LE ROI DE PRUSSE

Frédéric-Guillaume IV est dans sa cinquantedeuxième année, car il est né le 15 octobre 1795; il est le fils de cette reine Louise, dont le souvenir est adore des Allemands, famine sublime qui personnifia la nationalité germanique , et mourut victime des calomnies des journaux français et des insultes de l’empereur Napoléon. C’est dire assez si ce jeune homme, Frédéric-Guillaume, dut être aime par la patrie allemande. Lors de la bataille d’Austerlitz, il avait dix ans; au temps des humiliations de la Prusse, apres léna, il était enfant encore, et ne devint jeune homme que lors du soulèvement de la patrie au milieu des sociétés secrètes , sous l'épée de Blüchcr. Le prince royal , à dix-huit ans, était l’espérance de tout ce qui avait du cœur. Orphelin de sa mère, il devint comme l’ange de l’avenir pour l’Allemagne dans cette armée de jeunes étudiants et de patriotiques universités. Il eut pour précepteurs les généraux Scharnhorst et Knesebcck dans l’art des batailles, esprits patriotes , tout dévoués à ce grand mouvement de résistance germanique; dans les sciences morales et politiques, le prince royal eut pour professeurs MM. Ancillon, Ritterct Kichhorn, intelligences considérables, profondément initiées dans tou 9 les mystères du droit public cl de l’histoire.

Je m’arrête sur ces détails, parce qu’en général les premières notions qui nous viennent par l'enseignement, par les impressions jeunes, dessinées, nous restent toute la vie; elles se retrouvent pour nous diriger dans l’Age mur, pour nous tromper quelquefois comme des illusions à la fin de la vie, et leur action s'empreint sur toute notre existence. Ainsi, d’une part, au cœur du jeune prince royal , l’esprit militaire, la tendance vers les batailles, caractère dominant, absolu de la monarchie prussienne; de l'autre, les principes philosophiques puisés dans les fortes études, d’où est résultée celte lutte continue, mémorable, dans l’esprit et l'imagination du prince royal devenu roi : la nature du grand Frédéric se révèle en lui par une tendance vigoureuse vers la répression ; l'esprit des universités, de la philosophie, les enseignements d’Ancillon et de Ritter se montrent également dans cette âme avec leur mollesse , leur tiédeur, leur système de concession ; joignons-y l’amour ardent du passé héraldique, une noble passion pour les arts et l'histoire, et vous aurez l’explication de bien des actes de ce règne de Frédéric-Guillaume IV.

Celle passion pour les temps écoulés, nous ne l'avons plus en France ; la Révolution, dans son égoïsme de date, a absorbé ou concentré tous les souvenirs vers une période exclusive ; nous sommes les hommes de 1 789, c’estl 'orgueil de la génération, rien au delà lie nous exalte; la patrie française n'a

pas d'ancélrcs, et si elle en a, elle les renie, si bien que la première Révolution se fit avec les Grecs et les Romains. L'Allemagne a plus de respect pour le passé : souverains, poètes, littérateurs, soldats, tous sont épris de la même tendresse pour la vieille patrie; ils en suivent l’histoire, ils en fouillent les archives; la I i Itéra lu re s’empare des moindres traditions; rAllemaguc, la sainte Allemagne se leva entière en 1813, avec son engouement pour le droit féodal ; ce luxe de vieux chàloaux en ruine sur les Sept Collines, celle reconstruction enfin d'une antique histoire, tout cela est sympathique à la génération présente; d’où est ne dans le sein des états prussiens ce parti historique très-opposé aux esprits novateurs ou révolutionnaires. Dans celte lutte le roi s'csl place à la télé de ce parti traditionnel , seul et véritablement allemand; l’autre est sous l'influence de la propagande française, et si ce dernier triomphe jamais par la presse et la tribune, alors, nous n’en doutons pas, le roi Frcdcric-Guillaume se retrempera dans la pensée de la monarchie militaire de son grand aïeul : c’est ce qui en finira probablement avec la lutte actuelle des partis en Prusse. A l’époque du réveil de l'Allemagne , le jeune prince royal fil avec distinction les campagnes de 1815 et de 1814 ; il suivit le roi son père à Paris lors de la double capitulation. C’était alors un tout jeune homme , confondu avec les etudiants de la landwehr, si fière, si impétueuse pour nous rendre le mal et les humiliations de nos conquêtes antérieures et secouant la poussière de ses bottes sur les ponts d'Austerlitz et d’iéna. Frédéric-Guillaume s’en revint ensuite dans sa patrie, où il reprit avec une énergie nouvelle scs études, ses progrès dans la science, la philosophie et l'histoire. Il en résulta pour lui une certaine conviction qui domine l’examen de toutes les questions de philosophie : c’est que, comme complément de scs traditions historiques, il fallait une religion d’Élat à la Prusse; que si on laissait au libre examen le dogme fondamental, il s’ensuivrait des doutes sans fin , des critiques sans limites pour aboutir à la négation de toute croyance révélée, au déisme pur : c’était à ce point qu'en était arrivé le protestantisme allemand au xix* siècle.

Une multitude d'écoles se formaient déjà, toutes avec la préoccupation de rechercher, par l’examen des traditions, ou bien par la critique historique, une solution à ce grand doute de la religion libre et révélée. Lejeune prince royal se jeta avec l'énergie de la jeunesse dans l’appréciation de ces doutes ; il étudia, compara, comme l’aurait fait un professeur d'université. J'ajoute que cette tendance purement scolastique lui fut longtemps commandée par sa position personnelle à la cour du roi sou

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

père. Soit que les habitudes de la monarchie prussienne Tussent telles que le prince royal ne devait jamais se mêler d'affaires publiques, soit que l'influence absorbante de la princesse de Lieguitz ne lui permit pas une action même indirecte dans le gouvernement, le prince Frédéric put s'apercevoir bientôt qu'il devait s'abstenir de toute intervention personnelle qui l’aurait perdu dans l'opinion de son père. Plus tard il assista en simple auditeur au conseil du roi. Il put donc se livrer avec toute liberté à ce goût presque exclusif pour les habitudes scientifiques, au milieu néanmoins de ses devoirs et de sa destinée militaire. La princesse de Liegnitz n 'était point aimée dans sa position équivoque; à tort ou à raison on la croyait la cause de celle attitude affaiblie, douteuse, mitoyenne, que la Prusse prenait désormais dans ses rapports européens , depuis 1830 surtout. Le prince royal, le fils de la reine Louise, était et devait être considéré comme le principe populaire et allemand en opposition avec l'action tempérée, mitoyenne, affaiblie qu’exerçait la princesse de Liegnitz.

A cette époque, la monarchie prussienne s'agitait sous une triple action ; au point de vue militaire, elle formait comme la tctc de la stratégie russe contre la France; l'alliance entre les deux cabinets était la plus intime ; elle se formulait par la contexture du territoire et les liens de la famille ; le prince royal devint comme l'expression de cette politique d’alliance; il ne pouvait sans doute changer l'esprit allemand, détruire les antipathies slaves et germaniques, mais, dans l'opinion du prince Frédéric- Guillaume, la Prusse cl la Russie unies pouvaient former la plus vaste ligue militaire des temps modernes et s'assurer la prépondérance dans la solution nécessaire des questions diplomatiques du monde.

La seconde action, tout administrative, se rattachait aux institutions politiques. Il y avait longtemps que le parti national allemand désirait sinon la réalisation absolue des promesses faites par le roi, lors du mouvement de 1813, au moins l'application de quelques-uns de ces principes à l'administrai ion générale ou locale de la monarchie. Lié avec tout le parti de réforme traditionnelle, le prince royal avait pris certains engagements, donné quelques espérances, et comme il était le plus loyal des hommes, il voulait les réaliser à son avènement. Pour lui, c'était un fait de conscience qu'il devait longtemps méditer, mais qu'il devait nécessairement accomplir comme une parole engagée.

Enfin, la troisième et non moins puissante action avait son principe dans l’enseignement de la philosophie et le plan d'unité et d’influence que le prince royal voulait réaliser. La paisible Allemagne a une

| spéciale vocation pour les études scolastiques et les enseignements de philosophie, et ce qui n'a chez nous qu’une importance secondaire exerce I chez elle une domination absolue. Dans l'impuissance de réaliser la vaste centralisation désirée par l'enthousiaste Germanie, le projet du prince royal fut de créer Rerlin la capitale scientifique de l'Allemagne, d'y appeler toutes les intelligences supérieures, tous les critiques de quelque valeur, parce qu'une fois Berlin devenu la cité de la science ,

■ celte cité serait bientôt la capitale de l'Allemagne politique, tant ces deux idées se mêlent et sc confondent. Ainsi, d'une part, alliance russe comme droit diplomatique ; de l'autre, réforme dans l’ad- | ministralion provinciale, avec l'espérance d'étals plus généralisés pour l'examen de l’impôt ; enfin la I direction suprême et philosophique centralisée dans les écoles prussiennes, qui ferait de Berlin la métropole de l'enseignement, la source de toute pensée lumineuse en opposition avec l'Allemagne méridionale et l’Autriche surtout, que l’on plaçait sous la double flétrissure de la paresse, de l'ignorance, pays de distraction et de plaisirs sensuels, comme on le disait avec un peu trop d'orgueil. La Prusse sc croit une nation supérieure à toutes les autres fractions de l'Allemagne, et elle a tort. Il y a en Autriche moins de théories, mais une intelligence plus pratique de la vie sociale, des éludes d’érudition et du droit public, plus positives ; beaucoup moins de rêveurs et plus de gens d'affaires avec le sens historique des événements.

Dans la pensée du prince royal , il restait un dernier clément à nuancer et à fondre dans la politique générale , car il se révélait partout dans sa force et sa persévérance. Cet élément, le voici. La Prusse, dans l'origine , simple électoral , tout protestant , avait été la protectrice avouée de la reforme sur tous les points de l'Allemagne. Depuis les conquêtes du xvn* siècle, et les pays annexés parle congrès de Vienne, la Prusse commandait à une population de deux cinquièmes de catholiques : la Silésie, les provinces rhénanes, étaient vivement attachées à leur religion, cl fallait-il les heurter? Si l'on avait suivi les I conseils, les mauvaises paroles de quelques docteurs I extrêmes, la Prusse se serait absorbée dans Icsten- I talives d’une unité impossible ; il fallait essayer et I hâter la conversion de ces provinces au protestantisme; erreur immense! La croyance dans ces pro- 1 vinccs était vive ; il y avait chez ccs populations un goût de vieille tradition, un entrain vers les pompes et les cérémonies catholiques; pourquoi les ( heurter sans but , sans profit ? Au point de vue po- | litique, une faute capitale eût été d'exciter des mécontents parmi ccs masses, puisqu’elles avaient ' à côté d’elles des souverainetés profondément ca-