LE ROI DE PRDSSE
tholiques, toutes prétesà les protéger el à les absorber même. L’Autriche n’aurait pas mieux demandé que de voir le système d'un protestantisme persécuteur s’étendre sur la Silésie el la Pologne prussienne, car il aurait facilité son avenir d’agrandissement ; il n’y a rien qui lie comme la même forme de croyance. Et quant aux provinces rhénanes, la France catholique pouvait les recouvrer, si l’on mécontentait jamais ces populations ardentes et dessinées pour la foi de leurs pères. Si la France était assez malavisée sous ses docteurs philosophes et niais pour blesser le catholicisme, il y avait là le gouvernement de la Belgique tout prêt à les révolutionner par la foi religieuse.
Le prince royal donc, pour se donner un appui parmi les catholiques destinés à devenir ses sujets, épousa une princesse de Bavière, Élisabeth-Louise, ardente elle-même pour sa foi, et c’était là une garantie de protection largement offerte aux populations rhénanes, polonaises el silésiennes. J’ai insisté sur tous ces faits qui n'ont pas une immense importance pendant le temps de In Restauration, époque de calme et de conservation «les droits ; le prince royal est encore trop jeune pour se créer un parti , il n’en a pas besoin dans l’étal des idées. L’Europe est alors trop paisible pour que les espérances et les craintes des partis puissent recevoir une application dans les événements usuels de la politique. Mais quand la révolution de Juillet éclate, lorsque les existences de souverains el de peuples sont mises en jeu, alors les qualités et les défauts du prince royal se manifestent avec de plus vives nuances ; ses idées et scs projets, sa prudence , son énergie, et jusqu’à son esprit militaire, peuvent se révéler au grand jour, car la politique devient complexe. Le roi Frédéric-Guillaume est très-affaibli par l'âge , el d’ailleurs sous l'influence presque exclusive de la princesse de Liegnilz, ce qui ne lui laisse plus une suffisante liberté; ses conseillers sc sont tous prononcés pour la paix de l’Allemagne el le statu quo de l’Europe ; les événements accomplis à Paris sont reconnus spontanément, presque sans difficulté. Dans toute sou histoire d’ailleurs , la Prusse ne s’est jamais arrêtée devant le principe de la légitimité.
Jusqu’ici, tout est bien au point de vue de la sécurité des intérêts ; mais en même temps , se réveille en Prusse l’esprit d’énergie el de guerre dont j’ai parlé ; et comme il faut à l’opposition une tête, une épée , elle entoure le prince royal, qui devient comme l’expression ardente du parti historique cl traditionnel , qui sous prétexte de l’honneur de l’Allemagne veut la conduire à la guerre. Ce parti a pour grief sérieux l’émotion de la Belgique et sa séparation d’avec la Hollande , ce qui altère les
CAPEFIGVE. — LES DIPLOMATES.
traités de 1815; il a pour auxiliaire la Russie, et il se trouve précisément, chose curieuse ! que ce qui était d'abord une question politique devient un sentiment de faînille , une sorte de ligue de haute parenté; le prince d’Orange a épousé une des soeurs du prince royal ; l’empereur Nicolas s’est uni à l'autre ; sous cette triple influence, il se forme donc en Prusse un (parti de noblesse et de gonlilhommerie qui veut la guerre, parti avec des qualités héroïques, un sentiment national extrême, et des paroles irréfléchies, même contre les esprits les plus éminents, qui ont donné une direction d'ordre aux événements de 1830. A cette époque, il circula bien des mots âltribuésau prince royal de Prusse, qui durent exciter la juste susceptibilité delà France, et du prince qu’elle avait choisi; mots de jeunes hommes, et propos de corps de garde, auxquels on eut la sagesse de ne point faire attention, et qui furent corrigés par l'extrémc bienveillance du vieux roi de Prusse et de la princesse de Liegnitz.
Le parti de la paix donc heureusement l’emporta ; sans son action bienfaisante, on aurait vu se réveiller encore les vives antipathies, les guerres interminables qui avaient marqué la Révolution française et l’empire de Napoléon : les affaires peu à peu s'arrangèrent, et l’esprit de guerre se calma. Le prince royal retrouva sa sagacité instinctive et son câline dans l’appréciation des événements , et comme c’était un loyal et noble caractère , lors du voyage des ducs d’Orléans el de Nemours à Berlin, il répara, avec toutes sortes de délicatesses, et les manières exquises d’un vrai gentilhomme, ce qu’avait eu d'irréfléchi sa conduite antérieure. Il était impossible d'ailleurs qu’à l’aspect de ces jeunes princes, les mieux élevés de l'Europe, il ne s’opérât pas un changement absolu dans les jugements que l’esprit de parti avait portes sur eux en Allemagne.
Le prince Frédéric-Guillaume s'occupait toujours avec une ardeur nouvelle des fortes études philosophiques, qui avaient fait la passion de sa vie. Dévoué au principe conservateur d’une religion d’État, il avait acquis, sous l’influence d’hommes éminents, une grande rectitude d’esprit et une sincérité de conviction dans le protestantisme , qui est la religion de l’examen. II voyait donc avec on sensible déplaisir l’action libre de la philosophie allemande à Berlin devenir l’instrument el la cause d’une grande démolition de croyance : Schclling, Strauss, attaquaient la divinité du Christ et la révélation évangélique publiquement dans les chaires fondées par le gouvernement même , el rien i ne causait une douleur plus profonde au prince j royal que cette mauvaise tendance qui allait con- | quérir le domaine de la science religieuse el cette | liberté perverse sous l’influence de l’État.
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
De là celle habitude de discuter cl de résoudre philosophiquement, comme un docte professeur, les questions les plus délicates de philosophie transcendante; puis, ce besoin incessanfl de développer sa pensée historique et traditionnelle dans l'allemand le plus pur; il devint ainsi l'un des hommes les plus savants de Berlin; sa phrase littéraire se ressentait d'une excellente éducation ; il étudiait les livres, les œuvres de l’esprit dans les conditions les plus diverses qui paraissaient en France, en Angleterre et en Allemagne. Sans avoir des tendances catholiques, il sentait la nécessité d'une religion positive et d’un dogme écrit , d’un symbole de croyance en dehors de tout débat. La question religieuse avait été si fatalement engagée par le cabinet de Berlin à cette époque; le vieux roi, toujours sous le charme de la princesse de LiegniU, avait commencé un système de violence contre les catholiques ; tandis qu'il laissait complètement dissoudre les liens du protestantisme en Allemagne, dans les controverses indéfinies de la raison libre, il imposait en même temps, par une rude tyrannie, aux catholiques de ses Etats d’inflexibles commandements. Ainsi, par ses ordres, on arrêtait les archevêques , si respectés des splendides villes du Rhin; on les traitait militairement et, sous prétexte qu’ils refusaient d’exécuter les décrets sur les mariages mixtes, on les jetait dans des forteresses, ni plus ni moins qu’un caporal prussien. Cette tyrannie pouvait enfin provoquer des troubles ; il y avait mille périls pour la domination prussienne sur les rives du Rhin; la Belgique et la France étaient là ' prêtes h s’en saisir ; d’anciens liens , de vieilles af- j factions allaient se réveiller en vertu d’une sympathie de croyance.
Esprit sûr et réfléchi , le prince royal était loin départager les principes de cette politique violente; d'une part il ne croyait pas légitime la liberté de tout dire dans la question religieuse et de nier la révélation comme l'école de Strauss : à quelle limite s’arrêterait la critique et l'examen ? que de sectes et d’opinions différentes ! De l'autre part il ne voulait pas l’oppression des catholiques du Rhin, respectant jusqu’ici la souveraineté établie et qui, pour conquérir leur liberté religieuse, pouvaient se jeter aux bras de la France et de la Belgique.
Ce fut dans ces circonstances très-sérieuses que le prince royal , appelé à succéder au roi son père, put enfin appliquer ses propres idées à la direction et au gouvernement delà société religieuse et politique. D’abord il n'y eut point de réaction. Le prince, fils respectueux , dévoué à la mémoire du roi défunt, ne commit aucun acte de violence ni même de persécution contre ceux qui avaient conseillé le précédent règne ; mais il se trouvait en tous
points dans une position très-délicate. J'ai déji parlé de ce parti du libre examen qui grandissait ! dans les universités de Prusse , et de là s'étendait dans toutes les classes civiles et religieuses de la société; le prince royal Pavait combattu; le roi déclara formellement le principe d'une religion d’État aux députés de la bourgeoisie de Berlin ; il se posa comme le chef de la réformation dont le but définitif avait été la substitution du pontificat laïque des souverains au pontificat de Rome. Delà il concluait qu’à lui seul et au synode, qu'il pourrait réunir, appartenait le droit de régler les choses de foi et de discipline : tout ce qui se ferait en dehors était coupable comme une rébellion de l’esprit.
Dans les choses d’administration , le roi, tout en se montrant décidé à garder son unité souveraine, croyait, avec beaucoup de bons esprits , qu'on pouvait accorder quelques-unes des promesses de 1813, pourvu qu'on les renfermât dans des limites purement allemandes en dehors de la propagande ; en un mot, qu'on séparât la légitime tendance vers les améliorations d’avec les besoins turbulents et révolutionnaires. Ceux qui avaient l’honneur d'approcher le roi depuis son avènement pouvaient reconnaître dans sa conversation abondante, philosophique, le désir de donner à la Prusse une administration plus étendue , des états centralisés, de manière à ce que la couronne pût écouter plus librement les plaintes des sujets, et régler un meilleur ordre politique; le roi apportait un charme particulier dans le développement de ces théories constitutionnelles. Nul n’était plus avancé , plus libéral, plus désireux de donner à la Prusse une voix connue et sincère, sans s’apercevoir que celte voix pouvait devenir bruyante et désordonnée par la tendance naturelle des esprits. Jamais personne, il faut le dire, n’apporta un plus loyal désir de bien public ; il examina et balança tout. Cette triple nature du philosophe, du soldat eldu roi, se combattait incessamment dans la préparation de l’acte constitutionnel.
L’œuvre capitale de son avènement fut la pacifica lion des troubles suscités par la persécution contre les catholiques. Les archevêques de Cologne et de Posen furent mis en liberté, les églises rendues à leur ancienne splendeur. Dans un intérêt d’art et de tradition allemande, le roi de Prusse voulut attacher son nom à l’achèvement de la merveille de Cologne, la splendide cathédrale. Il visita les bords du Rhin , et put se convaincre dans ce voyage, lorsqu’il faisait relever les vieux châteaux et qu’il parait de mille ornements les ruines historiques sur les Sept Collines , combien sont douces et puissantes les choses de croyance. Le roi de Prusse, sans l’oser, sans le vouloir, fut alors catholique;
