LE COMTE DE UÏIIVAL

J’étais à Madrid lors des grandes courses royales de taureaux , célébrées la dernière année de la vio de Ferdinand Yll , à l’occasion du statut royal qui donnait la couronne à l’infante Isabelle. M. de Rayneval m’avait conduit dans sa loge de la place Mayor, el, après svot passé à l’ambassade une de ces soirées musicales que l’ambassadeur aimait tant , il me demanda si jr voulais l’accompager à la promenade du Prado. Il était onze heures environ; nous avions subi les feux du mois de juin : l’habitude espagnol*» est de passer presque toute la nuit à chercher un peu d’air , à boire cette agua fresca que les Asturiens vendent autour des belles fontaines de Charles 111 et de la splendide fuenle de iïeplttno. Je restai donc avecM. do Roy ne val depuis minuit jusqu’à quatre heures do matin , dans une causerie fort animée , l’écoutant avec une vive attention, s’abandonnant à moi avec une grande confiance , parce que je l’avais beaucoup connu pendant l’intérim des affaires étrangères, sous M. de La Ferronays,et que d’ailleurs je lui étais recommandé par tous ses amis politiques : le chancelier Pasquier , le comte Molé , et son ami plus intime encore, le baron Mounier , I homme de science et d’honneur qu’une mort déplorable a enlevé aux affaires publiques.

Je m’en souviens : le comte de Rayneval avait le cœur gros, et jamais je n’ai entendu un homme d’Etat parler avec plus de passion des belles idées de Louis XIV sur l’Espagne: « On ne fait pas assez al- « lention à ce pays-ci , me disait-il; on le néglige, on c laisse prendre toute influence à l'Angleterre ; et « pourtant, à toutes les époques , la France a besoin « de l’Espagne : elle en a besoin dans la paix , dans t la guerre; c’est un commerce, c’est une frontière.

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

« il y a ici mille ressources enfouie*. On laisse l’anar- j « chie tout dominer : je ne sache rien de plus pitoya- « ble que cela ; car il suffirait d’un mot et d’un appui a de la France pour que cette anarchie cessât. »

M. de Rayneval me disait ces paroles avec tin découragement du présent et de l’avenir qui me frappa : c'était un de ces ambassadeurs de la vieille école ; l’honneur national lui sortait par tous les porcs. Il avait beaucoup étudié le droit public, les intérêts ; et aujourd’hui nous n’avons plus d’idée de ces vieilles . carrières diplomatiques . de ces éludes de toute une vie, de ces existences presque nomades , passant de capitale en capitale, telles qu’on en trouve des traces dans les papiers du président Jeannin , ou dans les négociations du règne de Louis XIV.

Le comte de Rayneval avait commencé sa carrière bien jeune; sa famille appartenait héréditairement à la diplomatie. Sous la grande époque de M. de Vergennes, lorsque les négociations de Louis XVI remuaient tant de questons européennes, le père du > comte de Rayneval , connu sous le nom de .M. Gérard de Rayneval , était premier commis des affaires élrangères, et, en cette qualité, il se mêla à toutes les questions , et plus particulièrement à celte grave affaire des États-Unis , qui , au simple pointde vue commercial et d’influence diplomatique, était la plus considérable du xviii* siècle. Le département des affaires étrangères, sous la vieille monarchie, se composait de premiers commis de longue expérience, qui , après avoir négocie tous les traités , venaient s’abriter dans ( les bureaux, et y apportaient la science pratique. De manière que le ministre était toujours parfaitement informé de l’ensemble de la politique générale ; sous Louis XVI , cette politique embrassait non-seulement l’Europe, mais encore l’Inde et l’Amérique, qui étaient appelées à jouer un rôle dans la prépondérance des intérêts.

A celle réputation d’homme pratique, M. Gérard de Rayneval avait ajouté la publication d’un ouvrage sur le droit public de l’Europe , qui avait considérablement grandi sa renommée. Le xvm* siècle était essentiellement littéraire , et nous avons vu plus tard le comte d’IIauterivc joindre à sa longue expérience des travaux sérieux sur chaque question , et en donner le modèle dans sa remarquable brochure de VÉtat de la France à la fin de l’an vin. Le travail était alors la condition imposée à toutes les situations de la vie : il est vrai qu’on n’était pas absorbé par des bavardages de tribune, par des débats plus retentissants qu’utiles; toute l’ambition était de faire les affaires du pays. La diplomatie de la maison de Bourbon gagnait avec cela sept provinces depuis Henri IV. Était-ce plus mal, moins utile? C’est là ce que l'avenir décidera.

A l’âge de sciie ans, le jeune Gérard de Rayneval

fut attaché à l’ambassade de Suède , suecessiveraenl à celle de Rtisrie; puis enfin , à vingt-deux ans , il fut premier secrétaire d’ambassade à Lisbonne. On était au commencement de l’empire, au moment où les caprices de Napoléon étaient impératifs, et M. de Rayneval en fut quelque temps l’expression à Lisbonne. La situation du Portugal était tout exceptionnelle; comme ce royaume forme un long littoral , avec des ports exposés aux attaques de l’Angleterre; comme scs vignobles, objet de son commerce, étaient exploités par les Anglais ; comme le Portugal n’était riche que par ses colonies , et qu’il ne pouvait les posséder que par la navigation , il n’est pas étonnant que ce pays demeurât sous l’impérative nécessité de l’alliance anglaise. C’était pour lui la vie commerciale et politique. D’un autre côté , par l’Espagne le Portugal tenait au continent, et Napoléon , maître du cabinet de Madrid , dominateur souverain de la Péninsule, pouvait, avec quelques régiments, marcher droit sur Lisbonne et la soumettre à ses aigles.

A cet effet, le général Junol fut envoyé à Lisbonne en qualité d’ambassadeur , et le jeune Rayneval l’y suivit comme premier secrétaire. Le général y apporta ses formes impératives, soldatesques, ses manières souveraines qui tranchaient à vif dans tonies les questions : c’était la mode de tous les traîneurs de sabre II ne s’agissait plus de diplomatie active, féconde; mais d’un commandement de Napoléon qu’il envoyait partout où s’étendait sa puissance. Madame Junol nous a depuis laissé dansses Mémoire* un tableau assez curieux de celte ambassade de Lisbonne, et , à travers les éloges pompeux qu’elle do me au système français, on peut voir la direction superbe, oppressive, de celle diplomatie à l’étranger. Le général Junol parlait en mattre; contributions, impôts, levers de deniers, de rubis et de diamants ; tout cela servait aux profusions , aux prodigalités de quelques favoris de l'empereur; l’ambassadeur ne ménagea ni le peuple, ni les grands.

Cette atmosphère ne devait point plaire au jeune Rayneval, homme de plaisir sans doute, mais habitue aux affaires sérieuses de la diplomatie. Il vit bien que cela ne pouvait aller longtemps ; qu’une politique si étrange produirait une réaction, une rupture, et que ce pays ne pourrait résister à celte double fatalité qui le poussait par la peur vers Napoléon , par les intérêts vers l’Angleterre. Quand le général Junot fut subitement rappelé, M. de Rayneval resta seul chargé des affaires, et il eut ordre de notifier à la cour de l.ishonne V ultimatum de Napoléon. Voici donc ce qu’il proposait au Portugal, et lui-même aimait à dire que c’était une impossibilité radicale : fermer les ports à l'Angleterre, c’ot-à-dire supprimer le commerce du Portugal , ne plus respirer par la mer , l’élément , force de sa vie ; confisquer les marchandises

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anglaise*, c’est-à-dire commencer une guerre avec la Grande-Bretagne: or, comme le Portugal ne se compose que de côtes et de ports, Napoléon le livrait à toutes les attaques de l'Angleterre, sans que lui* même eût possibilité de le défendre. (Chacun sait que la marine impériale se composait de quelques gros navires stationnés dans les ports, et qui n'osaient sortir devant les vaisseaux anglais.) Enfin, et comine dernière clause de t’u/limafum , l’empereur exigeait que le Portugal unit ses vaisseaux à ceux de la France, ce qui était dire : Failcs-les prendre par les Anglais.

Aussi, comme l’avait bien prévu M. dcRayneval, cet tUlimalum repoussé amena nécessairement une rupture , et le jeune charge d affaires fut obligé de quitter Lisbonne, et de traverser toute l’Espagne, alors déjà agitée et en feu, pour revenir à Paris. Il n’y demeura que quelques instants, et fut désigné immédialctn> nt pour joindre l’ambassade de M. de Caulaincourt en Russie. Le voilà maintenant de Lisbonne transporté à Pélmboôrg, c’est-à-dire d’une extrémité de l’Europe à l’autre, à onze cents lieues de distance. Il y arriva déjà dans des circonstances fort difficiles, presque au moment de la rupture entre Alexandre et Napoléon. La société de Saint-Pétersbourg est si différente de celle de Lisbonne! On y aime les hommes de naissance et d’afTaires : on ne pouvait, certes, contester la grande origine à M. de Caulaincourt , d’une des illustres familles de l’ancienne monarchie; et pourtant M. de Caulaincourt était à PétcrsiKmrg dans une fausse position. Les pamphlets anglais avaient écrit qu’il avait participé au grand crime de Bonaparte, le meurtre du duc d'Eiighieu; M. de Caulaincourt, disait-on, avait ar* rélé le prince à Ellenheim par l’ordre du consul. Ce bruit, que je crois mensonger , devint si général que M. de Caulaincourt fut obligé de sc justifier auprès d’Ali xandre ; et c’est une mauvaise position pour un ambassadeur que d’avoir à expliquer sa vie devant un autre souverain que le sien.

. L’expérience des affaires (il bientôt comprendre à .M. de Rayneval que U situation entre la Russie et la France entraînait nécessairement la guerre; et, lorsque la rupture fut déclarée, il quitta Pétersbourg à la suite de M. de Caulaincourt, auquel il resta attaché comme premier secrétaire. Ce fut dans celte triste campagne de Moscou, au milieu des glaces, des privations, que naquit une amilié vive et tendre entre lui ci un jeune secrétaire du cabinet de Napoléon, qui avait conquis déjà une n nommée, je veux parler du baron Mounter, qui, à la connaissance de presque toutes les langues de l’Europe, joignait un talent vif, cameur aimable, spirituel, une discrétion à l’épreuve; et tous deux, bien jeunes néanmoins, jugèrent la chute inévitable du colosse qui pesait sur le

| monde, par cela seul qu’une situation si haute ne permettait pas de revers.

Cette chute de l’empereur arrivait rapide et profonde; la retraite de Moscou était suivie de la campagne de 1813, brillant et dernier épisode de l’immense vie de Napoléon. Après les victoires, de nouveaux revers, cl de* revers tellement irréparables que l’ennemi parut même au delà du Rhin. Ce fut alors que Napoléon s’adressa une fois encore à la loyauté de M. de Caulaincourt ; et au congrès de Châlillon M. de Rayneval l’accompagna comme secrétaire de légation et directeur du protocole. Ce congrès ne fut réellement qu’un simulacre, et je lui ai entendu dire bien souvent « que si la candeur de M. de Caulaincourt avait espéré des conditions modérées de la part des alliés, lui, plus expérimenté, s’était aperçu qu’il n’y avait pas d’accord possible entre l’Europe victorieuse et l’empereur : Napoléon , qui avait eu un empire s’étendant de Hambourg à l’Adriatique, ne consentirait jamais de bonne foi à gouverner un petit royaume tel que les alliés voulaient le lui donner; et jamais les alliés n’auraient été paisibles, si Bonaparte, réduit même au rang de simple roitelet , avait une année de repos pour réorganiser ses armées et se jeter de nouveau dans les combats. Quand on a porté longtemps une longue épée , vous réduire à manier un pel.t couteau pour déjeuner aux Tuileries tous les matins, cela est impossible; et en prenant Napoléon ou comme Alexandre le Grand , ou comme César, il devait mourir à la peine, l’épée à la main, ou tomber eidin avec son œuvre.

Les conferencrs de Châlillon furent presque contemporaines de la restauration, et quand M. de Rayncval revint à Paris, il trouva le gouvernement des Bourbons constitué avec la charte. Son nom n’était point inconnu à la maison royale; Louis XVIII, qui aimait les souvenirs et les noms propres, lui dit avec un ton affectueux, lorsqu’il lui fut présenté: « Ah 1 monsieur Gérard (Louis XVIII d’un plein bond $« reportait à 1780), il y a longtemps que j’ai entendu votre nom pour la première fois: il s’agissait de U guerre d’Amérique ; et je ne partageais pas les idées de mon frère sur ce point. Tout le monde dit du bien de vous, cl jecroisque vous serez bien placé a Londres, où je vous ai nommé mon consul général. »

Ce fut en effet en celle qualité que M. de Rayneval commença ses services sous La restauration : c’était changer un peu la nature de sa carrière; quelle que soit l’utilité des consulats, la grandeur des services qu’ils rendent, ils ne sont placés qu’au second rang dans la hiérarchie diplomatique. En secrétaire d’ambassade se croit plus haut placé qu’un consul: ce n’est pas le même ordre de fonctions : le diplomate fait les affaires politiques , le consul les affaires commerciales. Mais il y avait ceci de spécial dans le poste qu’on don-

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nait à M. de Rayneval , que comme Louis XVIII laissait à Londres un bon gentilhomme de ses amis , le duc de La Châtre, mais fort incapable de suivre les affaires difficiles et les négociations sérieuses, M. de Rayneval se trouvait chargé de toute la corresjMïndance. Il éleva donc ses fonctions consulaires à un rôle diplomatique ; tout en se réservant la protection du commerce, les statistiques imposées aux consuls , il fit un peu les affaires de l'ambassade, et son travail frappa tellement qu’il fut appelé presque aussitôt au ministère des affaires étrangères, comme chef de la chancellerie, c'est-à-dire chargé de la direction des bureaux , de l’application matérielle de la politique.

A ce moment se formait le ministère de M. de Richelieu, et le baron Mounier, son ami , son collègue sous l'empire , auditeur comme lui , était nommé directeur général de la police, c'est-à-dire véritable ministre de l'intérieur; il indiqua donc au duc de Richelieu M. de Rayneval, comme l’homme le plus capable de diriger toutes le> affaires au département des relations extérieures ; et alors le directeur de la chancellerie, M. de Rayneval, fut élevé par le noble duc au litre do sous-secrétaire d’Élat aux affaires étrangères. L'avancement était beau, mais il était mérité : aujourd'hui que les ambassades se donnent souvent avec une facilité extrême , voyez comme l'avancement était alors réglé. Il y avait plus de vingt-cinq ans que M. de Rayneval était dans la hiérarchie des relations extérieures: sept fois secrétaire d'ambassade en des postes divers, la diplomatie éla>l devenue comme sa vie; il savait l’histoire de tous les cabinets, la carrière de tous les hommes d’État , la force et la faiblesse de tous. Lorsqu'un mouvement de chambre renversa le duc de Richelieu, M. de Rayneval donna sa démission , ou , pour parler plus exactement, il changea sa place contre le poste de ministre en Prusse, et en i822 il partit pour Berlin. C'était pour lui une nouvelle élude ; tout d’un coup il était reporté à l'époque de sa légation à Pétersbourg, car il n’y a rien qui se ressemble plus, pour l'esprit et la tendance , que les cours de Russie et de Prusse : à Pétersbourg on sait Berlin , comme à Berlin on sait Pétersbourg. M. de Rayneval désormais appartenait aux ambassades supérieures , et il entrait dans le rôle actif des négociateurs européens.

L'époque régulière de la restauration, en paix avec le monde, rendait cette position très-facile; il n’y avait pas d'affaires sérieuses, et la question d’Orienl, qui venait de naître, n'occupait encore que l'Angleterre, l'Autriche, la Russie et la France. M. de Rayneval demeura deux ans à Berlin ; puis il fut désigné pour un poste plus élevé, l’ambassade de Suisse; car celle-ci, depuis Henri IV, était considérée comme un poste de premier ordre, parce qu'il y avait à maintenir les capitulations et à suivre les questions de frontière et de

commerce, toujours fort délicates; il se mêlait aussi quelque surveillance de réfugiés; car, à ce temps, la restauration était travaillée par des complots à l’extérieur; il existe sur ce sujet, aux affaires étrangères, un mémoire curieux du comte de Rayneval sur les menées des carbonari en Piémont, en Italie et dans le Dauphiné.

Ce fut durant un voyage de Paris à Berne que le roi Charles X le désigna pour faire l'intérim de M.de La Frrronays aux affaires étrangères pendant l'absence du ministre , occasionnée par les fatigues et la maladie. Il eut alors la signature, le portefeuille, la responsabilité du département, ainsi placé au-dessus du litre de sous-secretaire d'État, qu'il avait eu sous le duc de Richelieu. Sans doute, dans les temps ordinaires, M. de Rayneval eût parfaitement occupé le ministère ; il était là en rapporis d'opinions, de principes, siégeant au conseil a côté de M. Portalis, son ami : MM. Pasquier et Mounier étaient les soutiens et les appuis de ce ministère, si loyal, si bien intentionné; et nul n’avait plus de spécialité que M. de Rayneval pour accomplir les négociions. S'il ne se fût donc agi que de suivre les transactions avec la Russie ou l’Angleterre, et d'accomplir une bonne résolution de cabinet , l’aptitude du comte de Rayneval ! était suffisante, au-dessus même de toutes celles qu’on pouvait espérer.

Mais il ne s’agissait pas de capacité seulement : il fallait encore donner par les noms propres une force, une condition de vie au ministère de M.de Martignac, aborder enfin celle tribune, objet de triomphe pour quelques-uns et souvent impossible pour les hommes sérieux de cabinet : M. de Rayneval n’avait rien de cela. Dès qu’il fut question de la retraite définitive de M. de La Ferronays, on mil donc en question le choix de son remplaçant. Charles X, qui commençait à être fort préoccupé, absorbé même par l’idée de former un ministère sous le prince de Poliguac, ne voulait aucun nom significatif, et chaque lois qu’on lui parlait de désigner M. Pasquirr ou M. de Mortemart , il répondait : a Miis vous avez M. de Rayneval, qui est trèsrompu aux affaires; je ne demande pas mieux que de lui confier définitivement le portefeuille. »

Il y avait là s.ins doute estime personnelle pour M. de Rayneval ; mais le roi poursuivait aussi une autre idée : c'était de continuer le provisoire : Charles X voulait que le ministère Martignac ne prit pas celle force, cette consistance, que pouvait lui donner un nom éclatant, pour lui un avenir politique. El quand toute espérance fut perdue, quand il y eut refus du duc de Laval de prendre le ministère, Charles X désigna M. Portalis pour le département des affaires étrangères, ce qui était encore un moyen d'élu der la question, et d’affaiblir plus encore le ministère Martignac eu le faisant pirouetter sur lui -même :