I . Tout à l'heure Cauiille éciltail Ptiiion

362 ŒUVRES DE CAMILLE DESMOl'LIN^f.

ciers, il rcsle à la nation un excédant de cent millions sur le produit de la vente des biens nationaux. Qu'cslce que cent millions pour payer 450 millions de rentes annuelles sur la ville, qui lui resteront à payer, et qui ne seront plus hypothéqués que sur Timp^^t? Pour moi (soit dit entre nous), je ne doute guère de Ja banqueroute; et comme tout le bien de ma femme et de mon beau-père est sur la ville, vous jugez si je dois regarder d'un bon œil mon contrat au principal de cent mille francs h 4 pour cent de retenue; vous jugez si je puis convertir en assignats ce parchemin indivîsible, à la différence du parchemin de mon offlce. A la vérité, il y aurait un moyen de diviser ce contrat; ce serait de le vendre sur la place, et môme il semble qu'on veut engager les défenseurs à s'en défaire, puisque jamais les contrais sur la ville n'ont haussé si prodigieusement, les contrats à cinq pour cent étant aujourd'hui au pair, et les contrats à quatre pour cent comme le mien valant 77 fr., ce qui est un grand bénéfice, puisque, dans le temps de baisse, mon beaupère a pu Tacheter seulement à 40 francs; je vous en dirais bien la raison politique ; mais le dessous de ce jeu serait trop long à expliquer, et ce que j'ai dit doit vous aider à le deviner. Mon intérêt serait donc clairement de m'en défaire, ainsi que mon beau-père, qui a peut-être 30,000 francs sur la ville; mais, c'est à quoi je n'ai pule déterminer, non plus que ma femme, et quoique je ne dépense rien follement et qu'on me croie plus prèsdel'avarice que de la prodigalité, tel est mon mépris pour les richesses, que je ne crois pas que cent mille francs vaillent une querelle de ménage. Après avoir proposé mon plan de finance, j'abandonne le reste aux spéculateurs de mon beau-père et je ne contrarie point ma femme; je ne me courrouce que

COKKEBPONLiANOE DE CAUILLE DBBUODLINS. aW

contre les rois, les tyrans et les grands abus, comme s'il n'y avaJL que ces choses dignes de ma colère, qui jamais ne descend de ces hauteurs.

Adieu, mon très-cher père, portez-vous bien. Je vous souhaite une vie assez longue poiir que (tout tenant étal) mes concitoyens me rendent justice, et me mettent à portée de faire pour vous tout ce que je voudrais.

Mon très-clicr père,

Si Duport, ministre de la justice, ne vons a pas nommé commissaire du roi, votre fils, sans y penser, vous a bien vengé; car, dans un écrit par lequel je répondais & Brissol, ayant publié contre lui et Gondorcet un mot que m'avait dit Duport, et qu'il m'avait permis de divulguer, et Duport, interrogé ensuite par Brissot et Condorcet s'il m'avait tenu ce propos, ne l'ayant point désavoué, c'est 1^ ce qui a excité contre lui cette grande tcmpèle et lui a causé ce naufrage, où il a perdu les sceaux et cent mille livres de rentes, quoique ses commis se soient bien gardés de laisser pénétrer que ce fât I& le motif de leur animosilé; mais vous savez que dans tous tes événements politiques, il y a toujours an ressort apparent qui n'est que pour la montre, et un ressort caché qui est toujours te véritable, et on n'envoie jamais un ministre à Orléans par la r.iison qui semble l'y faire aller.

J'ai espéré deux jours que je parviendrais ù faire nommer Danton, un camarade de colléftP que j'ai dan*

'iOi iTXVRT.^ DR CAMILLK DE>MOULINÇ.

|p parti opposé, el qui m'eslime assez pour ne pa> étendre jasqu à moi la haine qa'il porte à mes opinions ^ Je m'étais employé de mon mieux, et Favais fortement recommandé à qui il appartient. Xoas avons échoué.

Je vois bien que vous n^avez pas lu mon dernier imprimé, Brissot démasqué (je vous le ferai passer par la première occasion). Vous y auriez vu l'exposé naïf de l'état de ma fortune, et la proposition que vous me faites n'aurait pu vous venir à l'idée. J'ai reçu en dot 400,000 francs en contrats constitués sur la ville aa denier 4, ce qui me fait 4,000 francs de rentes, et 42,000 francs en deniers convertis en trousseau, mobilier et acquittement de dettes. Comment voulez-vous que dans un moment où tout est renchéri plutôt de moitié que du tiers, avec 4,000 francs de rentes, je puisse acheter un bien de 30,000 francs? Votre maison, la maison natale, m'est chère; personne ne connaît mieux que moi le plaisir qu'éprouva Ulysse en voyant de loin la fumée d'Ithaque; mais avec 4,000 fr., qui dans la circonstance présente ne valent guère plus de 2,000 livres de rentes, comment pourrais-je acheter une maison de 30,000 livres? Surtout quand je vais tout à l'heure avoir un enfant, et que je sens déjà la charge de la paternité par les frais de layette et la tendre sollicitude d'une mère, qui dès à présent s'inquiète des besoins de son lils, el Taime presque à me rendre jaloux. Je n'ai plus de pécule depuis que j'ai cessé mon journal. C'est une grande sottise que j'ai faite, car mon journal était une puissance qui faisait trembler mes ennemis, qui aujourd'hui se jettent lâ-

1. La phrase el le jugement sont assez curleui à rencontrer sous la plume de Camille Desnioulins, qui deviendra, si Je puis dire, le secrétaire du parti danionhte^

chôment sur moi, nie rcgardanl comme le lion ù qui Amaryllis a coupé les ongles. J'ai repris mon ancien métier d'homme de loi, auquel je consacre ù peu près tout ce que me laissent de temps mes Tonctions municipales ou électorales et les Jacobins, c'est-à-dire assez peu de moments. Il m'en coAte de déroger à plaider des causes bourgeoises, après avoir traité de si grands intérêts et la cause publique à la face de l'Europe. J'ai tenu la balance des grandeurs; j'ai élevé ou abaissé les principaux personnages de la Révolution. Celui que j'ai abaissé ne me pardonne point, et je n'éprouve qu'ingratitude de ceux que j'ai élevés; mais ils auront beau faire, celui qui tient la balance est toujours plus haut que ceux qu'il élève. SiJ'avai$ de l'argent, je reprendrais ma plume et je remettrais bien des gens à leur place, au lieu que, faute de fondi, je suis venu à me trouver à l'égard de la révolution comme à l'égard de ma famille.

Il parait que vous espérez pour moi. Puissiez- vous vivre assez longtemps pour voir ce que je commence & croire qu'on n'a jamais généralement vu, c'est-fi-dire qu'après le tour de l'intrigup, soit venu le tour de la probité et des vertus, pour arriver aux places que personnellement j'ambitionne assez peu.

Ma Temme et moi nous vous embrassons et toute ma famille.

Votre fils.

Mon cher père, J'ai attendu que ma femme fAt relevée de ses cou-

clies pour VOUS apprendre en mémetempfi que la mère et l'enfant se portaient bien. Elle est accouch^'e le 6 de ce mois d'un garçon, qui a été présenté le surlendemain à la municipalité, et a ouvert le registre des naissances. Lecointre et Merlin de Thionville, deui députés fort de mes amis, étaient ses témoins. Je Tai nommé Horace-Camille Desmoulins. Il est allé aussi-* tôt en nourrice à TIle-Adam (Seine^t-Oise) avec le petit Danton. Un successeur ne pouvait me venir plus à propos pour recueillir Théritagedema popularité, à la veille des dangers que présage aux principaux auteurs de la Révolution Tinvasion prussienne et autrichienne. Il m'est impossible quelquefois de ne pas me décou-* rager, et de ne pas avoir de mépris pour le parti du peuple que j'ai si bien et si inutilement servi. Je lui ai prédit depuis trois ans tout ce qui lui arrive. Mes derniers ouvrages, surtout depuis six mois, et les quatre numéros que je viens de publier d'un journal intitulé la Tribune des patrioteMi ont montré combien je connaissais le cœur humain et les principaux pivols sur lesquels tournait laRévolution. Tout le monde dans mon parti semble me regarder en ce moment avec des yeux de surprise ; ils se disent : nous n'aurions jamais cru qu'il eût dit vrai. Je n'ai eu que du sens commun, et il ne fallait pas autre chose; mais ils sont obligés, en ce moment, de me supposer du génie pour s'excuser eux-mêmes et se dissimuler qu'ils ont été imbéciles. Comment aurais-je été cru du peuple? Je n'ai pu seulement me faire croire de ma famille ici. Je n'ai cessé depuis deux ans de faire voir à mon beau-père et à ma femme que la banqueroute était inévitable; il ne m'a pas été difficile de leur montrer, comme un et un font deux, que ce qu'il y avait de mieux à faire était de convertir leurs rentes

CuKItRSI'ONlIAN'CB DU CAMILLE DRSMOULINS. HUT

sur la ville on ipinns nationaux. Corallien je me scrnis oRlimé licurciix si, avec des nssi^tnats, j'nvats pu vous perler rie (luoi vous libérer de vos délies! En ce momenl vous seriez quille eiiversvos créanciers, et vous ne reslcriez débiteur que de ma rcmme el de mon fils. Au lieu de vous avoir k la fois rendu un si grand service, el en mémo temps d'avoir assuré h ma remtne et ù mon lils leurs biens, double plaisir, double avatilage pour moi, je me vois à la veille de perdre en entier une dot considérable, placée sur le roi, c'est-hdirc by|iollii'i|uée surl'indivisibilité des quatre-vingttrois départements. Telle est ma crainte d'attristerma remme en In moindre cliose, que connaissant bien qu elle ne consentirait jamais à convenir ses contrats (le renies en d'nuires contrats, je ne lui en ai même jamais parlé, parce que je regarde la paix du ménage et l'union conjugale comme un bien auquel il faut sacrifier même la fortune, et qu'il m'est plus aisé do vivre dans un tonneau que dans un palais, où je disputerais avec ma femme, dont les vertus et la tendresse pour mot mériteraient que je fisse taire mémo ma raison, i'embr.tssc ma famille.

jière, Bur la journée <lu 10 «oi'it.

Mon clier père.

Vous avez appris par les journaux les nouvelles du lOaoflt. Il ne me reste qu'à vous faire part de ce qui me regarde. Mon ami Danton est devenn ministre ilc

la justice par la grûce du canon : celle journée sanglante devait finir, pour nous deux surtout, par être élevés ou hissés ensemble. Il Ta dit à TAssemblée nationale :

« Si j'eusse été vaincu, je serais criminel. » La cause de la liberté a triomphé. Me voilà logé au palais des Maupeou et des Lamoignon. Malgré toutes vos prophéties que je ne ferais jamais rien, je me vois élevé à ce qui était le dernier échelon de rélévation d'un homme de notre robe, et loin d'en être plus vain, je le suis beaucoup moins qu'il y a dix ans, parce que je vaux beaucoup moins qu'alors par l'imagination, la chaleur, le talent et le patriotisme que je no distingue pas de la sensibilité^ de l'humanité et de l'amour de ses semblables, que les années refroidissent. Elles n'ont point attiédi en moi l'amour filial, et votre fils, devenu secrétaire général du déparlement de la justice et ce que l'on appelait secrétaire des sceaux, espère ne pas tarder à vous en donner des marques. Je crois la liberté affermie par la révolution du iOaoïU. Il nous reste à rendre la France heureuse et florissante autant que libre. C'est àquoi je vais consacrer mes veilles. Si votre commissaire du roi a envie de troquer et de vous laisser sa place, il pleut depuis quinze jours des démissions de commissariats.

Camille Desmoulins,

Secrétaire géuéral du départemeotde la justice.

La vésicule de vos gens de Guise, si pleins d'envie, de haine et de petites passions, va bien se gonfler do fiel contre moi, à la nouvelle de ce qu'ils vont appeler ma fortune et qui n'a fait que me rendre plus mélancolique, plus soucieux, et me faire sentir plus vive-

CORRRRPONDANCB DE CAUILLE DESMOULINR. 36b

inenl tous les maux de mes conciloveos cl loules les misères humaines.

J'ai appris que ma cousine Flore vient de se marier. Veuillez lui faire mes complimenls el me rappeler k la raéinoire de toule ma famille. J'embrasse ma chère mère.

Nous sommes enlrtïs ici, comme vous le voyez, par la brèche du chAleas des Tuileries, et je ne vois guère que les hulans et lesTyroliens qui puissent nouscliasser de la place Vendôme.

nommj membre

J'ai remis l'affaire du cher cousin Ribauviile & M. Perdrix pour la suivre au tribunal de cassation. Je vous envoie mes derniers écrits, qui vont probablement me déloger de la chancellerie, en me faisant passer k la Convention nationale. Il y a apparence que plusieursdépartemenls me nommeront et surtout Danton, et il n'hésitera pas un moment A quitter le ministère pour être représentant du peuple. Vous pensez bien que je suivrai unexemplequeje lui aurais donné, si j'étais à sa place. Danton n'est pas de Paris non plus que moi, el c'est une chose remarquable, que parmi lous les principaux auteurs de la Révolution et dans tous nos amis, nous n'en connaissons peut-être pas un seul qui soit né à Paris. C'est aussi une chose remarquable, que ce soit Paris qui récompense presque lonjours dans les citoyens des département'f leurs se^

370 ŒUVRB8 I>B CAMILLE bSSMOL'LINS.

vices et leurs talents méconnus de leurs compatriotes. Envoyez-moi le nom de Dubucquoî. Dans quel régiment est-il? Dans quelle armée?

Votre fils.

A KHI père, sar U publication de son HUioîre den Briêtoiint.

9 jnillet 1793.

Mon très-cher père,

Vousvous plaignez de ce que je ne vous écris point; je devrais plutôt vous adresser ce reproche, à vousqui avez toujours la plume à la main. Pour moi, je ne la prends qu'à la dernière extrémité, comme vous avezpu voir par le dernier écrit dont je vous ai adressé deux exemplaires» et dont il s'est débité ici 4,000, mon

• Histoire des Brissotins. Je m'étonne que vous ne m'en ayez pas parlé dans le billet que j'ai reçu de vous.

Je souffre de ne pouvoir aller revoir ma famille pendant quelques jours ; mais je ne puis faire partager à ma femme ce genre d'affections, et je ne saurais vous rendre combien elle a de répugnance pour le voyage le plus court, même ajourné après la clôture de la Convention et à la paix. Elle a tellement peur qu'il ne me prenne fantaisie d'aller vous embrasser, qu'elle s'inquiéterait si elle me voyait vous écrire^ et je profite de la réorganisation de TAssemblée et du cabinet que me procure le comité de la guerre dont

* on m*a fait secrétaire, pour vous écrire en liberté, sans qu'elle vienne lire derrière mon épaule si je n'écris point ivGux^e. r\m;v%vYv« <\iie ce c^ni lui donne

COKKESI'ONDANCB HE CaMII

celte sollicitude, c'est le souvenir de quelque cousine dont on lui avail parlé, outre qu'elle ne se trouve pas assez riche pour voyager comme elle le souhaiterait dans une famille avec qui elle sent que je partagerais volontiers ma fortune si j'en avais acquis. Mais je me félicite à chaque instant de sortir de la Convention et de la Révolution comme j'y suis entré, et sans avoir arrondi mon patrimoine du bourg de r£galilé. Aussi ai-je échappé à toutes les satires contre l'opulence subile de quelques patriotes, et on ne pourra pas m'accuscr d'avoir fait une spéculation de la République. Comptez que dès que les affaires me permettront de m'èchapper pendant quelques jours cl que la nation, qui dans ce moment fait noire distribution de prix, nous couvre de Heurs et nous assiège de fanfares tous les jours à la Montagne, nous anra mis en vacances, j'irai vous embrasser.

Il y a tant de gens à la Convention pour qui c'est une volupté de se trouver & la tribune et d'y enfiler des paroles, que je me fais un plaisir de leur laisser ce régal; voilà pourquoi vous n'entendez pas parler de moi dans les journaux, et je me suis fait député consultant. Mais n'allez pas me croire dans les jardins d'Armide, et mon dernier ouvrage, précurseur de la révolution du 31 mai, dont il a été véritablement le manifeste, ainsi que la circulaire des Jacobins sar cette révolution dont j'ai été le rédacteur, n'ont pas peu contribué à éventer la grande mine des Brissotina, qui était un chef-d'œuvre de travail souterrain depuis Amiens jusqu'à Marseille. Je ne vous parle point du citoyen Verrière; j'étais malade dans le temps où j'aurais pu lai être utile, et n'étant pas d'ailleurs du comité de surveillance, tout ce qae j'ai pu faire était de le recommander, ce qne j'ni fait. Je vous

372 Œt'VKES DE CAMILLE DESMOULINS.

embrasse, et souhaite que vous viviez aussi longtemps que la République, qui commence à se porter assez bien. J'embrasse également ma chère mère, mes sœurs et ceu\ de ma famille qui se souviennent de moi avec amitié.

A «on père, sur la norl de son frère Semerv, sur la marche qu'il a toujoart solfie pendant la ré? oluUon et sur la situation politique de la France à cette époque.

10 août 1793.

Mon cher père,

Je suis bien fâché de vous avoir parlé de mon frère Scmcry, mort en combattant pour la patrie ; je n'avais d'autre certitude d'une perte si affligeante pour vous que l'indice de son long silence, et je saisis avec avidité vos doutes sur sa mort pour y rattacher mes espérances. Puisse-t-il vous être rendu par les ennemis entre les mains desquels il est peut-être tombé prisonnier! J'ai éprouvé encore plus tout à l'heure, en voyant mon fils, combien ce coup avait du être sensible à votre cœur. Ma femme et moi avons été touchés vivement de l'intérêt que vous témoignez pour cet enfant si aimable et que nous aimons tant, que j'ai une crainte horrible de le perdre. La vie est si mêlée de maux et de biens en proportion, et depuis quelques années le mal se déborde tellement autour de moi sans m'atteindre, qu'il me semble toujours que mon tour va arriver den être submergé.

Si nous avons la paix et du temps plus calme, comptez que nous irons vous embrasser, ma femme

CORRBSrONUANCE UE CAMILLE DESMOULINS. 373

et moi ; je vous fais passer une brochure* que je viens (le publier. Son succès prodigieux depuis deux jours me fail craindre que Je me sois trop vengé. J'ai besoin de descendre au Tond de mon cœur et d'y trouver toujours le mi3me patriotisme, pour m'excuser kmes yeux, en voyant rire ainsi les aristocrates; aussi pourquoi m'attaquait-on avec cette indignité. Je me redis avec Horace : Si quû atra dente me fieliverit, inultus ut flebopuer.

On a dit qu'en tout pays absolu, c'était un grand moyen pour réussir que d'être médiocre. Je vois que cela est peut-être vrai des pays républicains. Que m'importerait de réussir'^ Mais je ne puis soutenir la vue des injustices, de l'ingratitude, des maux qui s'amoncellent .Qu'est-ce que la peste, sinon une mortalité épouvantable? Que ne puis-je être aussi obscur que je suis connu? 0 v/ii eampi Guitiaque. Où est l'asile, le souterrain qui me cacherait à loua les regards avec ma femme, mon enfant^ cl mes livres. Je ne saurais m'empêcher de penser sans cesse que ces hommes qu'on tue par milliers ont des enfants, ont aussi leurs pères. Au moins, je n'ai aucun de ces meurtres à me reprocher, ni aucune de ces guerres contre lesquelles j'ai toujours opiné, ni celte multitude de maux, fruits de l'ignorance et de l'ambilion aveugles, assises ensemble au gouvernail. Adieu. Je vous embrasse. Ménagez votresanlé, pour que je puisse vous serrer contre ma poitrine si je dois survivre h celte révolution; quoiqu'il y ait des moments où je suis tenté d'aller m'écrier comme le lord Falkland cl ■ d'aller me faire tuer en Vendée ou aux fronliôres pour me délivi'er du spectacle de tant de maux, et d'une