goutteux, le crime d'avoir attenté à la gloire d'un ennemi; prince fourbe, qui donnait pour instruction au dauphin de violer la foi des traités ; jaloux de lapluschétive gloire, jusqu'à

le maréchal de Boufflers à répéter à basse note, puis M. de La Roi'hefoucaull à se récrier plus Tort, que c'était le plus grand malheur du monde, et que s'élant déjà blessée d^autres fois, elle n'en aurait peut-être plu?, a Eh, quand cela serait, interrompit le roi tout d*un coup avec colère, qui jusque-là n'avait dit mot, qu^est-ce que cela me ferait ? Est-ce qu'elle n'a pas déjà un fils 7 et quand il mourrait, est-ce que le duc de Berry n'est pas en âge de se marier et d'en avoir? et que m'importe qui me succède des uns ou des autres? ne sont-ce pas également mes pclits-fils?» Et tout de suite avec impétuosité : « Dieu merci, elle est blessée, puisqu'elle avait à Tétre, et je ne serai plus contrarié dans mes voyages et dans tout ce que j'ai envie de faire par les représentations des médecins et les raisonnements des matrones. J'irai et reviendrai à ma fantaisie, et on me laissera en repos. • Un silence à entendre une fourmi marcher succéda à cette espèce de sortie. On baissait les yeux, à peine osait-on respirer. Chacun demeura stupéfait. Jusqi^'aux gens des bâtiments et aux jardiniers demeurèrent immolîiles. Ce silence dura plus d'un quart d'heure.

« Le roi le rompit, appuyé sur la balustrade, pour parler d'une carpe. Personne ne répondit. Il adressa après la parole sur ces carpes à des gens des bâtiments qui ne soutinrent' pas la conversation à l'ordinaire ; il ne fut quiistion que de carpes avec eux. Tout ftit languissant, et le roi s'en alla quelque temps après. Dès que nous osâmes nous regarder hors de sa vue, nos yeux se rencontrant se dirent tout. Tout ce qui se trouva là de gens furent pour ce moment les confidents les uns des autres. On admira, on s'étonna, on s'aflligea, on haussa les épaules.

« Quelque éloignée que soit maintenant cette scène, elle m'est toujours également présente. M. de LaT Rochefoucault était en furie, et pour cette fois n'avait pas tort. Le premier écuyer en pâmait d'effroi ; J'examinais, moi. tous les personnages des yeui et des oreilles, et Je me sus gré d avoir jugé depuis longtemps que le roi n'aimait et ne comptait que lui, et était à soi-même sa fin dernière. Cet étrange propos retentit bien loin au delà do Marly. » {Mémoires du duc de Saint-Simon ^ U VI, p. 214, 215^ édit. Hachette.)

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îiMi' (li's arnircs im (h' M'>i\alt'(> un un j^r;. Pour prix (\l'>> (''li);ii's ih^ la Nation, cl de si Uation insensée, il Técrasadeson faste, il 1 jamais; il nous donna la capitation et le greva TÉtat, en vingt ans, de quinze cents rentes; il créa pour deux millions d*offiC( plus de quatre milliards de dettes. Mais c'e potisme qui rend sa mémoire abominable citoyens. Il ne trouvait rien de beau comn sophi ; et quel sophi fut jamais plus absolu p<Miplepar des lettres de cachet. Il osa non à peine des galères, de sortir du royaume, nous étions ses serfs et des nègres attachés tion. Persécuteur jusqu'à la démence, ce commanda à ses dragons de convertir troi d'hérétiques. Il en fit périr près de dix m roue, par la corde, par le feu, sans compter i de fugitifs que la France perdit pour jamaii jusqu'à la frénésie, il ne voulait pas que 1< fussent plus libres que nous; il prétendit h

comme on se donne celui de la chasse^ et qui toute sa vie exposa ses peuples comme on lancerait une meute. Je n'oublierai jamais que, pour prendre parti dans la guerre entre lés Étoliens et les Âcarnaniens, les Romains flrent valoir, dans leur manifeste, qu'ils étaient descendants d'Énée, et que les Acarnaniens n'avaient point été au siège de Troie. Telles furent, si on excepte celle de la succession, toutes les guerres de Louis XIV, où il périt vingt millions d'hommes. Que sont ces assassinats obscurs, ces incendies d'une maison que châtient les lois, en comparaison de Tembraseraent du Palatinat et de ses massacres en bataille rangée ? « J'ai trop aimé la guerre, » disait-il. Non, tu n'aimais point la guerre. C'était là« si c'en peut faire une, l'excuse de Charles XII : le sifflement des balles était sa musique; mais toi, tu étuis lâche; tu fuyais loin du danger, autour de la calèche d'une prostituée ; tu lui donnais le spectacle d'une Saint-Barthélémy en rase campagne. Non, tu n'aimais point la guerre; tu n'aimais que toi, tu ne voyais que toi, tu croyais que tout .était à toi, et la vie de les sujets et leurs femmes. Oh I si j'avais été le marquis de Montespan, au lieu de prendre sottement le deuil, au lieu d'écrire au pape une lettre ridicule pour lui demander des secondes noces, j'aurais fait comme le sénateur Maxime, où comme le savetier de Messine \ dont je m'étonne toujours qu'il y ait si peu d'imitateurs.

1. Patriote qui mérita mieux qu'Aristide ie surnom de Juste. Dévoré du zèle du bien public, U ne put eouffVir de voir les Maupeou, les Terrai, les Saint-FlorenUn do son temps, et cette multitude de fripons et de scélérats des deux premiers ordres, demeuier impunis, et mourir dans leur lit de la mort des justes. 11 pérora tant sur sa sellette, qu'il enflamma ses ouvriers du mCme zèle ilo la Justice. Les voilà se distribuant les rôles. L'un fut le rapporteur, l'autre ùi les fonctions de procureur pénéml, et le savetier était le

Depuis Richelieu, Toppression minislérielle el fiscale, parvenue au dernier degré, y était demeurée fixe. La Nation était façonnée au despotisme, et nos accadémies elles-mêmes semblaient ne pas avoir une autre idée du monarque que celle des Juifs, ce peuple slupide et grossier. « Il pourra prendre vos femmes et vos enfants, et vous charger comme des bêles de somme. Hoc erit jus régis qui vobis imper atur us est, » Semblable à ces insensés qui raisonnent parfaitement sur tout le reste, et dont on ne remarque la démence que dans un point, la Nation française donnait des leçons à TEurope dans toutes les sciences, et déraisonnait, était dans une véritable enfance sur les principes du droit naturel, dans la seule science qu'on n'a pas besoin d'apprendre, et qui est gravée dans tous les cœurs. Le Régent semble surpasser en audace toute cette suite de mauvais rois; du moins le despotisme de Louis XIV ennoblit la nation, celui de la Régence nous dégrada aux yeux de Tunivers. Ce prince pouvait-il pousser plus loin l'outrage que de donner à la religion un évêque, à la Nation un duc et pair, pour. me servir de son expression, encA,,.? Il cherche dans

président. Sa bouUque fut bientôt la tournelle de l'uniTcrs la plus formidable aux scélérats. Hs décrétaient, informaient, recelaient, confrontaient, Jugeaient, et, bien plus, exécutaient. M. le préaident sortait sur la brune avec une arquebuse à vent ; il attendait son homme, et ne le manqua jamais. On n'entendait parler dans la Sicile que de ft*ipons fusillés par une main invisible, et on commençait à croire à la Providence. Cet homme, d'un grand caractère, fut pris un soir sur le fait, purgeant la terre des brigands, à l'exemple de Thésée et d'Hercule. L'inventaire de son greO'e et la production de toutes ses instructions criminelles, qui JusUHaient que le procès avait été fait et parfUt à chacun des accusés, et qu'il ne manquait au bien jugé que les formes, ne purent le sauver du dernier supplice. Il périt sur l'échafaud, lionoré des regrets et de l'admiration de tout le peuple, et digne d'un meilleur sort.

(Note de DetmouUnt.)

les mauvais lieux de la capitale le débauché le plus crapuleux, un homme dont le nom salit l'imagination et présente l'idée de tous les vices, de toutes les bassesses et de toutes les ordures ensemble. Il en fait un pontife et ose le placer sur le siège du vertueux Fénelon. Sans doute ce prince athée voulut défier les morts, et s'affermir dans l'incrédulité d'une autre vie, puisque l'ombre de Fénelon ne se levait point du tombeau pour refuser l'infâme Dubois. Comme Amasis, le Régent met un pot de chambre sur l'autel, et commande au peuple de se prosternera Mais que craindre de ce peuple qui recevait du papier à la place de son or, et se contentait de chansonner le banqueroutier? Grâce au ciel, enfin, nous ne faisons plus de chansons !

1. Hérodote, livre il, ch. clxxii : c Parmi un prand nombre de meubles magniilques, Amasis possédail un bassin d'or, dans lequel lui et les convives qu'il invitait avaient coutume de se laver les pieds. Il ordonna de le briser et d'en faire la slalue d'un dieu, qu'il plaça dans le lieu le plus fréquenté de la ville. Les Égyptiens eurent la nouvelle image en grande vénération, et s'empressaient autour d'elle. » {Traduction du comte Miot, t. I, p. 3G1).

On sait la grande place que la chaise percée occupe dans les récits de Saint-Simon :

« M. de Vendôme se levait assez tard à l'armée, se mettait sur sa chaise percée, y faisait ses lettres et y donnait ses ordres du matin. Qui avait à faire à lui, c'est-à-dire pour les oHlciers généraux et les gens distingués, c'était le temps de lui parler. Il avait accoutumé l'armée à cette infamie. Là, il déjeunait à fond, et souvent avec deux ou trois familiers, rendait d'autant, soit en mangeant, soit en écoulant ou en donnant ses ordres, et toujours force spectateurs debout; il faut passer ces honteux détails pour le bien connaître. Il rendait beaucoup ; quand le bassin était plein à répandre, on le tirait et on le passait sous le nez de toute la compagnie pour l'aller vider, et souvent plus d'une fois. Les jours de barbe, le môme bassin, dans lequel il venait de se soulager, servait à lui faire la barbe. C'était une simplicité de mœurs, selon lui, digne des premiers Romains, et qui condamnait tout le faste et le superflu des autres. ■ (Bibliothèque des chemins de fer, Louis XI Y et sa cour, p. 246.)

m ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.

Toutes les places vendues, le masque levé par des courtisanes; des enregistrements forcés sans nombre; les parlements lançant autant de décrets de prise de corps contre les molinistes, que Fleury expédiait de lettres de cachet contre les jansénistes ; un roi levant sur ses sujets plus d'impôts que tous ses prédécesseurs ensemble ; les vols les plus violents et les plus infûmes ne réparant rien, parce que les fantaisies du jour engloutissent le pillage de la veille; un contrôleur général faisant Taveu public qu'il n*était en place que pour piller, et autant qu'il y excellait. La Nation attachée au char d'une prostituée, qui décidait également du sort des princes et des peuples, du duc et pair et de rhistrion; qui disgraciait un lâche cardinal, un vioil

archevêque s'il ne lui baisait le d et le chancelier

de France, s'il ne mettait du rouge et ne lui scrvaitdc bouffon. Au dedans, l'oppression et la mis6re, au dehors la faiblesse et le mépris; le pavillon des Jean Bart, des Duguay-Trouyn, des Duquesne déshonoré sur toutes les mers, enfin, chose horrible à penser, le roi faisant publiquement le monopole des grains, et affamant ses peuples pour entretenir une fille! œnl mille lettres de cachet. Tel fut le règne de Louis le Bien-ùimé; mais il ne fut pas méchant. Et qu'aurail-il fait de plus, s'écrie Mirabeau, s'il l'eût été? Tarquin non plus, s'écriait Cicéron, n'était pas méchant. Il n'était pas cruel, il n'était que fier S et nos pères l'ont

1 . ÂtqHi TarquiHiMs quem majora nostri expvlserunt ^ non cntdeliSf non impiu9, sed iuperbui habitug est. Ces Romains magnanimes, qui chaasèrent Tarquin, uniquement parce qu'il était fler, qu'aurmlenl-ila dit a*il se fût quAiiûé Tarquin, rot par la grâce de Dieu? 8*il eût motivé lei lois par ces mots : Car tel e«t notre bon plaisir ? Jamais conquérant n'osa dire aux peuples vaincus rien de si insolent que ce discours avec iequel nous sommes si familiarisés. Je ne saiA quel patriote, clioqué de voir le roi de France sanctionner par

chassé; mais c'étaient des Romains. Et nous.... pardon, chers concitoyens, quand j'ai assisté à TAssemblée nationale, j ai dit : Nous valons mieux que les Romains, et Cinéas n'a rien vu de pareil dans le sénat.

Tels furent nos rois. Je n\ii montré dans la plupart que Thomme public, le monarque. Que serait-ce si, fouillant dans leur vie privée, j'avais peint les crimes doraesli(iues? Isabelle de Bavière, mère dénaturée; Louis XI, parricide; Catherine de Médicis, empoisonnant le dauphin François; Marie de Médicis, assassinant son mari ; son fils Louis XIII vengeant son père par un parricide et la laissant mourir cïe faim ; et, de nos jours, ces morts de la reine, du dauphin, de la dauphine, qui rendirent Choiseul et Louis XV si odieux. Comment pourrais-je mieux terminer ce cha-

ceê moU un édit bursal, et nous demander de Varjîont, parce que tel e»t «on bon plaisir, ce qui est priVi^ément la même raison que donnent let voleurs quand Ils en demandent sur le grand chemin, a fait ce« Ters pleins de l}on sens :

Appreads, mon cher Louit...

Que tel^t ton plaitir, u'e«i pM telle ma loi. Rends compte, et l'on reut bien cncor payer ta dette ; Mais du moins «ois poli, quand tu fais une quête. D'un gueux, dit Salomoa, l'infioleaee déplaît; Et c*est au mendiant à ro*6ter son bonnet.

Je >tMidrais que ce poêle eût fait quelques yers sur ces autres mots, qui ne donnent pas moins d'humeur, LouiSt par la grâce de Dieu. Ne semblerait-Il pas que le ciel aurait manifesté parquelqun miracle sa volonté de l'établir roi ? Peut*ll smilement guérir les écrouelles? (Note de Veêmoulins*)

Ce patriote, c'est Camille lui-m^mc, et la pièce est de 1787. Sa citation qu'il fait ici commence par un vers tronqué. Voici le Ters complet, dont il a supprimé, et pour cause, le second hémistiche : « Apprends mon cher Louis^ mon gros benêt de Roi. d U revendique ce mot dans le Vieux Cordelier, n» 5, p. C4 : « J'ai bien appelé Louis XYI. mon gros benêt de rot, en 1787, sans tire rmtisMill^ pour cela. BourhoHe scnill-il hu )>Ihh (rrand seigneur ?»

pitre que par ces mots touchants qu'adressait à son instituteur, après la lecture de l'histoire de France, le dauphin que nous venons de perdre : « Père Corbin, dans tous ces rois, je n'en vois aucun de bon ? »

Quelle eonsUtaUoB eoBTlent le mieux à la Vranre.

Je m'attends aux clameurs que ce paragraphe va exciter. Messieurs, point de colère, je vous prie. Je ne prétends asservir personne à mon opinion, et suis prêt à en faire le sacrifice, si elle est réprouvée par leurs hautes puissances nos seigneurs de l'Assemblée nationale. Mais on était étouffé par ses pensées. Souffrez que je profite du moment pour les exhaler. C'est un esclave qui use des saturnales. Poursuivons. Age utere libertate decembri.

Après avoir fait le procès à la mémoire de nos rois, Mirabeau ajoutait cette réflexion alors si courageuse : « Toute l'Europe a applaudi au sublime manifeste des États-Unis d'Amérique. Je demande si les puissances qui ont contracté des alliances avec eux ont osé lire ce manifeste ou interroger leur conscience après l'avoir lu. Je demande si, sur les trente-deux princes de la troisième race, il n'y en a pas eu au delà des deux tiers qui se sont rendus beaucoup plus coupables envers leurs sujets que les rois de la Grande-Bretagne envers les colonies. »

Pour se renfermer dans les cinq siècles que nous venons de^ parcourir, que répondre à une expérience

de cinq cents ans? La chose parle de soi. Les faits ne crient-ils pas que la monarchie est une forme de gouvernement détestable? Dans une si longue période de temps, trois rois seulement ne sont pas indignes du trône. Et qu'on ne fasse pas honneur de ces trois princes à la royauté : ils durent h leurs premières années, si différentes de celles des dauphins, de n'être pas comme le vulgaire des rois. Quand nous sommes malades, nous devenons bons. Charles V, prince valétudinaire, s'instruisit encore à l'école du malheur. Les règnes désastreux de Jean et de Henri III donnèrent l'expérience à Charles V et à Henri IV leurs successeurs; l'éducation de ce dernier, les vicissitudes de sa fortune, en firent ce prince que nous regrettons encore ; et si Louis XII fut le père du peuple^ remercions la grosse tour de Bourges. Tant que les enfants des rois seront élevés sur les degrés du trône, livrés à des instituteurs courtisans, nourris de ces leçons qui font les rois par la grâce de Dieu, et non par la grâce du peuple; complimentés dès le berceau par les robes rouges et les soutanes violettes, qui s'empressent d'aduler bassement l'auguste marmot; tant qu'on ne dira pas du prince héréditaire comme Henri IV de son fils, cet enfant est à tout le monde ^, que la Nation n'aura pas le droit de diriger exclusivement son éducation, de l'arracher de la cour et du sein empesté de la flatterie dont il suce la maxime avec le lait, il sera impossible aux rois de n'être pas ce qu'ils ont toujours été. Eh! pourquoi vouloir que le bonheur d'un empire

1 . Aux premières couches de Marte de Médicis, Henri IV laissa entrer plus de deux cents personnes dans le cabinet de la reine, pour voir le nouveau-né. La sage-femme se récriant de celte irruption, il lui dit : Tais-toi^ tais-toi, sage-femme ; ue te fâche point; cet enfant est à tout le monde ; il faut que chacun s'en réjouisse, (Mirabeau, l. 1«S p. 77, note 2.)

dépende d'un précepteur, que la destinée d'un peuple soit dans la main d'un seul- homme? Ce mot de Cicéron à Atticus m'a toujours frappé : Cémr voudra-i-il ressembler à Phalaris ou à Pisistrate? Je nen sais ricn^ mais il en est le maître. Gomment les peuples ont-ils pu placer leurs espérances dans un seul homme? Élevés loin de la cour et par les plus sages instituteurs, la plupart ne seront alors que de méchants rois. Les Césars, nés presque tous loin du trône, en furent-ils moins de mauvais princes? La royauté, la puissance 86 corrompt d'elle-même. Que sert de préparer le vase? c'est la liqueur qui ne vaut rien. Pourquoi juger les rois plus favorablement qu'ils n'ont fait eux-mêmes? Écoutons un empereur rendre ce témoignage aux monarques : « Il ne. faut que quatre ou cinq courtisans déterminés à tromper le prince pour y réussir; ils ne lui montrent des choses que le côté qu'ils veulent. Comme ils l'obsèdent, ils interceptent tout ce qui leur déplaît, et il arrive, par la conspiration d'un petit nombre de méchants, que le meilleur prince est vendu, malgré sa vigilance» malgré même sa défiance et ses soupçons. »

C'est Dioclétien qui fait cet aveu : il suppose le meilleur roi. Que dire d'un prince faible, d'un prince médiocre, d'un prince comme il y en a tant? « Point de bêle plus féroce, dit Plutarque, que l'homme, quand à des passions il réunit le pouvoir. »

Telle est l'idée qu'on a eue des rois dans tous les temps. Je parle de ceux qui ont été vraiment rois; car il est ridicule de donner le même nom à Agis et à Xerxès, au premier magistrat de Lacédémone et au grand roi. Beaucoup de peuples ont chassé les rois, si on excepte les Juifs, à qui Dieu prédit qu'ils s'en repentiraient; je ne connais aucune nation qui se soit

donné des rois proprement diis, ce qui est la preuve que ce gouvernement a été rejeté avec horreur par tous les peuples qui ont eu la liberté de choisir et de se constituer.

Chers concitoyens, il faut que ce soit un grand bien que la liberté, puisque Galon se déchire les entrailles plutôt que d'avoir un roi; et de quel roi peut-on comparer la bonté et les qualités héroïques à celles de ce César dont Caton ne put supporter la dictature; mais c'est ce que nous ne pouvons comprendre. Abâtardis par la servitude, nous ne concevons pas les douceurs et le prix de la liberté ; nous sommes comme ce satrape qui vantait à Brasidas les délices de Persépolis, et à qui ce Lacédémonien répondit : « Je connais les plaisirs de ton pays, mais tu ne peux connaître ceux du mien. » Ce qui fait saisir àJ.-J. Rousseau ce rapprochement admirable : a II en est de la liberté comme de l'innocence et de la vertu, dont on ne sent le prix que lorsqu'on en jouit soi-même, et dont le goût s'éleint sitôt qu'on les a perdues*. »

il est pourtant, chez les peuples les plus asservis, des âmes républicaines. Il reste encore des hommes en qui l'amour de la liberté triomphe de toutes les