U COITE VOLÉ

Il Y a déjà plus de quarante ans, quelques fils d’ancienne magistrature étaient accourus à Paris pour saluer ces symptômes d’ordre et de paix générale que le premier consul venait de donner à la France. La plupart de ces jeunes hommes s'étaient abrités, durant la tempête, dans les provinces, où ils vivaient solitaires; quelques-uns , presque enfants, avaient émigré ; plusieurs comptaient un père mort sur l’échafaud. La république , comme on sait , avait ses fournées : aujourd’hui les fermiers généraux , demain la noblesse haute et pourprée , les Duras, les La Trémouille, les Noailles, les Montmorency ; puis les parlementaires , les Lamoignon, les Malesherbcs, les Mole, les Pasquicr, tous passaient sous le terrible niveau.

Leurs enfants s’étaient donc retrouves à Paris apres les premiers rayons de l’ordre; quelques-uns avaient conservé un peu de patrimoine; les autres étaient sans fortune, après avoir possédé toutes ces belles terres des environs de Paris qui formaient l’héritage des ancêtres : Bàville , chanté par Boileau, Champlà- Ireux, («rosbois aux sombres fcuillées.

De beaux noms, le souvenir de leurs ancêtres, leur ouvraient lessalons encore, et ilsessayaicnlàse frayer une carrière modeste. Presque tous cultivaient les lettres, noble consolation des esprits agités, repos du cœur après la tempête ! A ce temps, une pièce de vers, quelques lignes émanées d’un homme, le faisaient remarquer. C’est qu’alors, bonne ou mauvaise, élégante ou moins pure , l’œuvre n’était pas le produit d'un métier : c’était l'acte de foi d’une jeune mlelligence , l’image de ses pensées; et cela avait quelque chose de respectable qui le recommandait à tout ce qui portait une Ame élevée.

B y avait à ce moment Un homme que Napoléon avait appelé auprès de lui , et que le siècle ne doit jamais oublier, moins par ce qu'il lit que par ce qu’il protégea : c’était M. de Fontanes ; il avait un goût , un penchant irrésistible pour les beaux noms. Cela suppose une délicatesse intime, une certaine manière traditionnelle de distinguer et de sentir : on aime un nom spontanément , par un attrait irrésistible ; et il faut bien qu’il y ait en eux un prestige, puisqu’on ne peut pas rester indifférent en leur présence. Ou on les li.nl , ou on les aime ; ou on les fait monter sur

LES DIPLOMATES EUROPEENS

LE COMTE MOLÉ

vient cet esprit de dissidence, cette lamentable division? Un moment elle s'apaisa, et la nécessité des choses forma le ministère du 6 septembre , dans lequel M. Guizot se contenta de la modeste position de ministre de l'instruction publique en cédant au comte Mole les affaires étrangères ; seulement à l’intérieur M. Guizot imposa M. Gasparin , qui gardait une place pour M. Duchàtel.

A peine dans un commun ministère, la lutte recommença sur des questions de choses comme sur des questions de personnes; M. Guizot, qui s’appuyait ! sur la fraction la plus inflexible de la droite, n’acccplait l’amnistie que conditionnellement, et M. le comte j Mole , qui groupait autour de lui quelques membres du centre gauche, la voulait complète et absolue : sur les personnes, M. Guizot imposait M. Duchàtel pour l’intérieur, et M. Molé voulait M.de Monlalivet. Dois-je entrer dans ces petits détails de personnes et de lutte intestine ; j’y répugne. J’aime à voir les écoles larges et fécondes qui présentent un corps de doctrine et le soutienne; mais ces jeux de coulisses qui viennent souv. nt embarrasser les ressorts du gouvernement, accusent un vice dans les institutions encore plutôt que dans le cœur des hommes ; il est triste de voir que le bien ou le mal du pays résultent d’une vanité de position ou d'une couvcnance de portefeuille.

Par ces causes diverses le ministère fut brisé. M. Guizot n’y était pas dans une situation suffisamment haute pour son importance cl son talent; par caractère ou par accident, le comte Molé laissait trop voir qu’il en était le supérieur; et alors mieux valait, pour M. Guizot , se placer au milieu de la chambre , dans un poste indépendant, ou bien former une combinaison personnelle. Les choses n’étant point arrivées à ce point de maturité pour les doctrinaires , le comte Molé composa seul un ministère, celui du 1 3 avril, son œuvre entière , et dont il fut l’àmc et le bras. Un premier inconvénient dece ministère, c’est qu'avec la pensée du bien et la grandeur du pays, il était formé en dehors des chefs de parti et des hommes importants de la chambre des députés. Le comte Molé espéra trop en son propre nom et ses loyales intentions; il voulut gouverner par les bonnes mesures, sans remarquer que ce sont là les choses dont les assemblées tiennent le moins compte; ce qu’il leur faut à elles , c’est que leurs chefs d’opinions soient satisfaits. La position du comte Molé était donc celleci : tout le monde espérait sa succession, le ccutre droit, le centre gauche, et si l'on daignait l’appuyer un peu , c'était pour lui donner un coup d'épaule et le briser.

Ministre des affaires étrangères, il espéra, par un système tempéré, prendre une certaine position en Europe. A l’origine du la révolution de juillet, tout

CAPEFIGl'X. — I.ES DIPLOMATES.

en se ralliant à l'idée de l’alliance anglaise si nécessaire à l’existence même du gouvernement nouveau, le comte Molé avait pensé qu’on pouvait chercher sur le continent un point d’appui. Dès que la France ne voulait ni conquêtes, ni propagande, on devait voir se grouper encore les alliances antiques, les rapports bouleversés par la révolution de juillet. La Russie, à tort ou à raison, avait conçu des méfiances trop graves contre nous. Le comte Molé songea à nous attirer l'Autriche , puissance centrale, qui devenait une force dans nos rapports en Orient, surtout pour la question grecque. Afin de donner un gage de scs pacifiques intentions, le comte Molé consentit à un acte qui lui fut depuis tant reproché, l’évacuation d’Ancône, en même temps que l’Autriche abandonnait les légations pontificales. Quel droit avions-nous de garder Ancône après le temps rigoureusement nécessaire? Quand on veut demander la modération, ne faut-il pas commencer par en donner le premier l’exemple? C’était en rétablissant les bons rapports avec l’Europe, et en vertu du principe de la non-intervention , loyalement appliqué , que le ministre cherchait à rétablir une certaine influence continentale pour la France; elle l'avait perdue depuis le bouleversement de juillet. Nous sommes une nation un peu singulièrement faite; nous nous plaignons souvent de notre isolement en Europe, de ce que dans les questions de paix et de guerre nous sommes seuls; et puis, avec cela, nous ne voulons faire aucune concession qui puisse attirer les cabinets à notre alliance ; d’une main nous semons la pro pagande , de l’autre nous menaçons de la conquête , et puis nous nous lamentons encore de ce que personnenevient à nous. Il n’y aura de véritable alliance européenne que lorsqu’il sera reconnu que la France demeure dans un système modéré qui respecte les droits de tous.

Le duc de Broglie était trop dévoué, lui, à l’alliance anglaise, pour ne pas faire un grief personnel de celle concession à l’Autriche, et ce fut en pleine chambre des pairs qu’il leva le drapeau de l’opposition. Le duc de Broglie flt alors ce que M. Molé a fait tout récemment dans une circonstance aussi décisive : il prit couleur; tant il est vrai qu’il n’y a dans les affaires que des transformations de noms propres, et qu’elles se produisent dans les mêmes conditions. Cependant, ce sont les amis du duc de Broglie qui font reproche au comte Mole de s’ètrc posé en hostilité vive, hautement avouée , sur certaines questions particulières avec le ministère : de temps à autre les hommes politiques ont besoin de témoigner de leurs systèmes, de leurs idées ; de faire voir enfin qu’ils ne sont pas morts pour les affaires, qu’ils peuvent et qu’ils veulent y revenir quand l'heure sera venue, avec les conditions de force et de vie.

Comme il ne faut pas voir toujours dans ces choses-