Oeuvres de Capefigue les diplomates et hommes d'état européens

Celle partie contient douze notices sur les hommes «l'État et les diplomates européens.

U a été récemment porté de si étranges jugements sur ces existences si remplies et si hautes, tant d'injustices ont été jetées sur les pensées d’ordre et de conservation , qu’il m’a paru important d’offaccr quelques-uns de ces préjugés que l’on grandit au cœur d’une génération, malheureusement livrée à tous les faux jugements de l’esprit de parti. Ceux qui ont préservé la société des malheurs de la guerre et de l'anarchie n’ont pas l’honneur des éloges publics; ces distinctions paraissent désormais réservées aux esprits désordonnés qui ont détruit la société, insulte aux principes d’éternelle conservation. J’ai éprouvé pour mon pays une certaine honte douloureuse lorsque si près de nous on a vu deux conventionnels renégats et régicides exaltés par les corps savants et tous deux présentés comme des intelligences pures et d’élite ; et cependant ils appartenaient aux jours les plus néfastes et les plus sanglants de la révolution française, aux lois des suspects et de proscription, aux proconsulats de 1793. Quelles idées veut-on donner aux peuples en matière de gouvernement?

Les notices que l’on va lire embrassent à peu près toute l’hisloire des cabinets de l’Europe , et c’est avec intention que j’ai choisi les hommes ih* haute capacité dans chacune des grandes cours, afin d’en suivre l’histoire depuis un demi-siècle. J’ai placé en tête sir Robert Peel ,

parce qu’il m’a paru reproduire plusieurs symboles : le ministre d’abord qui bouleverse avec une certaine témérité le parti tory en Angleterre ; puis l’homme d’État qui marche télé haute dans l’examen de la difficulté capitale du temps actuel, la question religieuse : il succombera peut-être dans cette entreprise gigantesque ; l'Eglise établie défendra sa vieille constitution ; mais à ce point de vue M. Peel a deviné l’époque. Oui , nous marchons droit et ferme vers cette secousse morale des esprits ; les questions politiques ne sont plus rien en face de la lutte religieuse qui partout s’engage ; il y a une sorte de réaction contre l'indifférence du xvnr siècle; nous refaisons le xviT, les disputes de philosophie de Descartes, de Jansénius, sans la grandeur des hommes et la vigueur des intelligences.

M. le comte Mole m’a paru l’expression de la partie élevée et noble de l'administration de l’empire , de l’esprit de mesure et de dignité sous la restauration , et d’un gouvernement ' éclairé à l'époque actuelle. Plus un respectueux attachement m'unit ù ce nom traditionnel de magistrature et d'histoire , plus je nie suis mis en garde contre mes impressions particulières dans l’appréciation de cette longue et belle personnalité politique. La notice sur le comte Capo-d’Istrias , c’est l'histoire du nouveau royaume de la Grèce, de ses faiblesses et de sa constitution provisoire dans le droit public européen. J’ai vu dans M. de Ray ne val

l’expression de la diplomatie pratique, des vieilles traditions des congrès et d’affaires. Le cardinal Consalvi, c’est la politique du saintsiège; l’histoire de ses grandeurs et de ses vicissitudes , de la force et des espérances de l’unité catholique dans l’esprit le plus fin , le plus habile des temps modernes.

J’ai abordé sans hésitation la vie active et parlementaire de M. Guizot, en le plaçant à la hauteur que méritent ses belles facultés, en réfutant les calomnies accumulées sur cette forte et grande existence , sans pourtant déguiser les aspérités de sa nature ; j’ai jugé les avantages et les inconvénients de son système avec l'indépendance habituelle de mes opinions. A côté de M. Guizot j’ai personnifié la diplomatie écrite de l’Autriche et de la Prusse, dans deux hommes autant littéraires que politiques, MM. de Gentz et Ancillon. La loyale politique du comte de la Ferronnays m’a fourni l’occasion de rendre une entière justice à sa mémoire (pour moi un culte), et à la hauteur de la restauration. J'y ai joint un aperçu de la politique russe par une biographie du prince de Liéven , et de la femme spirituelle et éminente qui en porte si dignement le nom. Le duc do Gallo c'est la politique napolitaine, l’Italie et l’Autriche unies. Dans M. le duc de Rroglie j’ai personnifié toute une école gouvernementale qui exerce encore une grande action sur l’Europe. Enfin, M. Martinez de la

Rosa m'a permis de pénétrer dans l'histoire de la diplomatie espagnole , et surtout d'examiner la question de savoir quelle est l’aptitude des gens de lettres dans la politique.

Le but de ces notices est bien simple, je veux rectifier les fausses idées que toute une vieille école a jetées sur le parti conservateur en Europe. A côté de tant de livres qui recherchent la popularité par des vulgarités dangereuses, il est bon d’en présenter un plus modeste, destiné à rectifier certains préjugés qui altèrent nos relations en dehors et rendent encore impossible une bonne position en Europe. Si quelques erreurs me sont échappées , je supplie qu’on me les indique ; je me suis éclairé par tous les documents, la connaissance des hommes et des affaires, et lorsque tant d’écrivains prennent à tâche d'abaisser la politique de leur pays , je me suis efforcé de l’élever h la grandeur de sa destinée.

Avril 1845.

P. S . — L’article sur sir Robert Pcel était imprimé lorsque la question du collège de Maynoolh, récemment discutée au parlement , a montré la vérité de ce que j'ai écrit, « que désormais pour l’Angleterre, comme pour toute l’Europe, la question est devenue religieuse. » Ce bill a soulevé une si vive opposition dans l’Église protestante , qu’il peut en résulter un nouveau fractionnement dans le parti tory, et la majorité, si forte pour M. Perl il y a quelques mois, pourra en être ébranlée.