LE MARQUIS DE PA LM ELLA

de sa cbarlc concédée, des libertés émanées du Irène. Il foui dire que la faveur anglaise l’avait un peu abandonne, et voici pourquoi! L'Angleterre qui, je le répète, se soucie très-peu des principes politiques des Étals, s’était fort bien accommodée de tout ce bruit révolutionnaire qui avait accablé le Portugal ; l'affaiblissement de l’esprit national , ce bavardage de guerre civile, avaient aidé scs opérations commerciales ; elle était devenue maîtresse a Lisbonne comme à Porto, de manière qu’elle s’inquiétait à peine d’une restauration de Jean VI, avec ou sans la charte. La constitution de 1812 pouvait régner paisiblement, sans que l'Angleterre s’en plaignit; qu’avait-ellc à voir au triomphe du prince ou du peuple , pourvu que le Portugal lui fut soumis? Quoique maîtresse à Lisbonne, la légation anglaise laissa frapper d’exil M.dc l’ai niella par les cortès, et tout ce que le ministre anglais concéda ou obtint, c’est qu’il resterait prisonnier dans U province d’Alenléjo.

Arrêté dans sa personne et ses projets, l'ancien ministre de Jean VI devint dès lors le centre des mécontentements contre les cortès de 1812; il prêta l'oreille et la main à l’expédition des Français qui rétablit, en 1823, Ferdinand VH à Madrid; il préféra le roi absolu à l’anarchie, cl, quand l’armée du duc d’Angoulémc se déploya dans les provinces de Léon et la Biscaye, le Portugal s’insurgea pour reprendre sa force et sa nationalité sous le pouvoir absolu de son roi. La contre-révolution se fit spontanément, pleine et entière; celte surface de brouillons constitutionnels et d'Anglais révolutionnaires fut balayée par la partie forte et nationale, les paysans , les religieux , guérillas levées en masse. Jean VI reprit la plénitude de son pouvoir. El ici commence une seconde période dans la vie de JU. de Palmella.

A cette époque, il semble que les derniers événements l’ont éclairé. De son exil dans la province d'Alenléjo , il a vu que les esprits n'étaient point mûrs pour celle manie de tribune, de journaux, de parlage, qui fait la décadence des Étals et la ruine des intérêts. Dans le Portugal , il y a des passions , de l'héroïsme , de l'énergie ; mais un fonds de sagesse et de philosophie, on le chercherait en vain. Dans ce peuple, on peut trouver les éléments d'un grand système de patience , de force, de résignation , que toute constitution , toute charte doit nécessairement énerver. Et voilà pourquoi lorsqu’il revint à Lisbonne, créé marquis et ministre des affaires étrangères par Jean VI, M. do Palmella déclara que l'esprit du peuple portugais s'était prononcé pour la monarchie éclairée mais absolue; qu'il n'y avait que celte forme de gouvernement qui put convenir à la nalioualilé de ce peuple , et

; qu’enfin , un pouvoir fort, retrempe dans l’esprit i du pays , était le seul qui correspondit à la desti- ; née du Portugal.

A ce moment où le marquis de Palmella proclamait ces salutaires principes, et où il les mettait en application dans le gouvernement, une nouvelle crise se manifestait à l’occasion de l’ordre successoral. Dans la Péninsule, c’est presque toujours par les dissensions (Je famille que l’esprit de révolution pénètre et que la discorde arrive. Là, comme les passions sont vives, les instincts forts et grossiers, il se prépare toujours des révolutions de palais, une lutte de droits, de situations, des doutes sur la légitimité des naissances , sur la validité des titres, et la paternité elle-même n’est pas à l'abri du soupçon. Il est rare que le droit successoral ne soit pas un prétexte ou un motif de dissensions profondes : les reines y sont ardentes, les rois emportés, colères, les résistances de fils aux pères fatales. Le droit absolu du roi venait à peine d’étre | proclamé, qu’autour du souverain déjà il y avait | plusieurs partis qui se disputaient l'héritage. L’un, tout plein de l’ancien esprit portugais, sous la direction de la reine Charlotte et du second des infants, don Miguel, voulait restaurer les anciennes grandeurs de la monarchie , avec la religion dans 1 toute son énergie, la couronne dans tout son éclat; l'autre, qui avait Jean VI et Palmella pour expression , voulait bien du pouvoir absolu , mais tem- | péré sous l'impulsion de l’Angleterre. Le corps diplomatique était dans celle opinion, parce que le ! vieil esprit $au\age des Portugais faisait peur à la tiède politique de l’Europe. Il faut bien dessiner | celle lutte qui se prépare, parce qu’elle va dominer 1 les événements. D’un côté, Jean VI, prince poli, éclairé , savant, de bonnes manières, habitué aux concessions cl aux ménagements , aide du marquis de Palmella et de tout le corps diplomatique; de l’autre, la reine Charlotte, impétueuse, obstinée , dans le vieux palais de Mafra , entourée de serviteurs fidèles, de religieux dévoués et populaires, voulant placer une épée dans les mains de don Miguel, prince lui-inèmc du sang portugais, avec les mœurs ardentes, implacables, mais vérilablc- ■ ment nationales , et que les idées nouvelles et anglaises n’avaient ni attiédi ni affadi.

Don Miguel, eu invoquant l'esprit du vieux Portugal, trouva tout un parti puissant derrière lui.

; De là ces nouvelles scènes de palais , ce drame du fils et du père, cette action du corps diplomatique, dans laquelle M. Hyde de Neuville, avec la plus grande loyauté de caractère , joua un rèle mal ré- 1 fléchi et tout à fait dans les interets de l'Angleterre, eu entourant la personne de Jean VI réfugié sur un 1 navire anglais. M. Hyde de Neuville avait un de ces

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

caractères probes, impressionnables, qui se jettent dans une idée tout d’une pièce; et sans calculer s'il faisait les affaires de l'Angleterre, il crut que le grand principe de la légitimité était compromis par le mouvement qui éclatait contre Jean VI , avec don Miguel pour chef et pour drapeau. Les affaires de Portugal prirent donc une nouvelle face; dans cette crise ardente, le marquis de Palmclla fut conduit en prison par ordre de don Miguel; conséquence de sa position prise : n’était-il pas considéré comme le chef des modérés et le partisan de l’idée anglaise , que don Miguel venait de contenir et de vaincre? De cette prison il passa encore au ministère suprême , après le rétablissement de Jean VI, et comme alors il se négociait d’importantes questions à Londres sur la destinée du Portugal, comme tout venait de là, il fut de nouveau envoyé, en qualité d'ambassadeur, en Angleterre, et il y était encore lors de la mort de Jean VI, son roi et son bienfaiteur.

Ici , nouvelle complication , plus bizarre encore que les autres. Rien de plus simple qu’une nation se passe la fantaisie d'une constitution représentative , si cela lui platl : il y a mode et caprice pour les idées comme pour les vêtements. Une constitution turbulente et parleuse, quand elle n’est pas le produit historique et traditionnel , dure chez un peuple jusqu’à ce qu'un esprit fort la mette de côté, soit en l’abrogeant , soit en l’annulant, de manière à ne plus en faire qu'une feuille de papier. Mais ce qui passe toutes les bornes , c’est qu’une constitution, dite libérale, vous soit donnée, imposée par une nation étrangère , et qu'on vous l’expédie comme un ballot de marchandises; et c’est ce que fit l’Angleterre : la même frégate qui venait peutêtre charger du vin de Porto débarqua une belle et bonne charte, rédigée à Londres et revisée par les docteurs en marchandises ; c’est ce qu’on appela la charte de don Pedro. Ce débarquement d’une constitution toute faite avait pour but de résoudre la question successorialc entre les deux frères , Miguel et Pedro, en lutte de situation d’esprit et de principes. Don Pedro était l’atné et par conséquent le successeur naturel de Jean VI ; mais depuis l’acte de séparation du Brésil et du Portugal (acte secondé par l'Angleterre et sanctionné par elle) , Pedro, qui régnait à Rio-Janeiro, avait abdiqué ses droits sur le Portugal , et don Miguel pouvait donc réclamer celte succession comme un légitime héritage. L’Angleterre repoussait les prétentions de Miguel . moins par amour du principe héréditaire que parce qu’elle ne pouvait rien espérer de ce caractère abrupt, national et véritablement portugais. Avec don Pedro elle espérait l’attiédissement des Ames, nécessaire à ses projets de domination ,

une sorte d’abdication d'une trop énergique nationalité; avec don Miguel cette nationalité se réveillait empreinte d’un caractère hostile et dessiné contre les Anglais. De là, ces calomnies atroces que les feuilles de Londres déversèrent sur la vie privée et publique de don Miguel , l’expression vraie du caractère portugais. Les journaux révolutionnaires de France, selon l’usage, aidèrent les intentions de l’Angleterre dans une polémique non moinsardcnle ;

: et, désormais, il fut bien entendu que le nom de don Miguel ne devait paraître qu’avec l'épitbète de »ion$ire stéréotypée partout et qui fut répétée par les échos. Avec une injure on lue un caractère.

Ce fut pourtant avec ce wonstr 0 que le marquis I de Palmclla voulait faire sa paix , lors de son passage à Londres. Ambassadeur de Portugal, il le vit, le félicita jusqu’à ce que l’infant, retournant dans sa patrie, marcha droit au triomphe de sa cause, lin moment reconnu roi, don Miguel maintint M. de Palmclla à l’ambassade de Londres. Celte confiance ne pouvait durer qu’un temps; celui-ci était trop Anglais de principes, trop fidèle aux anciennes relations du Portugal et de la Grande- Bretagne, pour se faire le représentant du système royaliste français qui soutenait don Miguel : on lui demanda sa démission. Les partis extrêmes n'aimcnl pas les caractères tièdes et mitoyens ; ils préfèrent des ennemis francs et avoués. Don Miguel i avait parfaitement deviné M. de Palmclla; et lorsque les Anglais reconnurent la junte insurrection- ; nelle de Porto, créée au milieu des beaux vignobles et des tonnes de vin, M. de Palmella fut envoyé par j le comité de Londres, afin de prendre la direction du mouvement. Il y demeura tant qu'il cul espérance de succès ; lorsque enfin la junte insurrectionnelle fut obligée de se dissoudre, M. de Palmella revint à Londres pour rendre compte des faits et des événements au ministère anglais, abandonnant ainsi l’armée constitutionnelle à sa propre impulsion, sous les ordres de l'Angleterre.

A cette époque on pouvait voir à Londres un homme fort actif qui cherchait soldats et argent pour le parti de don Pedro. Ce grand recruteur, c'était M. de Palmella : il s'inquiétait peu de savoir si le triomphe du parti constitutionnel serait celui de la domination anglaise; sa pensée exclusive, c’était la ruine des espérances de don Miguci en Portugal , et pour cela rien ne lui coûtait. Le marquis de Palmella devint l’organisateur de toutes choses, le fertile inventeur du terme moyen qui prépara l'abdication de don Pedro en faveur de dona Maria da Gloria ; nouvelle phase de la situation qui devait soumettre de plus en plus le Portugal à la domination anglaise : une charte faite à Londres,

| et une reine faite à Londres, quoi de mieux dans