I.ES DIPLOMATES EUROPÉENS

qu’elle fût acceptée comme un précédent pour l’avenir, cl résister enfin à l’influence française qui voulait apporter son caractère modéré et constitutionnel au milieu des événements d’une restauration qui ne serait forte que parce qu’elle serait absolue et vigoureuse. Il y avait dans le caractère de M. de Fiquclmont le sérieux de l’Aile- j mand, la finesse de l’Italien, et par-dessus tout l’esprit du gentilhomme français, esprit toujours prodigieux au dix-huiticine siècle.

I/Ilalie était la grande préoccupation de l’Au- i triche, et, en même temps que M. de Fiquclmont était à Naples , M. Appony passait de l’ambassade de Florence à celle de Rome, dans une époque également de sérieuse difficulté , puisque la mort du pape Pie VII allait nécessiter la réunion d’un conclave, cl que du choix du souverain pontife dépendait la sécurité de l’Italie centrale. Ceux qui se rappellent le conclave de 1823 doivent reconnaître qu’il s’en présenta peu d’aussi difficiles, d’aussi disputés. Le règne de Pie VII avait été si long, que Rome avait eu le temps de voir se former des partis hostiles et divisés. Les modérés , les mondains , qui désiraient le cardinal Consalvi , ne tenaient pas assez compte de l’extrême facilité de vie du prélat , de ce laisser aller qui ne présentait pas de suffisantes garanties è l’austérité religieuse de Rome catholique. Les zelanti , que dirigeait un peu le cardinal Pacca , n'avaient pas, selon les puissances, un caractère de modération assez souple pour mener les affaires religieuses à bonne fin dans les temps difficiles. Le conclave de 1823 eut donc ceci de remarquable , que les puissances furent presque toutes décidées à donner Vexciusire, c’esl-à-direà repousser le cardinal Severoli, auquel on avait fait une réputation de trop grande sévérité. Le comte Appony prit l’initiative au nom de sa cour, et le résultat qu'il obtint par l’exclusive (l’élection du cardinal délia Genga, Léon XII) fut vu avec une grande faveur par sa cour. M. de Mellernich tenait à avoir un pape qui , tout en montrant une profonde sévérité dans la vie privée, néanmoins ne resterait pas purement religieux et Italien. Le choix fut approuvé, et à celte occasion le comte Appony, dont la correspondance avait été très-remarquée à Vienne , reçut l’ordre de Saint- Étienne, si peu prodigué. M. de Mcllernich lui écrivit une lettre de félicitation sur sa conduite sage et modérée dans une circonstance aussi capitale.

Telle était l’Italie, lorsque, pour les affaires de l'Allemagne , M. de Münch fut nommé représentant de l’Autriche à la diète de Francfort. Ce poste avait une grande importance, parce que , d’après la constitution de la diète, la présidence est assu-

rée à l’Autriche , et son ministre y exerce une influence d’action et d’examen ; 1° influence d’action, parce que là l’Autriche, qui a renoncé par le fait à la couronne impériale, veut néanmoins conserver sa force morale sur l’Allemagne politique , cl cette souveraineté, elle l'exerce par la diète; 2° influence d’examen, parce que Francfort, ville libre et parleuse , est le centre le mieux informé des menées secrètes , des tendances particulières de chaque parti en Allemagne. Antique cité d’observation et de banque , elle correspond avec le monde entier par ses grandes maisons. M. de Münch, longtemps président d'un cercle, devait mieux que tout autre comprendre et suivre les menées des partis. Sa correspondance , écrite avec une grande perfection , fut bientôt remarquée par le prince de Mcllernich, cl l’on ne sait pas assez tout le prix que met le prince à ces dépêches qui, n’appréciant les faits que comme accessoires , s’élèvent à des considérations d’une certaine grandeur. M. de Münch n’était pas d'une naissance assez élevée , d'une fortune assez indépendante pour jamais lutter avec le chancelier d’État. Le caractère de M. de Münch, qu’il créa d’abord baron de Rellinghauscn , lui plaisait par ses habitudes, son goût de belle galanterie et de sensualisme : les nobles dames, une table splendidement servie, lui permettaient à Francfort une domination plus douce, moins sentie par tous, et le prince de Mettcrnich aimait tout cela comme un souvenir de ses ambassades. Il n’avait pas cette gravité allemande qui éloigne la confiance et l’abandon. M. de Rellinghauscn devenait pour la diète de Francfort l’homme indispensable, comme M. de Kolowrat l’était pour l'administration intérieure. Seulement l’un restait l'observateur intelligent des intérêts généraux de l'Allemagne, l’autre sc montrait le bureaucrate le plus zélé, au milieu de ce tout un peu disjoint des nationalités hongroise, bohème, morave , croate, iilyricnnc, qui toutes voulaient garder leurs privilèges.

Le remarquable talent qu’avait déployé le comte Appony dans l’ambassade difficile de Rome le fit un moment désigner pour le poste de Londres, où devaient s’agiter les grands intérêts de l'Orient. Mais lorsque le nouvel ambassadeur sc préparait à son départ, le comte d’Aberdeen écrivit à M. de Mettcrnich qu’on serait aise de conservera Londres le prince Paul Eslerhazy, qui plaisait plus spécialement au cabinet tory. Le prince Paul, avec ses mœurs faciles, scs prodigalités retentissantes, à ce point d'obérer son immense fortune, était agréable à la haute compagnie de Londres. M. de Metlernich ne s'opposa pas aux vœux des torys qu’il ménageait toujours, et il se fit donc un échange.