I.E PRINCE JULES DE POLIGNAC

notre force inorale. Les armées françaises une fois dans la Péninsule, M. Canning posait au prince fie Polignac eette simple question : « Combien de temps l'occupation durera-t-elle, et quelles en seront les suites? » Le prince de Polignac reçut ordre de M. de Villèlc de déclarer à M. Canning que la France ne demandait pas mieux que d’éva- j cuer la Péninsule , dès que la paix des esprits y serait rétablie. Les dépenses faisaient peur ; on ; n'avait ni intérêt ni profit à se poser en armée permanente au delà des Pyrénées. Et celle déclaration , qui satisfit pleinement M. Canning, rendit la position de M. de Polignac plus facile à Londres , parce que sa loyauté avait aidé l'attitude de 31. Canning au parlement.

La seconde question était relative à l'émancipation de la Grèce , et je dois le dire ici hautement, les sympathies de M. de Polignac , comme celles de Charles X , étaient de rendre à la Grèce son existence sainte et chrétienne; l’école de M. de Polignac était sur ce point plus avancée et plus sincère que le libéralisme. Et pourtant cette question de la Grèce émancipée était plus difficile qu'on ne peut le croire, à cause surtout des intérêts qui se heurtaient sur ce terrain. L'Autriche, protectrice de la Porte Ottomane , ne voulait pas consentira l'émancipation de la Grèce, et se tenait en dehors de toute négociation. Quelques esprits sérieux croyaient entrevoir aussi , dans la vive sollicitude de la Russie pour la Grèce , un désir de conquête et d'agrandissement. Si M. Canning, à son tour, était très-partisan de l’émane ipatiou fie la Grèce , c’est qu’il y avait dans son caractère une partie d’enthousiasme et de libéralisme, une sorte de poésie classique, souvenir des éludes d’Harrow, et qui, selon l'expression fie M. fie Metternicb, en faisait un maître de quartier avec la férule au parlement. Dans ce heurtemeut d'idées cl d'intérêts, il était difficile de ménager les vues de tous, et surtout d'amener une solution raisonnable. M. fie Polignac fut un des signataires du remarquable traité du 6 juillet 1827, qui proclama l'émancipa- ; tion de la Grèce, et en celte affaire l'esprit chré- I tien, je crois, domina le véritable esprit politique. Tout le parti tory , en Angleterre , considérait la bataille de Navarin comme un événement malheureux, une victoire entièrement au profil de la Russie.

Un des caractères éminents de l'ambassade de 31. de Polignac à Londres, c’est qu'elle resta toute française, avec un esprit profondément national. Tous ses actes furent dictés par la protection des intérêts du pays. Il fit respecter par les pêcheurs anglais nos bancs et nos cèles, il soutint avec fer- . metc les privilèges de nos comptoirs. Chaque fois !

SU

qu'une insulte était faite à notre pavillon, M. de Polignac faisait d’une réparation immédiate l’affaire de sa préoccupation personnelle. Les intérêts privés trouvaient chez lui appui ; sa bienveillance était générale. Les proscrits de la restauration recevaient secours du vieux proscrit du consulat , cl beaucoup d’entre eux obtinrent des passe-ports et une amnistie pour revenir dans notre France; l’esprit gentilhomme dominait celte nature élevée, de manière qu’il n’y avait chez lui ni ressentiment, ni manque de procédés; le malheur lui inspirait un mélancolique intérêt , car il le comparait avec les souvenirs de son passé et peut-être les pressentiments de son avenir. La vieille noblesse était admirablement française, son patriotisme était beau, et si M. de Polignac avait eu l'intelligence des intérêts nouveaux à un même degré, il eût été un des hommes politiques les plus éminents de l'époque. Rais le prince savait mal son temps ; il voyait étroitement, et surtout il paraissait dominé par l’orgueil de sa propre capacité, au reste trèslimitée.

Le prince garda l'ambassade de Londres durant tout le ministère de M. de Villèlc, qui le redoutait beaucoup, parce qu'il le savait en pleine possession de l’amitié et des sentiments de Charles X. A mesure que la tendance et les fautes du ministère de M. de Villèlc préparaient la ruine inévitable de cette administration , les espérances fie M. de Polignac s'étalent accrues, et sa correspondance avec le parti religieux, ses sympathies pour la droite extrême, alors de l'opposition, lui faii saienl espérer que le temps approchait où il pour- \ rail régir lui-même les destinées de la France, but ' secret de son ambition; et pour cela il s'ôtait mis j en rap|H>r( avec tous. Trois cléments au sein du parti royaliste avaient surtout contribué à la chute de M. de Villèlc : te parti religieux, uii moment conduit par M. de Rivière; l'extrême droite (ou la (milite), sous M. de la Rourdoiuiaye ; enfin la défection, ou le parti Agicr. M. de Polignac rêvait la fusion de toutes ces nuances , sous un ministère dont il serait le président.

C.’était alors ne point comprendre la tendance des idées et du mouvement politique ; l’ouragan qui renversait le ministère de M. de Villèle venait moins fin cftlé des royalistes que du cèle du libéralisme et de la révolution; si les royalistes avaient pu servir d’auxiliaires, contribuer à la chute de M. de Villèlc, iis n'élaicnl pas la main qui l'avait brisé. Quand doue, après la chute de ce ministère, il s'agit de former une administration nouvelle, nulle pensée ne sc porta sur M. de Polignac; les idées n'etaient |>oiiit de ce crttc, et l'administration de 31. de Marlignae fut un ministère de Icinpé-

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rance, qui dut faire la part très-large aux idées libérales cl prêter la main au centre gauche.

Pendant la première session de ce ministère, M. de Polignac ne quitta point Londres, limitant ses démarches à une correspondance intime avec le roi Charles X et quelques amis dévoués qui préparaient son avènement. Déjà commençaient les pourparlers, les menées, qui devaient aboutir j à uu ministère de résistance contre les progrès visibles des idées liberales. Le cabinet de M. de Martignac se soutenait à peine. Charles X croyait trop céder; le parti libéral demandait toujours, et se montrait impatient, désordonné. Aux yeux du roi, et à la lin de la première session , il pa- j raissait constant que le ministère de M. de Martignac perdait la monarchie, idée fausse, sans doute, ou au moins fort exagérée, mais qui existait profondément dans la conviction de Charles X. Dès ! lors, il devait songer à son remplacement ; retour- J nerait-il vers M. de Villèlc? Le roi n’en voulait plus parce qu’il le croyait usé, et que ses amis le croyaient comme lui; il voyait dans l’ancien président du conseil un sujet de divisions pour les royalistes : la préoccupation du vieux monarque était que la cause fondamentale de tous les désor- ! dres dans les chambres, c’était le morcellement j des sincères amis de la monarchie. Or, uu cabinet qui les aurait groupés en faisceau , qui aurait réuni autour de lui le parti religieux, la contreopposition et les ministériels de M. de Villèle, lui paraissait la combinaison la plus satisfaisante dans la crise actuelle. La majorité s'y trouvait compacte et forte.

Celte pensée, Charles X la poursuit avec persévérance; il ne veut pas briser tout le ministère ! de M. de Martignac, mais il espère en détacher les cléments qu’il croit les plus propres à une combinaison royaliste, tels que M. Roy, M. Portalis; et ! des qu’il voit M. de la Fcrronnays épuisé, incapable de suivre les affaires, le roi songe immédia- ; tement à M. de Polignac pour former un cabinet J de résistance aux concessions qu'il croit inalheu- ! rcuscs. A celle conviction se rattachent les deux voyages que lit M . de Polignac à Paris dans l'espace | de moins de six mois. Si l’on en croit les Mémoires I que le prince a publiés ou fait publier, il ne savait pas le premier mot des desseins du roi, qui l'appelait aux affaires; il ignorait qu’on lui réservât cette rude tâche. Je crois que M. de Polignac se trompe dans ses souvenirs ; sur ce point il faut j incessamment comparer son témoignage à celui des membres du ministère de M. de Martignac. Je | tiens du comte Portalis, alors ministre des affaires 1 étrangères, qu’il reçut l’ordre exprès de Charles X | d’appeler M. de Polignac à Paris; le but officiel !

du voyage indiqué par le roi était l'utilité, la nécessité d’une entrevue du prince avec M. de Mortemart , qui partait pour l’ambassade de l'ctcrshourg : on était en pleine question d’Oricnt; il était essentiel que les deux ambassadeurs pussent se voir pour rapprocher et concorder leurs instructions réciproques en présence du roi. Il est difficile de croire que là fût le seul but du voyage du prince de Polignac à Paris ; à quoi bon une entrevue personnelle entre les deux ambassadeurs? la correspondance sur ce point devait suffire; et pourquoi soulever sans motif l’opinion publique par la présence du prince de Polignac à Paris?

Je crois donc que dès ce moment la pensée de Charles X était d'organiser un ministère royaliste avec M. de Polignac; le prince y travaillait presque ostensiblement par ses paroles et ses démarches ; il est trop sincère et trop loyal pour le nier, car à ce moment il fît déjà parler à des hommes de toutes nuances, cl surtout aux chefs du parti Richelieu, à MM. l’asquicr, Decazes, qui refusèrent une telle association, non point parce qu’ils n’honoraient pas le caractère de M. de Polignac, mais parce qu’ils croyaient son esprit impuissant et la tendance du libéralisme trop impétueuse pour subir un cabinet avec un tel drapeau. Instruite de fa présence de M. de Polignac à Paris, la presse entière se souleva avec des expressions ardentes, passionnées , et cette opposition , quelque injuste qu’elle pût être, devait suffire pour arrêter le roi Charles X, à la veille alors de réaliser sa pensée d’un ministère de droite.

Dans les affaires politiques , il 11e faut pas toujours aller avec ses propres convictions, fussentelles bonnes et justes, mais un peu avec les convictions du public; une mesure doit être euvisagée moins dans son bien absolu que dans le résultat qu’elle peut avoir en présence de l’opinion : ainsi, lorsque le roi Charles X fut appelé à composer un ministère, après qu’il eut reconnu la tendance trop faible du ministère de M. de Martignac, sa faute fut de croire que parce qu’il avait des intentions bonnes et droites cela suffisait. Il devait examiner et juger surtout quel effet allait produire la composition d’un ministère avec trois noms aussi malheureusement impopulaires que ceux du prince de Polignac, de M. de Labonrdonnaye et du comte de Uourmonl. Certes, j’admets que c'est à tort, et que tous ces caractères étaient politiquement honorables; à certain point de vue, ils étaient même plus libéraux que ceux qui en prenaient le nom ; mais quand uu pouvoir s'organise, il doit tenir compte même des préjugés. Nul ne peut braver impunément l'opinion publique , pas

LK PRINCE JULE

plus dans le gouvernement que dans la famille.

Le ministère qui prit le nom de M. de Polignac fut formé secrètement, presque comme un complot. Toutefois, dans l'idée du roi cl de la majorité de ceux qui le composaient, ce cabinet devait cor* respondre à l'esprit de la chambre, dont chaque nuance était minutieusement représentée. Le prince de Polignac, à l’origine, ne prenait point la présidence du conseil ; son action ministérielle se bornait au département des affaires étrangères, afin de ne |>as donner une couleur trop prononcée à la combinaison : ambassadeur à Londres, il était appelé à diriger les questions à l’extérieur ; selon lui, c'était une chose simple et parfaitement constitutionnelle. M. de Labourdonuaye n’élail-il pas l’homme dont la rude parole avait fait le plus de mal à M. de Villèle? M. de Chabrol restait l'expression tempérée du centre droit; M. Courvoisier représentait le centre gauche , M. d'Hausscz l’opinion Martignac , et enfin M. de ikmrinont , esprit tempéré , n'était qu’un nom d'armée , très-dévoué à la restauration. Hans un ordre abstrait, cela était vrai ; au point de vue pratique, c'était absurde : les noms propres ne sont quelque chose que lorsqu’ils correspondent à des sympathies de principes, et pour ne citer que M. de Courvoisier, quoique dans le fait il appartint historiquement au centre gauche, pourrait-il jamais attirer celle opinion au ministère de M. de Polignac?

Il y a quelque chose de curieux, je dirai presque d’impatienlant , à cette époque de crise : c’est la candeur du prince de Polignac , qui croit en lui-mémcct en sa fortune à ce point de s'imaginer que tout va s'aplanir, parce que ce qui s’est fait est dans la prérogative royale et dans les conditions constitutionnelles, « Le roi est libre de choisir des ministres, Charles X a usé de son droit; quel obstacle peut donc se présenter devant ce qui est légal? » M. de Polignac ne voit aucun danger; il marche devant lui comme s'il n'y avait pas de situation plus simple, plus rationnelle; il ne voit pas rinnammaliou des cœurs , l'insurrection de toutes les télés. La conviction du prince est à ce moment si complète, qu’il n’y a rien de plus historiquement vrai que les répugnances de sa pensée pour les coups d’Élat, qui lui paraissent inutiles, d’autant plus qu’il espère loujuurs , avec un sourire stéréotypé sur ses lèvres , vaincre les résistances, parce qu’il est dans le droit et dans la légalité. C'est moins de la présomption que la conséquence d'une conviction profondément arrêtée. Il voit avec foi dans un certain horizon, ni au delà, ni cii deçà. Les coups d’Élat, si un lui en parlait à ce moment, il ne saurait et ne pourrait les avouer. Ce qu’il veut, c'est remplir la mission