LE BARON BRUGIÈRE DE BARANTE

carrière» pour leurs enfants. Les aînés succédaient à leur père dans les charges du parlement , sénéchaussée ou bailliage; un nom sc faisait ainsi traditionnel, car l'hérédité s'établit partout, dans les petites comme dans les grandes choses. La seconde carrière, c’claicnt les intendances , et presque tous les grands administrateurs du règne de Louis XIV, et spécialement de celui de Louis XV (le plus large, le plus fécond en travaux publics), furent des fils de magistrats (Y).

Enfin , une dernière voie ouverte aux familles parlementaires, c’était la diplomatie. Ceux qui connaissent un peu l'histoire savent que la plupart des vastes négociations du xvi® au xvn® siècle furent confiées à des magistrats. Quand il s'agissait de l’honneur et de l'épée, un gentilhomme représentait le roi de France; mais pour les affaires de gouvernement, les magistrats, profondément pénétrés du droit public, suivaient les discussions sérieuses entre les États. Depuis le président Jeannin jusqu’à M. de Vergennes, n’élaient-ce pas les parlements, les intendances, qui fournissaient les ministres les plus sérieux, les ambassadeurs les plus habiles, les hommes les mieux initiés à la pensée du roi et aux traditions de la France?

Prosper Brugière de Barante appartient , par son origine , à ce qu’on appelait une famille de rohe de la province d’Auvergne. Il y avait dans cette famille une certaine fleur de littérature qui s'épanouit toujours : un de ses ancêtres avait fait, dans sa première jeunesse , de petits drames pour la Comcdic-Ilalicnnc , puis des dissertations plus sérieuses sur divers points d’érudition : il s'était enfin retiré dans sa province pour y mener la vie austère et grave du magistral. Le père de M. de Barante, Claude- Ignace Brugière de Barante, avancé déjà dans la vie lors de la révolution française, avait accepté du premier consul la préfecture de l’Aude. Il avait cet esprit tempéré, cette modération de formes, qui se faisaient remarquer dans quelques-uns des premiers préfets du consulat. Deux écoles , en effet , devaient être bien distinguées dans les administrateurs de l'empire : l’une, obéissante jusqu’à la servilité pour l’éloge comme pour la persécution (et celle-ci comprenait en général les révolutionnaires); l’autre, plus élégante et réfléchie , se refusait à servir les pensées brutes et violentes du maître , tout en secondant ses vues d’ordre et de gouvernement. Et cela tenait aux différentes formes d'éducation et d’origine : les fonctionnaires qui venaient de la révolution en avaient servi toutes les dictatures , celle de Napoléon n'était pour eux que le complément du comité

(!) J’en donne la preuve dans mon travail iur Louit XV.

de salut public; au contraire, les magistrats et les gentilshommes gardaient un certain respect d’euxmêmes, un certain amour-propre de leurs souvenirs et des traditions de la monarchie, qui les faisaient servir avec dévouement , mais aussi avec tempérance.

Au sortir de l’adolescence, Prosper de Barante, immédiatement jeté dans les fonctions publiques, fut nommé, à vingt-trois ans, auditeur au conseil d’Ëtat, puis sous-préfel de l'arrondissement de Bressuirc (Deux-Sèvres). On était en 1806, et qu’on remarque bien la date et le lieu ! bressuirc avait été un centre d’insurrection dans la Vendée; il en restait un secret frémissement, des regrets chez les uns, des ressentiments chez les autres; comme partout où une lutte violente s’etait établie, il y avait des partis très-hostiles , les acquéreurs des biens nationaux et les fils des anciens Vendéens. C'était un peu comme l'Irlande et l'Écossc sous le protectorat de Cromwell. Au sortir du consulat, tout était loin d’élrc calmé encore; le sous-prefet de Bressuire avait une grande tâche à remplir, et pourtant il n'avait que vingt-cinq ans ! Dans l'exercice de ccs difficiles fonctions, M. de Barante s'éprit d’une certaine passion pour le caractère vendéen , je veux dire pour ces nobles familles qui avaient arrosé de leur sang cette héroïque terre. L’empereur ne le défendait pas ; au contraire, son grand esprit rêvait d'entraîner au milieu de scs armées glorieuses les chefs et les principaux héros de la Vendée, mission qui allait si bien aux goûts de JH. de Barante. Il y contracta même ce besoin de tempérance, de modération, d’examen calme et réfléchi, qui l'aidèrent plus tard dans l’histoire et la diplomatie. Tool en servant avec un dévouement incontestable les intérêts de son gouvernement , M. de Barante n’oublia jamais le respect que l’on doit aux causes malheureuses, lorsque ces causes sc lient aux souvenirs historiques , aux traditions et aux gloires du passé.

Aussi l'empereur, un an après, le nomma préfet du département de la Vendée, département presque nouveau , formé du Poitou cl de la Saintonge , où fermentaient les débris de l’ancienne guerre civile. Alors , les temps étaient devenus si calmes, les esprits si apaisés, que M. de Barante, distrayant scs fonctions administratives par ses goûts littéraires, se mil en rapport avec cette grande héroïne de la famille la Rochejaquelein , dont même il a écrit les mémoires. Remarquons celle circonstance : voilà un fonctionnaire de l'empire, préfet à vingt-cinq ans d’un département où naguère existait la guerre civile ; il fait son devoir dans toute l’étendue du mot; et pourtant ses

LKS DIPLOMATES EUROPÉENS.

goûts , set entraînements demeurent pour les anciennes familles héroïques , pour ces légendes qu’un jour il reproduira comme érudit cl chroniqueur; son imagination se plaît aux récits d’une femme; il lui prête son temps, ses soins et jusqu'à sa plume : non pas qu’il faille croire que madame de la Rochejaquelein n'ait pas eu , comme les femmes qui écrivent, ce génie personnel, cet admirable talent d'impression et de récits ; elle les possédait au plus haut point, elle qui avait vu les champs de bataille ! M. de Garante ne fit que lui prêter cette correction de mots , cette exactitude grammaticale que donnent les éludes sérieuses et la vie littéraire. Je rappelle qu’à cette époque et à la suite d'un concours, .M. de Barante publiait ce Précis littéraire du xviii* tiède, bien plus sérieux, bien plus impartial que le travail de Chénier, si rempli de passions cl de petitesses. Avec les dehors de la critique calme et de l'impartialité, l’école philosophique était implacable dans ses appréciations et ses jugements sur les œuvres de l'esprit; elle formait une coterie serrée qui ne laissait point passage aux libres opinions. Apprécier Voltaire avec sérénité dans le bien et le mal de ses œuvres , ne point admirer indéfiniment Rousseau, Diderot, Condorcet, était un crime sans rémission. Ainsi vivent et se protègent toutes les coteries ; pourelies, la liberté est un mot de passe : sous l'empire, l'éloge des idées religieuses, du sentiment moral des Ames, vous faisait exclure des academies, et l’on ne pardonnait même pas le Génie du Christianisme à M. de Chateaubriand.

Il faut également dire qu’à ce temps le nom de M. de Barante n’était point en faveur. Le père du jeune administrateur, alors préfet lui-même à Genève , remplissait avec dignité les pénibles devoirs de ses fonctions : je dis pénibles, parce que, en 1810, Genève était devenue un lieu de proscription ou d'asile , que la police avait choisi souvent dans ses sévérités odieuses. Madame de Slaél résidait à Coppcl, et avec elle la société choisie de Benjamin Constant, de Schlegcl , de M. de Montmorency , alors en opposition avec l'empire. Si le préfet du J.éman eut été élevé à l’école des dictateurs révolutionnaires, il aurait exécuté, dans leur pensée inflexible, les ordres de Fouché ou du général Savary, organes du gouvernement impérial ; mais M. de Garante, issu d'une famille de magistrature, appartenant à une opinion modérée, ne croyait pas possible d'agir avec ce monde élégant , spirituel , comme avec des repris de justice. Il ne cessa pas d’admirer madame de Staël comme la femme européenne, dont l’esprit pouvait blesser l’empereur, mais dont la renommée vivrait auLant que la sienne. Ces façons d'agir si modérées ne plurent

pas à Napoléon, et M. de Barante le père reçut sa démission. Néanmoins son fils garda sa préfecture, et fut même appelé à celle de Nantes, encore dans cette Vendée dont il avait si bien compris les grandeurs. Il la garda jusqu’à la chute de ce puissant colosse qu’on appelait l’empire français.

Ceci explique comment la restauration fut saluée par la famille de Garante comme une époque de liberté et de délivrance : ainsi l’avaient envisagée la société de madame de Staël , le duc de Broglie, Benjamin Constant, tous ceux enfin sur qui la main de la police dictatoriale s’élailsi particulièrement étendue; cet empereur, que madame de Staël avait si énergiquement nommé le Robespierre à cheval , et que M. de Constant, alors en Allemagne avec les alliés, avait dénoncé à l’Europe dans ses écrits, leur apparaissait comme l’oppresseur du monde , et la véritable école libérale entourait loyalement Louis XYIU. En 1814, on trouve tous ceux que nous appelons aujourd'hui les hommes d’Élat, MM. Pasquier, Royer-Collard, Guizot, de Garante, aidant MM. de Jaucourt, l'abbé de Monlcsquiou, le prince de Talleyrand , dans le travail de la charte, et développant les conditions de la liberté. Celle école, qui peut avoir des nuances , des phases diverses , n'en continue pas moins l’œuvre qu'elle a commencée , c'est-à-dire l’alliance possible de la monarchie, de l'ordre et de la liberté. C’est donc avec ce même sentiment de répulsion contre toute dictature violente que M. de Barante demeure lorsque les cent jours arrivent. Bonaparte s'oiïrc à ses yeux comme le despote d’autrefois, appuyé sur la mauvaise queue du parti jacobin ; et cette monstrueuse alliance devait produire d’informes résultats, tels que la parade du Champ de Mai , la constitution et le sabre, la liberté et la police. Ce fut en face d’une situation si particulièrement mauvaise que M. de Barante donna sa démission de préfet de la Loirc-lnféricure.

Celle démission lui assura, au second retour des Bourbons , une certaine faveur politique , car on recherchait les administrateurs habiles qui avaient donné des gages à la légitimité; il fut nomme secrétaire général du ministère de l’intérieur, pendant que Vinterim était confié à M. Pasquier, et avant à M. de Vaublanc, à ce moment si difficile où il fallait rétablir l’ordre administratif, remanier tous les préfets , reconnaître les bons et les mauvais , apporter un esprit calme cl de modération au milieu des passions agitées. On ne lient pas assez de compte aux hommes d’Etat qui viennent dans une époque de transition; ce qu'il leur faut de prudence dans celte lutte est inconcevable; que d’ennemis ils se font dans les choix , dans les dis-

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Onctions qu'ils accordent ! El il ne faut pas oublier qu'il existait un parti froisse longtemps et victorieux après les cent jours. Ce parti , maître de la majorité dans la chambre , poussait le gouvernement aux excès. M. de Baranle fut envoyé , par le département du Puy-de-Dôme, dans cette chambre ardente de 181 S.

Ici commence l'intime liaison de M. de Baranle, nommé directeur général des contributions indirectes , avec M. Decazcs. Le ministre favori de Louis XV 111 avait besoin de s’entourer de quelques royalistes sages , modérés , d’hommes sérieux et travailleurs , qui pussent lutter contre le torrent de la réaction de 1818. La chambre de celte époque, vive et Ircs-fortcmenl prononcée, n’écoulait rien; elle marchait dans le sens le plus irrité de ses opinions. M. Dccazes dut donc nécessairement s'appuyer sur une minorité de résistance, cl alors se forma ce que depuis on a appelé le parti doctrinaire. Celle opinion , sous la direction de M. Royer-Collard, se composait d’un petit nombre de membres , ayant presque tous appartenu à la société de madame de Slaél ; tels étaient SI M . Maine de Biran , Camille Jordan , Guizot , de Baranle , le duc de Broglie. S’il y avait là quelques nuances, mélangées par le caractère, tous formaient un parti instruit, éclairé, dévoué profondément au système représentatif, aux institutions constitutionnelles, par conséquent fermes dans leurs idées, dogmatiques dans leurs résolutions, et M. de Baranle , avec plus de douceur cl d’aménité que tous les autres, se résignait, sous la main de M. Decazcs, à ce que j'appellerai les nécessités d’un gouvernement. La première condition des hommes d'Élat est de s’abstenir des principes absolus; l’esprit qui s’applique aux alfaires doit nécessairement s’assouplir et faire d'incessantes concessions aux hommes, aux situations. Le défaut alors du parti doctrinaire, je le crois, fut d’étre trop entier dans ses idées, trop sentencieux dans ses expressions, et cela devait surtout déplaire aux royalistes, qui formaient de leur essence un parti léger, chevaleresque, inconsistant, la main sur la vieille épée , le chapeau sur l'oreille , et ceci soit dit sans caricature.

M. de Barante s’associa loyalement à la fortune de M. Decazcs, qui le fit nommer pair de France, en 1819, à trente-sept ans. Il devint, dans cette chambre, un des orateurs les plus diserts, les plus sages, les plus opposés aux mesures extrêmes, votant à côté de ce qu’on appelait le parti cardinalistc, qui combattit avec mesure, mais avec une persévérance remarquable, le système de M. de Villèle. Cette vie, en dehors des affaires, laissa de doux loisirs à M. de Barante ; il travailla laborieusement

comme un simple et vrai littérateur; époque brillante que celle-là pour les trois hauts enseignements de MM. Guizot, Villcmain et Barante. Comme tous trois ont passe depuis à travers le gouvernement du pays, comme la vie d’affaires les a profondément secoués , je leur demanderai si ccs temps de belles études ne furent pas les plus heureux, les plus faciles, les plus nobles de leur vie? Lorsque M. de Baranle allait fouiller, rechercher dans les chroniques le récit des riches cours de plaisance des ducs de Bourgogne, les poétiques luttes, les admirables récits de Froissart, son esprit ne se complaisait-il pas dans tous ces ravissements de la vie historique, qui vous fait planer à la fois dans les régions de la poésie, de la politique, eide l’existence usuelle? (Juand M. Guizot remuait les \ ici Iles générations franques, les luttes des Gaulois contre Rome, la grande Rome, sa vive et forte intelligence n'étail-ellc pas plus à l’aise dans cet horizon sans limites, que dans l’examen absorbant de ccs petits jeux de partis et de parlement qu’il est obligé de suivre dans scs devoirs politiques? cl s’il n'avait pas pour se grandir les relations avec l'Europe, la politique ne lui parattrait-ellc pas bien étroite? M. Villcmain lui-méme, étudiant les pères de l’Église et la splendide organisation du christianisme, devait éprouver plus de joie que dans ce temps de tristesse désabusée d’un court ministère. Ma mémoire se lie à ces jours, qui furent ceux de mes premières études, et l’auteur des Ducs de Bourgogne voulut bien accepter la dédicace du premier ouvrage de ma jeunesse, Philippe- A uguste, et Je protégea de ses ailes, comme M. Guizot avait protégé de son savoir mes premières éludes historiques.

Maintenant je reviens aux affaires. Nous étions sous le ministère de M. de Martignac ; la réaction royaliste allait cesser, et M. de Barante, à qui les idées sages et modérées plaisaient toujours, se rallia d'une manière loyale à ce système, qui eut sauvé la couronne de Charles X. A la chambre des pairs, il le soutint, et comme rapporteur, et comme membre de la majorité, jusqu’à l'avénement de M. de Polignac, qui le rejeta d'une façon très-prononcée dans l'opposition ; mais toujours avec scs formes conciliantes, avec sa nature polie et facile. Comme il voyait de tous côtés l'édifice crouler, comme il était sincèrement attaché à la branche alliée, il suivait avec inquiétude les folies du parti royaliste, auxquelles il s’était déjà opposé en 1818. Il ne se trouvait pointa Paris lors delà révolution de juillet ; son nom ne se montra qu’à l’époque ou l’esprit monarchique reparut avec le prince habile qui montait sur le trône. L'amitié de M. de Broglie et de M. Molé le désigna bientôt pour un poste

LE BARON BRl'GIÈRE DE BARANTE.

vigoureuse d*un principe de force et de sécurité; et c’est ce qui distingue l’école véritablement politique : ménager les personnes, l’honneur, les sentiments de délicatesse, et néanmoins aller droit au but de force et de dignité gouvernementale.

Après sa légation si délicate à Turin, M. de Baranle fut appelé à un poste véritablement capital, l’ambassade de Saint-Pétersbourg. Quand il accepta cette mission, il dut se faire une idée exacte, naturelle de ses devoirs dans une sphère si élevée. D’après les renseignements recueillis, comme toujours, avant de désigner un ambassadeur, on pouvait croire que M. de Barantc serait personnellement accueilli avec une grande faveur; la société littéraire de Pétersbourg avait apprécié ses livres, et V Histoire des Ducs de Bourgogne spécialement ; ce beau travail lui avait donc créé une grande popularité. M. de Baranle, de plus, était un homme bien élevé, qui devait attirer à lui ce que la Russie avait d’élégant, de spirituel et de sérieux. Blais M. de Baranle n’allait pas à Petersbourg pour sc représenter lui-méme ou la littérature française; ce n’était pas l’académicien qui devait y tenir sa place, mais l’ambassadeur, et, avec l'ambassadeur, le gouvernement et le roi qui en était le chef. Telle était la série d’idées fort exactes à travers lesquelles on devait passer pour arriver enfin au véritable sens de l’ambassade de Petersbourg. Ce n’étaient point des hommages, un accueil personnel qu’allait chercher là M. de Barantc, il savait qu’il l’obtiendrait dans de très -larges conditions ; il allait représenter sa cour, y développer les affaires, et obtenir enfin pour son gouvernement tous les égards qui lui élaicnldus; c’est dans cette pensée de bien faire comprendre la vérité sur l’esprit et la force de l'établissement du 0 août, qu’il accepta une si haute mission. ]l est essentiel de donner maintenant un aperçu des affaires qu'il fallait suivre auprès de l’empereur de Russie.

Quand Bl. de Barantc fut nommé à l’ambassade de Petersbourg, la question de Pologne était véritablement épuisée; s’il y avait encore quelques protestations dans la presse et à la tribune, si les chambres votaient des adresses stériles, le corps diplomatique savait que, par rapport à la Russie, le sort de la Pologne était définitivement fixé ; jamais , en aucun cas , le cabinet de Pétersbourg ne reviendrait de sa résolution sur la fusion de la Pologne dans la nationalité russe, et à moins de déclarer la guerre (ce qui était une folie), il n’y avait, quant à ce, rien à espérer. La grande afTaire qui seule pouvait préoccuper les hommes d'État, c’était l’Orient : la lutte entre la Russie et la Porte s’était changée en une alliance intime, et une fois cette alliance conclue par le traité d’Unkiar-Ske-

I lessi , il fallait en adoucir les termes, en faire I régler les conditions, puis enfin éviter un conflit entre le pacha cl la Porte Ottomane; hautes difficultés qui sc rattachaient plus spécialement à l’ambassade de l'amiral Roussin à Constantinople.

Lord Durham était déjà envoyé à Pétersbourg.

En attendant le terme de sa mission, il avait suivi la route de la Méditerranée, visité lord Ponsonby à Constantinople, et traversé ainsi toute la Russie. Ce fut également cet itinéraire que prit Bl. de Ba- | ranlc, afin de s’enquérir par lui-méme des détails et des tendances de cette question d’Orienl qui devait faire l’objet principal de sa mission à Pétersbourg; car Bl. de Barantc le savait, celle-là | seulement pouvait être l’objet d'une discussion sérieuse; tout ce qui sc rattachait au grand-duché de Varsovie était aux yeux de l’empereur une question finie, en dehors de toute discussion d'affaires. A Constantinople , l'amiral Roussin , et M. de Billccoq, premier secrétaire, paraissaient pleins de sécurité sur le maintien de la paix entre la Porte et le pacha : lord Ponsonby s’agitait beaucoup, agissait avec celle vivacité de caractère et ce dandysme de formes qui est un peu le type de l’école de lord Palmcrston. M. de Baranle put voir avec quelle activité, quelle persévérance l’Angleterre suivait son plan dans les questions orientales, et comme preuve, il vil signer, pendant son séjour à Constantinople, le traité de commerce et de libre échange que l’Angleterre venait d’obtenir de la Turquie sous l’action de M. Bulwcr; résultat que ! nul ne pouvait prévoir, cl qui constata jusqu’à quel 1 point l’Angleterre était entrée dans la confiance de la Porte. Lord Ponsonby encourageait le sultan à ; la guerre contre le pacha , ou au moins il laissait les préparatifs s’accomplir, et ce rôle, opposé aux ^ paroles de lord Ponsonby à l’amiral Roussin , devait tôt ou tard amener un conflit; l'ambassadeur put dès lors s’en convaincre.

Débarqué à Odessa, M. de Barantc traversa par terre tous ces vastes pays, ces populations incultes qui séparent la Crimée de Pétersbourg. Ce fut pour lui une route pittoresque , instructive ; l’aspect de celte civilisation étrange, de ce mécanisme militaire à côté du servage , et d’un bonheur patriarcal avec toutes les privations de la vie sociale : ici , des villes moitié asiatiques , moitié européennes; là , de fertiles campagnes cultivées, des steppes, des forêts profondes , le Volga , des lacs, des montagnes; quelque chose de robuste dans les hommes, et de limité dans les intelligences; un ordre adminislralifélabli comme l’engrenage d’une lourde machine. Cet aspect curieux devait faire naître mille pensées diverses dans une imagination