LC DUO DE MORTEMART

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Il se révèle dans le caractère humain des phénomènes si étranges, des oppositions si saillantes, qu'on peut difficilement en expliquer les mystères. Voici, par exemple, le duc de Mortemart, si incontestablement bravo lorsqu'à dix-huit ans il commença sa carrière au milieu des champs de bataille d’Austerlitz et de Friedland; il affronte la mitraille, le premier au feu; il s'élance, comme le veulent son devoir et sa naissance, partout où il y a péril et gloire ; et , continuant celle même carrière d'honneur et de services, il devient plus lard un négociateur ferme cl habile, pendant sa première ambassade à Saint-Pétersbourg, en 1828 (t).

Voici maintenant ce même duc de Mortemart, en 1830; 1c noble roi Charles X lui confie une mission difficile, mais enfin qui n’est ni au-dessus de son courage, ni au delà de ses moyens. Il s'agit, pour sauver sa couronne , de porter à Paris les ordonnances qui constituent un nouveau ministère, dont lui, duc de Morleinart, a la présidence; Paris est insurgé, il est vrai; la sédition est maîtresse de

(lj Voir mou Uitloire de la Restaurai ion.

I tous les points; on tire quelques coups de fusil, comme dans les émeutes de la Fronde; mais il n’y i a pas l'ombre, le simulacre de ces grands périls 1 que le duc de Mortemart a su dignement affronter dans scs belles et grandes campagnes. 11 est plein de force et de vie, car il a quarante-trois ans à peine; il commande une compagnie de vieux soli dais, débris de la garde impériale (les Cent-Suisses).

Sa mission n'a rien d'impossible : un roi inalheu- ! reux l'envoie à Paris pour communiquer les ordon- I nances de retrait des coups d’Etat, soit aux chambres, soit à la commission de l’hélel de ville. Kh bien, je n’ai jamais lu ce singulier itinéraire du duc de Mortemart sans cire frappé du désordre, de l’in- . certitude qui président à sa conduite : il faut aller vite, et il s'arrête partout; lui, si brave, s'inquiète du , murmure des feuilles du bois de Boulogne, des vents qui lui rapportent les bruits populaires de Paris ; il entre timidement dans la grande cité, comme s’il ! allait commettre une mauvaise action et au nom d’une cause qu'il ne saurait avouer; il fait tout, hormis d'accomplir sa mission; il vague enfin d’un point à un autre, jusqu’à ce qu'il sc retire furtivement au palais du Luxembourg. Cette contradiction dans la vie du duc de Mortemart est une de ces fatalités qui doivent vivement frapper les esprits dans l'étude des caractères humains. Il y a des moments où la faiblesse et l'impuissance de l'homme se révèlent d’une façon étrange, où il est impossible d'écbapper à cette loi commune d’abaissement qui nous commande à tous; il y a des peurs qui nous saisissent on ne sait pourquoi, afin de témoigner de notre humaine nature. Enfin, je dois le dire, le populaire soulevé est une chose si effrayante, que les caractères les plus fermes, les 1 plus décidés, n’osent pas quelquefois le regarder en face. Trêve à ces tableaux d’une époque déplorable ; j'ai hâte de revenir à l’existence, si éminemment distinguée, de M. le duc de Mortemart.

Le nom de Mortemart appartient à la lignée des Rochcchouart, si favorisée «les dons de l'esprit et ! de la beauté; on sait que madame de Montespan i était Rochcchouart , et la spirituelle favorite ne ; démentait pas les beaux caractères de sa famille.

Celte maison est d’origine de la Marche ; les généa- 1 logislcs, souvent très-faciles, la font remonter au x° siècle, jusqu’à son fondateur, Aimeri l* r . Mais l’historien consciencieux sait que rien n'est plus incertain que ces sortes d'origines qui n'ont souvent ! d’autre similitude que l.i conformité de nom, ou, pour parler plus exactement, le surnom de la terre. Ainsi, qu'il y eût des vicomtes de Rochcchouart au X e siècle, c'est incontestable, parce qu’il y avait une vicomté et une ville de ce nom. Le doute commence sur celle question , de savoir si les