DÉMASQUÉ
Le pamphlet que voici n^a jamais été réimprimé depuis la date de sa première publication. C'est pourtant là une des brochures qui firent le plus de bruit sous la Révolution. On peut dire qu'elle contribua, avec VHistoiredei Brissottns^ à la chute, à la perte de la Gironde, dont avec Vergniaud, J.-P. Brissot était le chef. Enfiévré de colère lorsqu'il écrivit ces pages, Camille Desmoulins devait plus tard se repentir amèrement de les avoir dTonnées à l'imprimeur. Ici, chaque coup est mortel, et la plume sert d'avant-coureur au couperet.
C'était un honnête homme que ce J.-P. Brissot de Warville que Desmoulins attaqua ainsi. Fils d'un traiteur de Chartres, Brissot (né le 14 janvier 1754, mort le 30 octobre 1793) s'appela d'abord de Ouarville, du nom du village où il fut élevé, puis de Warville. Ce fut un écrivain remarquable, un peu froid, mais correct et convaincu. Sa Théorie des lois ciiminelles^ dont la préface, dédiée à Voltaire, attira l'attention et gagna les suffrages du philosophe, est à lire encore aujourd'hui. Brissot avait longtemps habité l'Amérique, puis l'AngleterrCjOCi il avait été élu membre d'une société fondée pour Tabo-
a5-2 ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.
lilioQ ^e la traite des noirs. A soq retour en France il fonda à Paris môme une société parallèle, la Société des amis des noirs^ dont faisaient partie Mirabeau, La Fayette, Volney, Lacépède, Pétion, Sieyès, Lavoisier, etc. Plus tard, Brissot devait faire partie de rÂssemblée nationale, puis être député à la Convention par les électeurs d'Ëure-et-Loir. Comme journaliste, Brissot se fit remarquer par la publication de son Patriote français. Ce fut dans ce journal qu'il attaqua Camille, dont Thumeur ardente et l'esprit primesautier ne pouvaient convenir à sa nature calme, grave, austère à la façon des quakers.
Camille, dont le journal, les Révolutions de France et de Urabant^ avait cessé de paraître, fit placarder un peu légèrement dans Paris une affiche où il prenait, par amour du paradoxe peut-être, ou par goût pour une République aimable et facile, la défense des teneurs de tripots. Aussitôt, J.-P. Brissot, avec son ton de prédicant, de relever l'afficbe du publicisle et de publier, dans le Patriote français , un article qui se terminait par ces mots cruels :
«c Cet homme [Camille] ne se dit patriote que pour « calomnier le patriotisme I >
Brissot parlait encore du placard dont Camille avait sali les murailles avec sa scandaleuse apologie des jeux de hasard^. '
1. M. Despois analyse ainsi le p/acorJ de Desmoulins : n Une espèce de consuilaUon, signée Camille DesmoulmSf homme de loi, et arfichée selon l'usage d*alors, conteslait, au point de vue de la légalité, le droit que le tribunal de police correctionnelle s'était arrogé d'envoyer à Bicéire et à la Salpôirière deux individus, le sieur Diturbide et. la dame BefTroy, condamnés à quelques mois de prison en appiicaUon de la loi sur les maisons de Jeu.
JEAN-PIERRE BRISSOT D^.RfASQUÉ. 253
Camille se sentit pris de rage. Il répondit vertement, d'un ton endiablé. Brissot ayant jadis, paraît-il, — ce qui n'est point prouvé, — recueilli des souscriptions pour un ouvrage qui ne parut jamais, Pauteur de Brissot démasqué le traita de fripon, forgea le verbe ùrissoter^ et fit passer le néologisme en proverbe : brissoter signifiait filouter.
Et c'est pourtant une querelle personnelle, une polémique de gazetiers, qui devait avoir sur le sort de la Gironde une telle influence! 11 faut beaucoup d'indulgence pour Camille, lorsqu'on lit ce pamphlet, où il ose essayer de faire passer le malheureux Brissot pour ce qu'on appelait alors un des enragés.
(( Ce qui passe tout, dit M. Despois\ dans la bouche de Camille, c'est le reproche adressé à Brissot, d'avoir compromis (toujours à dessein) la cause de la liberté en se disant républicain :
a Était-ce d'une bonne politique, lorsque la France
« avait été décrétée une monarchie, lorsque le nom de
<c république effarouchait les neuf dixièmes de la na-,
(( tion, lorsque ceux qui passaient pour les plus fou-
a gueux démocrates, Loustalot, Robespierre, Carra,
ff Fréron, Danton, moi, Marat lui-même, s'étaient in-
« terdit de prononcer ce mot; était-il d'une bonne
« On montrera l'innocence des accusés, » dit Camille Desmoulins : mais, ce qu'il déclare contraire à la loi, c'est, « attendu qu*il y a appel cl oiTre de caution, » d'avoir envoyé les accusés dans une maison de force, el non dans une oiulson d'arrêt, pour attendre le second jugement. Il termine par quelques réflexions sur l'injustice qu'il y aurait à assimiler par un jugement infamant le vice et- le crime, le jeu et le vol. Tout cela D*a rien qui semble devoir trop écliaulTer les têtes. »
