DÉMASQUÉ
Paris, ce l«^ février, l'aa 111, et non IV de notre ère, en dépit du décret Ramond.
J.-P. Brissot,
Les lâches journalistes, qui m'ont attaqué depuis que j'ai quitté la carrière athlétique, n'oseraient le faire, si je tenais encore le ceste. Après les avoir tant de fois convaincus de mauvaise foi et d'incivisme, Hprès les avoir fait pirouetter, comme Lycas, sous le fouet de la censure, je ne m'étonne pas s'ils poursuivent de leurs cris le censeur, devenu émérite; mais si j'ai pris les invalides, je vais vous montrer que je ne suis pas encore hors de combat. J'opposerai toujours le plus froid mépris aux injures des journalistes feuillants. Comment pourrais-je être jaloux des suffrages de journaux diffamés par les éloges de Dandré, Bailly, Lafayette, et de la pétition individuelle du di-
recloire du département de Paris, etc., etc.? Il me suffira de répondre à ces messieurs comme j'ai fait par la voie du journal de Gorsas et du vôtre : « Que la « hîtine^ la jalonne et )e» ressentiiienif pcrsêflnels, 0 depuis si longtemps à l'affût, s'il n'échappe rien à ma « plume dont ils me puissent faire rougir, désespé- « rcnl qu'elle cesse tfêlre irréprochable et incorrup- « tible. J'écris en présence de mes ennemis, el je ne « leur donnerai pas cette joie. Pour réponse aux K vagues déclamations de mes détracteurs, ]e n'aurai « jamais besoin que de les renvoyer à l'ouvrage qu'ils « calomnient, de leur faire le défi d'imprimer la page « si criminelkyti de prendre pour juge entre eux et « moi le public, le juré d'opinion. Mes concitoyens c( trouveront toujours dans mes écrits le même ca- « chet de probilé, de bonne foi et de haine pour les « oppresseurs couronnés, enherminés, ou empana- « chés; je serai toujours Camille Desmoulins. » Il suffit de cette réponse circulaire au Chroniqueur, Modérateur et consorts. Leur réputation est faite. Mais vous, J.-P. Brissot, vous méritez des égards, et je ne ¥Ous tiens pas quitte pour ^amendement que vous avez inséré dans votre numéro du lendemain. Aussi bien le sou^amendement que vous y avez joint a-t-il conservé à votre feuille de la veille tout son venin. Il ne vous sert de rien de dire que la diatribe n'est pas de vous, qu'elle est avouée et signée Girey-Dupré. Le maître est responsable des délits du domestique, et le régent de ceux qui sont sous la férule. Il est commode à un journaliste de prendre ainsi M. Girey en croupe pour couvrir son dos ; mais je saute à la bride^ parce qne c'est vous qui ta tenez, et qui m'avez lâché cette rnade. 11 y a longtemps que j'ai remarqué cette malveillance ponr moi. Ayant d'éclater par des injures.
JBAN-PIBRRË BRiSSOT DBMAEK^UB. ^»
elle Iransphrait encore, il y a quinze jour»^ par i»n éloge perfide et des louanges amëre», dans votre second discours sur la guerre à la séance des Jacobins, Je vous avertis qu'on ne réussira pas à kri$$ùter ma réputation : c*es4 moi qui vais vous* arracher le masque ; mais je ne veox pcnnt me fâcher et voua rendre injures pour injures. Je vais vous dire seulement quelques vérités» Je suis bien aise de vous faire voir pu €ét homme j fm ne êé dii patrioie que pottr calomnier le patriotisme^ avait ample matière à médire de votre patriotisme, que vous lui aviez quelque (^ligation de son silence, et qu'il eût été de votre sagesse de ne pas provoquer la verge de notre tribunal eorrectioni»el. Maie avant, pour ne pas paraître seulemenl récriminer, je dois commencer par purger votre accmatton el répondre h votre paragraphe insolent et calomnieux. Je vous passe le mot saUr les muraillet. Mais dites-moif J.-P. Brissot, comment pouvez vous qualiier la première partie de Tafficbe de eofhhtifue. Qu'y fais-je autre chose que de citer mot à mol le texte de la loi? Quoi ! citer les décrets, c'est faire des iopkismes/ — Lee fu§ei ont fait leur devoir. -^ Quoi ! est-ce que l'article 35 ne dit pas: en cas et appel le condamné gardera prison. Donc Taj^l est suspensif de ta peine; donc Faccasé n'a pu être envoyé dans une maison de force, mais seulement dans une maison d'arrêt. Quelle mauvaise foi insigne de prètesdr» que les juges ont fait leur devoir^ et que ce n'est pas vioter la loi d'envoyer un accusé aux éa/Aam». On est votre logique, J.-P. Brissol? — Mais le concbimné est un mmêemmr de tripots. — D'abord c'est la question. Une coBSultatton signée des plus célèbres junscMsulles le nie, et ensuite, f6t-ce un souteneur de tripots, estce que la loi doit jamais être invoquée en vain, même
par le coupable, même lorsquil est revêtu de la chemise rouge, comme dit Tafflche?
 la place du roi, la nation a mis la loi, et elle a fort bien fait. Mais comment ne pas voir que si nous n'y prenons garde, la loi, dans le nouveau régime, ne sera qu'un vain simulacre, comme le roi dans Pancien, avec celte différence que le roi n'avait qu'une demi-douzaine de ministres qui disposaient de sa griiïe; au lieu que la loi a cinq ou six mille ministres qui ne se serviront pas moins arbitrairement de son nom, témoin le tribunal de la police correctionnelle. Oh ! que nous sommes loin en cela des Anglais et du respect religieux qu'ils ont pour les formes prolectrices de la liberté individuelle ! Je ne sais quel citoyen avait été dénoncé, il n'y a pas bien des années, au ministre, comme auteur d'un écrit prétendu criminel. Sur cette dénonciation, le ministre l'envoie en prison. Il est reconnu effectivement pour l'auteur, et condamné par le tribunal à deux ans de prison ; mais par le même jugement, le ministre, pour l'y avoir envoyé prématurément et arbitrairement, est condamné envers
ui à une réparation pécuniaire, immense , et telle qu'il est ruiné par l'énormité de l'amende. Comment vous, J.-P. Brissot, qui cite? si souvent les lois et la
urisprudence anglaise, ne vous éles-vous pas souvenu de cette cause célèbre? Gomment, et depuis quand avez-vous pu faire un crime à un homme de loi, au conseil d'un accusé, de réclamer la loi en. sa faveur? Vous voyez d'abord que votre sortie contre ma consultation en placard, contre \e délibéré de l'affiehe, n'a pas le sens commun, et qu'il faut être bien aveuglé par la haine pour appeler des sophismes la citation pure et simple des articles 35 et 61 du code correctionnel.
Je passe au considérant dé mon affiche, à Topinion publique que je me suis permis d'énoncer comme citoyen. Je voudrais bien savoir dans quelle phrase vous y découvrez une inveclive abominable contre les mœurs, et une apologie scandaleuse des jeux de hasard. J'atteste le lecteur impartial si l'affiche ne respire pas d'un bout à l'autre le respect des mœurs et le mépris pour les mauvais lieux, dont vous me faites le patron. J'ai dit que les contre-révolutionnaires voulaient s'aider de la dépravation comme de la religion, pour arriver à leurs fins; qu'il leur était indifférent de nous susciter des ennemis dans les tripots ou dans les temples; qu'à tous les abus, tous les crimes soulevés contre la révolution, on veut joindre l'accession de tous les vices pour grossir le nombre des ennemis de la liberté; que dans leur repaire où, parfaitement neutres sur les affaires du temps, absorbés par la contemplation de la rouge et de la noire, les joueurs n'entendraient pas plus les trois cents tambours de l'armée parisienne qu'Archimède les cris de la prise de Syracuse, il semblait qu'on voulût les enfumer et les forcer à prendre parti contre nous. J'ai dit que le code correctionnel me paraissait avoir évidemment pour but de rendre le joug de la loi plus insupportable que celui du despotisme, que je ne pouvais prêter d'autre intention au monarchien Desmeuniers, en appliquant à nos mœurs de Sybaris les lois de Sparte. D'ailleurs le mot seul de police correctionnelle a je ne sais quoi de monacal et de malsonnant à Toreille d'une nation libre. Le censeur notait les citoyens romains; on ne corrige que des enfants ou des esclaves. J'ai dit que l'intérêt général était la base inébranlable de notre liberté {heureusement); car Paris, ai-jc ajouté, n'est guère moins corrompu que Rome du temps de Jugur-
tba; cette rérUé esk incooteateble, puisqa'ini des plos grands symptômes de la corruption, c'est lorsqu'il Dc s'élève point de grands earacfërts, lorsque toutes les âmes sont Rirelées, sans physioncmiie, et comme les pièces de mionnaie usées par le frottement. Or, tel est Paris, aussi stérile aojourd'hiit que Rome était alors féconde en grands caractères; ce qui est encore très-heureux; car on peut s'en promettre vn déttoûment moins sanglant de nos discordes qse de celui des discordes de Marins et de Sylla.
J'ai dit qu'il fallait d'abord consolider notre liberté et ajourner à un temps plus calme la régénération des mœurs; qu'en ce moment la politique commandait de restreindre l'application de la loi contre les jeux au flagrant délit, que tel était d'ailleurs le vœu de la loi. Je pensais que certaines personnes, plus jalouses de se foire une grande réputation de patriotisme, que de cimenter notre liberté,yousnotamment,monsieur Brissot, TOUS nous avez toujours perdus, en mettant trop tôl à l'ordre du jour des questions délicates, en trancbant dans le vif, et que déjà tous eussiez fait la contrerévolution avec votre patriotisme, si la contre-révolution était possible. Dans toutes ces considérations politiques, où voyez-vous une invective abominabie contre les moeurs et «rue scandaleme apologie des Jeux de hasard?
J'ai suffisamment convaincu votre paragraphe de faux, d'un bout à l'autre. Quant à la question sur les jeux de hasard, j'ai évité de la discuter au coin des rues, et je m'en suis tenu au texfe de la loi et à des considérations politiques tirées des circonstances; mais puisque vous provoquez l'examen du fond, quoiqu' aucun bénédictin ne vous ait jamais égalé en Kcondrté de volumes, je suis curieux de votr, I>0Tn
JEAN-PIE&RE BRISSOT DéMÀ^QU^.. 968
firissot, votre dissertaUiofi pour prouver qoe (e jo«e«r doii éire eavoyé à Bicétfe.
Poar Bioi, persuadé que celui qui a dit : sifami$ la mam fjeàte de vérités^ je me garderais bien de i'oHvrîr^ a dit «ne sottise ; que raii)re de la raison et de la vérité Be saurait {K)rier de mauvais fruits, sàr de ne point m'éfarer avec la boussoie de là déclaration des droits, je ne crains point d'aborder aucune de ses conséquences, le le déclare donc, je concius fermemenl que, puisqu'il est permis de risquer sa vie et même de se Tôter, en un mot de faire tout ce qui ne nuit qu'à soi, il doit être permis k plus forte raison de hasarder sa foi tune. J'ai suivi jusqu'à présent les prin* cipes de la déclaration des droits avec la meilleure foi du monde, c'est pour moi la loi et les prophètes, c'est ma rdif ion, c'esl ma conscience ; mais ne voyez-vous pas que si j'arrive à une conséquence nécessaire de ces principes, et que vous me fassiez rétrograder, dès lors, cette conscience, que vous m'avez faite, m'aban*^ donne; toute ma foi s'évanouit, cette nouvelle religion de la dédaralion des droits est anéantie ? En effet, si une de ces conséquences est fausse, pourquoi une autre serait-elle plus vraie? Si je rejette un de ces dogmes, pourquoi croirai-je les autres? Dès lors il n'y a plus rien de certain à mes yeux. Être démocrate ou arislocrate est une affaire d'opinion. Les législateurs^ les corps administratifs, les tribunaux accommodent la déclaration des droits, comme un confesseur jésuite faisait Tévangile, à tous leurs caprices; et la loi a des modes conune les habillements.
Personne n'a plus d'aversion que moi pour les maisons de jeux. De toutes les passions, le joueur a la plus ridicule, sous le rapport de l'amusement; car tout cet argent s'est perdu sans vous divertir, comme
TèiM (KUVRKS DE CAMILLE DESMOULINS.
disait madame de Sévigné ; sous le rapport de TinlériH. elle esl la plus dt'^plorable. Dussaulx a raison de tonner contre les académies et les tripots. Mais le joueur fût-il aussi odieux que Beverlay, tant qn'il ne fait tort qu'à lui-même, sa peine ne saurait être que les remords et Tinfamie. Que sa femme obtienne divorce à sa première demande. Que le bien de ses enfants soit soustrait à sa disposition. C'est au tribunal de famille, et non au tribunal correctionnel, qu'il appartient de prononcer contre le joueur. Mais je ne vois pas comment la loi peut le traiter plus sévèrement qu'un dissipateur dont le châtiment est l'interdiction, mais non pas Bicétre.
Est-ce qu'on ne distinguera pas entre les vices et les crimes! La peine du vice, encore une fois, c'est le remords ; une autre peine, c'est que le vice mène au crime, dont le châtiment est Bicétre ou l'échafaud, mais, là seulement où le crime commence, doit commencer la sévérité de la police, et puis tous les joueurs ne finissent pas par être fripons. Est-ce qu'on ne fera pas une distinction immense entre tel jeu et tel autre? Y a-t-il plus monstrueuse contradiction que celle d'une nation qui, dans sa loterie, tient contre les citoyens une banque où elle a vingt chances contre une, et qui envoie à Bicétre le citoyen qui tient la banque d'un jeu où les chances sont égales? Enfin, est-ce qu'on ne fera pas une distinction immense entre telle maison de jeu et telle autre? Qu'on sévisse, si l'on veuf, contre les tripots, où l'escroquerie attire l'inexpérience, contre ces maisons ouvertes au public, et domicile commun de tous les fripons, où le magistrat est suffisamment appelé à entrer et à réclamer force à la loi par l'invitation générale à tous les passants; mais comment justifier la violation du domicile
diez un citoyen qui n'a point appelé le ministre de la loi? Le mémoire h consulter du sieur Diturbide développe très-bien cette distinction. Avant de me charger, de me mêler de son procès, il m'est arrivé de mettre une fois les pieds dans une maison de jeu ; j'y . suis allé pour mieux observer et ne pasm'embanjuer étourdiraentdans TalTaire. J'avoue qu'en pensant que tout ce cercle nombreux de citoyens, libres de tuer le temps à hasarder une partie de leur fortune, était dans le cas d'aller coucher aux Galbanvm^ je n'ai pu comparer notre code Desmeuniers qu'au code de Dracon qui punissait de mort l'oisiveté. La passion du jeu,dit J.-J , fruit de l'avarice et de l'ennui, ne prend que dans un cœur vide ; mais avons-nous donc un si grand nombre de citoyens dont la tête et le cœur soient pleins? Combien y en a-t-il d'ailleurs pour qui le jeu est un commerce et une navigation. A midi, dit Steele, nous étions à 4,000 sterling; nous étions, à trois heures, montés à 6,000, et demi-heure après descendus à 1,000; à quatre heures il ne nous en restait que 200, à cinq heures notre capital fut réduit à 50, à six il le fui à cinq, et sur la première carte, nous perdîmes notre dernier sol : voilà un naufrage. Mais quelle foule immense hasarde tous les jours, sur la mer, corps et biens, sans que la police correctionnelle donne un mandat d'amener !
Que la Sorbonne mette un embargo sur l'aérostat de Charles et Robert; elle se détermine d'après le principe qu'un homme n'a pas le droit de risquer sa vie, et d'après les arguments de l'abbé Royon sur le suicide, on comprend qu'elle aurait mis de même son veto au départ de Jason, faisant voile sur le premier navire Argo; mais d'après les articles 4 et 5 de la Déclaration des droits, j'avoue que j'en suis venu à doa« . 1, 23
»i Ml- \ «m r (•.llllci |M»lir liiirr lil
(11111 vnlimic t'i (l'un (■.'iiliriiic Ioiik' ajoiili'' à > liijiirs, rii irpoiH»' à ( t's irllcxions. Volro ami) iiiosiuvo a cru Irouver Toccasion favorable de «lir et de faire des conquêtes sur ma petite rép Fidèle à mon système, je suis resté sur la dé j'ai repoussé d'abord votre agression, et il nu que je me suis assez bien justifié de ce que j'a et même de ce que je n'avais pas dit. Maint< vais vous attaquer à mon tour : nous verro ment vous soutiendrez la guerre offensive q ainK'ztant.
En vous entendant Taulre jour à la tribune cobins vous proclamer un Aristide et vous ap le vers d'Horace : integer vitœ scelet^isque purui contentais de rire tout bas avec mes voisins d patriotisme sans tache et de l'immaculé Brii dédaignai de relever le gant que vous jetiez s rairement au milieu de la société; car, loin d cher à calomnier le patriotisme^ je suis plutôt médire de qui il appartient; mais puisque, n<
d^aristoeratie. Aussi je ne produirai point l'envoyé extraordinaire de Russie, M. le baron de Grimm, dont le témoignage a pourtant quelque gravité, à cause du caractère dont il est revêtu» et qui, dans une lettre qu'il a publiée, s'exprimait ainsi sur votre compte : a Vous me dites que Brissot de Warville est un bon républicain. Oui; mais il fut espion de M. Lenoir, à 450 livres par mois : je le défie de le nier^ et j'ajoute qu'il fut chassé de la police, parce que Lafayette, qui dès lors commençait à inlriguer, l'avait corrompu et pris à son service. »
Je ne vous citerai point non plus Morande, avec qui votre procès criminel reste toujours pendant et indécis, et qui va disant partout, assez plaisamment à qui veut l'entendre : « Je conviens que je ne suis pas un honnête homme; mais ce qui m'indigne, c'est de voir Brissot se donner pour un saint, et Âmboise de Laméla, devenu le frère Antoine, méconnaître son frère d'armes, et ne plus se souvenir de la caverne et de dame Léonarde. » En vérité, J.-P. Brissot, pour votre honneur et pour celui de vos amis, vous devriez bien faire taire votre ancien collaborateur par une sentence qui fixât enfin l'opinion.
Je ne produirai pas même ici le témoignage de Buport du Tertre, que je trouvai l'autre jour furieusement en colère contre vous, dans un moment où ma profession m'appelait chez lui; il ne vous traitait pas plus respectueusement que ne fait Morande, et me
disait : « Que vous et G étiez deux coquins (c'est te
« mot dont j'atteste qu'il s'est servi), qui aviez grand ce tort, pour votre compte, de le rappeler à son troi- « sième de )a rue Bailleul; que s'il n'était pas ^ ministre, il révélerait des choses » 11 n'acheva pas; mais il me laissa entendre que ces choses
Toi'in''"! |»iil)li(|ii(* ses amis, de (Irp
sciilt'iiiciil l\\ l'hianlcr, jxMir nous ri
leur dos Jacobins el de leurs coinilés,
que ce n'esl pas un titre suffisant que
traité d'espion^ de fripon et de coquin
sadeurs et par le ministre de la justi
pas de quoi ôtre si fier de voir votre i
verbe.
Je laisse de côté ces différents certil
duirai d'autre témoin contre vous q
Je ne remonterai pas non plus au d
notre liberté; j'accorde volontiers
amnistie (dont je n'ai pas besoin), pour
rieurs où c'était une nécessité pour i
vivre enclume ou marteau; Tinsurrec
mes, le \A juillet, a fait refondre en
masse de la nation, et je ne distingue
forme du métal, je ne connais que ce
dans la refonte. C'est donc sur votre
ces derniers temps, J.-P.Brissot, que .
pidement un pnnr. A-^^-^y ^
Sinon qui ne s'est glissé parmi les patriotes que pour les pousser à de fausses mesures, qui ne s'est rangé avec les Jacobins que pour attaquer par derrière les plus redoutables et les plus clairvoyants défenseurs de la liberté. Je ne le crois pas; ce caractère est trop odieux, et vous n'êtes pas capable d'un tel effort de crime. Entre la nécessité apparente de vous regarder cependant d'après les faits, comme tel, ou comme le plus inepte de tous les conseillers du peuple, je ne choisirai pas même cette dernière alternative; non, on ne peut supposer en vous ce comble de Timpéritie. On peut expliquer autrement votre conduite, et pour cela il n'est pas môme besoin d'une grande sagacité. Ici j'exposerai les faits. Je laisserai chacun tirer les conséquences ; mais ce qu'il sera impossible, à qui que ce soit, de conclure, c'est que vous soyez un honnête homme : ce qu'il sera impossible de nier, c'est que vous, propriétaire en titre d'office du beau nom de Patriote Français^ vous n'ayez fait à vous seul plus de mal à la cause du patriotisme et de la révolution que tous les aristocrates ensemble.
Si Brissot n'est pas de la plus insigne mauvaise foi, et un traître, qu'on m'explique donc, dans le même observateur, ce phénomène d'une vue si perçante et qui lisait dans les replis du cœur de Barnave un an avant que celui-ci eût montré son autre face, de cette laie, de cette cataracte, de cette triple écaille sur les yeux de notre homme, quand il s'agissait de reconnaître les nombreuses perfidies de Lafayette démasqué depuis deux ans.
Je n'ai jamais loué Lafayette, nous a dit l'autre jour Brissot aux Jacobins, aussi lâchement qu'effrontément. Vous ne l'avez jamais loué I Niez donc que peu de semaines encore avant le massacre du Champ de
Mars, vous ne vous sovez écrié dans votre feuille : la démission de M. Lafayetie est une vraie calamité. Peuton faire un plus pompeux éloge que d'employer l'expression magnifique de Flécliier, déplorant la perle de Turenne, dans une oraison funèbre; niez que, dans ce mf}me numéro de votre journal, vous avez ajouté : « M. Lafayette, malgré f impopularité que quelques faiblesses lui ont attirée^ jouit d'une estime presque uniaerselle, )) Il vous souvient comme à cette occasion je vous appliquai rudement les étriviëres dans moa n^ 7i, de là votre rancune. Vous, qui êtes si verbeux, vous ne souflldtes pas un mot en réponse; alors vous attendîtes prudemment que j'eusse cessé d'écrire « pour prendre votre revanche contre moi. C'est jci le lieu de répéter l'énuméralion que je fis alors, et qui vous ferma la bouche si hermétiquement.
Ainsi donc, vous disais-je, sa motion pour le vélo absolu, pour la loi martiale^ pour le droit de paix et de guerre, pour ne pas ouvrir les lettres du congrès belgique, pour ne pas reconnaître l'indépendance des Belges, pour chAtier la sainte insurrection des Marseillais, contre lesquels on sait qu'il a demandé à marcher, afin de tirer une vengeance exemplaire de la conquête de leurs bastilles t et sa protestation contre la réuuiou des ordres, d'abord secrète, mais révélée ensuite par ses codéputés, indignés de ses perfidies! Et les épaulolles, les habits bleus, le gouvernement militaire introduit à Paris! C'étaient peccadilles que cela. Et le fameux ordre, donné le 31 juillet aux 60 bataillons, trois heures avant que Maloueleût fait passer son beau décret, contre la liberté de la presse, et sa fameuse lettre à d'Estaing, et sa profession de foi, qu'il était royaliste (et ces fédérés qu'il prosternait aux pieds du roi, qu'il précipitait dans son idolâtrie), tous, qui
.1 i;a N -ru: iiui': i;i<is<(tT iti:.MAsi,>i:K. -jTl
(Mos si républicain, >()us appeliez cela (\e^ faiblesses f El sa persécution contre M. d'Orléans, son espionnage auprès de lui à Londres comme à Paris, et son plaisant refus de lui donner mainlevée de la lettre de cachet qui le retenait ouVre-mer ! Et sa persécution sourde ou déclarée contre Santerre, contre les Tainqueurs de la Bastille, contre les soldats du régiment du roi, ceux de Royal-Champagne, etc., etc., etc. Ses liaisons, celles qu'il cachait, avec le ChÂtelet, Mirabeau, et celles qu'il ne cachait pas, avec Bouille, Latour-Dupin, Montmorin, Chapelier, Dandré! Ses relations, sa commensalité, sa fraternité avec des mottchards, des escrocs, des coupe-jarrets f sa clientèle des Pelletier, des Durosoy,des Royouf Ses sentinelles à la porte des Gauthier ; tandis qu'il assiégeait Maral avec du canon. Et cette forge qui ne cessait depuis dix-huit mois de vomir des libelles et des calomnies atroces contre M. d'Orléans, contre les Jacobins, contre tous les meilleurs patriotes, cette boutique de poisons et d'impostures, son atelier de charité pour une meute enragée par la faim, et qu'il lâchait aux jambes des meilleurs citoyens ) Et ses tentatives de faire partir le roi \e 5 octobre 4789, le 28 février, le 48 avril 47D4, et l'affaire de Vincennes, celle de la Chapelle, le massacre de Nancy, vous appeliez tout cela quelques fahbUœt!
C'est après cette longue série de crimes que vous vous êtes écrié : la démission de M. Lmfayette est une waie eaktmité. Et vous ne seriez pas de la plus insigne mauvaise foi! Vous ne seriez pas un traître! Vous seriez donc le plus stupide des hommes. Je ne ferai .pas l'injure ik mes lecteurs de m'appesantir davantage 98r cette démission de M. Lafayette si désastreuse^ et à laquelle le patriote Brissot a mis son veto suspensif.
jusqu^aprës le massacre du Champ de Mars. Mais je ne saurais relenir une réflexion. Dans ce moment on Lafayette avail donné sa démission, où une partie de la capitale avait demandé son expulsion, où des soldats avaient jeté leurs armes, et même les avaient tournées contre leur général plutôt que d'obéir à ses ordres visiblement contre-révolutionnaires et parricides , qui peut douter que nous fussions parvenus à renverser Tidole, si vous vous fussiez joint à nous, pour saper le piédestal déjà ébranlé de toutes parts; si, au lieu de vous déshonorer à jamais, par cette jérémiade sur la retraite du complice de Bouille, vous aviez secondé nos efforts, pour dessiller les yeux de tous ceux qui ne contrefaisaient pas les aveugles; si vous aviez expié deux ans de flagorneries, d'adulations, en vous réunissant eniin à Loustalot, à Robert, à l'Orateur du peuple, à TÂmi du peuple, à Carra, à Audouin, à moi et à tous les écrivains vraiment patriotes. Qui peut croire que ces fragments de légions parisiennes, qui se rendaient en procession chez Lafayette, ne voyant à leur tête que le Journal de la Cour et de la Ville, les Royou, les Duquesnoy, le Postillon par Calais, la Chronique de Paris, la Gazette universelle, le Mouchard Etienne, n'eussent pas rougi de n'être précédés (juc de tels hérauts, de tels connaisseurs en patriotisme, et qu'un grand nombre eût si fort pressé Lafayette de se faire une feinte violence et de rçprendre sesépaulettes. C'est vous, Brissot, qui en vous faisant le paranymphe de ces cohortes égarées, c'est vous qui avec vos cheveux plats, votre tête ronde* et toujours
1. Les purilalns, du temps de Cromwell, portaient leart cheveux coupés en rond. Quelques aides de camp de LarayeUe avaient mis à la mode cette chevelure républicaine. Le nom de têtes rondes leur vient d'une exclamation de la femme de Charles I«r, qui, dans
collé surTiminense cornet, d'où vous versez des flots d'encre dans le public, et volumes sur volumes; c'est vous, qui couvrant Lafayette de voire caution, de votre responsabilité, de la réputation dont vous environnez une vie si laborieuse, Tautorilé de vos principes et de votre puritanisme, c'est vous, qui avez fourni un prétexte à ses satellites de le redemander à grands cris; c'est vous qui, lorsque l'éclat éblouissant de la vérité pénétrait de tous côlés dans les yeux les plus fermés jusqu'alors à la lumière, avez rattaché et épaissi sur ceux de la garde parisienne le bandeau que la crédulité n'y pouvait plus soutenir. « C'est toi, disait Cicéron àAntoine, qui, en t'opposant à la démission que le Sénat demandait à César, et que César offrait, pourvu que Pompée désarmât, c'est toi qui, opposant ton veto comme tribun du peuple à cette démission, as été la cause de tous nos désastres ; vous pleurez, Romains, la perte de trois armées, c'est le veto d'Antoine à la démission de César qui les a détruites; vous pleurez la mort dos plus grands personnages de la république, c'est le veto d'Antoine qui les a fait périr; vous pleurez l'avilissement du Sénat, c'est le veto d'Antoine qui l'a jeté dans cet excès d'abaissement; en un mot, tout ce que vous avez éprouvé de maux; vous les devez à cette opposition fatale d'Antoine à la démission de César. » Et nous pouvons dire ici avec non moins de vérité à Brissot: c'est à votre opposition à la démission du dictateur Lafayetic que nous devons tous les maux que nous avons essuyés depuis et qui sont prêts encore à fondre sur nous; oui, c'est votre caution, ce sont vos louanges serviles
le (umulle de Wesluiinsler, enlG40, voyant sous ses Tenèlrcs, parmi les plus fougueux molionnuircs, Samu.l UarnaiUlon, s'écria : Que voilà une belle tète ronde !
OU vénales (que lu en fait le motif?) qui ont séduit un grand nombre de bons citoyens et qui ont replacé Lafayelle à la tête de la force publiijuc. Si, à peine rentré en place, il a chassé si arbitrairement, si ignominieusement les grenadiers de TOratoire» si TAssomblée nationale a été avilie, si cette révision déplorable s'est opérée au milieu de ses baïonnettes, si elle s'est terminée par égorger nos frères, si le cbamp sacré de la fédération a été souillé, si Tautel de la patrie s'est teint du sang le plus pur, c'est à vous qu'il faut nous en prendre, c'est à vous que les pères doivent redemander leurs enfants, les femmes leurs époux; à vous qui, lorsque Tassassin abdiquait, deux mois auparavant, vous jetiez avec plus de bassesse qu'Antoine aux pieds de César qui, du moins, était un grand homme, et le conjuriez comme un sauveur, comme rhomme unique, et par des louanges idolâtres, de reprendre la dictature. Voilà l'homme qui prend pour devise, integer vitœ scelerisque punis! Voilà l'homme qui, après avoir décrié sourdement Robespierre, Dan» ton et les meilleurs citoyens, s'écrie : Ft moi aussi^je suis pur I Voilà le citoyen irréprochable qui dit, en parlant de moi : cet homme ne se dit donc patriote que jKiur calomnier le patriotisme; tandis que je retenais ces vérités dans mon sein, dans la crainte de nuire à la cause du patriotisme; tandis que je dédaignais de médire de Brissot; tandis que lui, Brissot, selon toutes les vraisemblances, est un tartufe, qui n'a pris le manteau de Zenon, les cheveux plats et la longue barbe, qui n'a affiché le rigorisme et Tinflexibililé de principes, que pour mieux servir le tyran; en imposer aux imbéciles, en se rangeant auprès de lui dans les moments désespérés, comme le jour de la démission de Lafavette.
JEAN-PtERRE BRISSOT DÉMASQUé. ÎÎ5
Et en effet, s'il y avait dans Brissot la moindre étincelle de patriotisme, s'il était autre chose qu'un vil hypocrite; s'il était vrai qu'il eût été trompé par Lafayelte, Lafayette aurait-il un ennemi plus acharné que Brissot? Est-ce que ce journaliste venant à penser que c'est sa garantie, que ce sont ses louanges qui ont fasciné les yeux sur Lafayette, poursuivi par les remords d'avoir trompé ses concitoyens, n'eût pas poursuivi sans cesse le meurtrier? Ne se serait-il pas attaché à ses pas comme les Furies à celles des parricides? Ne lui aurait-il pas crié sans cesse, comme j'ai crié moi-même, avec mille fois moins de sujet, à Mirabeau et aux Lameth: Rendez-moi mes louanges dont vous étiez indignes! Rendez-moi la confiance publique dont je vous ai environné! Au lieu de cela, voyez avec quels ménagements il a toujours parlé de Lafayette. S'il l'a quelquefois improuvé, on a vu que c'était légèrement, de concert avec lui, pour le mieux ser\ir, et comme ces Crispins qui battent dans la comédie leur maître, déguisé en valet, pour mieux tromper un Orgon imbécile et faire réussir une intrigue. Voyez, par exemple, dans le dernier discours de Brissot aux Jacobins, comme il ménage encore Lafayette.
« Avant la Saint-Barthélémy du Champ de Mars, a dit-il, je voyais Lafayette une fois tous les mois, « c était pour soutenir en itti quelque sovffle de li- « berté. Il m'a trompé, depuis je ne l'ai point revu. « Il m'est étranger, il me le sera toujours. — Quand « il s'est retiré, pourquoi aurais-je eu l'inhumanité « de le poursuivre dans la solitude? Il est nommé « général, je ne fais qu'un vœu, c'est qu'il efface les « taches de sa vie ; il est vrai, j'avoue cette faute, je « n'ai pas envoyé dans son camp dos brochures contre
.... Il I, sans y pcnsrr, la [)i li(nn[)r par LalaNellr siirsoiici lui ijui li'oiii[mil ses conciloyeu soutenir en lui quelque souffle d que la liberté était expirante c quoi donc nous disais-tu que s< calamité? Traître; pourquoi trc Pourquoi remettais-tu sa destin si incertaines? Je n*ai besoin qu te confondre. Quoi! cet homme souffle de patriotisme, et tu jurais nous sauver! Vil imposteur! Et ta Afvbs\a Saint'Barthéiemy duCh tes -tu, j'ai rompu avec lui. Non, i avec lui. Après c-ette affaire du CI n'était qu'une faiblesse de plus, c Nancy, celle de la Chapelle, et tant que ta es encore un de ses sapp( endroit même, et elle saute aux yi tant soit peu attentif. En effet, tu raffaire du H une S»»»»» ^
Ihéleiïî)! Grands dieux! des ménagements, de Tliumanilé, de la confiance pour Charles IX, pour Catherine de Médicls! Peut-on être plus étranger à l'amour de la patrie et à Thumanité, que cet hypocrite qui croit être quitte envers sa patrie, en disant que le bourreau de ses frères lui sera toujours^/raw^er?Mais c'est une discussion déjà trop longue sur Brissot, considéré dans ses rapports avec Lafayette. L'examen de ses opinions politiques achèvera de donner la mesure de son patriotisme, de faire apprécier les services éclatants qu'il a rendus à la liberté et à la révolution.
C'est un beau sentiment, et digne d'un Lascasas, d*embrasser tout le genre humain dans ses aflfeclions, c'est une grande idée, et digne d'un Alexandre en philanthropie, de vouloir aiïranchir à la fois tous les peuples et toutes les castes; mais ce vœu ne peut être que le second, dans un révolutionnaire politique et non aventurier ; qui médite, non pour sa gloire, ce qui frappe l'imagination, mais pour le bonheur de ses concitoyens, ce qui est faisable ; qui reporte ses regards sur les siècles passés, qui considère que la liberté a été le partage de bien peu de peuples, que, dans ce petit nombre, chez la plupart, elle n'a fait que poser le pied et fuir pour jamais, qu'elle a semblé jusqu'ici se plaire sur des rochers et dans de petits États, et qui la voit s'établir à ses côtés au milieu de S5 millions d^bommes, et dans un climat si beau que la France. Certes, le premier vœu, l'unique vœu d'abord de ce citoyen, doit être de l'y retenir et de l'y fixer avant tout, et non de travailler à grossir sans cesse le nombre de ses ennemis. Je demande maintenant s'il y a quelqu'un qui se soit appliqué aussi constamment que Brissot à accroître le nombre des ennemis de la rëvo* I. 24
, . . ... .11 (Hissi hicn (h's 1('\ r('S(
liiii, >i ce S<ii(l(''i-i [KiIili.jiK^ ne mmhIiIc pas ^ i\<»ir (ir ;((•( rrdih' jiaf un jiaiii, (lui avait rciivovor aux Jacobins et à rAssemblée n; de lui faire un trousseau de réputalion, po le nMc qui convenait à ses vues. Je demand dirait pas (fu'il a été apostô aux Jacobins poi de toutes paris des ennemis à la liberté, pou. contre la société ses plus fermes soutiens, poi ceux qu'il ne pourrait séparer d'elle, et q lièrent toujours leurs ressentiments persoi bien public, pour fournir aux ennemis de 1 des armes et des prétextes contre elle, pour toutes les privations de la liberté à une gé qui n'en pouvait pas connaître encore les i qui les compensent, et qu'on lui retardait, faire regretter les oignons d'Egypte, enfin p( avorter la liberté de l'univers par un empn insensé d'en faire accoucber la France avar Je demande si, pour réussir. Sinon eût pu r prendre.
Aincî •>--
(narilimes étaient attachées plus encore à la liberté et Si une révolution qui s'était faite en faveur du comnercc et de la classe laborieuse, aux dépens de la dasse paresseuse et privilégiée; était-il d^ùne bonne politique à J.-P. Brissot de refroidir l'ardeur de leur patriotisme, de mécontenter ceux-là mêmes pour qui [a révolution avait mécontenté tout le monde, de mettre avec opiniâtreté à l'ordre du jour des questions sur lesquelles, sans doute, il était impossible de nier qu'il eût raison, mais que l'intérêt de la liberté ellemême lui faisait un devoir d'ajourner à des temps plus calmes les questions d'état des hommes de couleur et des noirs. Je sais quelle part a eue le pouvoir exécutif, et TEspagne, et la contre -révolution, aux incendies, aux massacres et aux dévastations de Saint-Domingue; mais n'est-ce pas Brissot qui a le premier incendié ces belles contrées? Oui, Brissot, il vous est impossible de le nier; car nous vous avions prédit ces maux avant qu'ils arrivassent; nous avions demandé si vous ne trembliez pas de TalTreuse responsabilité dont vous chargeait voire précipitation. Nous vous avions montré les flammes du Port-au- Prince et du Cap, et vous ne pouvez prétexter cause d*ignorance. Oui, si tant d'habitations sont réduites en cendres, si on a évenlré les femmes, si un enfant porté au bout d'une pique a servi d'étendard aux noirs, si les noirs eux-mêmes ont péri par milliers, c'est toi, misérable, qui as été la première cause de tant de maux! Aurais-tu fait autrement si tu avais été d'intelligence avec Coblenlz et le comité autrichien? Coblentz nous a-t-il fait autant de mal que ton patriotisme? Crois-tu que J.-J. Rousseau, qui le valait bien en patriotisme, calculant ces maux inévitables, n'eût pas ajourné à un autre temps la question des
^ .. ... .i n .uiianeau le iiis
iiail le lendeinaiii pour les noirs, alin (loiin(*r ses décrels liherticides de I Mirabeau le père, qui se faisait l'ami « se dispenser d'être l'ami de sa femn fants, et se faire pardonner cinquante cachet contre sa famille?
Était-il encore d'une bonne politiqii< avec tant d'acharnement Barnave et les forcer presque à se jeter dans le pt dans le temps qu'ils soutenaient presq ciété des Jacobins contre tant d'ennei la société leur devait tout? Je sais q pour guide que leur ambition, qu'ils i verner et qu'ils se servaient de la sociét marchepied pour monter au ministère; défendaient contre les satellites de Lafa le comité autrichien; le massacre. du Cl la révision n'eût point eu lieu. Que m' voulussent être ministres ! cela ne poi au'à d'siutres ambitieux qui spécuiaii
Était-ce encore d'une bonne politique, lorsque la France avait été décrétée une monarchie, lorsque le nom de république effarouchait les neuf dixièmes de la nation, lorsque ceux qui passaient pour les plus fougueux démocrates, Loustalot, Robespierre, Carra, Fréron, Danton, moi, iMarat lui-même s'étaient interdit de prononcer ce mot, était-il d'une bonne politique à vous, Brissot, d'affecter de vous parer du tilre de républicain, de timbrer toutes vos feuilles de ce mot république, de faire croire que telle était Topinion des Jacobins, et d'autoriser les calomnies et la haine de tous ses ennemis? Était-il d'une saine politique, surtout peu de jours avant l'affaire du Champ de Mars, de vous montrer avec ce Duchâtelet, aide de camp de Bouille, dans ce fameux journal intitulé le RépublicatUy d'annoncer avec tant d'emphase ce journal qui ne parut que quelques jours, et qui semble n'avoir été enfanté que pour exciter des troubles, pour préparer le rassemblement des patriotes égarés, pour les rabattre comme un gibier dans le Champ de Mars, sous les sabres et les fusils des cannibales en écharpes. Comment vous qui voyiez alors Lafayelte, qui de votre aveu ne lui trouviez plus qu'un souffle de patriotisme, je dis plus, vous qui le saviez haletant de la soif du sang des républicains ; car vous ne ferez croire à personne que, lorsque de loin vous sondiez si bien le cœur de Barnave, vous n'ayez pu lire de si près dans celui de Lafayette ; comment se trouve-t-il que ce soit vous qui ayez rédigé cette fameuse pétition du Champ de Mars? Que penser, lorsqu'on vient à réfléchir que nous tous, poursuivis pour cause de républicanisme, et comme signataires de cette pétition, nous étions décrétés et obligés de fuir, tandis que vous, rédacteur de la pétition, vous, le coryphée des républicains, et
«jiir ic iirolcsliiiilisiiic opriail dans {\a\\< l(»iil le Nord, [iliiir»! do rrlniiih'S civiles, (.'l soutenues par le runatisme el (.ruiie autre vie, notre rùvolulion, purei n'a ses racines que dans Tc^goïsmeet da propres de chacun, de la combinaison composé rintérét général; dans une te était-il d'une bonne politique, quand noblesse, Torgueil el l'oisiveté, tous le les privilèges, étaient déjà soulevés conl on avait soulevé une partie du commerc de la plus florissante de nos colonies^ encore à cette révolution des ennemis d passions; d'elTaroucher la corruption; sévérité contre les joueurs jusqu'à violer de prêcher la réforme par renvoi de si sonnes en quinze jours à Bicétre ou à sévir contre les vices, avant que Téducs donné des mœurs et des vertus, et c oignons d'Ëg)'pte avant d'avoir fait pleuv( Croyez-vous avoir consnii^ lo r^n»-
Si je passe à Texamcn des services de Brissot depuis qu'il est à rAssembiée nationale, qu'a-t-il fait pour la nation qui réponde à celte grande attente qu'il avait excitée? lia allumé de la paille^ répondait à cette question M. de Lauraguais; il n'a paru se donner de mouvement que pour faire déclarer la guerre offensive. Il a parlé au moins huit heures sur cette question, tant aux Jacobins qu'à l'Assemblée nationale. MM. Billaud-Varenne, Hachenaud, Robespierre, Doppet et moi, avons discuté, dans des discours irréfutables, s'il était d'une bonne politique de prendre ce moment pour rompre les traités, guerroyer avec toutes les puissances et municipaliser l'JËurope. Brissot et Rœderer ont été vaincus en raison et en éloquence, comme l'a dit Danton. Le talent de Robespierre s'est élevé en cette occasion à une hauteur désespérante pour les ennemis de la liberté, il a été sublime, il a arraché des larmes, il a levé un coin du masque que je viens d'arracher. La cabale déjouée, impuissante contre Robespierre, s'est tournée contre moi, qui n'ai cessé de le montrer depuis trois ans à mes concitoyens comme un Galon, et qui le montrais alors comme un Démosthène.
Le vrai patriote Rœderer^ ci-devant 89, quand les Lameth étaient Jacobins, et qui n'est revenu aux Jacobins que quand les Lameth se sont faits Feuillants,
qae j*al vendu ma morale aax jooecrrs ; mais Je Fa leur avafs donc Tendue il y a deux am. Car, dans non nvméro 20, il ,y a un endroit remarquable, où, au tujtit de Mably et de la ici de Lycurgue, que le* Lacédémoniens nauraimi de meubles que ceux faits avec la cognée êi la icie, je développai ies mêmes principes sur notre ffbert^. ie hn bien on peu grondé par Brk»ot, parce que je ne contienlais pas à chasser tous les pâtissiers et mémo les menuisiers de la République, pour n'y laisser que des charpentiers. II déplora mon avcu- IfleuMint lur celte doctrine d^festablè; mai^ il n'alla pas Jusffu'à dire que yéi^ii veiidu.
38i ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.
en sorte qu'il a moins paru rechercher la société des amis de la Constitution que fuir celle des Lameth; Rœderer, bien connu pour ne pas haïr moins Robespierre que les Lameth ; vrai patriote, qui n'a point encore installé les jurés, et qui, placé par nous, électeurs, au milieu du directoire de Paris, pour surveiller ses anciens camarades de 89, n'a pas encore eu Toccasion de révéler le plus léger trait d'incivisme de ce directoire, vrai patriote aussi; le vrai patriote Rœderer, qu'il suflit de voir pour regarder cette tête comme la meilleure étude que la nature ait montrée aux peintres pour dessiner la haine, la jalousie et la méchancelé; ce vrai patriote ne m'a point pardonné, lui et sa cabale, d'aimer Robespierre, mon ami de collège, vénérable, grand à mes yeux, quoiqu'on ait dit qu'il n'y avait point de grand homme pour son valet do chambre, son camarade de collège, et le témoin de sa jeunesse. Il ne cesse depuis un mois de calomnier tout bas, le pseudo-patriote, Camille Desmoulins. La société des Jacobins se souvient qu'instruit de l'atroce calomnie qu'il allait chuchotant contre moi, que je lui avais oiïert les faveurs de ma plume, et le voyant à la tribune, je le sommai, il y a trois semaines, de publier hautement ce qu'il colportait à l'oreille de tout le monde. Le conseiller au parlement de Metz, Rœderer, fier d'avoir emporté la place de procureur syndic sur Dandré, le conseiller d'Aix, répondit avec dignité qu'il ne venait pas entretenir la société de si minces objets, que lorsqu'il aurait à m'accuser, il commencerait à m'en prévenir par une lettre. Cependant il a continué à semer lâchement dans l'ombre le grain de la calomnie.
Aujourd'hui qu'il croit que ce grain est levé assez pour éionfïev ma réputaV\ou, \\ xsv^ \îOv\. ^\\vvv.\\^\ ^^t
les journaux. Un feuillant, le sieur Millin, valet de plume de Bailly, Lafayelte, cl du Directoire de Paris, a inséré celle phrase dans la Chronique de Paris^ dont il est un des plus honorables rédacteurs :
« Que Camille Desmoulins, audacieux souteneur de tripots, soit rayé de la liste des Jacobins, que le vrai patriote Rœderer soit invité à lire les notes qu'il a recueillies sur cet homme qui s'est vendu à tout le monde, et n'a été acheté par personne. Elles sont vraiment curieuses et pourront éclairer la société sur tous les agents de la coalition. »
J'ai écrit au rédacteur : « Monsieur Millin, j'ai répondu à M. Brissot par un écrit, on répond à vous par un huissier. Je rends plainte contre vous, si demain vous n'insérez dans votre journal, que je somme M. Rœderer de publier les notes curieuses qu'il a recueillies sur moi. »
Signé :C\mhLE Desmoulins.
L'honnôte chroniqueur n'a point inséré cette lettre, et M. Rœderer n'a point désavoué Tariicle. Je vais poursuivre M. Millin au criminel. Déjà le commissaire de police a reçu ma plainte. J'altends les preuves du rédacteur, ou de son souffleur Rœderer, que je me suis vendu à tout le monde, moi dont la plume a été recherchée tour à tour par Lafayette, Mirabeau et Lameth dans un temps où ils disposaient des places et de la fortune publique, et où j'étais dépendant des besoins. 11 m'était difficile de ne pas soupçonner que c'était Lafayette qui, à l'expiration de mon traité avec Garnery, m'avait envoyé quelqu'un mettre l'enchère sur les offres de celui-ci, que c'était lui qui me donnait 10,000 livres par an, que c'était le bailleur de fonds et que j'avais l'honneur d'avow çoviv Q\!kV\«^\x^-
Deur de mon journal le héros des deux mondes ^ Voyez si je suis vendu à Lafayelte, -s'il a an censeur plus sévère que moi.
Mirabeau m'avait fait habiter avec lui sous le môme toit à Versailles. Il me flattait par son estime. Il me touchait par son amitié. Il me maîtrisait par son génie et ses grandes qualités. Je Taimais avec idolâtrie. Ses amis savaient combien il redoutait ma censure qui était lue de Marseille et qui le serait de la postérité. On sait que, plus d'une fois, il envoya son secrétaire à une campagne éloignée de deux lieues, me conjurer de retrancher une page, de faire ce sacrifice à Tamitié, à ses grands sacrifices, i\ Tespérance de ceux qu'il pouvait rendre encore. Dites si je me suis vendu à
1. Voici le fait. À l'époque de mon renouvellement de baU avec Garnery, quelqu'un vint s'offrir à mol pour libraire de mon journal et m'en proposa 10,000 francs. — Mais èles-voussoWable? — ]1 demeurait duns la même maison que moi ; et pour me montrer qu'il n\Hait pas sans patron, il lira de sa poche une lettre où il me fit voir la signature de Lafavette. Je fus rassuré par un si bon répondant ; il m'offrit de me mener chez le général, voire y diner tontes et quanles fuis j'en serais curieux. Nous y allâmes ensemble un matin. A la manière dont il fut reçu, je vis bien qu'ils étaient de connaissance. En sortant, je me souviens que M. Ramond, qui était dans Tantichambre, me donna les plus grandes marques d'estime et de satisfaction par des battements de mains. J'étais sufûsamoient rassuré sur la solvabilité du libraire. Je signai le marché. Depuis, J'ai été confirmé dans mes soupçons sur le bailleur de fonds, quand J'ai vu le général flatté si souvent dans les gravures en tête du numéro, et l'éditeur si souvent en contradiction avec l'auteur. Mais quel que fût mon libraire, élai^ce se vendre de tirer de ma plame 10,000 livres dans nn temps où on était alTamé de Journani, où Prudhomme donnait 25,000 livres à l.oustalot, où mon journal avait le plus grand succès, où il rapportait 30,000 livres puisqu'il avait 3,000 acheteurs? Étai(-ce me vendre que de toucher 10,000 livres par les mains d'un autre, tandis que j'en aurais tooclié 30,000 par 1rs miennes, si je n'avais voulu me débarrasser des détails deTexp-^dition? El y aurait-il rien d'absurbc comme ce reproche qu'on me faisait d'avoir été vendu à Lafayelte^ qui n'a été jugé par personne si sévèrement que par mol ?
JEAN-PIERRE BRÎSSOT DIÊMASQUÉ. 287
Mirabeaa. Je ne savais pas que les traîtres, îi une distance si immense de lui pour les lalenls, bientôt nouveaux parvenus à la tribune, nous conduiraient avec plus de perfidie à la ruine de la liberté, et me réduiraient à demander pardon à sa grande ombre, el à regretter tous les jours les ressources pour la France dans son génie, et pour la liberté dans son amour de la gloire.
Les Lameth, sachant bien que j'étais incorruptible, avaient employé le seul moyen de corruption possible avec moi, celui de me jurer qu'ils ne se sépareraient jamais des Jacobins, qu'ils porteraient leur télé sur réchafaud pour la cause de la liberté. Voilà la séduction dont ils ont usé avec moi. Voilà les. espérances qu'ils ont fait briller à mes yeux. Lorsque Lafayelte, en vous lâchant à leurs jambes et à la cour, en les faisant injurier aux Jacobins, les a comme forcés à se réunir à elle et à Lafayelte, lorsqu'ils ont ouverlemeni trahi les intérêts de la nation; dites si je leur ai été vendu, s'ils ont eu de plus ardents ennemis que moi? Tel est, tel sera toujours le pseudo- patriote Cçlmille Uemioulins^ qui s'est vendu d tout le monde et n'a été acheté de personne. Si j'avais voulu me vendre, si ma conscience avait été sur la pince, à qui fera-t-on croire que le journaliste des Révolutions de France et de Brabant eût manqué d'acheteurs? Lui, à qui il est venu des témoignages les plus flatteurs et des hommages du fond de TAsie et de l'Amérique. J'ai parlé dans mon numéro 3t de l'épreuve la plus rude à laquelle puisse être mise la fragilité humaine. Je défiais alors, en justice el devant le Châtelet, oii j'étais traduit, un député que je ne nommais pas, mais qui m'entendait, et Mirabeau que je nommais, de nier leurs sollicitations et leurs offres àe coTtw\^\X^vi%\A
défi ne fui point relevé et l'affaire en resta là. Depilis, comme j ai encore été circonvenu I Comme on avait pris la peine d'épier mes passions et d'éludier l'endroit faible! Je n'ai pas succombé, je n'en fais pas même vajiité. Est-ce qu'il m'était possible de varier, à peine d'être le dernier des hommes? Est-ce qae je pouvais changer de langage, à peine de me mettre sar le corps cinquante pieds de fumier ? Mais que je doive à la vertu ou à la crainte de Tinfamie mon incorniptibililé, elle n'en est pas moins incontestable. On cite des fortunes immenses qu'ont faites les principaux acteurs de la révolution, les terres, les hôtels, les châteaux qu'ils ont achetés; on sait les places auxquelles ils se sont poussés. Dans les grands débordements de la révolution, je défie qu'on puisse dire que mon champ se soit arrondi de la moindre alluvion et agrandi d'un pouce de terre. A l'époque de l'expiration de mon bail avec la personne qui avait rétrocédé à M. Gaillard, et que j'ai toujours regardée comme le prête^nom de Lafayette; au n** 78, ayant voulu le continuer à mes frais, bien loin de m'enrichir, à dire la vérité, je dépensai près de 3,000 livres en 8 numéros, ce qui, comme je n'ai que 4,000 livres de rentes, m'a mis dans l'impuissance de tenir plus longtemps la campagne contre mes ennemis de toute espèce. Sollicité depuis, par une foule de patriotes, et engagé, par M. Rœderer lui-même, à reprendre mon journal, j'eus avec lui un entretien particulier qui a servi de prétexte à ces calomnies. Je pout'rais fermer la bouche par un seul mol à M. Rœderer. Je n'avais qu'à nier cet entretien, ces confidences qu'il dit que je lui ai faites; mais ma franchise me défendra toujours mieux que le mensonge, car ce caractère de franchise qu'on ipe connaît ne vient que de ce que je n'ai pas besoin
JEAN-PIERRB BRISSOT DEMASQUR. S89
de mentir. Que ne publiez-vous, M. Rœderer, comme je vous en ai sommé il y a trois semaines à la tribune des Jacobins, cet entretien tel que je l'ai eu, et on n'y verra qu'un trait de plus de patriotisme de ma part et la meilleure preuve démon incorruptibilité. Pourquoi cet acharnement à me ravir Teslime de mes concitoyens, le seul bien que j'ai gagné à la révolution, le témoignage de mon incorruptibilité? Je ne suis sur le chemin de Tambition de personne, je n'envie point aux héros de la révolution leur fortune, leur avancement, votre chaise curule, qu'on disait qui endort le patriote, comme le fauteuil d'académicien assoupissait les auteurs. C'est ma fortune de ne m'étre point enrichi dans la révolution. Voilà ce qui atteste ma bonne foi; voilà mes honneurs, ma place, de n'être point arrivé aux places et aux honneurs. J'ai pris le premier la cocarde, j'ai combattu trois ans pour la liberté publique, j'ai écrit sept gros volumes révolutionnaires. Dans ces trois mille pages rapidement écrites, périodiques et obligées, je défie mes ennemis de trouver une seule ligne que la philosophie, l'humanité, la politique puissent désavouer. Je ne saurais me plaindre de l'ingratitude de mes concitoyens. Ils ne me doivent rien; car je ne leur ai rendu aucun service, puisqu'ils ne m'ont jamais écouté. Lors même que j'ai été le plus applaudi aux Jacobins, je n'ai reconnu que des applaudissements stériles, et je ressemblais alors même à une voix qui crie au secours dans le désert et qui est répondue par des échos inanimés. Souilrez donc, J.-P. Brissot, qu'inutile à la liberté publique, je me tourne vers la liberté individuelle. Permettez que, ne voulant être ni mendiant, ni fripon, démissionnaire d'un journal ruineux, et n'ayant point de fonctions salariées, je me tourne vers la recoML^Sss-
sance des opprimés. Pardonnez à un homme de loi de réclamer la loi en favenr des opprimés, fassent-ils même aristocrates. Si votre substitut, H. Girey-Dapré, relève mes erreurs d'homme de loi, quMl ne m'isole pas, en tonnant contre moi seul, tandis que mon afliche-consultation est signée de MM. Renaiddd'Ângely, Henrion, Martineau, Blondel, De Bruges, Bonnet. Pour vous, que Tespérance des patriotes a appelé au gouvernail ; vous qui daignez qualifier mgénieux mon discours du mois d'octobre sur notre situation politique, et qui, dans un de vos écrits [do mois de septembre, je crois), placez naïvement la tête de J.-P. Brissot entre les bustes de J.-J. Rousseau et de Mably, c'est à vous de remplir les deux tribunes de l'Assemblée nationale et des Jacobins. Je ne vous les dispute point; mais j'ai cru devoir âmes concitoyens de leur présenter le tableau de vos principales opi* nions et leurs résultats. J'ai dit les faits. En vous écrivant, le mépris a pris insensiblement la place de l'indignation. J'ai ri, me voilà désarmé, et je doute si je dois conclure de tout ceci pour la perfidie ou l'impé» ritie de votre part. Je ne conclus point ; mais je vous défie de nier vous-même que dans les deux cas, et à coup sûr, TOUS n'ayiez été le plus grand tueur de tous nos médecins politiques.
DE
L'HISTOIRE SECRÈTE
DE
LA RÉVOLUTION
l2Hi$toire des Brissoiins est la suite naturelle du Brisiot démasqué; c'est la seconde attaque et la seconde bataille. Un écrivain qui a étudié de près la Révolution française, M. Marc Dufraisse, a retracé jadis dans la Libre Recherche le tableau de la lutte entre la Montagne et la Gironde. Nous ne saurions mieux faire que de donner un passage de ce chapitre en tête de cette ac^ cumulation de commérages, d'accusations, d'anecdotes apocryphes et, comme on dirait aujourd'hui dans la langue d'un certain journalisme, de racontars qui s'appelle l'^w/oire d« 5ri««o/iVw.
€ Dès les. premières séances de la Convention^ di( M. Marc Dufraisse, les Girondins y avaient i-s^nimérlf lutte déjà engagée entre eux et les Jacqbin^^ Le, procès de Louis XVI avait amené une trêve tacite, d'ailieurs mal gardée. Le roi mort, la bataille avait recom\ii<&\SL^^
392 ŒUVRBS DE CAMILLE DESHOULINS.
Mais les divers groupes de la Montagne n*y donnaient pas tous avec le môme acharnement.
« Danton, Tesprit large et conciliant, voyait qQ*im déchirement serait fatal à la République, et s'emplojait sincèrement à le prévenir.
ce Robespierre 9 Thomme de la rancune inexorable, poursuivait la Gironde avec une ténacité inflexible.
«Camille, qui aimait Danton, mais qui était sous la main de Tautre, dut hésiter entre la stratégie de rapprochement que suivait le premier^ et la politique de Robespierre, le duel à outrance et sans merci. Je penserais même que la nature de son tempérament Tinclinait vers la conciliation ; mais il subissait Tinfluence de Tbomme auquel il ressemblait si peu, et je crois qu*il le craignait plus qu'il ne Taimait.
« Dans ce combat intérieur, Robespierre remporta, et Camille mit sa plume lucide â la suite de la parole si souvent énigmatique de son maître.
« Robespierre suivait contre la Gironde un système d'imputations indéterminées, d'inductions indéfinies et, nous pouvons le dire aujourd'hui, d'insinuations calomnieuses. C'est avec cet échafaudage que Camille bâtit son Histoire des Drissotin»,
« Il n'apporta point de preuves à Tappui des incriminations de Robespierre, mais il enferma dans des lignes plus nettes et plus fermes les accusations de cet homme dont la parole se prétait volontiers à des contours vagues : il donna à des imputations nuageuses des formules incisives, pénétrantes; et son Histoire des Bris-sotins n'aida pas médiocrement à la triste journée da 3Ï mai.
« Camille fut-il de bonne foi en récrivant? J'en douterais; car son pamphlet n'articule guère que des griefs dont rbistoire a démontré la fausseté. Mais je n'oserais non plus Taccuser de mensonge volontaire. Dans Tardeur et la confusion des mêlées, on a des vertiges qui aveuglent, et des éblouissements aussi sincères que regrettables. Il faut n'avoir pas vécu dans des jours de crise pour être inexorable envers les égarements de ceux qui luttent. V Histoire des Brissotins fut l'œuvre des passions de ce temps-là.
< Si Camille fut sincère, faut-il le louer de cette œuvre? Ce serait être plus indulgent, plus complaisant qu'il ne le fut envers lui-même, et lui pardonner un libelle qu'il se reproche loyalement.
cMais faut-il le louer, même malgré lui, d'avoir contribué à précipiter les Girondins?
«Quand le passé pose à l'histoire une de ces questions formidables, la réponse est difiBcile. Si les passions des vivants furent partiales, la postérité froide n'est pas toujours un juge compétent. Il manque alors au problème quelques-unes des données dont le concours serait nécessaire pour le résoudre sûrement. Des circonstances toutes morales, qui n'ont laissé aucune trace ni dans les écrits ni dans la tradition, ont pu être décisives. Où trouver, à cette heure, les éléments immatériels, concluants n)ais fugitifs, qui ont déterminé les convictions contemporaines?
«J'admire ceux qui tranchent souverainement un si grand débat; mais, pour ma part, je doute aujourd'hui.
a Ce qu'il y a de malheureusement certain, c'est que la lutte de la Montagne et de la Qiroude ne "^oun^vW. ^\i\^\
sans compromettre les conquêtes morales de la Révolation que les deux partis défendaient contre un ennemi cammuD, et sans perdre la république, qui fut aussi leur but commun.
« Si les Girondins étaient restés maîtres du gouTernement, qu'eussent-ils fait? Qui le sait? Qui aurait là témérité de tirer rétrospectivement leur horoscope?
«Auraient-ils, mieux que leurs ennemis, gouverné et conduit une révolution si tourmentée? Je n'ai pas la présomption do le prétendre; mais qui oserait affirmer que leur parti le cédût en intelligence, en dévouement et en courage aux Montagnards qui les vainquirent? En 92, dans la question de la guerre, dans ce débat solennel qui divisa les Jacobins et la Gironde, celle-ci n*eut-elle pas plus de justesse de coup d'œil, plus de résolution dans le cœur, plus de foi dans l'héroïsme de la France?
« — Les Girondins n'auraient pas conçu et appliqué le régime de la terreur. — C'est possible ; mais est-il donc prouvé que la terreur était le moyen unique du salut? L'épouvante qui subjugue les ftmes, Teffroi qui les écrase et la peur qui les dégrade, seraient-ils donc la condition nécessaire et fatale du progrés? Les peuples seraient -ils condamnés à conquérir la liberté par des violences' qui la souillent, à la défendre quelques jours par des armes qui la font longtemps maudire, à lui donner, pour la faire vivre, un breuvage qui la tue?
a — Mais les Girondins étaient fédéralistes. — C'est avec ce mot que les Jacobins les immolèrent.
c Oui, au fond de la lutte, il y avait la question, déjà bien vieille dans le monde ^ de l'État et de l'autorité qu'il
HISTOIRE SBO&KTB BB LA B^VOLUTION. ^M
revendique, du citoyen et de la liberté qu'il ne veut pas abandonner.
«En 89,1a France était profondément imbue du sentiment de Tunité, ou, pour mieux dire, du principe d autorité. C'était sa tradition historique, sa croyance, sa passion. Gela est si vrai que les Jacobins, jusqu'en 92, repoussèrent la République, parce qu'ils la considéraient comme un brisement de Tunité, comme un éparpillement de la souveraineté.
c( £n 93, les Jacobins voulurent substituer à la monarchie une et absolue la république une et indivisible, c'est-à-dire armée du pouvoir qui constituait la monar^ chie. Ils le voulurent avec Tesprit de la France, et c'est pour cela qu'ils triomphèrent.
«La Gironde voulait la République pour affranchir le citoyen de l'oppression (te Tautorité, et l'élément municipal de la domination écrasante de Punité. La Gironde allait contre l'éducation monarchique de la France, contre les traditions catholiques d'un pays d'obédience, qui ne comprenait pas une république protestante, fédérative. £t c'est pour cela que la Gironde fut vaincue.
a La république absolue vainquit la république libérale.
c Mais, après les épreuves que la France a faites, n'est-il pas sage de douter que l'unité et l'indivisibilité de la République soient le gage le plus sûr de sa durée? N'est-il pas permis de se demander si la liberté républicaine peut vivre longtemps dans une démocratie où le pouvoir est centralisé dans quelques mains?
t Les Girondins furent-ils donc si coupables pour avoir pressenti, prévu que la centralisation setaU {\ivi^%V^ il^
France républicaine? Furent-ils si criminels pour ayoir rêvé de fédérer la République, comme elle le fut dans les Provinces-Unies, comme elle l'est en Amérique? et méritérent-ils donc la mort pour avoir voulu cantonner la liberté, comme elle Test dans les montagnes de la Suisse.
a Si l'on veut reprocher aux Girondins de n'avoir pas compris les nécessités de leur époque, il faut convenir aussi quMls curent une perception plus nette des conditions de la liberté dans Tavenir.
« Est-ce à dire qu'il faut condamner ceux qui ne comprirent pas comme eux les éléments essentiels d^une constitution démocratique? Non; Texpérience n'avait point encore parlé.
« 11 est à croire, d'ailleurs, que, dans le feu delà lutte, les Girondins exagéraient les droits de l'individu, comme, dans l'ardeur de la bataille, les Montagnards exagéraient, à leur tour, les droits de l'État, de l'unité qu'ils représentaient et défendaient. Puis, les circonstances étaient suprêmes : l'étranger s'amoncelait sur nos frontières, le royalisme conspirait à Tintérieur, et la Vendée poignardait la France par derrière.
« Il y eut là un malentendu. Danton voulut l'éclaircir ; la faute de la Gironde fut de repousser les avances de ce grand homme. C'est mon grief contre elle.
a Et quel enseignement tirer de cette sanglante leçon de l'histoire? C^est que les partis vaincus doivent, durant les interrègnes, résoudre par l'étude et sur le terrain de la science, les questions qui les divisent, afin de n'avoir pas plus tard à les trancher dans un champ clos.
« Mais ce qu'il faut condamner et maudire, c'est la cruauté du châtiment infligé à des vaincus. Dans les luttes intestines, où nul parti n'est ei[empt de fautes, l'exil» qui laisse vivre, l'ostracisme antique, est une peine suffisante, et qui défend de recourir aux sévérités irréparables. Le bourreau était de trop. Otez-le, cl j'absous le 31 mai, comme je voudrais pouvoir en ressusciter les victimes.
« Et ce n'est pas indécision, mais équité.
« Dans les histoires de la Révolution française, je no comprends ni les apologies absolues, ni les admirations exclusives, ni les réprobations systématiques. Plus j'étudie cette grande époque, mêlée comme toutes les choses de ce monde de bien et de mal, plus je me confirme dans la conviction que chacun des partis qui se décimèrent portait en lui un fragment de la vérité, de la justice. Je ne conteste pas le courage de ceux qui condamnent résolument l'un ou l'autre de ces partis; mais on me permettra de dire qu'il n'y a pas faiblesse non plus à rendre à chacun d'eux la justice qu'il mérite. Et le devoir des hommes qui procèdent plus directement de l'un ou de l'aulre des partis que la hache mutila n'est pas de continuer par la plume une lutte fratricide, mais de reprendre, d'où qu'elles viennent, les traditions du juste et du vrai, et d'emprunter aux uns leur énergie indomptable, aux autres leur intelligence plus nette des conditions vitales de la liberté républicaine ; à tous, leur dévouement.
« Pour revenir à Camille et à son Histoire des BrissodnSf j'estime qu'il l'écrivit sous une autre inspiration que les entraînements de sa conscience. Il céda aux in-
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stigatîons de Robespierre, qu'il redoutait sans se l'iTouer. Il a raconté ailleurs que Robespierre lui fit retrancher une longue note qui était imprimée à la suite de rJ7tftoire des Brisiotins. Ce n'est pas la seule fois que, durant la tragédie révolutionnaire, Robespierre se serait placé dans la loge du souffleur. Ce n'est pas la seule fois non plus que Camille aurait été le porte-plume de cet homme. Est-ce pour absoudre Técrivain que je fais remonter la responsabilité de l'œuvre à celui qui Pinspiraî non; il est des complaisances coupables que Thistoire doit blâmer. En révolution, l'homme faible est un fléau.
<i Camille ne tarda pas à regretter la part quUl avait eue à la proscription de la Gironde.
0 Dans Y Adresse des Jacobins aux déparfemenU mr r insurrection du 31 mat, rédigée par lui, on lit que sa conscience n'est pas sûre d'elle-même ; il a besoin d'invoquer Sénéque, Dion Cassius, Platon, Salluste, les Romains et les Grecs, pour se faire illusion et tromper son remords. Mais le sentiment intime de sa faute l'emporte sur les maximes du salut public.
« Robespierre, Saint-Just, ne se repentirent pas, eux, du 31 mai. Camille en eut remords.
« Il avait une vertu, bien rare dans les temps de ré* volution, la tolérance. Ce qui charme dans ses œuvres, ce qui fait aimer, bénir sa personne, c'est qu*il s'élève de toute cette vie, de tous ces écrits, comme un parfum de tolérance, qui vous dissimule un instant les exhalaisons du fanatisme dont Tatmosphôrc du temps était remplie. Camille n'était pas sectaire. Il s'était, de bonne foi sans doute, mais il s'était fourvoyé dans le club des Jacobins.
c II a suivi, à la remorque, jusqu'au 31 mai. A partir de cette date, il s*arrèle et réagit.
« Il n^assiste plus aux séances des Jacobins, de la Coayention. Sa langue darde des sarcasmes qui fout pressentir aux farouches que son cœur faiblit. Sa popularité décline. Il est attaqué et entamé. ... Les mesures terribles se succèdent : le tribunal révolutionnaire est augmenté; la loi des suspects rendue; la reine sera jugée ; les Girondins seront jugés.
a A chaque courrier qui apportait la nouvelle d^un désastre, Tinfortunée Gironde avait fait un pas vers Téchafaud. Il semble que la victoire, revenue au drapeau, aurait dû arrêter la marche funèbre des Vingt- Deux. Danton voulait les sauver; mais, impuissant à cette œuvre magnanime, il s'était enfui désespéré. Au comité de sûreté générale, Bazire cachait leur dossier, je devrais dire dans son cœur; cœur amolli, efféminé, si Ton veut, mon Dieu ! mais bon toujours, et noble par moments, un cœur d*oii avaient jailli, à la Convention, quelques-uns de ces mots frappés à Tantique, que Thistoire recueille et que le temps n'efface pas. Dévouement inutile ! Les Jacobins se saisirent du dossier ; et, presque tous les jours, une députation du club venait réclamer les victimes comme leurs. Les Girondins furent livrés.
« Camille suivit leur procès. Il y manifestait, avec une imprudence courageuse, ses vœux pour leur salut, Il était dans Tauditoire quand le jury rapporta l'arrêt de condamnation: «Ah! malheureux! s'écria-t-il , c'est mon Histoire des Brissotins qui les tue ! Ils meurent républicains ! » Un juré, Vilatte, a raconté que Camille voulait s'en aller et qu'il ne pouvait sortir. La foule
était si pressée qu'il lui fallut rester là, comme pour expier en public, par la douleur et le remords, la faute de son libelle peu loyal. Il pleurait comme un enfant; mais il est des pages de la vie que toutes les larmes du corps ne lavent point K »
Nous n'aurions pu écrire aucune préface plus éloquente pour ce pamphlet terrible sur lequel Camille devait pleurer plus tard» et que ses larmes n^eossent point effacé si son sang n'avait coulé à son tour.
