I.ES DIPLOMATES EUROPÉENS

méditative comme celle de N. de Barante; il pat voir beaucoup, comparer les forces, et examiner si réellement cet empire gigantesque recèle une menace immense dans l’avenir de la guerre et de la conquête du monde, et si enfin la Russie, robuste colosse pour une guerre orientale , apporterait une égale force dans une campagne d'Allemagne ou des bords du Rhin. C’est avec ces préoccupationsque l’ambassadeur arriva à Saint-Pétersbourg, et il recul partout un accueil distingué.

La société de Saint-Pétersbourg a une physionomie à part; clic réunit la politesse , le savoir et le désir de plaire. Les étrangers qui ont habité Pétersbourg , quelquefois mal prévenus , ou méprisant un peu trop les façons du monde , se sont plaints de l’accueil froid et indifférent qu'on leur a fait. D’autres aussi , parfaitement accueillis, ont commis la mauvaise action de déchirer ceux-là même qui les avaient comblés de politesse et de prévenances : cela lient aujourd’hui en garde la haute compagnie de Pétersbourg. Les étrangers qui y sont admis se croiraient presque dans un des plus purs salons du faubourg Sainl-Gerinain : l’uniforme domine , tempéré par la grâce nonchalante des femmes et l’instruction très-avancée des gens bien nés, qui savent toute notre littérature, mieux peut-être que nous-mêmes. Comme on n’y connaît ni les maussades débats des chambres, ni les répétitions incessantes des journaux, ni les orgueils et les personnalités de la tribune , on cause lettres, b<*ux-arts et renommées scientifiques. S’il y a des formes, de l'étiquette , elle est tellement mitigée par la grâce des rapports, qu’on s’en aperçoit peu. M. de Barante vil beaucoup le monde , sans choisir de salons spéciaux ; il ouvrit ceux de l’ambassade, et sa gracieuse famille devint ainsi le centre de la bonne compagnie française de Pétersbourg.

Admis à présenter scs lettres de créance , l’ambassadeur reçut le plus favorable accueil de l’empereur Nicolas, qui, dit-on, lui parla de ses ouvrages, du plaisir qu’il avait à le voir auprès de lui ; il l’entretint d’une façon convenable de la France , de son souverain , rappelant même des souvenirs personnels auxquels l'empereur semble attacher un grand prix. Mais l'ambassadeur dut s’apercevoir, au premier échange de mots , que la situation était telle qu’il la savait, c’est-â dire qu’il y aurait bienveillance personnelle, des dispositions conciliantes, une facilité extrême de traiter les affaires, mais qu’il serait difficile d’aller au delà, jusqu’à ce que certaines préventions fussent entièrement effacées.

Et ici j’ai besoin de m’expliquer une fois encore. L’empereur de Russie est certainement un souve-

rain loyal et franc ; mais il est demeuré sous l’empire de certaines préoccupations, et la plus absorbante de toutes, c’est qu’il avait cru , avec bonne foi, que l’ordre établi par suite des déplorables événements de 1850 n’aurait aucune durée ; il en avait conclu tout naturellement que dans une situation nouvelle, amenée par une crise européenne, il aurait à jouer le rôle de son frère Alexandre, pour lequel il a conservé une tendre et respectueuse vénération. Ces préoccupations, l’empereur les a gardées à travers tous les événements qui sont venus les démentir; s’il conserve des rapports de bienveillance et d’affaires avec la France, il tient trop aux premières impressions conçues; comme il y a chcx lui un sentiment religieux pour le droit , il en tire des conséquences extrêmes, non point par tendresse spéciale pour le parti légitimiste, qu’il n’aime pas, mais parce que l'empereur n’a pas encore suffisamment compris que dans la marche du temps cl des faits , il y a certaines nécessités providentielles qu’on n’a pas voulues, mais qu’on accepte parce que l'ordre européen s’y mêle et s’y confond, et qu’elles sont venues à temps pour sauver la société en péril.

M. de Barante n’eut qu’à se louer de scs rapports diplomatiques avec la cour impériale ; tout ce qu’on avait d’affaires était bien conduit, admirablement écouté , et jamais la France ne fut repoussée dans ses justes et légitimes intérêts. Tout ce qui ne se faisait pas tenait à des rapports de personnes , à ce qui louchait les intimités de famille, aux naturels compliments d’étiquette et de correspondance, et encore était-ce plutôt par suite d’une habitude prise que par un sentiment réfléchi. L'empereur, le plus convenable des souverains, s’exprimait toujours avec l’ambassadeur en termes pleins de tenue sur la dynastie avec laquelle il n'avait pas de rapports de cour et de chancellerie intimes, mais nul n’osait lutter d’une façon ouverte, pas même M. de Ncsselrode, contre des préoccupations vieilles comme la révolution de 1850, et qui se rattachaient, peutêtre comme réaction, à la trop grande faveur avec laquelle le comte Pozzo di Borgo avait accepté le fait accompli; l’empereur Nicolas était très-prononcé contre la correspondance du comte Pozzo, qu’il n’aimait pas ; et la mission du duc de Mortemart, très-favorable au système de paix , avait, comme rapport de cour, plutôt compromis la situation qu’elle n’avait avancé les idées et raffermi les relations de souverains.

Toute la diplomatie se préoccupait de la mission de lord Durham. La faveur avec laquelle l'empereur l’avait accueilli cachait un dessein secret d'alliance, et une volonté coquette de plaire même aux whigs. De la Pologne, je l’ai déjà dit, il ne

l.E BARON BRUG1ÈRE DE BARANTE.

pouvait plus en être question comme affaire. Lord j Durham l'avait complètement abandonnée; M.dc Barante ne pouvait seul la défendre. Un ambassadeur, un homme d’État ne doit jamais aborder de difficultés que celles qu’il peut résoudre, autrement c’est compromettre son crédit; lord Durham, d’ailleurs, tout à fait sous le charme de l’empereur, ne secondait que très-faiblement le système de protestations ; et quant à la question d'Orient débattue à Constantinople d’une manière sérieuse entre M. de BouteniefT, l’amiral Roussin, l’internonce d’Ottenfels et lord Ponsonby, elle ne retentissait à Saint-Pétersbourg que comme l’écho de la négociation principale, et lord Durham, sous le charme d’une grande illusion, était entré dans le système russe (1).

Le rôle de M. de Barante était donc ici tout d’information, d’examen ; mission qui demandait une vive intelligence, spécialement en Russie où les événements les plus sérieux de la politique n’ont aucune publicité. C'est là qu'on peut se convaincre d’une vérité pratique, à savoir que lorsqu'un souverain puissant est dans une voie bonne ou mauvaise, le sentiment de lui-méme domine tout, et qu'on y persiste moins parce qu’on est juste que parce qu'on est engagé d’amour-propre. Autour de l’empereur il y avait une multitude d’hommes éclairés, de gens de cœur et d'honneur; mais les uns, tels que le comte de Ncssclrode, n’osaient pas dire toute la vérité; les autres, tels que les aides de camp de l'empereur, gens de dévouement et de bravoure, gardaient un si grand respect pour la majesté impériale qa'ils lui laissaient ses volontés, scs instincts même, sans oser les détruire ou sans les éclairer; de manière qu’une fois une idée conçue, l'empereur la gardait jusqu’au bout.

Ainsi se trouvait M. de Barante à Pétersbourg, cherchant à triompher d’une position souvent délicate, et que des incidents venaient encore de temps à autre compliquer. La timidité du comte de Pahlcn à Paris, les démarches qui furent moins peut-être le résultat d'une réflexion que la suite et la conséquence du hasard, mille causes particulières, tout devait contribuer à rendre difficile la présence d'un ambassadeur en litre à Pétersbourg. Toutefois, c’est une erreur de croire qu’au moment où M. de Barante prit congé de l'empereur, il y eut des complications particulières qui commandaient d'une façon absolue le rappel de II. de fiaranlc. On pourrait même dire que les grandes affaires étaient finies, et que jamais on ne fut en meilleurs rapports. Aussi le congé ne fut-il que

(I) Pour les détails, rojre* mon Irarail sur ï Europe depuis l'avènement du roi Louis-Philippe.

pro tempore , et l’empereur, en adressant les paroles les plus bienveillantes à l'ambassadeur de France, déclara qu’il espérait bientôt le revoir. Ce ne fut que depuis le départ de M. de Barante que les choses s’aigrirent peu â peu, et le comte de Pahleti ayant quitté Paris sans esprit de retour, M. de Barante vit son congé prolongé d’une manière indéfinie.

Un des caractères particuliers de celte ambassade à Pétersbourg fut surtout de voir un diplomate appartenant à l'ordre civil pleinement réussir auprès d'un cabinet tout militaire, où toutes les choses se font à cheval et les présentations presque dans les revues. Il y avait sans doute un inconvénient à n’étre point constamment auprès de l'empereur dans les grandes parades, mais l'avantage était aussi de ne pas faire dépendre la dignité d'un pays de quelques bonnes ou mauvaises paroles dites publiquement par l’empereur au milieu de ses officiers. M. de Barante fut peut-être l’ambassadeur qui, par la nature de son esprit, put le mieux renseigner son gouvernement sur les avantages et les inconvénients de l’alliance russe, sur l'esprit et les tendances de ce cabinet. Je le crois avec conviction, les bons rapports pourront se renouer; mais il est un point sur lequel tous les esprits sérieux se réunissent aujourd’hui : c’est que les deux États doivent, avant toutes choses, avoir le respect d'eux-mémes, le sentiment de leur force et de leur valeur respectives. La Russie a plus besoin de la France, dans la balance de l’Europe, que la France n’a besoin de la Russie, meme au point de vue commercial. Il serait puéril que l'un ou l’autre des deux Étals aspirât au rôle de protecteur, comme cela s’est peut-être vu à d’autres époques. Dieu a donné à chaque gouvernement, à chaque peuple, ses formes, ses institutions, et il ne faut pas juger tout sur un seul modèle. Le temps u’est pas éloigne, sans doute, où ces vérités seront comprises, et alors, sans renouer les intimités un peu capricieuses et mobiles de 1814, sous l’empereur Alexandre, la France et la Russie pourront entrer dans un système d’intérêt et de respect mutuels, le seul que les gouvernements sérieux puissent aujourd'hui désirer.

Depuis un an ces vérités paraissent mieux senties à Pétersbourg, et le commerce, cette grande voie de la civilisation, prépare les rapprochements politiques. Dans toutes les circonstances, l'empereur Nicolas s’est montré très-empressé pour notre politique sérieuse et loyale telle que le ministère de M. Guizot l’a comprise. Tout récemment un traité a fixé les rapports de navigation et de commerce entre les deux Étals, et ce traité a motivé un échange de distinctions. M. de Barante a reçu

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les insignes de l'ordre de Saint-André, et M. kisse- IcfT la grand’croix de la Légion d'honneur. Je ne pense pas que ce soient là les indices d'une alliance exclusivement russe; nul ne la désire; elle est souvent un fardeau et rarement une nécessité; mais cet échange de bons procédés prépare le seul résultat appelé par tous les esprits sérieux, c'està-dire la bienveillance mutuelle entre les couronnes et les rapports réguliers entre les deux gouvernements. Il appartient à M. Guizot de réaliser la pensée d'une situation mitoyenne, digne et réservée, au milieu des grandes puissances. Ce n’est pas là ce qu'on appelle l’isolement. La France ne peut pas être üèlaitsée dans les questions européennes ; tout ce qui sera réglé sans elle manquera d’équilibre, de durée, et surtout de force morale.