JOURNAL RÉDIGÉ

PAR

DiIpUTB ALACOfITKXTIOlf BT DOfIN Olf JACOBINS

LE

(du 5 décembre 1703 :i pluviôse an 11)

Nous touchons ici au monument indestructible qui ouvre à Camille Desmoulins la suprême gloire littéraire et, par la mort qu'il lui apporta, y ajoute encore lagloire civique. Ce pamphlet incomparable est un des titres de Camille à notre affection, et, par sa forme, une des plus admirables œuvres de publicistc, la plus admirable peut-être que jamais homme ait signée. La Révolution n a pas laissé d'écrit plus éloquent que celui-ci, et, depuis Camille, nul n*a retrouvé cette indignation généreuse, cette bouillante pitié, cette ironie vengeresse. On peut bien risquer de mourir pour avoir écrit de telles pages, car elles vous assurent l'immortalité.

Ce fut Danton qui, de concert avec Camille, eut Tidée de ce pamphlet dont chaque page (sauf les cruelles attaques à Cbaumette et à Cloots, deux êtres mystiques fourvoyés dans le groupe hébertiste), dont chaque ligne est un appd à la pitié. La pitié, souveraine déesse et supréme vertu. On raconte que Danton, revenant du procès des Girondins avec Camille, s'arrêta sur le quai de la Seine dont les eaux coulaieiit,coWfe^^V^x\^^^^^^^'^'"

1C8 ŒrvUKS DE CAMILLE DESMOULINS.

chant : « Regarde ce fleuve, dit Danton avec horreur, coinmc il est rouge! Ne te semble-t-il pas rouler du sang? » A partir de cette heure, le Vieux Cordelier éizW, né, pour ainsi dire, dans la tôte et l'àme de Camille. Ce pamphlet ne devait être qu'une variante sublime du beau mot de Danton : « J'aime mieux être guillotiné que guillotineuvl'h Au reste, depuis longtemps Camille contemplait avec effroi les terribles exploits .des ultrarévolutionnaires *. Il y avait un fonds de générosité instinctive dans ce malheureux Camille, et toutes ses exagérations furent de ces écarts de plume qu'on regrette souvent d'une façon amôre dés qu'ils vous sont échappés* Dès 1790, au moment où Marat publiait cette véhémente brochure, intitulée : C'en est fait de noust et qui, avec toutes ses invectives, constituait un de ces appels à l'insurrection qui, en servant de prétexte aux agissements delà réaction, compromettent la cause qu'ils prétendent servir, Camille Desmoulins releva vivement les folies de Marat(et ce fut même, chose incroyable, à cette occasion qu'il (levait être dénoncé par Malouet en pleine Assemblée nationale) ^ :

1. Voyez, il la lin du prcdent volume, un fragment inédit de Camille Desmoulins sur les ultrà el les citrfi,'

2. Nous n'avons point parlé de cet incident dans noire notice lillérairc sur Dcamoulins. Encore un coup, le côté poliliquo de la vie de l'écrivain dont nous publion:» aujourd'hui les œuvrca appar- Ucnt à noire hisloirc do Camille Desmonliiis tt lot Dautouistcs, En parlaiil à l.i Irihune des Révolutions tic France et Brabant^ Ma- Iou(>t, d('i)u(é d(* Hiom, s'écria dans Tcmportement delà passion : « Oscrail-il 8tî jusiilicr? — Oui, je C ose ^ répondit Uesuioulins qui assi>lail à la séance du fond d'une des tribunes du public. Peu s'en fallut qu'il ne Tùt inmiédlatciuont arrêté. >» (h'ilio Sorin, Histoire delà llépiilflifiuc française, 1789>1800, p. ISU.) Itobespierre à la tribune prit Justement la défende de Camille et le sauva de l'arrestation.

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a MoHi^ieur Marat, cinq ou six cents têtes abattues, s'écriait Camille. Vous m'avouerez que cela est trop fort! Vous êtes le dramaturge des journalistes : les Danaïdcs, IcsBafinécidesne sont rien en comparaison de vos tragédies. Vous égorgiez tous les personnages de la pièce et jusqu'au souffleur; vous ignorez donc que le tragique outré devient froid? Pour moi, vous savez qu'il y a longtemps que j'ai donné ma démission de procureur général de la lanterne; je pense que cette grande charge, comme la dictature, ne doit durer qu'un jour, et quelquefois qu'une heure. »

Il est juste d'ajouter que Camille affirme que Harut lui répondit : « Je désavoue l'écrit : Cen est fait de nous ! — £t vous faites bien ( » répliqua Desmoulins.

Avec le Vieux Corrfe/f>r, Camille se range du parti des Indulgents dont Danton sera le chef, et il combat à outrance ceux que l'histoire nous a désignés sous le nom d'Hébertistes. Son fameux : « Hébert^ je suis à toi dans un moment^ » rappelle le quousque tandem de Cicéron et vaut, à coup sûr, la plus superbe des Catilinaires.

« Le nom d^Bébertistes^ dit M. Ed. Carteron, désigne proprement ces révolutionnaires infimes qui eurent pour organe le Père-Duchesne, la feuille immonde de Jacques- René Hébert. C'est à eux seuls qu'il convient véritablement, et c'est à eux seuls qu'il devrait être appliqué. Mais il a été abusivement étendu à toutes les catégories à' ultrarévolutionnaires y qui ont suscité des embarras à la Convention et fait obstacle à l'absolutisme des comités, sans que pour cela ils fussent engagés dans les voies d'Hébert, Ronsin, Vincent, Momoro et consorts. Ainsi, les hardis et fanatiques novateurs qui essayèrent de fon-

liO ŒUVKES DE CAMILLE DESMOULINS.

dcr le culte de la Raison sur les ruines de rancien culte ont été qualifiés d*Béberti$tes; ainsi encore ces révolutionnaires socialislesy qui avaient pour coryphées Jacques Roux , Leclerc, Chàlier, ceux que Marat luimême appelait les Enragés. Comprendre sous une même dénomination, comme on l'a fait longtemps, les cléments les plus hétérogènes; mettre sur la même ligne les hommes les plus contraires, l'affreux Ronsin, général de l'armée révolutionnaire, et le pauvre Ânacharsis Cloots, VOrateur du genre humain, l'Apôtre de la Raison ; Iléhcrt le Muscadin, le docteur Sangrado du Peuple français^ et Chaumette, l'infatigable procureur de la Cornmunc de Paris, qui n'a poursuivi avec acharnement que les filles publiques et les loteries; Ronsin, le pitoyable dramaturge, et Chàlier l'Apocalyptique; le ridicule Momoro, premier imprimeur de la Liberté nationale *,et Leclerc, l'idole des femmes révolutionnaires; Ducroquet le Parfumeur, et Jacques Roux, le tribun fanatique dont la parole remuait à fond les quartiers industriels du centre de Paris, c'est épaissir les ténèbres sur les pas du lecteur. L'extension exagérée que l'on a donnée et que l'on donne encore par habitude à une dénomination qui manque de justesse dès qu'elle n'est pas rigoureusement restreinte, a jeté la plus grande confusion dans l'histoire si curieuse et encore si peu connue des ultrarévolution»

naires^, »

Il faudrait un volume pour raconter Thisloire de ce

1 . Voir, h propos de Momoro, fc.^ déliais avec CamiUo Dcâmou- Uns, en 16(e de la Notice sur la France libre., (Tome !<>'' ^e la prë* •cnle édition.)

2, Carteron, Sopplémenl à V Encyclopédie Yivmxn Didol. Ce sont cet nltrii que Desmoulins appellera les exagérés à mousiacheê.

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groupe qui a trouvé ses juges indulgents à notre époque. Un historien de grande valeur, M. G. Avenel, a essayé de réhabiliter ces ultrà\ en choisissant parmi eux une figure sympathique, celle d'Anacharsis Glools, a baron en Prusse, citoyen en France, » avait dit Desmoulins dans les Révolutions de France et de Brabant, Mais malheureusement on ne s'en est pas tenu à ce livre si curieux, et Ton a vu paraître sous des noms bientôt tristement fameux certaines apologies des Hébertistes^ qui devaient aboutir d la parodie sanglante de la Commune de 1793*. — Camille Uesmoulins, et ce sera son honneur dans l'histoire, a combattu ces ultra du passé comme il eût combattu ceux du présent, et, après les avoir poussés jusque sous la main du châtiment, il a payé, à son tour, de sa vie, cet acte de courage qui lui dictait à la fois une bonne action et un chef-d'œuvre.

Le Vieux Cordelier^ plusieurs fois réimprimé depuis 1793, comprend sept numéros in-S**, plus un fragment du n*" 8 publié en 1834 par M. Matton. Camille avait été arrêté au moment où il corrigeait les épreuves do son n*" 7 qui contient, en quelque sorte, son testament politique. Le libraire Desenne ne crut pas prudent sans doute de laisser ce no 7 dans Tédition originale. Ce fut encore M. Matton qui nous le restitua.

Le Vieux Corrfe/ier était précédé de cet avis au lecteur:

« Vivre libre ou mourir.

« Co journal paraîtra deux fois par décade. Chaque a numéro aura plus ou moins de pages, selon Tabon-

I . \o\vi U broriiure de Tridou, \cà avVkVft O^^iW^viXîX VCv^^v\V%

justice.

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