LE MARQUIS DE NORMANBY

politique; c’était une des plus grandes difficultés, parce que les deux situations s’excluaient l'une par l’autre ; on devait s’entendre cordialement et marcher dans des buts divers. Voilà ce qui explique comment des caractères évidemment loyaux ont pu suivre une ligne de conduite secrète et séparée, cl cela par la force des choses. D'ailleurs, et il faut bien admettre ceci en diplomatie, c'est que suivre et développer un système particulier utile à son pays, et chercher à le faire triompher par des moyens de finesse et d’habileté, ce n’est que de l’art usuel , admis , reconnu. La loyauté dans ces sortes d’afTaircs ne consiste qu’à tenir la parole donnée, les engagements pris ; sur tout le reste, on demeure libre de sa ligne, de sa politique, cl l’habileté consiste à la faire triompher. Ainsi la France a pu Ircs-libremcnt soutenir cl développer ce principe : « qu’elle n’admctlail pour le mariage de la reine Isabelle qu’un membre de la maison de Bourbon. » Ce principe posé, cl pour le faire réussir , elle a pu légitimement employer tous les moyens qui rentrent dans les cléments et les labeurs de la diplomatie; ici elle restait pleinement dans son droit; elle n’cùl trompé qu’au cas où elle aurait dissimulé son but ou changé de principe. De son côté, cl je reste dans 1rs conditions impartiales, la diplomatie anglaise a pu soutenir, appuyer un candidat de son choix , sans excepter le prince de Cobourg; c’était son droit; si elle n’a pas réussi, c’était sans doute parce que sa combinaison n’avait pas de chances, ou que son habileté a fait fausse route. Si donc M. Bulwer à Madrid avait reiiqiorté la victoire et conclu les mariages dans sa pensée, nul n’avait à s’en plaindre, chacun usait de son privilège d’ambassade et de sa légitime action.

Il était incontestable qu’après l’cvéncment des mariages espagnols, les dissidences qui s’élevaient entre lord l’almcrston et M. Guizot devaient bien embarrasser la position de lord Normanby à Paris. Dès les premiers pas on le voit timide, hésitant et sans parti pris ; l'homme de bon goût, le gentilhomme va rendre ses hommages à l’infante duchesse de Montpensior, et pour se justifier il établit la distinction un peu subtile entre la double qualité d’infante d’Espagne et de duchesse de Montpensier. Lord Normanby, toujours à l'imagination un peu romanesque, refuse de voir l’une et salue l'autre (1) dans la gracieuse et jeune princesse. D parait à la cour sous un aspect et ne veut pas qu'on l’aperçoive sous un autre, comme ce masque à deux visages qu'il avait admiré à l’ompeï. Ces subtilités rentrent-elles dans l’esprit de notre temps

(I) J’ai traité unîtes ces questions dans un livre spécial sur les mariages espagnol».

sérieux ? On les dirait empruntées à la scolastique, aux thèses d’université.

Getlc petite affaire prend bientôt des proportions plus graves; les choses s'enveniment, et pourtant sur les faits les plus simples, dans un pays de parlement et de paroles, à la suite des explications de M. Guizot à la chambre des députes! Il est inconcevable qu’un homme comme lord Normanby, qui «appartient à un pays où les ministres chaque jour expliquent et développent leur situation, racontent les affaires de la diplomatie dans le parlement, quelquefois avec aigreur ou inconvenance envers les gouvernements étrangers, puisse s’irriter de quelques paroles moins insultantes que les phrases vingt fois jetées par lord <!asllereagh, M. Canning ou lord Palmerstnn lui-même sur la politique de la France. Cependant, par un mouvement de colère ne de la situation même, ou par une susceptibilité par trop chevaleresque de l’ambassadeur, ce qui est un simple accident devient une grosse affaire; lord Normanby s’en affecte comme s’il était offensé personnellement , comme si pour contester un point, une opinion, un fait, on lui donnait un démenti; comme si dans les affaires publiques, dans les procès, il n’y avait pas toujours deux parties en cause qui affirment deux choses différentes, sans pourtant sc croire offensées jusqu'à ramasser une épée pour croiser le fer, comme un mousquetaire aux temps de Louis XIII et de In Fronde.

Il fallait que ces irritations fussent bien vives, puisque le marquis de Normanby eut la faiblesse de faire une question personnelle d’une dissidence momentanée des deux gouvernements ; il perdit même en retle circonstance le sang-froid nécessaire à un homme d’Élnt. Il se comporta en auteur susceptible et irrité, en artiste plein de rancune de ce qu’on doutait de la valeur de son œuvre ; il mêla donc les irritations de sa personne aux difficultés déjà si grandes de la position ; le marquis de Normanby fut en cette circonstance au moins aussi personnel que lord l'almcrslon. On vil, chose assez étrange, des hommes d’Élat gâter les affaires de leur gouvernement à cause de leur amour-propre.

J'ajouterai que, dans la singulière voie de susceptibilité irritée que le marquis de Normanby avait choisie, il recevait les conseils, les avis, les encouragements bienveillants des hommes et des journaux qui occupent le monopole du patriotisme, j J’aime à croire pour l’honneur du journalisme | qu’il était plutôt inintelligent que sciemment coui pable; il serait trop déplorable de penser qu’il I était en rapport rcel avec l'ambassadeur. Cependant les faits sont là, les articles subsistent; le 1 parti qui sc disait national sc faisait anglais : 1 K tous les torts étaient à M. Guizot, toutes les

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

gloires pour lord Palmerston et le marquis de Normanby, qui seuls avaient bien agi; nous avions manqué à la France dans la question des mariages, nous avions tort dans nos formes avec l’Angleterre; » on aurait dit que la polémique des journaux était datée de Londres et que les articles étaient écrits à l’ambassade du faubourg Saint- Honoré. Ceci flattait lord Normanby ; il aspirait à devenir un chef politique et parlementaire à Paris; il se vil déjà le protecteur d’un nouveau ministre qui succéderait à M. Guizot; comme l’Angleterre avait fait à peu près ce qu'on avait voulu avec M. Thiers, cl que celui-ci à toute phrase faisait l’éloge de l’alliance anglaise, ou espéra à l’ambassade anglaise un cabinet de centre gauche. Dans cet état U fallait frapper fort sur M. Guizot, qui avait eu le tort de rester Français. De là, celte invitation de bal envoyée par erreur au nom de l’ambassade anglaise, et désavouée avec affectation.

Le yiarquis de Normanby fait bien de se défendre de toute intention dans cette conduite d'un homme qui n’aurait pas su vivre ; boutade d’un bravo de Florence ou d'un artiste de Callotà longue rapière. Entre certaines gens, nous concevons qu’il y ait des impertinences qui ne vont pas loin, parce qu’elles ne portent pas haut. Mais les hommes importants doivent toujours se traiter au sérieux, et ne pas user entre eux de ces mauvais airs de matamore qui ne vont bien à personne ; alors même qu'il y aurait des griefs considérables entre eux, ils doivent toujours être placés à leur rang, à leur dignité ; et ceux qui les insultent sc blessent euxmémes profondément. Le marquis de Normanby put le voir à ce bal de son ambassade, sorte de manifestation qu’il avait préparée, où un si petit nombre de notabilités vint assister; on y compta, sans doute, quelques noms honorables, mais que l’aigreur, ou les prismes de l’opposition, aveuglaient à ce point de ne pas leur laisser comprendre qu’ils commettaient une faute. Les chefs et les adeptes du parti national y assistèrent avec une extrême complaisance, tandis que la majorité de la chambre, le parti conservateur, sc groupait dans le salon modeste de M. Guizot, qui, le même soir, avait réception. Oii put donc de tous côtés immédiatement reconnaître que la position de l’ambassadeur était radicalement fausse, cl qu'il fallait prendre un parti : ou la retraite ou l'amendement, apres qu’on eut essayé, mais en vain, de renverser le ministère. Le roi sc montra, toujours comme un Bourbon, plein de dignité; et toute intrigue fut repoussée avec la certitude que M. Guizot serait défendu contre les menées anglaises, que soutenait avec son patriotisme habituel le parti révolutionnaire en France.

Le système de lord Palmerston avait pu être con- ! traric par le résultat des négociations espagnoles;

! cela sc conçoit et s’explique; il ne l’avait même pas caché en plein parlement. Mais, en supposant les dissidences les plus saillantes entre les deux cours de Londres et de Paris, ce n’était pas une raison pour compliquer cette situation, déjà si , diflicilc, par une querelle personnelle d’ambassadeur, qui rendrait les relations d’homme à homme ; impossibles. Il y avait donc deux partis à prendre, je le répète : ou rappeler le marquis de Normanby, ce qui était capital, ou lui indiquer une voie de retour et de conciliation qui lui rendrait possible 1 encore le séjour diplomatique à Paris. Lord Palmerston, à travers quelques défauts de caractère, est un homme sérieux, qui aime les résultats d’affaires; et non-seulement en Angleterre, mais en Europe, il aurait été blâmé d’accepter d’une façon absolue toutes les démarches et les étourderies de l’ambassade de Paris. Ce retour vers les convenances lui paraissait d'autant plus impératif, qu’apres avoir consulté tout le corps diplomatique, à ! Paris comme à Londres, les torts avaient été donnés à lord Normanby , assez léger pour méconnaître et insulter le côté grave et éminent du caractère de M. Guizot; donc, avec une franchise ! qu'il faut louer, lord Palmerston écrivit au mar- * quis de Normanby pour l’inviter à sortir d’une i façon quelconque de la position délicate et personi ncllc où il se trouvait, par une démarche qui honorei rait sou caractère, tout en élevant celui de M. Guizot.

Cette démarche était simple ; on devait choisir le doyen du corps diplomatique à Paris, le comte 1 d’Appony, esprit si sage, si modéré, comme souverain arbitre du différend entre M. Guizot et lord Normanby, et celui-ci réglerait lui*mémc les formes à suivre et les paroles à échanger pour un rapprochement. Tout cela se fil avec l'esprit de convenance qui distingue le comte cl la comtesse d’Appony ; il ne fut dit de part et d'autre que des choses dignes ; les querelles personnelles s’effacèrent devant la gravité d’une situation de gouvernement à gouvernement, et lord Normanby put désormais rester dans un poste que son esprit et les grâces de ses manières lui rendent si facile. M. Guizot accepta une invitation à dîner très-empressée, et lord Normanby vint à son tour dîner aux affaires | étrangères. Nous avons si peu d’aristocratie aujourd’hui, et un si grand besoin de formes, qu’il ! eût clé à regretter que le mauvais ton ne fût pas laissé à une seule école; on peut se séparer de principes, être hostiles d'intérêts, mais entre les hommes comme entre les gouvernements il doit demeurer des traditions de convenance que nul ne peut oublier.