N' VI

Dccndi 10 nlv6se Tan II de la République une et

indivisible.

• Peregriuatut ett, anirout ejut in nequitia non

« habitavit. • (Valkeb Maxixi.)

Camille Detmoulins a fait une débauche d* esprit ATCC les aristocrates ; oaais il est toujours bon républicain, et il lui est impossible d*ètrc autre chose.

(Attestation de CoUot d'//erbois et de liobexpiet^e, séance des Jacobins.)

Encore que je n\iie point fait rendre de décret, loin d'en avoir fabriqué, comme on en accuse l'auteur immortel de Philinie \ sur lequel on me permettra de suspendre mon jugement définitif jusqu'au rapport; encore que j'aie pensé que le meilleur canot pour se sauver du naufrage était, pour un député, le coffre vide de Bias, ou le coffre vidé de mon beau-père; el si la calomnie, compulsant mon grand livre, au sortir de la Convention, et trouvant sur les feuillets zéro,

1. Fabre d*Églanline. Son Philinie de Molière nous montre un Âlceste patriote qui dit avec éloquence :

Je ne m'en prends qu'au vice et non pat à la loi.

La Loi! Tidéal de la Révolution ! U y a tonte une époque dans ce mot de comédie. (J. G.)

234 ŒUVRES DE CAMILLV DBSMOVLXMS.

comme le 21 septembre 1793, était forcée 4^ paie

rendre cetle justice : •

Jean 8*en alla comme il était Tena ;

toutefois, ce jourd'hui 24 nirose, considérant qoe Fabre d'Églantine, Tinventeurda nouveau calendrier, vient d'être envoyé au Luxembourg, avant d*avoir tu le (juatrièmc mois de son annuaire républicain; considérant Tinslabilité de l'opinion, et voulant profiter du moment où j*ai encore de l'encre» des plumes et du papier, et les deux pieds sur les chenets, pour mettre ordre à ma réputation et fermer la boudie à tous les calomniateurs, passés, présents et à venir, je vais publier ma profession de foi politique, et les articles de la religion dans laquelle j'ai vécu et je mourrai, soit d'un boulet, soit d'un stylet, soit dans mon lit, soit de la mort des philosophes, comme d&l le compère Mathieu.

On a prétendu que ma plus douce étude était de charmer les soucis des aristocrates, au coin de leur feu, dans les longues soirées d'hiver, et que e*était pour verser sur leurs plaies Thuile du Samaritain,- ([ue j'avais entrepris ce journal aux frais de Pitt. La meilleure réponse, c^est de publier le Credo politique du Vieux Cordelière et je fais juge tout lecteur honnête, si M. Pitt et les aristocrates peuvent s'accommoder de mon Credo, et si je suis de leur église.

Je crois encore aujourd'hui, comme je le croyais an mois de juillet 1789, comme j'osais alors Timprimer en toutes lettres dans ma France libre, page 57, « que le gouvernement populaire et la démocratie est la seule constituiion qui coTiV\^\wi^ ^x^'^t^^^^ ^v

tons ceux qui ne sont pas indignes du nom d'hommes. » On peut être partagé d'opinion, comme Tétaient Cicéron et Brutus, sur les meilleures mesures révolutionnaires, et sur le moyen le plus efiScace de sauver la République, sans que Cicéron conclût de ce seul dissentiment queBrutus recevait des guinéesde Pho* tin, le premier ministre de Ptolémée. Je pense donc encore comme dans le temps où je faisais cette ré* ponse à Marat, au mois d'avril 1791, pendant le voyage de Saint-Cloud, lorsqu'il m'envoyait l'épreuve de son fameux numéro, Aux armes ! ou c'en est fait de nous ! avec les apostilles et changements de sa main, que je conserve, et qu'il me consultait sur cette épreuve : «Imprime toujours, mon cher Marat; je défendrai dans ta personne le patriotisme et la liberté de la presse jusqu'à la mort. » Mais je crois que, pour établir la liberté, il suffirait, si on voulait, de la liberté de la presse et d'une guillotine économique, qui frappât tous les chefs et tranchât les complots, sans tomber sur les erreurs.

Je crois qu'un représentant n'est pas plus infaillible qu'inviolable. Quand même le salut du peuple devrait, dans un moment de révolution, restreindre aux citoyens la liberté de la presse, je crois que jamais on ne peut ôler à un député le droit de manifester son opinion : je crois qu'il doit lui être permis de se tromper; que c'est en considération de ses erreurs que le peuple français a un si grand nombre de représentants, afin que celles des uns puissent être redressées par les autres. Je crois que, sans cetle liberté d'opinion indéQnie, il n'existe plus d'assemblées nationales ; je crois que le titre de député ne serait plus qu'un canonicat, et nos séances des matines bien longues, si nous n'étions obligés de mfeà\\«t.» \^\ns»V.^-

236 ŒUVRES DB CAUILLB DBSMOULIHB.

lence du cabinet, ce qu'il y a de plus utile à la BéfÊr blique, et après que notre jugement a pris son parti sur une question, d^avoir le courage de dire notre sentiment à la tribune, au risque de nous faire naa foule d'ennemis. Il est écrit : Que celui qai risUle i TËglise soit pour vous comme un païen et nn pabli^ cain. Mais le sans culotte Jésus * n*a point dit dans son livre : Que celui qui se trompe soit pour tous comme un païen et un publicain. Je crois que ranathëmené peut commencer de même pour le député, non lorsqu'il se trompe, mais lorsque son opinion ayant été condamnée par la Convention elle Concile, il ne laisserait pas d'y persister et se ferait un bérésiarquOi Ainsi, par exemple, dans mon numéro IV, quoique la noie, et la parenthèse ouverte aussitôt, montre que c'est un comité de justice que je voulais dire* lorsque j'ai dit un comité de clémence; puisque ce motnour veau a fait le scandale^es patriotes; puisque, jacobins, cordeliers et toute la Montagne Font censar6,et que mes amis, Fréron et Â. Ricord (ils, n'ont pn 8*empécher eux-mêmes de m'écrire de Marseille que j'a- ' vais péché; je deviendrais coupable, si je ne me hâtais de supprimer moi-même mon comité, et d*en dire ma coulpe, ce que je fais avec une contrition parfaite. D'ailleurs, Fréron et Ricord parlent bien à leur aise. On sent que la clémence serait hors de saison an port de la Montagne, et dans tel pays d'où j'entendais dénoncer, l'autre jour, au Comité de sûreté générale, que la nouvelle de la prise de Toulon y avait été reçue comme une calamité, et que, huit jours avant, lapinpart avaient déjà mis bas la cocarde. Certes, si

1 . GamlUe i^pélen son mot deTsnt le tribunal ^1 le eonduinera.

LK vii:l:x c<>ki.i:mkr. -^t

l.'i j'avais rlù ciimim'' cuiiiniissairr de la ('oint'iili'iii, ri moi aussi j'aurais élé un André Dumont et un Laplanche. Mais les lois révolutionnaires, comme toutes les lois en général, sont des remèdes nécessairement subordonnés au climat et au tempérament du malade ; et les meilleures, administrées hors de saison, peuvent le faire crever. Prends donc garde, Fréron, que je n'écrivais pas mon numéro IV à Toulon, mais ici, où je t'assure que tout le monde est au pas, et qu il n*est pas besoin de Téperon du Père Duchesne, mais plutôt de la bride du Vieux Cordelier; et je te vais le prouver, sans sortir de chez moi, et par un exemple domestique.

Tu connais mon beau-père, le citoyen Duplessis, bon roturier, et fils d'un paysan, maréchal ferrant du village. Eh bien! avant-hier deux commissaires de la section de Mucius Scaevola (la section de Vincent, ce sera te dire tout) montent chez lui: ils trouvent dans la bibliothèque des livres de droit; et nonobstant le décret qui porte qu'on ne touchera point à Domat, ni à Charles Dumoulin, bien qu'ils traitent des matières féodales, ils font main basse sur la moitié de la bi* bliothèque, et chargent deux crocheteurs des livres paternels. Ils trouvent une pendule dont la pointe de l'aiguille élait^ comme la plupart des pointes d'aiguilles, terminée en trèfle; il leur semble que cette pointe a quelque chose d'approchant d'une fleur de lis; et nonobstant le décret qui ordonne de respecter les monuments des arts, ils conflsquent la pendule. Notez bien qu'il y avait à côté une malle sur laquelle était l'adresse fleurdelisée du marchand. Ici, il n'y avait pas moyen de nier que ce fût une belle et bonne fleur de lis; mais, comme la malle ne valait pas un corset^ les commissaires se contentent de rayer les lis,

S38 ŒUVRES BB GAKXLLB USHOULim.

au lieu que la malheareiue pendule, qui- Tmt btai 1,200 livres, est, malgré son trèfle, emportée par enmémes qui ne se fiaient pas au erocheteun dTn poids si précieux; €ft ce, en yerta da droit qne Barèn a appelé si heureusement le droit de préhension, quoique le décret s'opposât, dans Tespèce, iTappOci* tion de ce droit. Enfin, notre danmvirat 8ectionnftira« qui se mettait ainsi au-dessus des décrets, tronva le brevet de pension de mon beao-père, qui, ecmune tous les brevets de pension, n*étant pas de natiirB i être porté sur le grand livre de la République, était demeuré dans le portefeuille, et qui, comme tous les brevets de pensions possibles, commençait par ee protocole : /^e/{>, etc. « Ciel ! s*écrient les commissures, le nom du tyran!...» Et après avoir retrouvé leur haleiiu^ sufToquée d^abord par leur indignation, ils mettent en poche le brevet de pension, c'esi-à-dire, l,O0OliTres de rente, et emportent la marmite. Antre erime. Le citoyen Duplessis, qui était premier commis des finances sous Clugny, avait conservé,- comme c'était r usage, le cachet du contrôle général d'alors. Un vieux portefeuille de commis, qui était an rebnt, on* bllé au-dessus d'une armoire, dans nn tas de poossière, et auquel il n'avait pas touché ni même pensé, depuis dix ans peut-être, et sur lequel on parvint à découvrir l'empreinte de quelques fleurs de lis sons deux doigts de crasse, acheva de compléter la prenia que le citoyen Duplessis était suspect; et le voilà loi, enfermé jusqu'à la paix, et le scellé mis sur tontes le» portes de cette campagne, où tu te souviens, mon cher Fréron, que décrétés tous deux de prise de corps, après le massacre du Champ de Mairs, nous. trouvions nn asile que le tyran n*osait violer. Le plaisant de l'histoire, c'est que ce suspect était

LE VIEUX CORDSLIER. j39

devenu le sexagénaire le plus ultra que J'aie encore vu. Celait le père Duchesne de la maison. A l'entendre, on ne coffrait que des conspirateurs, tout au moins des aristocrates, et la guillotine chômait encore trop souvent. Je crois que, s'il n'avait été un peu plus content de mon numéro 'i, il m'aurait Terme la porte du logis. Aussi, la première fois que j'allai le voir aux Carmes, la piété filiale fut moins forte en moi que le comique de la situation, et il me fut impossible de ne pas rire aux éclats de ce compliment qui venait si naturellement, et avec lequel je le saluai : « Eh bient cher père, trouvez-vous encore qu'il n'y a que tes contre-révolutionnaires qui sifflent la Hnotteî » Celle anecdote répond à tout, et j'espère que Xavier Audouin ne fera plus à la séance des Jacobins celte question : i Homme lâches, qui prétendez arrêter le torrent de la Révolution, que signiflent ces nouvelles dénominations, d'extra, d'ultrà-révolutionnaires? » Je viens d'en donner, je pense, un échantillon'. Car enfin, il n'est dit nulle pari , dans les instructions sur le goavernement révolutionnaire, que M. Brigandeau, ci-devant en bonnet carré au Chàtelet, maintenant en bonnet rouge à la section, pourra mettre sons son bras une pendule, parce que la pointe de l'aiguille se termine en trèfle, et dans sa poche mon brevet de pension , parce que ce brevet commençait , comme tous les brevets de pension des quatre-vingt-six départements, par ce mot, Louit, roi, qui se trouve aussi dans tous les livres. Et nous n'avons pas fait la Révolution seulement pour queM. Brigandeau changeât de bonnet.

Je reviens à mon Credo,