LE COMTE DE RAYNEVAL

M. de Rayneval ne sortit du ministère que pour être nommé à l'ambassade de Vienne, poste parfaitement à son goût, parce qu’il y avait alors des affaires réelles à accomplir.

On était arrivé, en effet, au temps d'une grande crise européenne à l'occasion des affaires d’Oricnt. Trois influences luttaient entre elles sur ce point : la Russie, l’Autriche et l’Angleterre. La Russie, développant son système de conquête, de protectorat, d'avancement* territorial sur le Bosphore ; l’Autriche, se présentant dans la lice tout armée pour s’opposer à i la Russie; et l’Angleterre, sous les torys, cherchant I un système mixte, qui, sans trop blesser l'empereur Nicolas, pût néanmoins arrêter ses efforts militaires cl sa marche conquérante sur Constantinople.

Dans cette situation, on sent toute l’importance que pouvait avoir la France, avec sa force et ses ressources ; elle était presque désintéressée dans la question : ; partie stipulante dans le traité du C juillet 4827, elle avait été chargée de l’expédition de Morée; victorieuse à Navarin, elle pouvait être un auxiliaire immense pour l’un ou l’autre des intéressés dans les questions en litige. M. de Mcllernich mettait le plus grand inlé- ; rêt ii se rattacher les forces et la prépondérance du cabinet des Tuileries; c’est pour cela qu’il s’était posé l’adversaire le plus implacable du ministère Marlignac ; | ce cabinet, soutenu par la Russie et le comte Pozzo di Borgo, était antipathique au prince de Mcllernich, et ce ministre en saluait la chute avec un indicible plaisir. M. de Rayneval arrivait donc à Vienne dans ces circonstances fort difficiles, quoique très- honora blés pour la France, car tout le monde icchcrchait son alliance : il avait à expliquer l’avénement du ministère Polignac, et bien que personnellement b'essé par la retraite de ses amis politiques, il remplit son mandat avec discrétion et loyauté. Au point de vue diplomatique, M. de Mettcrnich était fort satisfait des événements qui se passaient à Paris ; cette influence exclusivement russe qu’il avait combattue cessait de dominer en France par la chute de M. de La Ferronays : et dès lors il pouvait espérer un meilleur concours de la France dans la question d’Orient.

Toutefois , si les cabinets s’occupaient plus de la question extérieure que de la marche politique de M. de Polignac, cette lutte néanmoins de chambres, de journaux, de partis si violents, ne laissait pas de préoccuper le prince de Mellermch, qui , en plusieurs circonstances, eut avec M. de Rayneval des conversa- i lions intelligentes cl graves sur ce qui se passait à i Paris. Il existe encore une série de dépêches de M. de Rayneval qui révèlent d’une manière fort exacte les impressions que ces causeries lui ont données. M. de i Mctternich, qu’on ne peut accuser d'aimer les cham- j bres et la presse, conseillait un système de modération circonspecte; toutes ces forfanteries de coups ;

< Al’ETIGI E. — LES DirLOMAIES.

j d’Élat , ces bavardages d'hommes forts et de gouvernement, n’allaient ni à ses allures ni h ses principes , et il croyait d’ailleurs que les coups d’Élat se font et ne se disent pas ; que si on les annonce par les mille voix de la renommée, c’est renoncer au secret qui les prépare et à la force qui les accomplit. Avec une certaine franchise qui tendait à attirer vers lui le gouvernement français, M. de Mctternich l’avait prévenu des menées que tentait auprès de lui le parti bonapartiste en faveur du duc de Reichstadt : il faisait ces confidences afin que la France pût se rapprocher de l’Autriche sans crainte, sans arrière-pensée , et, avec son concours, le ministre voulait arrêter l'influence toujours croissante de la Russie sur la question d’Oricnt.

A mesure que M. de Polignac s’avançait dans la carrière des coups d’État, M. de Mettcrnich eut une dernière conférence avec M. de Rayneval, et la voici en résumé: «Lui, ministre d’Autriche, n’avait sans doute aucun droit de se mêler des affiircs de France ; m.>is, dans la crise actuelle, i) ne saurait trop recommander des ménagements; on avait affaire à un parti puissant, organisé; que si le roi comptait sur l’Europe, c’était peut-être sc tromper; qu’on approuverait la répression, pourvu toutefois qu’elle restât dans la charte, puisque c’était un acte convenu et juré; que si l’on en sortait , alors comme aluis : on ne répondait plus du reste. » M. de Rayneval sc hâta de transmettre ces paroles à son gouvernement. Elles ne frappèrent personne : qui pouvait arrêter les desseins résolus comme un acte de conscience? Nulle force humaine n’était dans le cas de convaincre Charles X ; les ordonnances de juillet éclatèrent sous l’aile de la Providence , cl, avec le coup d’État, la résistance, les journées populaires et un nouveau gouvernement. Tout cela sc succéda avec tant de rapidité que M. de Rayneval se vit presque aussitôt sans foncüons, sans traitement; la diplomatie était passée en d’autres mains, et, après avoir visité M. de Mettcrnich, le j comte de Nessclrode h Tœpliiz , et quelques membres | du corps diplomatique alors réunis aux eaux , M. de Rayneval revint à Paris, par le fait d’une démission naturelle ; car les lettres de créance de Charles X avaient cessé avec le règne de ce prince.

Je fus témoin des chutes rapides et imméritées que les révolutions font faire â la carrière des hommes : ce même M. de Rayneval, que j'avais vu ambassadeur h Vienne, entouré de considération et d’honneurs, je le trouvai au Carrousel descendant d’omnibus avec la simplicité habituelle de son vêtement; j’allai à lui , et nous causâmes encore de vicissitudes et de grandes choses. Il n’avait obtenu ni retraite ni traitement : ambassadeur démissionnaire , n’ayant pas 6,000 fr. de rente , il sc destinait à mener à Paris la vie la plus retirée. On ne songeait presque pas à lui lorsque , sur 1 insistance du princç de Talleyrand, et sur la rccoro-

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35 i LES DIPLOMATES EUROPÉENS.

mandation de ses amis politiques pour qu’on employât un sujet fi distingué, il fut présenté à M. Casimir Périer, et, quelque temps après, il reçut l'ambassade d’Espagne, avec la mission de suivre les événements si actifs, si dévorants, qui agitaient cette monarchie. Celle mission était considérable ; car il s’agissait d’un droit sérieux public, d’une ambassade de famille. Allait-on exécuter la politique de LouisXIV? Hélas] il était alors passé dans le monde une terrible souveraineté populaire, propagande de révolution, qui ne permettait plus le développement naturel des grandes idées et des traditions de l’ancienne diplomatie. Je dois dire que M.de Ray neval était un peu dépaysé dans ce monde nouveau; il comprenait bien la lutte des intérêts , des affaires; mais l'activité des partis, des factions, les théories révolutionnaires , tout cela lui était inconnu : s’il eût suivi et développé un système qui aurait assuré quelque province de plus à la monarchie on grandi son importance, il ne devinait pas la magnificence inconnue de la souveraineté populaire.

La position qu’il sut prendre, celle qui lui convenait exclusivement, ce fut de se poser en adversaire de l’Angleterre k Madrid : il s’opposa tant qu’il le put au développement de sa puissance et de sa force dans la Péninsule. On pouvait appeler cela de la politique vieillie; c’ctail pourtant la seule qu’on pût suivre, soit pour la paix, soit pour la guerre : en temps de paix, elle assurait la prépondérance commerciale , la suprématie de la question industrielle ; elle donnait force cl grandeur à nos consulats de Valence, de Barcelone, de Cadix; en temps de guerre , elle privait la Grande-Bretagne d’un poiul d'appui et des moyens de faire une campagne comme celle du duc de Wellington en 1813.

C’est h ce point de vue qu’il ne cessait de déplorer le triste résultat de l’abolition de la loi sali que par le roi Ferdinand VII ; il voyait bien que sa conséquence nécessaire dans l’avenir serait de briser l’action de la France en Espagne. On lui disait un jour devant moi : « Mais le règne de la politique de famille est fini ; il faut commencer l’alliance d’opinions; la révolution espagnole aura des sympathies pour U révolution française. » Et l’ambassadeur, haussant les épaules, répondit : « La politique de famille , c’est le temps passé , présent et à venir ; la politique d’opinions est toute fragile, et, dans ce pays , voyez quelles sont les opinions! Un combat de taureaux sur la place Major. Croyez-moi- *. un roi absolu, une politique de famille, voilà le véritable intérêt de la France. L’alliance de famille, c’est le mariage; l’alliance d’opinions, une sorte de concubinage : on se prend, on se quitte quand on ne se plail plus. »

Aussi ce qui avança la vie de M. de Hay neval , ce fut ce triste tableau des violences faites à la royauté %

ccs scènes de désolation et de désordre ; ce n’étaient pas les fatigues matérielles de l’ambassade qui l'accablaient , mais la lutte journalière et vivace des partis; il cherchait en vain quelques distractions dans son goût inné p->ur la musiqne ; il aimait les fêtes, les plaisirs, les distractions, tout ce qui pouvait jeter quelques pensées heureuses et gaies dans son existence lamentablement préoccupée. Il ne survécut que peu de temps aux tristes scènes dont alors il fut témoin à Madrid ; il mourut à son po<te d’ambassadeur comme un soldat à son poste de bataille : le comte de Rajncv.il avait commencé sa vie dans la diplomatie, et il finit aux affaires.

Ce n’était pas un esprit d’une étendue immense, un homme d’f.lal de première ligne, comme M de Talleyrand ou le prince de Metternich : c’était un homme à traditions, ayant fait un profond examen de la poli, tique générale de l'Europe, et accoutumé à traiter scs fondions comme un vieux général la stratégie; il ne fut jamais en premier ordre. Il ne voulait et ne désirait pas l’être, mais les choses qu’il savait étaient devenues comme une habitude; il n’avait pas les manières élégantes , mais de larges formes de loyauté et de bonne foi ; comme tous les hommes d’expérience cl d'esprit , il aimait à se communiquer. Il y a des politiques qui se croient grands diplomates , parce qu'ils parlent peu; le caractère au contraire de tou« les hommes d’Etat est de se faire causeurs spirituels avec une abondance charmante. On citera M. deTalleyrand, qui parlait peu; il parlait peu avec les sols, avec les ennuyeux qui venaient le voir; mais dans son intimité, avec ses amis, il était gai et bavard comme un enfant; M. de Mcttcrnirh est le plus aimable conteur de l’Europe. On n’csl pas habile parce qu’on ne dit rien, mais seulement parce qu’on ne dit que ce qu'on veut dire; pour garder les; grands secrets, il faut savoir livrer les petit», et le pédantisme n’a jamais été créé comme une grande puissance de l’homme d’Élal. La tribune des diplomates, c’est le salon, la familiarité de leur intérieur; et puis voulez-vous les faire tous causer , mclloz-les sur l'époque de leur vie où ils ont éle brillants , jeunes, et alors, comme l’oiseau des champs qui entend une douce voix , ils se mettent à gazouiller leur vie , leurs plus grands actes, comme leurs plus gracieuses amours.

J'ai considéré le comte de Rayneval comme le dernier débris d’une école qui s’en va en diplomatie : celle des traditions. L’école de l’érudition el de la science historique s’est éteinte avec le comte d’Hautcrive; cl M. de Rayneval me parait le dernier des diplomates qui avaient comparé les fait», le» traites, le balancement des intérêts, pour se poser en homm -s d'importance dan» l’examen de toutes les grandes questions commerciales et diplomatiques. Sous l'ancien régime , la diplomatie formait une vaste science,