I.F.S DIPLOMATES ECROPÉENS

Rochcchouart actuels descendent des vicomtes primitifs. Ici qu’on me permette quelques réflexions qu'autorise l’élude des vieilles chartes. Je crois que la maison primitive de Rochechouarl s’est éteinte dans le xvi* siècle, et que c’est par alliance ou par substitution que celle d'aujourd’hui porte les armoiries et les litres de l’antique lignée. Ces armes sont fascces et nébulécs d’argent et de gueules, couronne de prince sur l’écu et couronne ducale sur le manteau. Les supports sont deux griffons de sable, colletés de gueules bordés d’argent, avec celte devise un peu ambitieuse, Ante mare unda, et c’est à cause même de celte devise superbe que l'histoire critique peut se complaire à discuter les titres cl l'antiquité de la maison de Rochechouarl actuelle; il ne faut jamais trop d’orgueil en ce monde.

Casimir-I.ouis-Viclurnien Rochcchouart, duc de Morlemart, naquit à Paris, presque au berceau de la Révolution française, c'est-à-dire le 20 mars 1787. Enfant, il émigra avec toute sa famille, et l’Angleterre fut le lieu de sa première éducation. Lorsqu’à l’époque du Consulat un peu d'ordre naquit en France avec l’énergie de ce gouvernement réparateur qui balaya l’idce de 1780, la duchesse de Morlemart revint avec son jeune fds à Paris; la terre natale est si belle à saluer! Son fils avait alors quatorze ans. Il y acheva scs études, line des branches de celte maison s'étant rattachée à l'Empire par l’acceptation d'une charge même dans le palais impérial, le jeune Morlemart à seize ans s’engagea daus les gendarmes de la garde , que commandait M. de Ségur. La guerre, c’était vraimentla carrièredes gentilshommes sous Louis XIV. Dès la plus tendre enfance , n ‘allaient-ils pas s'essayer aux sièges et aux lia tailles ? L’Empereur aimait ces noms de grande noblesse ; il aurait voulu s'en entourer par tous les côtés ; on a dit plus tard que celte noblesse l’avait trahi : erreur d’histoire qu’il faut se hâter de démentir. Tous ceux qui lui restèrent lidèles jusqu’à la chute de son pouvoir , ceux même qui vengèrent sa mémoire, les Las Cases, les Monlholon, les Ségur, étaient gentilshommes ; si l'Empereur fut trahi (les événements curent tant de part à sa ruine), ce fut bien plutôt par les fils de la Révolution française, par les hommes qui, étant montes jusqu’à une fortune inespérée, craignaient de la perdre; tous, fatigués de la guerre, voulaient enfin jouir du repos qu’ils croyaient avoir acquis par tant d'efforts et de services.

Ce fut en qualité de simple sous-lieutenant que le jeune Morlemart lit la campagne d’Austerlitz jusqu'à Friedland ; à Austerlitz il avait dix-huit ans , à Friedlaud dix-neuf et demi ; il fut alors

nommé lieutenant dans un régiment de cavalerie, décoré de la Légion d’houneur sur le champ de bataille, puis capitaine, ayant gagné tous ces grades un à un, en s’ex|K)sanl avec courage dans les plus glorieuses journées. A cette époque, il fut attaché comme aide de camp au général N'ansouty , et toutes les campagnes de la grande armée virent le jeune Morlemart. Comme je n’écris pas un annuaire militaire, je u'ai nul besoin de répéter la chronologie des batailles : elle se trouve partout écrite. Après les plus beaux faits d'armes dans la fatale campagne de Moscou, Napoléon le nomma baron avec une dotation de deux mille francs de rente. Je rapporte ce fait singulier, parce qu’il exprime ce qu’avaient d'étrange res façons de l'Empereur à l’égard de la vieille noblesse. Voilà l’héritier des Morlemart, duc héréditaire par race, appelé sous le vieux régime à toutes les dignités de la cour, et qui reçoit le litre de baron, ni plus ni moins qu’un fournisseur d’armée ou un préfet; propriétaire d’un héritage immense, on lui assure un majorai de cent louis, les gages qu'un Morlemart aurait donnés à un huissier de chambre. C’est ce que ne pouvait comprendre le vieux roi Louis XVHI, si spirituel, si railleur; il s'expliquait |iarfai tentent comment Bonaparte avait pris la couronne de France, c’était un fait de guerre et de révolution; mais le monarque, si fort en généalogie, refusait de croire qu’un gentilhomme se transformât aussi pleinement, qu'un duc ou marquis de naissance devint baron comme le dernier des parvenus dans la monarchie de Bonaparte. Pourtant tout ceci s'explique encore : l'Empereur , grand féodal , voulait rétablir un lignage nouveau, une noblesse à lui, donl sa couronne impériale serait le sommet; et, en vertu de ce principe, il créait de grands et petits feudalaires autour de lui. I’ar suite de celle étrange fusion, un Morlemart était baron, Fouché duc, et Cambacérès prince, dans ce bizarre assemblage qui formait comme la hase de son organisation monarchique ! Il fallait être Napoléon pour prendre les corps, les coeurs et les âmes, et préparer sous sa main de fer ce singulier chaos du passé et du présent.

M.dc Morlemart, baron de l'Empire, fut ensuite attaché à la personne ds l’Empereur comme officier d'ordonnance ; ce groupe de jeunes et fringants ofliciers, réunis autour de Napoléon, comptait tous les grands noms de l’ancienne monarchie. L’Empereur , comme Louis XIV , aimait à dire (1) : Morlemart , Tu renne , Praslin, Ségur, quand il

(I) Cet esprit de l'rnipercur Napoléon j'ui cherché h le faire connaître dans mon travail sur l'Europe pendant le Consulat et l’Etnpire.