I.ES DIPLOMATES EUROPÉENS

c'était le choix de lord Norinanhv comme lord- i lieutenant d'Irlande, parce qu'il avait montré dans toutes ces circonstances un esprit libéral et favorable à l'émancipation. Fort aimé des amis d'O’Connell, lord .Norman by pouvait donc rendre de grands services, appeler incessamment l'attention de l'Angleterre sur ce malheureux peuple, afin de lui éviter le désespoir et la révolte; il fallait, en lui assurant une situation plus heureuse, faire naître en lui peu à peu le calme et la modération des pensées; remplacer l'agitation par l'espérance, la tourmente politique par un système de concessions réciproques. On doit rendre cette justice à lord Normanby qu’il s'acquitta de sa tâche dilEcile avec une intelligence très-distinguée et une libéralité de principes très-louable ; il fut populaire sans esprit de révolution. Tout en repoussant le principe factieux de la séparation, il parvint néanmoins à satisfaire les exigences impérieuses d'Ü'Connell, et par ce moyen, il réussit à donner au ministère wbig les deux résultats qu'il espérait, le calme de l’Irlande et l’appui du parti d'O'Connell dans le parlement. A cette occasion, lord Normanby recul de son souverain le litre de marquis, un des plus élevés eu Angleterre. Il s’opère dans la noblesse anglaise une sorte de déliguralion incessante par les noms, les titres, les pairages, les concessions qui arrivent, soit par la puissance royale, soit par l'hérédité de race; tel homme d'État longtemps connu sous un nom très-vulgaire, Jcnkins, Phips, prend un titre d'aristocratie, vieux comme la conquête normande ; pourtant le nouveau titulaire n'a rien de commun avec l'antique lignée dont il usurpe l'illustration traditionnelle. Cette modification rend très-difficile l'histoire des hommes d’État d'Angleterre, lorsqu’on n’est pas familiarisé avec le blason et l’hisloire personnelle de chaque race.

Cependant , la situation de lord Normanby en Irlande n'était pas complètement bonne; les whigs pouvaient bien , jusqu'à un certain point , faire des concessions aux catholiques, serrer la main à O'Connell, mais chacun savait que le dessein définitif de l’agitateur était la séparation de l'Angleterre et de l'Irlande, résultat révolutionnaire auquel aucun cabinet ne pouvait souscrire. U'Counell appelait un parlement séparé, une administration à part; il imposait, enfin, le repeal du hill politique de 31. Pitt qui, durant la guerre de la Révolution française et de l'Empire, avait cherche à fondre les deux nationalités sous une même dictature, pour donner plus de force au royaume-uni (1).

(!) Au moment où j'icrisccs lignes (Gènes, 18 niai 1817), O'Cunncll vient de mourir non loin de moi. C’èltit un liomnic de physionomie «sseï vulgaire.

Kn ce qui touche la situation de l'Irlande, il faut toujours distinguer trois points dans les difficultés qui s'agitent : sa religion, son bien-être et son indépendance politique. Sa religion, nul ne peut lui refuser le droit de faire cesser l’oppression qui vient d’une époque de barbarie et de conquête ; l'abaissement religieux de l'Irlande était une honte pour l’Angleterre; celte féodalité d'évêques cl de prêtres anglicans, ce système qui accablait le pays sous les dîmes, formait un ensemble d’iniquités qui ne pouvait durer sous une civilisation aussi haute que celle de l’Angleterre. Avec la liberté religieuse , le gouvernement devait incessamment s'occuper du bien-être matériel de l'Irlande, parce qu’il y avait quelque chose de sinistre et de sauvage dans celle condition d'un peuple condamné à mourir de faim : améliorer les cultures , multiplier les moyens de communication, faciliter le transport des produits de l'Irlande, agrandir son I commerce, tout cela devait exciter l'incessante et vive sollicitude du gouvernement. Le seul point donc où devait commencer la véritable lutte politique, la division radicale entre les deux écoles, c’était la question du repeal du bill, le dernier but moins encore d'Ü'Connell que de ses amis exlrémes;carlui était un homme modéré : s’appartient-on jamais quand on est la tête d*un parti? Les souffrances meme de cette population n’etaient exploitées que pour arriver à ce dernier résultat , l’histoire, hélas ! de presque toutes les grandes luttes : les griefs réels servent de passe-port aux ardentes exigences. Les souffrances de l'Irlande n’étaient que des moyens, des façons d’éloquence pour aboutir à la destruction de l’œuvre de Pitt qui avait marché, dans sa pensée vigoureuse, à l’unité des trois royaumes. Au point de vue d’une politique élevée, le plus beau résumé de l’histoire d’Angleterre n’était -il pas d’être parti de l'bcptarchic saxonne pour arriver successivement à la grande fusion d’unité nationale? Détruire ce résultat c'était remonter à la barbarie ; les whigs meme , les radicaux intelligents ne pouvaient aller jusque-là.

C’est parce que lord Normanby s’était un peu trop lié aux idées d’Ü’Connell , qu’il ne fut point conscné dans cette vice-royauté d’Irlande; lorsque les whigs arrivèrent pour la seconde fois au pouvoir, ‘ on craignait d’être déborde par le parti irlandais.

; Lord Normanby, leur ami trop ardent, fut donc ministre de la marine pendant quelque temps, spé- ! cialité pour laquelle il était fort impropre; mais i en Angleterre, avec les privilèges de l’amirauté, le ministère de la marine n’est jamais qu’une siluaj lion parlementaire. Oucl était le caractère de lord Normanby? Une certaine élégance de formes , une I manière caustique, et toujours parfaitement litté

LF. MARQUIS DK NORMANBY.

rairc, de voir et d'apprccicr les questions, un peu | de fatuité qui lui faisait trop dédaigner les longs . services, les expériences dont il avait des exemples ! dans sa propre famille: les Phips, les Mulgrave avaient fourni d'excellents marins. Si la littérature donne une connaissance superficielle, une certaine j droiture d'esprit, une manière facile de juger les ! choses et les hommes, elle a aussi ses inconvé- | nienls. On papillonne superficiellement, on dedai- j gne les spécialités, on se croit une science générale, i une universalité souveraine qui prend indirecte- j ment toutes les formes, se multiplie dans toutes les situations. Lord Normanby ne resta donc que quelque temps au ministère de la marine pour passer à celui de l'intérieur, plus dans ses goûts, dans scs attributions. D'ailleurs en Angleterre, que font en général les diverses natures des ministères à des hommes purement politiques , choisis dans le parlement par un revirement d'opiuioii, et si désignés qu'ils doivent nécessairement arriver à la position que leurs antécédents ont faite? Une fois membres du cabinet, leur préoccupation est de faire dominer l'idée qu'ils représentent, les amis qui les ont entourés. Quant à ce qu'on appelle le matériel des affaires, l’administration positive, elle dépend moins d'eux que des sous -secrétaires d'Etat, hommes de bureaux cl de dossiers. Ainsi la plupart des actes de chaque département se font par l’exclusive action des sous-ordres dont l’expérience est vieille et dont l'aptitude s'est longtemps façonnée. J'ai dit, par exemple, à l'article de lord Palmerston , qu'avant de devenir un homme politique, Sa Seigneurie avait occupé plus de vingt ans le simple poste de sous-secrétaire d'Etat au deparlement de la guerre, et qu’il s'y était montre { actif et véritablement spécial.

I»c ministère de John Russell se relira tout entier pour faire place aux torys et à M. Pecl. Le marquis de Normanby donna sa démission avec ses amis; il résolut de visiter encore une fois sa chère . Italie, attendant tout des circonstances et de la I belle position que M. Pecl faisait au parti whig par ses concessions. Il n*y eut rien de plus extravagant, de plus en dehors des conditions d'un homme politique d'une certaine gravité que la conduite de sir Robert Peel dans les trois dernières années de son ministère de 1817. C'était manquer de tact et de sens que de se jeter, lui avec ses amis, dans un J libéralisme outré. M. Pecl et les torys ressemblaient un peu alors aux légitimistes français qui, en abdiquant leurs principes, appellent ou aident la république en exagérant les doctrines de liberté. Chaque homme et chaque chose doivent être incessamment en rapport , et chaque situation doit s'harmoniser avec les personnes : aux conserva- ;

leurs, l'ordre, l'unité; aux novateurs, l’anarchie, le désordre. Que si un républicain exagère les principes monarchiques , ou un monarchiste les principes républicains , l’un et l’autre perdent alors la valeur des principes et leur moralité personnelle. M. Pcel fit donc un tort immense à son parti, cl un plus grand tort à lui-méme, dans ce ministère stérile et remuant qui mit en péril la constitution d'Angleterre. Lord Palmerston et lord Normanby purent espérer , sans porter leurs prévisions trop loin, un prochain retour aux affaires; les choses étaient déjà prêles lorsque l'un et l’autre visitèrent Paris à leur retour d’Ilalic. Cette rencontre, en avril 1810, fut moins un hasard qu’un rendez-vous sérieux sur ce terrain de France qu’ou avait besoin de tâter, parce que là se faisaient les grandes affaires. Lord Palmerston allait reprendre le département des relations extérieures et , dans sa pensée, lord Normanby accepterait l’ambassade de Paris; tous deux donc voulaient se poser en présence des hommes d’Élal et des corps politiques en France. Ils virent beaucoup île monde; charmants de manières et de discours , ils cherchèrent à effacer les préventions fâcheuses que l’on gardait à leur égard depuis les négociations de 1810, si maladroitement accomplies par M. Thicrs.

Les choses étant ainsi préparées, à la formation du dernier ministère de 1810, avec lord Palmerston, le marquis de Normanby accepta l'ambassade de Paris, poste que l’on considérait comme trèsimportant. Ici se présentent, sous un triple examen, le caractère du noble lord, la société dans laquelle il va résider, et enfin l’esprit du gouvernement auprès duquel sa cour l'accrédite. Lord Norinanby, homme aimable, causeur vif, piquant cl d'une éducation très-avancée , aurait nécessairement un salon agréable; ses habitudes littéraires , sa fréquentation d'un monde d'artistes, le souvenir de sa vie florentine, pourraient lui donner ce lustre, celte grâce parfaite, attrayante, mais souvent aussi cet oubli des grandes convenances du monde dont les Anglais donnent trop souvent l’exemple lorsqu'ils lie sont pas dans l'extrémité opposée ; sa condition d'hnmnic de lettres , et il n’y avait jamais renoncé, avait laissé sur lui l'empreinte d'une susceptibilité, d’une vanité d’auteur, d'un amourpropre qui, je l’ai déjà dit, est un pou notre caractère à nous tous, qui écrivons tant bien que mal sur les choses humaines. Il devait en résulter qu’au premier choc , à la plus simple résistance , lord Normanby s'arrêterait , ferait la moue comme une belle femme blessée, ou bien le matamore comino un héros de scs romans fashionaldes. On voit ces choses-là chez les gens de lettres à un plus haut degré que chez les hommes politiques qui ont ap-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

pris la patience. Après avoir créé des types fantastiques, les romanciers s'identifient avec le personnage qu’ils ont inventé ; ils en deviennent la personnification sincère, avec leurs pompes et leurs ridicules. Je ne fais de cela aucune application; lord Normanby , comme tous les auteurs , devait subir les effets de cette maladie de l’imagination et de l’orgueil.

Kusuitc la haute société française, dans laquelle lord Normanby allait vivre, est de sa nature peu patiente envers ceux qui méconnaissent ses droits aux égards cl aux respects. Si elle va au-devant des étrangers avec une cordialité bienveillante, elle exige que, par réciprocité, ceux-ci respectent le pays et jusqu’à ses préjugés. Lord et lady Falrnerston, lord et lady Normanby , avaient été combles d’égards lors de leur passage à Paris avant la formation du ministère vvhig; l’ambassadeur cl l’ambassadrice l’oublièrent un peu trop quand ils revinrent officiellement prendre ]>osscssioii de l’bd* tel du faubourg Saint-Honoré ; non pas que lord Normanby cessât d’être un homme aimable, mais il manquait de cet usage du monde qui est la vie sociale; il restait trop l’artiste de Florence, avec le souvenir de l’existence étourdie cl facile sous le soleil d’Italie. L’ambassadeur ne comprit pas assez les distinctions de rang, la hiérarchie si respectée pourtant en Angleterre.

Il faut encore ajouter que toute cette école des whigs s’était fait de fausses idées sur le caractère et l’esprit du pouvoirauprès duquel lonl Normanby était accrédité : je ne parle pas du souverain, dont l’intelligence était trop supérieure cl la position trop élevée pour que les petites irritations pussent l’atteindre , mais du ministre qui , par sa position spéciale au département des affaires étrangères, devait avoir à traiter des questions sérieuses avec lord Normanby. Malheureusement ses amis les whigs avaient pris comme type commun des hommes d’Étal en France M. Tliiers. Kn 1840, on avait vu ce ministre étourdi s’aventurer en aveugle, puis recaler en enfant; et de là lord Palmerslon avait conclu sans doute qu’avec tous les ministres français et dans toutes les questions ou pouvait agir de la même manière; qu’ainsi que M. Thiers, M. Guizot s’aventurerait sans réflexion pour reculer ensuite avec faiblesse. Ici lord Normanby se trompait étrangement, et ses amis avec lui. Chaque homme a son type, chaque époque son caractère; M. Guizot appartenait par son origine à l’école de la Restauration, c’cst-à-dirc à un gouvernement de i dignité, de raison et de tempérance. Il lie ferait i donc pas une parade de stratégie, comme au cirque; i il n’inroqucrail pas l’époque impériale (époque sur laquelle ses jugements n’ont rien d’enlhou- |

siaste); mais, comme toute l’école de MM. de Talleyrand, de Richelieu, de la Fcrronnays, il n’oublierait jamais qu’il existait une France, digne, forte , traditionnelle , et que , si son gouvernement ne doit insulter personne ni favoriser les idées de désordre, il ne doit point non plus se laisser insulter; il savait qu’un pouvoir sérieux ne doit agir au’après mûre délibération , mais aussi que lorsqu’il a pris un parti d’honneur et de devoir, il doit y demeurer ferme. A tout cela j’ajoute celle autre conviction fort élevée chez M. Guizot, qu’un pays éclairé tel que l’Angleterre peut bien sc laisser entraîner par des questions d’amour-propre , actives, irritables, mais que tôt ou lard ce pays revient à ce qui est juste et vrai. Non, il n’y avait pas, il ne pouvait pas y avoir de divisions assez profondes entre deux grands peuples pour qu’ils fussent prêts à adopter des colères sans motifs cl des susceptibilités toutes personnelles.

Jusqu’à la question des mariages espagnols, lord Normanby sc tint dans le meilleur rapport possible : ses salons furent ouverts, un peu confusément sans doute ; en tous les cas, avec une extrême bienveillance. Les manières de Sa Seigneurie, témoignantes avec des gestes un peu italiens, plaisaient au monde artistique ; les affaires semblaient moins occuper l’ambassadeur que la musique, la peinture, en un mot la vie facile de Paris. L’ambassadeur affectait même une grâce particulière, seconde dans les honneurs de sa maison par lady Normanby. Mais lorsque la question des mariages espagnols fut soulevée, le caractère limpide et gracieux de Sa Seigneurie s’altéra tout d’un coup, et alors vinrent celte correspondance, ces rapports, qui depuis ont reçu la plus grande publicité. En généralisant ces dissentiments, on peut les placer dans une sphère de vérité historique qui doit les dépouiller de beaucoup de singularités. Kn effet, le vrai point de la question qu’aucun débat ne pouvait modifier, c’était la dissidence essentielle , traditionnelle, qui, à toutes les époques et dans toutes les situations, devait exister entre la France et l’Angleterre sur les mariages espagnols; ni les justes convenances des personnes , ni les précautions de phrases, ne pouvaient changer la nature des choses, la tradition des intérêts. Quand on disait qu’on était d’accord sur tous les points , c’était un mensonge ou une illusion ; par la force des choses on devait ne pas tout se dire et agir séparément. Les caractères devaient donc s'altérer par la situation étrange d’une alliance de principes ci d’une séparation d’intérêts. Voici en effet deux gouvernements qui, placés pour chaque détail des affaires chacun dans des positions hostiles, néanmoins doivent vivre d’accord sur l'ensemble de la