DU CŒUR

( JDictionn. des Sciences médic. T. Y'j p. 417.)

Coeur, subst. masc. ; en grec en

latin cor.

Le coeur est le principal organe de la circulation du sang. La circulation, suivant la signification de ce mot en physiologie, suppose trois choses, un fluide mis en mouvement, des canaux ou vaisseaux qui le contiennent, et une puissance ou moteur qui lui imprime le mouvement : le cœur est cette puissance. C’est un muscle creux, lequel a la faculté de se contracter sur le Sang qui vient le remplir, avec une force suffisante pour pousser ce sang dans toutes les parties du corps. On conçoit donc qu’il y a des vaisseaux qui, partant du cœur, distribuent le sang dans toutes les parties du corps pour les diverses fonctions auxquelles il est destiné: ce sont les artères: et qu’il y en a d’autres qui, de ces parties, le rapportent au cœur pour le soumettre à une nouvelle impulsion de cet organe :

ce sont les veines. On conçoit aussi qu’il doit y avoir dans le coeur au moins deux cavités qui s’ouvrent l’une dans l’autx'e, et dont l’une est l’aboutissant des veines$‘l’autre donne naissance au tronc commun des artères.-La première de ces cavités porte le nom à’oreillette ; on a donné à la seconde celui dç ventricule. Mais une circulation aussi simple , et qui ne consisterait que dans le passage continuel du même sang à travers les cavités du cœur y des veines dans les mêmes artères d’où, les veines l’ont reçu, n’aurait pas suffi pouf entretenir la vie, du moins dans un grand nombre d’animaux. Car le sang arrivé aux dernières divisions dés artères, dans le système capillaire , y remplit, avant dé revenir par les veines, certaines fonctions qui, en lui faisant éprouvéy des pertes et en altérant sa nature, le rendent impropre à servir de rechef aux mêmes usages. Il revient donc au cœur non-seulement pour recevoir une nouvelle impulsion de cet organe, mais encore pour réparer ses pertes et pour recouvrer toutes les qualités qu’il avait d’abord. C’est le systèyne absorbant qui lui fournit, dans le voisinage du cœur, les matériaux^ destinés à réparer ses pertes, et c’est dans les poumons et par l’action de l’air atmosphérique qu’il va s’identifier avec ces matériaux et reprendre toutes les qualités qu’il doit avoir dans les artères. Il fallait donc qu’une autre puissance, qu un autre cœur semblable au premier, fut exclu-

sivement destine à pousser le sang dans les poumons j il fallait en même temps un autre système de vaisseaux, artères et veines, par lequel se fît cette circulation, qu’on appelle circulation pulmonaire, à cause de l’organe auquel elle est.limitée, et petite circulation par opposition à celle qui a lieu dans le reste du corps. Enfin, pour que le sang, après avoir achevé son cours dans la grande circulation, put aller immédiatement se revivifier dans la petite , et que de celle-ci il pût revenir dans la grande, il est évident qu’il était nécessaire que les veines de la grande; circulation aboutissent àu cœur de la petite, et réciproquement que l les veines de la petite circulation aboutissent au cœur de la grande} -ce qui met les deux cœurs dans une dépendance mutuelle. Cette dépendance a exigé qu’ils fussent réunis et comme collés l’un à l’autre, oreillette contre oreillette, ventricule contre ventricule ; c’est cette réunion, en un seul organe, de quatre cavités, dont chacune est l’origine ou la terminaison d’un tronc commun de vaisseaux, qui porte le nom de cœur.

Telle est l’idée générale qu’on peut se faire dü cœur et de ses fonctions dans les animaux à sang chaud, lesquels jouissent d’une respiration entière, c’est-à-dire chez lesquels tout le sang qui revient du reste du corps, doit, avant d’y retourner, passer en entier par les poumons. C’est un muscle à quatre cavités, dont deux oreillettes et deux.

ventricules servantà l’entra tien de deux circulations.

Dans les autres animaux vertébrés, mais à sang froid, il n’en est pas tout-à-fait ainsi. Comme il m’est pas nécessaire, dans ces derniers, que le sang „qui revient par les veines du corps subisse tout entier l’action pulmonaire, et qu’il suffit qu’une portion l’ait subie, pour donner au. reste auquel elle se mêle, les qualités nécessaires à l’entretien de la vie , il n’était pas besoin de deux-circulations distinctes, ni par conséquent deux ventricules y il fallait même qu’il n’y en eût qu’un pour que le sang qui revient du poumon pût s’y mêler avec celui qui n’y a pas passé. Parmi ces animaux, il y en a à la vérité (les poissons) , chez lesquels, comme chez ceux qui jouissent d’une respiration entière, if ne va pas une goutte de sang dans le reste du corps qu’elle n’ait d’abord passé par les poumons qui leur sont propres (les branchies),, et qui néanmoins n’ont qu’un ventricule au coeur. Mais c’est que, malgré cette disposition, ces animaux n’ont qu’une circulation. Le ventricule unique de leur cœur ne donne naissance qu’à un seul tronc artériel, c’est l’artère pulmonaire, laquelle se distribue aux branchies par des ramifications qui se réunissent de rechef, pour former au-delà des branchies, un autre tronc qui est le tronc commun des artères du corps. Le sang qui revient des branchies est distribué immédiatement à toutes les parties du corps par les subdivisions de ce tronc, sans l’interposition

d’aucun autre ventricule. En un mot, c’est.une loi sans exception que dans tous les animaux vertébrés à sang froid, il -n’y a qu’ün ventricule au cœur. Les uns n’ont en meme temps qu’une oreillette, d’autres en ont deux. Les cbéloniens, les sauriens , et les ophidiens, ont deux oreillettes ,dont l’une reçoit le sang des veines pulmonaires , et l’autre celui des veines du corps. Les batraciens n’en ont qu’une qui reçoit à la fois Je sang qui revient des poumons, et celui qui revient du corps. Les poissons n’en ont pareillement qu’une dans, laquelle se rendent les veines du corps. Dans les classes inférieures, les mollusques , les vers à sang rouge, et les crustacés , sont les seuls animaux citez lesquels on ait reconnu une circulation'. La forme et la corrélation des différentes parties du cœur sont beaucoup plus variées dans ces animaux que dans les vertébrés. En descendant plus bas dans l’écbelle, on ne trouve plus rien de semblable. Il n’y a point de circulation , et. par conséquent point de cœur dans les insectes, ni dans les zoopbytes. Mais je ne dois pas m’arrêter plus long-temps à des détails qui appartiennent proprement à l’anatomie comparée. Si le lecteur en désire de plus é tendus sur cette matière, il trouvera d.e quoi se satisfaire amplèment dans le quatrième volume des Leçons d’anatomie comparée de M. Cuvier.

Dans tous les animaux, soit à sang froid, soit à sang chaud, les oreillettes sont minces et comme

membraneuses. Au contraire, les 'ventricules sont épais et charnus} et comme ils forment à eux seuls presque toute la masse du cœur, et qu’ils sont d’ailleurs la véritable puissance qui met le sang en mouvement, c’est assez souvent à eux seuls qu’on applique le nom de cœur.

Considérons cet organe plus en détail, en prenant pour type le cœur de l’homme. Examinons sa position, sà forme, sa structure anatomique dans l’adulte et dans le foetus, les phénomènes et les causes de ses mouveméns. En décrivant les différentes parties du cœur , et en indiquant que telle partie est à droite et à gauche, en haut et en bas, je supposerai que cet organe est dans sa place naturelle , et que l’individu est debout.

Position , forme et structure anatomicjue du cœur dans l’adulte. Le cœur'est situé au milieu de la poitrine, entre les deux lames du média stin. Il y est renfermé dans le péricarde, comme-dans un sac fermé de toutes parts. Il est parfaitement libre dans-ce sac auquel il ne tient que par les troncs artériels et veineux, et un peu par la partie postérieure des oreillettes 5 en sorte que ses quatre cavités peuvent jouir de toute la plénitude de leurs mouvemens. Il y est contenu comme les intestins le sont dans le péritoine, et les poumons dans la plèvre, c’est-à-dire que le péricarde, lorsqu’il embrasse les gros'vaisseaux, se réfléchit sur eux vers le cœur en s’amincissant, et se prolonge

ainsi sur toute la surface extérieure du cœur , à laquelle il adhère intimement» Le péricarde % ainsi réfléchi, forme la membrane externe de toutes les cavités du cœur, et dans le sac qui contient cet organe, c’est le péricarde qui est en contact avec le péricarde. Si l’on suppose par la pensée que cette membrane soit décollée de dessus la surface du cœur, on aura un sac vide et sans ouverture, à peu près double en grandeur de la cavité ordinaire du péricarde. Dans l’état naturel, la surface interne du péricarde est continuellement humectée par une humeur semblable à celle qui lübréfie toutes les membranes séreuses, et qui était particulièrement nécessaire ici pour prévenir les adhérences, et rendre les mouvemens du cœur plus faciles ; cette humeur est ce qu’on a appelé l’eau du péricarde , sur l’existence, la source, la quantité et la qualité de laquelle il s’est élevé tant d’opinions.

Le cœur a la forme d’un cône comprimé et aplati d’un côté» Il repose sur la partie aponévrotique du diaphragme, de manière que sa pointe tournée en bas, en devant et à gauche , correspond vers le cartilage de la sixième dés vraies Cotes, le bord antérieur du poumon gauche étant échançré à cet endroit, la pointe d u cœur y touche, à travers le péricarde, la paroi de la poitrine $ et c’estlà pour l’ordinaire qu’on sent ses battemens. Sa hase dirigée en haut, enarrière et à droite, répond à la huitième vertèbre dorsale. .

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Le cœur, à raison de son aplatissement, présente deux faces r l’une est plate et inférieure ; c’est celle qui repose sur le diaphragme ; l’autre , qui lui est opposée, est convexe. Ces deux faces sont séparées l’une de l’autre par deux bords, dont l’un, tourné à droite et en devant, est tranchant j l’autre, tourné à gauche et un peu en arrière, est obtus et arrondi ; celui-ci a moins de longueur qüe le premier. La face plate a aussi moins d’étendue que la face convexe., Chacune de ces faces est divisée parallèlement à Taxe du cœur par un sillon , lequel correspond à la cloison, c’est-à-dire à l’adossement des deux ventricules. Ce sillon se prolonge jusqu’à la pointe du cœur, et y forme ordinairement, par sa rencontre avec celui de la face opposée, une petite bifurcation. Ces deux sillons indiquent donc extérieurement la division des ventricules, compris, l’un entre le plan qui passe par ces sillons et le bord arrondi ; l’autre entre le même plan et le bord tranchant. D’après la direction que je viens d’assigner à ces deux bords, on voit que ce dérnier ventricule est situé à droite et un peu en devant, et que l’autre est à gauche et un peu en arrière. C’est de cette situation qu’ils ont emprunté les noms qu’on leur a donnés. Ainsi, le ventricule qui correspond au bord tranchant a été appelé ventricule droit, et celui qui correspond au bord arrondi , ventricule gauche; dénominations qui leur conviennent plus particulièrement dans les quadrupèdes, chez

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lesquels l’axe du cœur est à peu près parallèle à celui du corps. Mais d’autres anatomistes, et entre autres Lieutaud , ayant eu égard à ce que dans l’homme le ventricule droit est en même temps tourné en devant, et le gauche en arrière, ont voulu que le premier s’appelât simplement 'ventricule antérieur,, et le second ventricule postérieur. Par les mêmes raisons, on a nommé oreillette droite ou antérieure , celle qui appartient au ventricule droit, et oreillette gauche ou postérieure , celle qui appartient au ventricule gauche. Ces quatre cavités ont encore reçu d’autres dénominations puisées dans les fonctions propres à chacune d’elles, et qui, sous ce rapport , sont d’une application plus générale. Ainsi, le ventricule droit, ayant pour usage de pousser le sang dans l’artère pulmonaire, à laquelle il donne naissance, et d’entretenir la petite circulation, a reçu le nom de ventricule pulmonaire ; le ventricule gauche, destiné à la grande circulation , et donnant naissance à l’aorte, a reçu celui de ventricule aortique. L’oreillette droite a été appelée sinus dès veines-caves , parce qu’elle est la terminaison de ces veines, et le réceptacle du sang qu’elles rapportent $ et la gauche, sinus des veines pulmonaires , parce qu’elle remplit les mêmes usages par rapport aux veines pulmonaires. Mais plusieurs des anatomistes qui ont employé ces dernières dénominations , n’ont donné le nom de sinus qu’à la cavité principale de chacune des oreillettes, et, à

l’exemple de Boërrhaave / qui paraît être le premier qui ait fait cette distinction, ils ont réservé le nom à’oreillette pour désigner un prolongement ou appendice, en forme de crête de coq, ou à’oreille de chien, qui s’élève à la partie supérieure de chaque sinus, et qui, dans l’origine , a fait donner le nom d’oreillette h. toute la cavité. Je conserverai dans . cet article les anciennes dénominations d’oreillettes et- de ventricules droits et gauches, comme plus généralement connues.

Un collet ou sillon circulaire marque postérieurement la séparation des oreillettes et des ventricules.

Dans l’examen particulier de chacune .de ces cavités, je suivrai l’ordre suivant lequel le sang les parcourt.

' L’oreillette droite peut être considérée: comme une dilatation des deux veines-caves supérieure et inférieure au concours de ces veines dans le péricarde. Néanmoins , ceci ne doit pas être pris dans un sens trop littéral, mais seulement comme une manière de concevoir la formation de l’oreillette, dont la texture est d’ailleurs différente de celle des veines-caves. La veine-cave supérieure ou descendante aboutit à l’extrémité supérieure et postérieure de cette oreillette ; et l’inférieure ou ascendante à son extrémité inférieure et postérieure. On distingue dans l’oreillette droite une partie libre et propre, et une partie par laquelle elle adhère à l’oreillette

gauche , et qui lui est commune avee cette dernière. La partie libre est formée par deux membranes qui renferment entre elles des fibres musculaires. L’extérieure de ces deux membranes est formée, comme je l’ai dit, par le péricardej l’intérieure est la continuation de celle que tapisse la face interne des veines-caves. La partie qui adhère a L’oreillette gauche est formée par la membrane interne des deux oreillettes, et par des fibres musculaires intermédiaires : cette partie est ce qu’on appelle la cloison des oreillettes. Vers le bas de cette cloison et entre les embouchures des deux veines-caves, on remarque une dépression grande à peu près comme le bout du pouce, et terminée supérieurement par un rebord assez épais, et un peu plus que demi-circulaire. Cette dépression, reste du trou botal dont il sera fait mention par la suite, porte le nom de fosse opale , quoique le rebord, dont je viens de parler, ne forme point une courbe fermée, et qu’il soit^pntièrement effacé en bas, c’est-à-dire, du coté des veines-caves. Il y a presque toujours sous ce rebord, vers le sommet de sa concavité, une petite ouverture qui pénètre dans l’oreillette gauche, et qu’on découvre facilement en y promenant un petit stylet parallèlement à la cloison des oreillettes. Les deux eôtés de ce même rebord, qui viennent se terminer vers les veines-caves , s’appellent, l’un le pilier antérieur, f ou gauche de la fosse opale ; c’est celui qui est entre

cette fosse et le ventricule $ l’autre le postérieur . L’antérieur est plus épais que le postérieur, et l’on y observe assez souvent des anfractuosités plus ou moins profondes. Entre le pilier antérieur et le bord correspondant de l’orifice de la veine-cave inférieure, en avant et tout près de ces parties, s’élève verticalement et transversalemënt un repli membraneux , lequel, vu de la pointe du cœur, masque en partie pàr ses extrémités, d’une part, le pilier antérieur de la fosse, et dé l’autre', le bord antérieur de l’orifice de la veine-cave Ce repli, improprement appelé valvule d’Eustache , puisqu’il n’a ni la forme , ni. la position d’une véritable valvule , et qu’il ne peut point en remplir les fondions , est formé par une duplieature de la membrane interne de l’oreillette, et par quelques fibres musculaires interposées. Son bord tranchant et libre est falciforme et tourné en haut. La valvule d’Eustache est proportionnèllernent plus épaisse dans l’adulte que dans le fœtus ^et son bord tranchant est quelquefois réticulaire dans l’adulte. .

Près la cloison des oreillettes, entre,la valvule d’Eustache et le ventricule, se trouve la valvule de la grande, veine coronaire , laquelle est aussi quelquefois réticulaire chez l’adulte.

L’appendice de l’oreillette droite, ou ce prolongement auquel on a voulu donner spécialement le nom d’ oreillette , est situé à sa partie supérieure, il masque la moitié droite de l’aorte. Des faisceaux

musculeux forment à l’intérieur de cet appendice des saillies nombreuses, lesquelles interceptent des sillons de différentes formes et grandeurs. Des saillies et des sillons semblables, mais moins nombreux , existent à la pardi de l’oreillette contiguë à l’appendice. On n’en voit point sur celle qui fait partie de la cloison des oreillettes.

L’oreillette droite communique avec son ventricule par une ouverture fort large , de forme elliptique et dont le pourtour a une densité particulière, et comme tendineuse. C’est Y orifice auriculaire du. ventricule droit. De la circonférence de cet orifice , naît une valvule formée par le prolongement et la duplicature de la membrane interne de l’oreillette. Le bord libre de cette valvule s’enfonce dans l’intérieur du ventricule. Il est inégalement découpé > piais on y remarque trois découpures plus profondes que les autres, lesquelles forment trois lambeaux d’inégale grandeur, terminés en pointe irrégulièrement arrondie, et qui ont fait donner à cette valvule le nom de tricuspide , ou de triglochine , mot grec qui signifie la même chose.

Après s’être ainsi repliée pour former la valvule triglochine , la membrane interne de l’oreillette se continue dans l’intérieur du ventricule droit qu’elle tapisse dans toute son étendue.

Pour se faire une idée nette de la figure que présente la cavité de ce ventricule, on peut .admettre que la masse et la forme conoïde du coeur J™ Partie. 20

appartient spécialement au ventricule gauche, et que le ventricule droit est engendré par une paroi musculeuse, implantée à son pourtour /excepté à sa base, sur la moitié du ventricule gauche f en sorte que la paroi par laquelle les deux ventricules sont adossés 1 un à l’autre, et qui est ce qu’on appelle leur cloison, semble n’appartenir qu’au ventricule gauche, et qu’elle fasse dans le droit une saillie convexe ou plutôt ovalaire» Suivant cette manière de concevoir la formation du ventricule droit, on voit que l’intérieur de ce ventricule doit présenter deux' surfaces, une convexe et l’autre concave , lesquelles se réunissent à angle aigu. Il faut observer à cet égard que les deux ventricules ne sont pas juxtaposés parallèlement l’un à l’autre, mais que le droit est jeté de biais , et comme en écharpe sur le gauche. Cette disposition mérite d’étre remarquée en ce qu’elle n’a pas seulement lieu dans l’homme , mais encore dans tous les animaux à sang chaud.

A une certaine distance de la base, l’intérieur du ventricule droit offre un assez grand nombre de saillies ou colonnes charnues, dont plusieurs, dirigées de là pointe vers la base de cette cavité, donnent naissance à des filets tendineux, lesquels vont s’insérer et s’épanouir sur le bord libre de la valvule trigloGhine. D’autres sont des espèces de poutres ou de traverses musculeuses, qui tiennent au ventricule par leurs extrémités , et sont à jour dans le reste de leur étendue. D’autres enfin en

plus grand nombre, sont des saillies plus ou moins grosses j dirigées en différons sens, et interceptant entre elles dessillons et des cavités, dont la forme et la profondeur varient.

Outre l’orifice auriculaire, le ventricule droit en a un autre situé au côté gauche, et à la partie la plus élevée de sa base. On l’appelle l’orifice artériel , parce qu’il donne naissance à l’artère pulmonaire. Cet orifice est voilé par le plus grand des trois lambeauxde la valvulé triglochine.

L’artère pulmonaire, à son origine, présente intérieurement trois petites valvules appelées sigmoïdes, à cause de leur forme. Ce sont trois demi-cercles membraneux, formés par la du plicature de la membrane interne du ventricule. Leur bord convexe est tournejlu côté du ventricule ; c’est par ce bord qu’elles tiennent à l’artère. Leur bord droit est flottant et tourné du côté opposé. Ainsi chacune de ces valvules forme, avec la paroi correspondante de l’artère , un cul-de-sac fermé du côté du ventricule. Les valvules sigmoïdes se touchent deux à deux aux endroits où s’insèrent les extrémités de leur bord libre, de maniéré qu’elles embrassent toute la circonférence de l’artère. Ces trois points de contact et d’insertion sont marqués par autant de durillons. Les trois valvules sigmoïdes sont distinguées, d’après leur situation, parles noms d 'antérieure, de postérieure ou gauche de supérieure ou droite.

L’oreillette gauche pourrait être regardée comme

pue dilatation de quatre troncs veineux pulmonaires dont elle est la terminaison. Elle est assez semblable à la droite, à laquelle elle est àccollée par la cloison dont j’ai parle plus haut. Elle est également composée de deux membranes et de fibres musculaires intermédiaires!, disposées en différons sens. Lamembrane externe appartient au péricarde, l’interne est une continuation de cellés des veines pulmonaires. Son appendice, ridé et crépu comme celui de l’oreillette droite, est moins large et un peu plus allongé. Il s’élève de sa partie supérieure et voisine de la cloison, et se dirige en devant vers le sillon qui partage les ventricules. A l’intérieur, cet appendice est hérissé de saillies ou colonnes divisées en différens sens, et interceptânt des cavités4e différentes formes. Le reste de cette oreillette est généralement assez lisse. On remarque à la paroi qui fait partie de la cloison, un peu au-dessus de l’endroit qui correspond à la fosse ovale , unç saillie demi-circulaire, semblable au rebord qui termine la fosse ovale, mais moins épais, appartenant à un cercle plus petit, et tourné en sens contraire , c’està-dire que sa concavité est en haut, tandis que celle du rebord de la fosse ovale est tournée en bas. Les deux convexités de ces rebords ou saillies, opposées l’une à l’autre, sont distantes de sept à huit millimètres dans l’adulte. La saillie demicirculaire , dont il est question ici, formait dans le. fœtus le bord tranchant de la valvule du trou

bot al. Ce bord s’est un peu! épaissi avec l’âge, et en même temps il s’est élevé le long de la cloison, de manière à "dépasser de sept à huit millimètres le sommet du trou botal, ou de la fosse qui le représente. Le plus souvent il n’adhère point à la cloison dans une grande partie de cet espace, et il y forme un cul-de-saé qui a reçu le nom de sinus de JSlorgagni y et au'fond'duquel'se trouvé le petit trou de communication des deux oréillettes, dont j’ai parlé en décrivant la droite. L’adhérence ne commence , pour l’ordinaire, qu’aux approches du rebord de la fosse ovale. Dans certains cas, néanmoins , le sinus n’existe pas, il y a adhérence partout, et le rebord saillant est presque effacé.

L’oreillette gauche est percée, de cinq ouvertures j la plus grande est l’orifice auriculaire, par lequel elle communique avec son ventricule $ les autres sont les embouchures des quatre veines put? monaires. Çes embouchures sont situées à la partie postérieure et supérieure de l’oreillette. Les deux de chaque côté sont très-voisines l’une de l’autre,, et séparées par un assez grand intervalle de celles du côté opposé.

L’orifice auriculaire du ventricule gauche est à peu près circulaire, et beaucoup plus resserré que celui du Ventricule droit. De. même que ce dernier , il est marqué par une ligne dense et comme tendineuse, et, il donne naissance à une valvule circulaire, formée par la du plicature de la mem-

brane interne de roreillette, et dont le bord libre est dirigé vers le fond du ventricule. Ce bord, dentelé dans toute son étendue, présente deux découpures profondes qui partagent cette valvule en deux lambeaux,d’inégale grandeur, et qui lui, ont fait donner le nom de valvule mitrale. Les dentelures donnent attache à des cordons tendineux pareils à ceux que nous avons remarqués dans le ventricule droit, mais plus forts.

Le ventricule gauche constitue la principale partie du cœur par sa forme et son volume. Sa forme est celle d’un ovoïde tronqué par l’extrémité sur laquelle est implantée l’oreillette gauche. Son épaisseur est triple, et même quadruple de celle du ventricule droit. Il est un peu plus long et plus étroit que ce dernier. Sa surface intérieure, concave dans toute sa circonférence , est tapissée par la continuation de la membrane interne de l’oreillette gauche. Elle est hérissée partout, excepté à la portion de la cloison voisine de la base, des colonnes charnues dirigées en différens sens , et qui 'forment des aréoles de diverses grandeurs. Celles dé ces colonnes qui sont tout-à-fait détachées entre leurs extrémités, de manière à former des arcades et des traverses, sont moins nombreuses que dans le ventricule droit. Le plus grand nombre adhèrent par tout un côté aux parois du ventricule. Vers le fond de cette cavité, etn la paroi opposée à la cloison , on remarque quelques gros mamelons ou

tubercules charnus , dont l’extrémité libre est dirigée vers l’orifice auriculaire. Cette extrémité donne naissance aux cordons tendineux qui aboutissent au bord flottant de la valvule mitrale, et s’épanouissent sur sa surface convexe ou interne. Dans les animaux , il n’y en a le plus souvent que deux, dont chacun donne naissance aux cordons tendineux qui s’insèrent à la moitié dü grand lambeau de la valvule, plus à la moitié de l’autre lambeau. Dans Fhomme , il y en a plusieurs, mais groupés de façon qu’on pourrait de même n’en considérer que deux, dont chacun est composé de quelques autres, plus ou moins distincts, et qui se partagent la valvule de la même manière.

Le ventricule gauche, dé même que le droit, a deux orifices, l’auriculaire, dont j’ai parlé, et l’artériel. Ce dernier est masqué par le grand lamheâu de la valvule mitrale 5 il est situé entre l’orifice auriculaire et la cloison des ventricules, tout près de cette cloison fil donne naissance à l’artère aorte. Cette artère est garnie à son origine de trois valvules, en tout semblables aux valvules sigmoïdes de l’artère pulmonaire, mais qu’on désigne plus particulièrement sous le nom de semilunaires , pour les en distinguer ; l’une est antérieure , l’autre postérieure , et la troisième inférieure. On remarque au milieu de leur bord flottant , un nœud qu’on appelle globule d’Arantius ÿ du nom d’un anatomiste italien du seizième siècle.

qui passe pour l’avoir découvert, quoiqu’il paraisse que Yidus Yidius'l’ait connu avant lui. Il y en a un semblable, mais moins prononcé, à chaque valvule sigmoïde.

Le tiers de la circonférence égalant à peu près le diamètre, la moitié du bord libre de ces valvules doit être à peu près égale au rayon de l’artère 5 et par conséquent, si le milieu du bord libre de chaque valvule est ramené vers l’axe de l’artère, les trois ainsi déployées doivent intercepter le cercle entier de l’artère'. Elles l’interceptent d’autant mieux, qu’en général chaque valvulé a un peu plus d’étendue que la portion correspondante de l’artère, et que l’espace qui pourrait demeurer vide dans l’axe de l’ai’tère est fermé par la réunion des globules d’Arantius qui se touchent dans ce point : c’est l’usage qu’on attribue à ces globules.

Derrière chacune des valvules semilunaires , la paroi interne de l’aorte offre un petit enfoncement, lequel donne lieu à une bosselure extérieurement. Ces trois enfoncemens portent lé nom de petits sinus de Vaorte.

Les deux ventricules et leur cloison sont tout charnus j le gauche, comme nous l’avons dit, l’est beaucoup plus que le droit. Et en général, toutes les parties correspondantes dans les deux côtés du cœur sont beaucoup plus épaisses et plus fortes dans le gauche que dans le droit. Il y a un endroit où le ventricule gauche est plus aminci, c’est

à la pointe : la cloison partage l’épaisseur de ce ventricule-, sur-tout vers la base. lie lieu où le ventricule droit est le plus mince, est à la paroi concave à une certaine distance de l’orifice auriculaire j c’est là qu’on Fa vu quelquefois se rompre.

Les fibres musculaires des ventricules ont une disposition tout-à-fait particulière, et qui distingue éminemment le cœur de tous les autres muscles. Elles ne forment point, comme dans ceux-ci, des faisceaux plus ou moins parallèles, et séparés par un tissu cellulaire plus ou moins abondant, mais elles sont entrelacées immédiatement, et sans interposition de tissu cellulaire, et se croisent en différenssens. Plusieurs auteurs ont pris beaucoup de peine pour débrouiller et faire connaître les différentes directions qu’affectent les fibres du cœur, ils n’ont guères réussi qu’à donner des descriptions presqu’inintelligibles. Ce qu’il-y. a de plus certain et de plus clair sur cette matière, c’est que l’entrelacement de ces fibres forme un tissu très-serré qui donne à la chair du cœur une dureté particulière, et qui fait que, de tous les organes musculeux, le cœur est celui qui, à volume égal, contient la plus grande quantité de fibres muscxilaires.

Cet organe, comme toutes les autres parties du corps, reçoit des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques et des nerfs.

Les vaisseaux sanguins, artères et veines, por-

tent le nom de coronaires , parce que leurs principaux troncs forment une sorte de couronne à la base du cœur, en parcourant le sillon circulaire qui sépare les oreillettes des ventricules : on les appelle aussi vaisseaux cardiaques (Ch.),

Les artères coronaires sont au nombre de deux; l’une droite ou antérieure , l’autre gauche ou postérieure ; elles naissent de l’aorte , très-près, mais au-dessus du bord libre des valvules somilunaires, qui ne peuvent jamais boucher leurs orifices pendant la contraction des ventricules, comme l’avait supposé Boërhaave pour expliquer comment le relâchement du cœur succède à sa contraction. Ces artères font un angle obtus avec la direction de l’aorte pour se réfléchir vers le cœur. La droite ou antérieure porte aussi le nom àé inférieure y parce qu’elle est située plus inférieurement que la gauche. Le lieu de son origine correspond vers le milieu de la valvule semilunaire antérieure, entre l’artère pulmonaire et l’oreillette droite. Cette artère se porte vers la face convexe ou supérieure du cœur, et à droite pour s’engager immédiatement dans le sillon qui sépare l’oreillette droite du ventricule de même nom. Elle le parcourt en se contournant autour de la moitié droite de la base du cœur, jusqu’à ce qu’elle ait rencontré le sillon longitudinal qui existe sur la face plate de cet organe j arrivée à ce point, elle quitte le sillon circulaire pour s’engager dans le longitudinal

qu’elle suit jusqu’à la pointe du cœur où elle s’anastomose avec la coronaire gauche. Celle-ci porte aussi le nom àe supérieure ; elle sort de l’aorte vers le milieu et au-dessus de la valvule semilunaire postérieure, entre l’artère pulmonaire et l’oreillette gauche. Bientôt après son origine, cette artère se divise en deux branches, l’une antérieure , l’autre circonflexe. L’antérieure sè porte directement dans le sillon longitudinal de la face convexe du cœur, et va communiquer avec la coronaire droite à l’extrémité de ce sillon. La branche circonflexe s’insinue dans le sillon circulaire, et se porte aussitôt à gauche, en parcourant la portion de ce sillon qui est entre l’oreillette et le ventricule gauches, pour aller gagner la face plate du cœur arrivée sur cette face, à une petite distance du sillon longitudinal, elle s’y perd en se prolongeant vers la pointe du cœur. Outre les branches antérieure et circpnflexe, l’artère coronaire gauche en fournit quelquefois mie troisième près de son origine, c’'est la profonde , que Vieussens appelait intérieure. Cette branche pénètre dans l’épaisseur de la cloison des ventricules, et la parcourt dans toute sa longueur : elle n’est accompagnée d’aucune veine correspondante. Dans quelques cas on l’a vue naître immédiatement de l’aorte.

L’artère coronaire gauche est, pour l’ordinaire, plus grosse que la droite. Celle-ci se distribue particulièrement à l’oreillette et au ventricule droits,

et la gauche à l’oreillette et aux ventricules gauches 5 je ne m’arrêterai pas à décrire tous les rameaux qu’elles donnnent dans leur trajet, ces rameaux ont entre eux de fréquens anastomoses.

Le cœur a beaucoup de veines. Je n’indiquerai ici que les principales, celles qui accompagnent les troncs artériels dont je viens de parler. Ces veines sont la grande coronaire, la moyenne ou la postérieure de Vieussens, et celle du sinus droit.

La grande veine coronaire a son embouchure sous la valvule que nous avons fait remarquer dans l’oreillette droite, entre le ventricule et la valvule d’Eustache, près la cloison des oreillettes 5 cette veine s’insinue immédiatement dans le sillon circulaire qui sépare l’oreillette gauche de son ventricule à la face plate du cœur. Elle sé porte d’abord à gauche, puis elle se contourne autour du bord arrondi de la hase du cœur, en suivant toujours ce sillon jusqu’à ce qu’elle ait atteint , sur la face convexe dtfuœur, le sillon longitudinal dans lequel elle entre, et le long duquel elle accompagne et recouvre la branche antérieure de l’artère coronaire gauche jusqu’à la pointe du cœur.

.La veine moyenne n’est le plus souvent qu’une branche de la grande coronaire, et qui s’en sépare près de l’embouchure de celle-ci ; d’autres fois elle a une embouchure et une valvule distinctes dans l’oreillette droite. Quoi qu’il en soit, cette veine appartient entièrement à la face plate du

cœur; elle accompagne l’artère coronaire droite tout le long du sillon longitudinal de cette face.

La veine du sinus droit a son embouchure dans celle de la grande coronaire, ou bien dans la veine moyenne. Elle marche sous la face plate, du cœur, en se portant à droite entre l’oreillette et le ventricule de ce côté, jusque vers le bord tranchant du cœur, le long duquel elle descend vers la pointe de cet organe. Quelquefois cette veine s’avance davantage sur la face convexe du cœur, et elle s’y anastomose avec la branche de la grande coronaire qui parcourt le sillon longitudinal.

D’autres veines plus petites ont leur embouchure immédiate dans l’oreillette droite. Quoi qu’en aient dit Vieussens, Thebesius et d’autres auteurs, il n’est pas prouvé, et il est hors de vraisemblance qu’aucune veine s’ouvre directement dans les ventricules^

On ne remarque point de valvules dans l’intérieur des veines cardiaques, A

Les vaisseaux lympathiques se distinguent en ceux qui viennent de la face convexe ou supérieure du cœur, et en ceux qui viennent de la face plate. Les premiers se réunissent en un tronc qui monte au devant de l’aorte, et se rend dans les glandes qui sont situées sur la crosse de cette artère; les seconds aboutissent à un ou deux troncs qui s’élèvent postérieurement entre l’aorte ét l’artère pulmonaire, et vont traverser les glandes pla-

cées sur la tranche gauche, près le bord postérieur et interne du poumon de ce côté, où ils se joignent aux lymphatiques pulmonaires.

Les nerfs du cœur sont très-nombreux $ ils sont fournis par les plexus cardiaques. Ces plexus sont au nombre de trois : Y antérieur, le moyen , ou grand plexus cardiaque de Haller, et le postérieur. Les nerfs qui forment ces plexus, viennent les uns de la huitième paire (pneumo-gastrique); les autres , en beaucoup plus grand nombre, des deux grands sympathiques. Ceux que donne la huitième paire, naissent en partie des troncs de cette paire, les uns un peu avant son entrée dans la poitrine, les autres après que les nerfs récurrent s’en sont détachés $ en partie des nerfs récurrens eux-mêmes, de la convexité qüe forment ces nerfs, lorsqu’ils se réfléchissent pour monter au larynx. Le nombre des filets qu’envoie, la huitième paire avant son entrée dans la poitrine est sujet à varier ; mais il y en a constamment au moins un de chaque côté. Les filets que fournissent les deux sympathiques, partent du ganglion cervical supérieur, du ganglion cervical moyen (ce sont les plus considérables), et des ganglions cervical inférieur et premier thorachique.

Le plexus cardiaque droit ou antérieur se remarque à la partie antérieure et droite de l’aorte, entre 1 oreillette droite et l’artère pulmonaire. Le plexus moyen est situé à la face concave de la

crosse de l’aorte, principalement à droite dn ligament artériel, an-dessus de la branche droite de l’artère pulmonaire. Le gauche ou le postérieur existe entre la naissance de l’artère pulmonaire et l’oreillette gauche. Le plexus moyen est le plus considérable des trois, et il contribue à la formation des deux autres. C’est à Ce plexus qu’appartient le ganglion mou et transparent, découvert par Wrisberg , et appelé par M. ficarpa ganglion cardiaque. Ce même plexus donne naissance au grand nerf cardiaque, qui, du côté gauche de l’artère pulmonaire où il est collé, descend sur la face convexe du cœur, en distribuant des filets au plexus postérieur. Ce nerf parait être celui que Yesale, et plusieurs anatomistes api*ès lui, ont admis comme le seul nerf du cœur. Enfin, ce plexus moyen est celui dont la compression, supposée pendant la diastole des artères aorte et pulmonaire, était regardée par Boërrhaave comme une des causes qui faisaient cesser la systole des ventricules, et ramenaient leur diastole.

Le plexus droit appartient spécialement au ventricule du même côté y il suit les divisions de l’artère coronaire droite. Le plexus gauche accompagne, d’une manière encore plus évidente, les ramifications de la coronaire gauche, et il se distribue comme cêtte artère au ventricule gauche. Suivant la remarque de M. Scarpa, ce plexus est plus considérable que le droit, dans le même rapport que

l’épaisseur et la force du ventricule gauche l’emportent sur celles du ventricule droit.

La tenuité et la mollesse des nerfs cardiaques, qui permettent à peine de suivre ces nerfs dans la substance du coeur, le mode particulier de leur naissance dans des ganglions et des plexus , suffiraient pour indiquer que la puissance nerveuse ne doit pas s’exercer de la meme manière dans le cœur que dans les muscles soumis à sa volonté. C’est à quoi la plupart des physiologistes n’ont pas fait assez d’attention, comme nous le verrons par la suite. Ils ont soumis les nerfs cardiaques auy mêmes épreuves que ceux des muscles volontaires; et parce qu’ils n’en ont pas obtenu les mêmes résultats, ils ont été jusqu’à nier toute action de cette puissance sur le cœur.

Le cœur est souvent chargé de beaucoup de graisse à sa surface, sur-tout dans les sujets un peu avancés en âge. Cette graisse est particulièrement ramassée autour des principaux troncs des vaisseaux sanguins; c’est sur le sillon circulaire de la base du cœur qu’elle existe en plus grande abondance.

Phénomènes des mouoemens du cœur. Telle est la structure anatomique du cœur. Il suffit de la connaître pour concevoir comment cet organe remplit ses fonctions. J’ai dit, au commencement de cet article, que le sang revient au cœur, non-seulement pour y recevoir une nouvelle impulsion, mais encore pour y réparer ses pertes, et pour reformer un

Bouveau tout homogène propre à l'entretien de la vie. Voyons d’abord de quelle manière le cœur imprime le mouvement au sang. Toute son action sur ce fluide dépend de ses mouyemens dé systole ou de contraction, et de ceux de diastole ou de dilatation. C’est par la systole que chaque cavité , se réduisant à la plus petite capacité possible, se vide du sang qu’elle contient, et le force de passer dans d’autres espaces. La diastole n’est qu’un état passif, que la cessation de la systole. C’est lè relâchement qui succède a la contractiçn, et qui, restituant à chaque cavité toute sa capacité, lui permet de recevoir une nouvelle quantité de sang, dont elle sedéba rrasse de rechef par une nouvélle systole, et ainsi de suite.

Ces mouvemens de systole et de diastole s’opèrent constamment suivant un certain ordre dans les quatre cavités du cœur. Les deux oreillettes se contractent toujours simultanément^ et pendant leur systole, les deux ventricules sont en diastole. Elles ne peuvent pousser le sang qu’elles contiennent que dans les veines-caves et, pulmonaires par une sorte de reflux, et dans les ventricules. Le reflux dans les veines étant limité par le sang dont elles sont remplies, et dont le mouvement est en sens contraire de ce reflux, tandis quë les ventricules sont vides et prêts à le recevoir, c’est dans ces dernières qu’il passe presqu’en totalité. Aussitôt que les oreillettes se sont vidées dans les ven- /? Partie , 0.1

tricules, leur contraction cesse , et elles entrent en diastole. Les ventricules sé contractent alors. Il n’y a pareillement que deux voies par lesquelles le sang puisse s’en échapper , l’orifice auriculaire, par lequel il est entré,, et l’orifice artériel. Mais le premier étant muni d’une valvùle circulaire, le sang ne peut refluer vers l’oreillette sans pousser cette valvule devant lui, et se fermer le passage à luimême. Les cordons tendineux qui, du fond de chaque ventricule, vont se fixer au bord flottant de cette valvule, empêchent, d’une part, que le sang versé par les oreillettes ne le colle contre lés parois du ventricule, et de l’autre, que celui qui, du ventricule tend à refluer vers l’oreillette, ne la refoule dans cette dernière cavité. Néanmoins, il y a toujours une certaine quantité de sang qui repasse des ventricules dans les oreillettes $ il y repasse entre autres tout celui qui est contenu au dedans de l’espèce de cône que forme la valvule dans le ventricule» Tout le sang qui n’a pas reflué ainsi dans l’oreillette, est chassé par l’orifice artériel $ et lorsqu’il est entré dans les artères aorte et pulmonaire, il ne peut rétrograder vers les ventricules sans développer les valvules semhlunaires et sigmoïdes qui lui ferment le passage.

On voit doue que, d’après l’organisation du coeur et la succession de ses mouvemens, le sang doit continuellement passer des troncs veineux dans les oreillettes, de celles-ci dans les ventricules , et des

ventricules dans les artères d’où il revient au cœur par les veines.

Les mouvemens du cœur, tels que je viens de les décrire, sont accompagnés de battemens qui se font sentir vërs le cartilage de la sixième des vraies côtes. Ces battemens sont produits par la pointe du cœur, qui frappe à cet endroit les parois de la poitrine. Il est remarquable qu’ils Ont lieu pendant la systole des ventricules, c’est-a-dire lorsque ces cavités étant diminuées en longueur comme en largeur (i), il semblerait que leur pointe devrait s’écarter des côtes. On les attribue à la réplécion subite des oreillettes , et sur-tout à celle de la gaucbe, laquelle, ayant un point d’appui contre les vertèbres, pousse les ventricules en avant j an reflux brusque d’une partie du sang des ventricules dans les oreillettes; et enfin à ce que les artères, aorte et pulmonaire tendent à se redresser par la forte impulsion du sang qu’elles reçoivent, et que dans

(1) On a long-temps et fortement disputé dans le siècle dernier sur la question de savoir si les ventricules s’allongent on s’ils se raccourcissent pendant leur systole. Plusieurs auteurs ont soutenu qu’ils s’allongent en même temps qu’ils se rétrécissent. Il est possible' qu’il en soit réellement ainsi dans certaines espèces des classes inférieures , telles que l’anguille. Mais il paraît bien prouvé maintenant que le cœur se resserre dans tontes ses dimensions pendant la systole, chez tous les animaux à sang cbaud.

ce mouvement, elles soulèvent les ventricules, et leur font décrire un arc de cercle (Senac).

J’ai maintenant à indiquer comment le cœür contribue à restituer au sang veineux de la grande circulation les qualités qu’il a perdues dans le tissu des. différentes parties du corps. C’est en mélangeant et en amalgamant les parties hétérogènesdont se compose le sang, qu’il remplit cette fohction.il est évident que le sang artériel fait, dans les diverses parties du corps, des pertes relatives à la nature et à la fonction de ces parties. La nature du sang diffère donc dans les différentes veines, comme celle des parties d’où il revient. Ces divers. sangs vont se réunir dans l’oreillette droite, et conjointement avec les fluides non moins diversifiés que rapporte le système absorbant ; ils forment un tout dont les parties ontbesoin d’être intimement mélangées’pour constituer ce fluide homogène qui doit être converti en sang artériel dans la petite circulation. La direc- y tion opposée des embouchures des veines-caves , les colonnes et les saillies qu’on remarque dans l’oreillette, le passage du sang de l’oreillette dans le ventricule par une ouverture plus ou moins rétrécie, les colonnes, les poutres et les traverses charnues du ventricule sont autant de causes qui contribuent à opérer ce mélange. Mais la plus puissante de toutes parait être le reflux du sang du ventricule dans 1 oreillette. Ce reflux qui-se fait avec une force absolument égale à celle qui pousse le sang dani l’ar-

tère pulmonaire, doit imprimer une vive secousse à celui qui est contenu dans l’oreillette. Pareille chose a lieu dans les cavités gauches du cœur 5 souvent l’air n’a point ou presque point d’accès dans certaines parties des poumons, et le sang qui les traverse , revient au cœur avec sa couleur noire. J’ai fréquemment'observé des cas de ee genre en pratiquant l’insüfflation pulmonaire sur des animaux dont la poitrine était ouverte. L’air insufflé ne pénétrant pas également dans toute l’étendue des poumons, quelques-unes des veines pulmonaires dëmeuraient noires, pendant que les autres étaient vermeilles i Le sang qui a échappé ainsi à l’action pulmonaire ne peut participer aux qualités artérielles qu’en se mêlant dans les cavités gauches du cœur, à celui qui lés possédé. On voit,, par ce qui a lieu dans les animaux à sang froid, qu’il peut les acquérir de cette manière. L’orifice auriculaire du ventricule gauche étant beaucoup plus étroit que celui du droit, le reflux est moins considérable de ce côté. Mais en revanche, il se fait avec beaucoup plus de force.

Le reflux du sang des ventricules dans les oreillettes sert à expliquer un autre fait, dont les physiologistes se sont beaucoup occupés 5 je veux parler de l’inégale capacité des ventricules.

En réfléchissant à la correspondance parfaite qui existe entre les mouvemens des quatre cavités du cœur, et à la manière dont elles communiquent

entre'elles, soit .immédiatement, soit média tentent par Tune et l’antpe circulation , on est conduit à penser quelles doivent avoir rigoureusement la même capacité, Les oreillettes doivent avoir la même capacité que les ventricules, puisqu’elles sont destinées à les remplir , et les ventricules doivent avoir la même entre eax, puisque l’un ne peut se vider qu’autautque l’autre peut recevoir. Cependant, rien n’est moins prouvé que cette égalité, Hippocrate, ou du moins l’auteur du livre de Corde, avait dit que le ventricule droit é?ait plus grand que le gauche. Les auteurs qui suivirent partagèrent cette opinion , jusqu’à Lo^ver qui attribua la même capacité aux deux ventricules. Depuis Lower, il a régné une . asseç grande diversité d’opinions à pet égard, l’égalité de grandeur ayant été admise par les uns, et rejetée par les autres. Mais la plus généralement reçue a été que les cavités droites sont plus amples que les gauches, et que les ventricules le sont plu.s qup les oreillettes, du moins dans; l’adnlté. C’était nue chose fort embarrassante que d’expliquer d’où . provenait cette inégalité , et comment elle était compatible ayee la régularité de la circulation. Helvplius crut en trouver la raison dans la diminution de volume qu’il supposa que le sang éprouve, en traversant les poumons, par l’action rafraîchissante de l’air atmosphérique. Il se fonda sur cette observation, déjà faite avant lui, que la somme des ouvertures des quatre veines pulmonaires est

notablement plus petite que Fouverture de l’artère pulmonaire5 tandis que partout ailleurs, dans la grande circulation, les -veines ont toujours plus de capacité que les artères correspondantes. 11 conclut de ce fait , que la même quantité dé sang a moins de volume dans les veines pulmonaires qu’elle n’en avait dans l’artère de ce nom, et que par conséquent, les cavités gaucbes du cœur avaient besoin d’une capacité moindre pour la contenir que les cavités droites. Cette explication, appuyée sur une théorie fausse de la respiration, fut attaquée même avant que la véritable théorie fût connue.

Michelotti , Santorini , Senac en proposèrent d’autres qui ne parurent pas plus satisfaisantes. M. Sabatier examina de nouveau cette question : il pensa que les auteurs que nous venons de citer avaient voulu expliquer ce qui n’existait pas, et que l’inégalité de grandeur entre les cavités droites et les eavités gaucbes, ne survenait qu’après la mort, par l’effet de l’accumulation du sang dans les cavités droites pendant les derniers instans de la vie 5 mais que, dans l’état de santé , cette inégalité' n’avait pas lieu. Il allégua, en faveur de cette opinion, que chez les individus morts d’hémorragie à la suite de coups d’épée, qui avaient ouvert les. veines-caves ou l’artère pulmonaire, les deux ventricules lui avaient paru avoir la même capacité j. qu’il avait observé la même chose cbez les animaux qu’on tue dans les boucheries par la section de tous

les vaisseaux du col5 et enfin, qu’ayant fait des expériences sur des chiens, il avait trouvé les deux ventricules égaux en capacité, lorsqu’il avait fait périr subitement ces animaux par l’hémorragie des vaisseaux du col y qu’ils l’étaient pareillement lorsqu’il les avait fait mourir par la ligature de l’aorte y que les cavités du coté droit étaient plus grandes que celles du côté gauche, lorsqu’il les faisait mourir d’une mort lente et sans hémorragie y et qu’au contrairë , c’étaient celles du côté gauche qui étaient plus amples , lorsqu’il avait à la fois lié l’aorte, et ouvert les veines caves. Mais M. Sabatié? n’avait employé aucun procédé particulier pour mesurer les cavités du cœur y il s’était contenté de les apprécier à la vue ; appréciation fort infidèle, sur-tout lorsqu’on est déjà préoccupé par des idées théoriques. Depuis les recherches de cet auteur, la plupart des physiologistes ont continué d’admettre que les cavités droites du cœur sont plus grandes que les gauches y mais, à la vérité , sans trop s’expliquer si cette, différencié existait pendant la vie, ou seulement après la mort.

Il m’a paru difficile de mesurer les oreillettes avec quelque précision y mais la droite est manifestement plus grande que la gauche. J’ai mesuré les deux ventricules chez plusieurs animaux différens d âge et d espèce, et morts les uns d’hémorragie plus ou moins rapide , les autres d’asphyxie plus ou moins lente. C’est le mercure que j’ai employé

pour prendre ces mesures. Ce moyen-m’a para préférable à .tout-autre , parce que le mercure, par son poids, distend les cavités du cœur, et leur fait prendre tout le développement qu’elles doivent avoir. Voici comment j’ai procédé : après avoir retranché lés deux oreillettes et les artères aorte et pulmonaire au nivëau des orifices auriculaires et artériels,' et débarrassé de mon mieux les deux ventricules, du sang et des caillots qu’ils pouvaient contenir, je versais du mercure, d’abord dans le ventricule gauche comme; étant le plus fort, et celui qui devait résister le plus à la pression du mercure , j’emplissais le droit ensuite j et lorsque les deux me paraissaient également pleins, je vidais le droit le premier j'en l’ouvrant dans toute sa longueur avec-des eiseaux sur une capsulé de verre. Je vidais le gauche en lé renversant simplement sur une autre capsule, et je pesais séparément le mercure retiré de chacune de ces cavités. J’ài trouvé que dans tous les cas, le ventricule droit était plus grand que le gauche, et très-souvent la différence était si considérable, qu’en y réfléchissant, il me parut difficile qu’elle existât telle dans l’état de santé. Il me sembla qu’elle était due en grande partie à ce que les ventricules se contractent après la mort, et reviennent sur eux-mêmes par une cause analogue à celle qui produit la roideur ■ cadavérique dans les muscles soumis à la volonté, et à ce que le gaucbe étant beaucoup plus fort et

plus épais que le droit, il se contracte et se resserre beaucoup plus. Et, comme en tiraillant les muscles roxdis d’un cadavre, on peut les amener à un relâchement complet, j’ai cherché à dissiper cette espèce de rigidité du ventricule gauche, en le malaxant avec les doigts, et en le roulant comme un cylindre entre les mains, jusqu’à ce qu’il fût dans un état de mollesse et de flaccidité. Alors je le remplissais de nouveau avec du mercure que je pesais à part. J’ai ainsi, dans beaucoup de cas j mesuré deux fois le ventricule gauche , d’abord non ramolli et conjointement avec le droit, et ensuite seul et ramolli. Gette deuxième mesure a toujours été plus grande que la première, et quelquefois elle a approché beaucoup de’celle du ventricule droit, elle Fa même surpassée dans un cas. Néanmoins , dans le plus grand nombre des cas, elle en était .encore assez éloignée, quoique le ventricule droit n’eût point été ramolli ni mesuré seul. Je donne ici en tableaux les résultats de ces mesures.

Capacités du ventricule droit et du ventricule gauche du coeur 9 évaluées par le poids du mercure contenu dans ces Cavités