LE I>UC DE DROGUE

appartenait 5 l'école de M"" de Staël, si opposée à Napoléon : c’était un acte violent de l’empereur qui avait confisqué les navires américains, et la créance des États-Unis remontait au décret de Milan ; repoussée avec persévérance par le gouvernement de la restauration et en vertu de la loi sur l’arriéré, on pouvait opposer une prescription légale aux demandes des États-Unis. Il n’en fut pas ainsi dans la conscience du dur de Rroglie; car, selon la parole de M. Royer- Collard, il n’y a pas de droit contre le droit. Le ministre considérait donc comme un acte de piraterie le décret im|térial de Milan et la confiscation des navires américains; cet acte, il fallait le réparer parce que la justice et le droit des nations le voulaient ainsi , cl sans considérer les prescriptions légales. Ainsi, d’une part, les tendances anglaises et humanitaires lui faisaient signer un traité au détriment de notre pavillon; de l’autre, une réminiscence anti-impérialiste de l’école de M m * de Staël le portait à reconnaître une créance assez considérable pour affecter le trésor public en France , et que tous les gouvernements avaient refusé d’admettre; c’est que les consciences théoriques , les esprits préoccupés d'une idée à priori, sont souvent fort incapables des affaires de gouvernement ; la pratique des intérêts est la première condition des affairrs, parce que la société demeure toujours dans le positif et ne s'alimente pas d’idéalisme.

Dans ce ministère du 11 octobre , le duc de Drogfie développa un beau talent de tribune , et sa probité naturelle l’cntralna à des aveux qui n’éiaicul ni habiles ni populaires; c’est ainsi qu’il déclara en pleine 1 1 iliune : « que la révolution de juillet n’était point legale » ; et à l'occasion de l’arrestation de la duchesse de Berry, il avoua ingénument que tout ce qui sc faisait était en dehors des lois et du droit commun. C’est par celte même raison que le duc de Rroglie fut le partisan de toutes les mesures extraordinaires que le ministère proposa , sur l’état de siège comme des lois de septembre. Certes, quand il comparait ces lois avec les principes , j’ai presque dit les rêves de sa vie entière, lorsqu'il mettait en parallèle ce qu'il avait pensé comme membre de l'opposition , et ce qu'il exécutait comme ministre du roi , il dut se faire en lui d’étranges désabusements. Que de rêves humanitaires durent s’effacer dans son esprit , comme des lampes lumineuses que le souille de la tempête éteint brusquement! Il atail cru aux idées d'émancipation morale , h la libirté indéfinie, aux progrès intellectuels des doctrines; et il voyait que la loi des gouvernements est d’être souvent impitoyable , parce que la société est dominée par les passions mauvaises, et que la première condition d’un pouvoir est de sc défendre. Ainsi , deux parties bien distinctes dans la vie du duc de Rroglie , l’une de philosophe méditatif qui envisage et embrasse loui s les lois de l’ordre

moral, Ions les principes de liberté; l’antre de gouvernant répressif et se laissant aller aux inflexibilités de son caractère et aux tristes lois de la nécessité.

Comme ministre des affaires étrangères, le caractère du duc de Broglie se reflétait dans tous ses actes; rien d’expansif cl d’abandonné chez lui; une habitude de réflexion qui devenait quelque chose d’absorbant, de morose; si bien que les ambassades ne pouvaient rien savoir en dehors de quelques phrases sacramentelles sur chaque négociation , et le corps diplomatique l’avait pris en dépit. Certes , un ministre des affaires étrangères ne doit point livrer les secrets de l’État, mais il doit être causeur aimable, grave et disen t; s’il veut savoir beaucoup il faut qu’il dise un peu ; il ne doit pas laisser tomber chaque parole comme un oracle et mesurer les mots de manière que toute expansion devienne désormais impossible. La méthode du duc de Droglie était de n’avoir jamais que des rapports officiels avec le corps diplomatique, c’est-à-dire qu’il ne se communiquait que rarement: était-ce fierté de caractère, distraction habituelle, ou besoin -de sc montrer un peu étrange? Voici ce qui arrivait à l’hôtel des affaires étrangères: souvent le duc de Rroglie se trouvait si profondément absorbé dans ses propres réflexions, qu’il ne répondait même point aux questions usuelles qu’on lui adressait ; l’huissier annonçait l'ambassadeur d'une grande puissance; le duc de Rroglie, le gentilhomme le plus poli de France, restait absorbé dans un fauteuil, le fror t dans ses mains comme la sibylle de Cumes avant de prononcer un oracle, cl, s’il se levait, c’était pour laisser tomber quelques paroles sentencieuses, comme s'il sc réveillait d’une de ces méditations qui décident du sort des empires. Et malheureusement, il ne sortait souvent de ces longs apprêts de somnolence philosophique que des paroles d’une portée fort ordinaire. Vouliez-vous réchauffer l’action du duc de Rroglie? il fallait lui parler de la traite des noirs , de l’abolition de l’esclavage ou de la propa garnie de la Bible ; ces sujets agitaient vivement son imagination ardente. Et comme l’Angleterre savait très-bien ce faible de l’homme d'É'al, elle en profilait pour scs inléré s et ses affaires politiques. Cette habitude, j'ai presque dit ccl'e manie du duc de Rroglie de ne parler jamais aux ambassadeurs que des affaires spéciales, allait plus loin. Il est un peu dans les usages du monde diplomatique de s’enquérir des affaires générales, et un ambassadeur accrédité à Paris aime naturellement à s’occuper de la France. Eh bien ! le duc de Rroglie ne répondait jamais un mol sur les questions qui sc rattachaient à cet intérêt; il eoupailcouit et disait aux représentants de l'Autriche et de la Russie: « II ne s’agit pasd* cela, parlez-moi de l'Autriche oude la Russie; le reste u’esl pas dans votre ressort. » C’était de la dignité un peu

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

étroite; et peut-être jalonnerai M. de Rroglie en lui I disant qui*, sur ce point, il ressemblait singulièrement J au prince de Polignac. C’était également son habitude; le comte Pozzo di Borgo comme sir Stuart de Rolhsay s’élaienl pris d’une grande colère contre ; lui à ce sujet. C'était chose curieuse que de voircomhien , par certains côtés, quelques hommes de la ré vnlution ressemblaient h M. de Polignac: N. de La- , fa jette, par exemple, pour les coups d’Êtal, n’était ? qu’un Polignac populaire , et j'osai le premier l’appeler ainsi dans la polémique des journaux , lorsqu’il j voulait briser les pouvoirs et la charte de 4850. M. de Broglic. dans l'exagération de ses formes de dignité personnelle vis-à-vis des ambassadeurs , avait encore beaucoup de M. de Polignac.

Il y avait cela de particulier , chez le duc de Rroglie, qu’une fois une idée adoptée, il la gardait comme un article de foi religieuse; il ne voulait ni contra- 1 dictions ni obstacle*; on le brisait, mais on ne le | faisait pas ployer. Avec les formes les plus polies, M. de Rroglie restait tout entier dans ses convictions arrêtées. Nul ne donnait sa démission plus facilement; quelques-uns ont vu en cela le respect le plus absolu j du gouvernement représentatif pour un voie de cham- ! bre; je crois qu’il se mêlait aussi à ce respect l’idée j invariable, qu'on avait méconnu la grandeur de ses ! conceptions et blessé sa capacité impeccable; il lui ; était plus facile de croire que la France et la chambre s’étaient trompées, que de penser qu’il s’était trompé j lui-même De là relie manière brusque de quitter le j pouvoir, ces sentiments irrévocables qui lui font donner sa démission. Il y a quelquefois de l’orgueil, du dépit , caché sou* le désintéressement ; on semble dire : Le pays a plus besoin de moi que je n’ai besoin du pays.

Au reste , un deuil irréparable et domestique était venu affecter le caractère moral du duc de Rroglie: j sa femme tant aimée, si honorable, si respectée, 1 avait cessé de vivre. Ceux qui ont. pour se distraire, la vie extérieure, les plaisirs bruyants, le* folles joies du monde, les bals et les fêles, peuvent un peu oublier les grandes douleurs; mais l'homme d'étude ! et de travail, celui qui avait trouvé à côté de lui une compagne aimée, une tendre Égérie , voit sa vie entière perdue, lorsque l’impitoyable mort l’en sépare; et tel fut le noble duc de Rroglie après le lamentable trépas de la duchesse; il nVlailplus le même; sa vie semblait Unie; on pouvait même remarquer dans ses yeux, dans sa personne, quelque cho«e de vide, d’égaré ; les affaires lui étaient insupportables , son intérieur bien doux, mais bien triste aussi. Partout l'image de la duchesse de Rroglie, de la femme sccourahle aux malheureux, de l'intelligente proîec- j trice des méthodistes, dont le cœur était si chaste et l'esprit si étendu. Aussi, le duc de Rroglie disparut-il |

entièrement de la scène publique; il ne visitait plus que quelques amis , qui , comme lui , avaient éprouvé les ravages de la mort, M. Guizot surtout, aussi frappé comme époux et comme père. Cependant , si le duc de Rroglie renonça à tout ministère en nom, à toute direction en titre d'un cabinet, il n'aiidiqua pas l’influence naturelle que lui assuraient sa science, son aptitude, ses relation* et la hauteur de son caractère. On le consulta souvent sur les combinaison* ministérielles; on voulut l'avoir pour collègue, pour président du conseil, et il refusait avec persévérance. Etait-ce toujours par dégoût ou modestie? Peut é're voyait-il bien qu'avec le talent immense de M. Guizot, il ne pourrait avoir que la seconde place dans son parti. Raima donc mieux conseiller, aider, que diriger et porter la responsabilité. Ici, ce qu'il faut remarquer, c’est qu'avec le calme et la sérénité la plus apparente, avec l'absence extérieure des passions vives, M. de Rroglie partage ses préférences, scs inimitiés , scs protections , d’une manière trèsbizarre, et il sc lit un moment le protecteur et l’admirateur de cet étrange ministère qui remua l'Europe par une sorte de charlatanisme d'opinions et de propagande journaliste. Certes , lui, l'homme grave, ne pouvait avoir qu’une considération fort limitée pour le chef de ce ministère; mais il l'aimait par le* dépits et les ressentiments qu'il portait aux autres; momentanément séparé de M. Guizot, et voulant tout en dehors de M. Molé, il serait aile je ne sais jusqu'à quelle concession pour éviter de les avoir alors au ministère ; tant il est vrai qu'un homme fort austère, fort grave de principe, peut être entraîne et dominé par de tout petits motifs; et quels plus petit* motifs, en effet, que la jalousie et la rivalité de position?

En dehors de ces accidents de caractère cl de parti. M. de Rroglie restait toujours l'homme de pieuses idées développées chez lui comme une conviction par de fortes études. Il reprenait paisiblement la vie d’érudit , de inétho liste , comme avant son ministère, lorsque , écrivain de la Revue française , il développait les théories de l'avenir. Président de la société de la morale chrétienne, juste milieu entre le protestantisme et le catholicisme, il confectionnait de gros ballots de Bibles et d’Évangiles destinés aux îles do l'Océanie, cl faisait rédiger des mémoires sur ce qu’on sc plaît à appeler les questions sociales et humanitaires. Certes, je ne blâme pas dans certaine* limites ces innocentes distractions; mais quelle est la seule de ces que.-tions sérieuses qui ail reçu une solution satisfaisante lorsqu'elle est séparée de l'Eglise établie, l'unique et véritable formule de la charité organisée ?M. de Rroglie , à col effet , gardait de nombreuses relations avec toutes les sociétés bibliques de l'Europe: il avait cherché à les établir, mais en vai i, au milieu de nous. Noire nation se divise eu deux