LE MARQUIS DE PALMELLA

ce système? Palmella fat nommé secrétaire ü‘Élat de la jeune et nouvelle souveraine. En celte qualité il parcourt les capitales de l’Europe pour chercher des appuis à la cause pédriste; il en prépare les éléments à l’étranger ; lui seul donne le mol d’ordre aux feuilles libérales pour outrager don Miguel, dénoncer sa tyrannie atroce et son fanatisme sanglant; ainsi s’expriment les feuilles dévouées aux Anglais. Partout M. de Palmella se conduit avec une rare activité. Don Pedro le récompensa en le nommant président de la régence de Terccira, où se préparait celle étrange expédition d'aventuriers, recrutés sur tous les points du monde contre le gouvernement de don Miguel : ces condottieri français, anglais, suisses, hollandais, belges, groupés, réunis, se disaient l’armée nationale portugaise. Il y a en effet de si bizarres choses dans la marche des faits et les dénominations de partis ! Il arrive , par exemple , en Suisse qu’une réunion d’Allemands, de Polonais, d’Italiens, s’intitule le parti national de l'Uelcét'e. Que se proposaient d’accomplir don Pedro et M. de Palmella avec cette troupe d’aventuriers , soldes par toutes sortes de moyens? Ils allaient tous deux apporter la charte anglaise dans un pays qui n’en voulait pas ; ils allaient l’assouplir à une sorte de protectorat, protectorat si l’on veut libéral, lucratif, civilisé, et 1 néanmoins qui dénationalisait et abaissait le Portugal.

Quand l’histoire sera débarrassée de l'esprit qui la déshonore, elle jugera qu’à ce moment le Portugal fut véritablement conquis par les étrangers sur les vieux Portugais de don Miguel, dévoués, mais un peu sauvages. Ces aventuriers qui s’étaient joints à la garnison de Tcrceira pour venir former celle de Porto; ces Belges, ces Français, ces Anglais, ces Allemands, rappelaient ces grandes compagnies du moyen âge qui se mettaient à la solde des princes ou des républiques. Le plan de cette véritable conquête du Portugal avait été conçu par le marquis de Palmella lui-méme, durant son séjour à Londres; lui seul avait conseillé l’abdication de don Pedro en faveur de dona Maria da Gloria, afin de lier plus d’intérêts à la cause d'une jeune reine; celle-ci à son tour devenait la fiancée d’un prince de la maison de Cobourg qui, secondé par tous les condottieri armés sous un général d’aventure, devait régner sur le Portugal. Le marquis de Palmella vint débarquer à Porto, alors assiégé par don Miguel ; il accourait y défendre les intérêts anglais, le commerce britannique, les négociants en vins, les propriétaires de grands vignobles. Le marquis de Palmella , durant ce siège, réunit les litres de ministre des affaires étrangères et de l’intérieur à un commandement actif. Dans

celte singulière campagne, la guerre se serait indéfiniment prolongée si la flotte anglaise, sous l’amiral Napier, n’était intervenue au nom de la charte nationale fabriquée à Londres et de la reine nationale venue de Windsor.

Ainsi fut accompli, sous les apparences de la liberté et des lumières, l'asservissement du Portugal. Ce fut le dernier effort de la nationalité portugaise, inculte et sauvage, sous la royauté de don Miguel. L’œuvre de démolition avait commencé au xviti* siècle par les philosophes ; sous prétexte d’enlever au Portugal son ignorance native, ses , vieilles superstitions, ils lui avaient ôté son antique caractère, sa force et sa gloire. Jean VI, tout en ménageant les traditions des ancêtres, avait policé les mœurs de son peuple par les lumières et l’éducation scientifique ; la révolution française l'empêcha dans son œuvre : avec elle naquit celle école anglaise de chartes et de constitutions, incompatibles avec les mœurs abruptes du Portugal, et qui n’a produit, jusqu’ici, que désordre, confusion, misère profonde cl guerre civile. Palmella, homme éclairé sans doute, fut l’instrument de l’Angleterre, et le Portugal peut dire que c’est à cette école qu’il doit sa décadence. La vieille reine Charlotte et don Miguel ne furent si spontanément entourés par la population enthousiaste, que parce que tous deux étaient nationaux, avec les vices et les qualités que donnent le ciel et le sol du Portugal. Si leur cause avait triomphé, la nation aurait été affranchie du joug de l’Angleterre ; et cette Angleterre, qui le savait bien, poursuivit toujours dans don Miguel son ennemi personnel ; non-seulement elle l’attaqua par la guerre , elle le calomnia par la presse : le sang des Mores d’Afrique, en cfTel, bouillonnait dans sa poitrine ; mais ce sang est celui du Portugal dans son peuple, sa noblesse, son clergé. C’est, avec le roi absolu, les couvents et les frailet, que les Portugais avaient conquis un nouveau monde, et porté si haut la gloire de leur nom. Que sont-ils devenus aujourd’hui, avec cette charte de droit que le marquis de Palmella favorisa de tous ses efforts ?

Dans les temps d'une diplomatie pratique et sérieuse, la France eût soutenu don Miguel, sans s'inquiéter de son caractère, sans voir s’il avait suffisamment les qualités libérales, et cela par ce seul motif : que les Anglais le poursuivaient de leur jalousie; le cardinal de Richelieu eût ainsi compris la question. En plaçant Miguel au plus bas des conditions brutes et despotiques, est-ce que la France ne traitait pas avec le sultan, les deys et les pachas ? Est-ce qu’elle s’inquiétait de savoir quel était l’esprit, la raison de leur système de politique intérieure j pourvu qu'ils fussent favorables à nuira