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Mirabeau nous disait : « Vous ne savez pas que 1 liberté est une garce qui aime à être couchée (it s servait d'une expression plus énergique) sur des ma tclas (le cadavres; » mais quand Mirabeau nous tenai ce propos, au coin de la rue du Mont-Blanc, je soup çonne qu'il ne parlait pas ainsi de la liberté dans I( dessein de nous la faire aimer, mais bien pour noo: en faire peur. Je persiste à croire que notre liberté c'est rinviolabilité des principes de la Déclaration dei droits; c'est la fraternité, la sainte égalité, le rappel sur la terre, ou du moins en France, de toutes les vertus patriarcales, c'est la douceur des maximes répablicaines, c'est ce res sacra miser ^ ce respect pour le malheur que commande notre sublime Constitation ; Je crois que la liberté, en un mot, c'est le bonheur; et certes, on ne persuadera à aucun patriote , qui réfléchit tant soit peu, que faire dans mes numéros un portrait enchanteur de la liberté, ce soit conspirer contre la liberté.

Je crois en même temps, comme je l'ai professé, que , dans un moment de révolution , une politique saine a dû forcer le Comité de salut public h jeter un voile sur la statue de la liberté, à ne pas verser toul à la fois sur nous cette corne d'abondance que la déesse tient dans sa main , mais à suspendre l'émission d'une partie de ses bienfaits, afin de nous assurer plus tard la jouissance de tous. Je crois qu'il i été bon de mettre la terreur à l'ordre du jour, et d'user de la recette de TEsprit Saint, que « la crainte de Seigneur est le commencement de la sagesse; » de k tte du bon sans-culotte Jésus, qui disait : « Moitié , moitié force, convertissez-les toujours, cwnpelh intrare.n Personne n'a prouvé la nécessité desmerévolutionnaires par des arguments plus forli

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que je n'ai fait, roéme dans mon Vieux Cùf^delier qu'on n*apas voulu entendre.

Je crois que la liberté n*est pas la misère ; qu'elle ne consiste pas à avoir des habits râpés et percés aux coudes , comme je me rappelle d'avoir vu Roland et Guadet affecter d'en porter, ni à marcher avec des sabots; je crois, au contraire, qu'une des choses qui distinguent le plus les peuples libres des peuples esclaves, c'est qu'il n'y a point de misère, point de haillons là où existe la liberté. Je crois encore, comme je le disais dans les trois dernières lignes de mon histoire des Brissotins, que vous avez tant fétoyée : «Qu'il n'y a que la République qui puisse tenir à la France la promesse que la Monarchie lui avait faite en vain depuis deux cents ans : La poule au pot pour TOUT LE monde.» Loiu dc penser que la liberté soit une égalité de disette, je crois, au contraire, qu'il n'est rien tel que le gouvernement républicain pour amener la richesse des nations ^ C'est ce que ne cessent de répéter nos publicistes depuis le seizième siècle : (i Comparez^ écrivait Gordon* en se moquant de nos grands-pères, il y a quarante ans, compares V AngleieiTC avec la France^ les sept Provinces- Unies, sous le gouvernement des ÉtatSy avec le même peuple, sous la dominaUon de l'Espagne. » Avant Gordon, le chevalier Temple observait que « le commerce ne fleurit jamais dans un gouvernement despotique, parce que personne n'est assuré de jouir longtemps de ce qu'il possède, tandis que la liberté ne peut manquer d'éveiller l'industrie, et de porter les nations au plus haut degré de prospérité et de fortune publique où leur po-

1 . Voir le Discours de la Lanterne où cette idée est déjà exprimée.

I;ii>;iiil, ii;irsoii couimi'rcc, ; luii', U' dû^csiiuir Jcs auti'i seule raison, n'en doutons \ terre nous fait celte guerre Pitt, en effet, que la France servait gu'à nous ramener Gaulois, ù leurs sayes, leurs i et leurs maisons qui n'élaie terre glaise?

Loin d'en gémir, il me sei bien des guinées pour qu^ni chez nous. Mais ce qui rendr ment anglais, c'est si l'on dis disait Dicéarque de l'Attique ; on ne peut vivre plus agréa soit qu'on ail de l'argent, su Ceux qui se sont mis à l'aise, industrie , peuvent s'y procui imaginables; et quant à cen venir, il v n •<.-< ^■-— ■

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sa pauvreté sans se faire à soi-même an reproche de sa paresse. » Je crois que la liberté ne consiste point dans une égalité de privations, et que le plus bel éloge de la Convention serait si elle pouvait se rendre ce témoignage : c J'ai trouvé la nation sans culottes, et je la laisse culottée. »

Ceux qui, par un reste de bienveillance pour moi, et ce vieil intérêt qu'ils conservent au procureur général de la Lanterne, expliquent ce qu'ils appellent mon apostasie en prétendant que j'ai été influencé, et en mettant les iniquités de mes numéros III et IV sur le dos de Fabre d'Ëglantine et Philippeaux qui ont bien assez de leur responsabilité personnelle, je les remercie de ce que cette excuse a d'obligeant; mais ceux-là montrent bien qu'ils ne connaissent point rindépendancc indomptée de ma plume qui n'appartient qu'à la République, et peut-être un peu à mon imagination et à ses écarts, si l'on veut, mais non à l'ascendant et à l'influence de qui que ce soit. Ceux qui condamnent le Vieux Cordelier n'ont donc pas lu les Révolutions de France et de Brabani. Ils se souviendraient que ce sont ces mêmes rêves de ma philanthropie, qu'on me reproche, qui ont puissamment servi la Révolution, dans mes numéros 89, 90 et 91 . Ils verraient que je n'ai point varié; que ce sont les patriotes eux-mêmes qui ont enraciné dans ma tête ces erreurs par leurs applaudissements, et que ce système dé républicanisme dont on veut que je proscrive l'ensemble n'est point en moi apostasie, mais impénitence finale.

On ne se souvient donc plus de ma grande colère contre Brissot, il y a au moins trois ans, à propos d'un numéro du Patriote français où il s'avisait de me raj^ peler à Yordrey et de me traiVet âi^ xt^^^^'^^'^^'®^'^^

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L'i dv ne pouvoir i-enoncer aux i bliquc do Cocagne.

Je suis obligé de renvoyer à \ tie mon Credo poliliquo, ne voula vende encuri! vingt sous un de i il est arrivé de mon cinquit-me, aux calomnies. Vous savez biei que, loin de vendre mon journal ne le vends pas mMe à mon libi ne dise ijae je suis un marcliani que je ne dois pas Taire sonner si volutionn;iires, puisque c'est mon voire tour, citoyen Dcsenne, je v la popularitù de l'uuteur. Oui, c' perdu. Le prix exorbitant du n qu'aucun suns-culolte n'a pu le 1 suinioi un triomphe complet. £ni Jacobins s'était fuit (in"-"- '-■

et se persuadait que nous allions brouter Therbe, et devenir un peuple de lazzaronis et de philosophes, avec le billon et la besace. Qu*on lise, dans ma Lantet^ne aux Parisiens, comme je relançais ce prophète de malheur qui défigurait ma république, et quelle prophétie bien différente j^opposais à ce Mathan de Taristocratie. u Comment! m'écriais-je, plus de Palais-Royal) plus d'Opéra! plus de MéotM c'est là Tabomination de la désolation prédite par le prophète Daniel; c'est une véritable contre-révolution! »

Et je m'étudiais au contraire à offrir des peintures riantes de la Révolution, et à en faire attendre à la Fronce bien d'autres effets dont je me faisais presque caution. £t lOs Jacobins et les Cordeliers m'applaudissaient. Et c'est par ces tableaux que, missionnaire de la Révolution et de la République, je m'insinuais dans l'esprit de mes auditeurs, que je partageais les égoïstes, c'est-à-dire tous les hommes, d'après la maxime inconlcstablc de J.-J. Rousseau, que j'ai soulignée tout à l'heure, que j'en baptisais un grand nombre, et que je les ramenais au giron de l'église des jacobins. Non, il ne poul y avoir que les trois cents commis de Boucliotle, qui, pensant qu'il était de leur honneur de venger la petite piqûre que j'avais faite à Tamourpropre du ministre de la guerre, au lieu de se récuser, comme la délicatesse le demandait, se soient levés pour m'excommunier et me faire rayer des Jacobins. Quoique cet arrêté ait été rapporté dans la séance, après une oraison de Robespierre» qui a duré une heure et demie, il est impossible que la Société, même à l'ouverture de la séance, m'eût rayé, pour avoir professé, dans le Vieux ('ordelier, le même corps de doc-