OBSERVATION

D’une colique produite par sept intus-susceptions des intestins grêles , et qui a causé la mort avec les syptômes de P épilepsie et de Papoplexie , dans un jeune compositeur.

Lue à îa Société de l’École de Médecine de Paris,

le j8 août 1808.

Jje 18 juin 1807 , je fus appelé rue:Serpente,.n°. 4 , par M. Guillaume, cardeur de matelas, pour donner des soins à son beau-fils Louis Lacroix, âgé de dix ans et demi, apprenant l’état d’imprimeur et travaillant à la casse depuis six mois.

Cet enfant avait un peu de fièvre et se plaignait de douleurs dans le ventre vers l’ombilic, mais ces douleurs n’étaient pas bien vives, et le toucher ne les augmentait pas. Il avait un peu de mal à la tête, la langue chargée et la bouche mauvaise. Il n’avait point d’appétit j je conseillai un émétique en lavage., qui procura dés évacuations abondantes par haut etpar bas. Trois jours après il était retourné à

son imprimerie5 sa mère me dit qu’il allait beaucoup mieux, mais que le mal de ventre netait pas encore entièrement dissipé. Je n’entendis plus parler de ce malade jusqu’au 28 juin suivant, qu’on vint me chercher en grande hâte à neuf heures du matin , en m’annonçant qu’il venait de tomber sans connaissance et qu’il était près d’expirer au milieu des convulsions. Lorsque j’arrivai, il était dans un état apparent de somnolence ; les convulsions étaient finies. Elles n’avaient duré qu’envirou cinq minutes , et avaient été accompagnées d’un afflux d’écume à la bouche ^ très-abondant ; les lèvres en étaient encore couvertes. D’après le récit qu’on me fit de tout ce que venait d’éprouver ce malade , je songeai qu’il avait eu un violent accès d’épilepsie, et l’état de somnolence dans lequel je le trouvai, me parut être celui qui succède ordinairement aux accès de ce genre.

J’appris alors que dopais le premier jour où je l’avais vu , les douleurs de colique n’avaient éprouvé qu’une rémission de courte durée, et qu’ensuite elles n’avaient fait que s'accroître 5 que néanmoins il avait continué d’aller à son imprimerie j usqu’au jour précédent, 27 de juin. Ce jour là, il vomit son déjeuner peu de temps après l’avoir pris , et plusieurs fois dans la matinée il se présenta à la garde-robe sans pouvoir rendre aucun excrément. Dans la soirée, il voulut prendre quelques alimens^ et les revomit pareillement ; il se présenta encore àla

garde-robe et toujours inutilement malgré tous les efforts'qu’il y fit. Pendant la nuit du 27 au 28, il fut tourmenté de coliques atroces, et ne fit que crier et se plaindre. On lui donna trois lavemeus émollieus qu’il rendit sans aucun mélange d’excréinens ; et il prit du thé qu’il revomit un peu teint de bile. Enfin, à cette nuit orageuse avait succédé une matinée plus calme ; il se trouvait assez bien depuis quelques heures, et même il jouait au domino avec un de ses petits camarades, lorsque tout-à-coup il avait perdu connaissance et avait été saisi de ces violentes convulsions pour lesquelles on m’avait appelé.

L’accès d’épilepsie étant terminé, il me parut convenable de ne pas troubler le repos dont il semblait jouir; mais, l’ayant revu deux heures après, je reconnus que ce que j’avais pris pour un état de somnolence était tout autre chose. Le corps et les membres se roidissaient de temps en temps, et, dans les intervalles, il y avait parfois des trèssaillemens convulsifs. Tous ces mouvemens étaient accompagnés de cris plaintifs et de grince mens dé dents ; les deux-mâchoires étaient serrées, et n’admettaient qu’un léger écartement ; fa bouche était toujours pleine d’une salive un peu écumeuse, et qui s’épanchait en dehors ; le ventre était tendu, le pouls plein, fort, régulier, et un peu plus fréquent qu’en santé. Cet état persévéra, sans que tous les moyens qui furent employés y apportassent

aucun changement sensible. Ces moyens consistèrent principalement dans l’application des sangsues à la gorge , et d’un vésicatoire à la nuque, et dans un lavement purgatif et une potion antispasmodique 5 la déglutition était très-difficile ; le ma- 0 lade n’avalait qu’une très-petite portion de ce qu’on s’efforcait de lui faire prendre, et rejetait le reste à l’instant. Quant au lavement, il est à re^ marquer qu’il procura des évacuations abondantes.

Le second jour, au matin, les cris plaintifs furent remplacés par Un ronflement profond , et parfaitement semblable à celui qui a fréquemment lieu dans l’apoplexie. La perte de connaissance et les autres symptômes continuèrent $ de plus, une sueur copieuse couvrit tout le corps : les urines coulèrent à plusieurs reprises.

Vers le commencement du troisième jour, le ronflement cessa, et le râle survint. A mesure qu’il se forma, les mâchoires devinrent moins serrées, et le pouls plus petit et plus fréquent $ la sueur continua , mais plus abondamment sur la face que sur le restedu corps. Le malade mourut le 1 er juillet , à quatre heures et demie du matin, un peu avant la fin du troisième jour.

Je fis l’ouverture du cadavre onze heures après la mort. Il n’offrait rien de remarquable à l’extérieur. Le cerveau , examiné d’abord, me parut dans l’état sain ail était très-volumineux : aussi cet enfant avait-il beaucoup d’aptitude et de sagaiJ°. Partie. 2 3

cité. Je ne trouvai de même rien de particulier dans la poitrine ; seulement le péricarde contenait un peu d’eau. A l’ouverture du ventre, je n’aperçus aucune trace d’inflammation , ni au péritoine, ni dans aucun des viscères : la vésicule du fiel était très-volumineuse et très-pleine de bile. En 0 examinant les intestins dans toute leur longueur , pour m’assurer s’ils contenaient des vers, je n’en découvris point j mais je trouvai, dans le jéjunum et l’iléon, sept intüs-susceptions, distantes les unes des autres de dix pouces au moins, et au pins de vingt-quatre. On pourrait même dire qu’il y en avait Huit; car la troisième était formée de deux qui se suivaient immédiatement, et ne laissaient entr’elles aucun intervalle : les trois premières étaient les plus considérables. Dans toutes c’était la portion supérieure de l’intestin qui s’était introduite dans l’inférieure. La première n’était qu’à douze ou quinze pouces du duodénum.

Cette observation pourrait donner lieu à plusieurs réflexions : je me bornerai aux suivantes.

Elle offre un nouvel exemple d’épilepsie et d’apoplexie purement symptomatiques 5 car il est Hors de doute que tous les accidens qui ont précédé la mort dépéndaient des intus-susceptions intestinales , ou du moins de la cause qui les avait déterminées (1). Non-seulement je ne trouvai dans le

(1) Ne seraient-ce pas plutôt les intus-susceptions qu’on

cadavre aucun état pathologique, mais le malade s’étant censtammeut plaint du ventre, et tous les symptômes qu’il avait d’abord manifestés étaient ceux d’une vive affection des intestins.

A la vérité les auteurs ne sont point d’accord sur les effets de ees intus-susceptions. Les uns leur attribuent des accidens graves, et les regardent comme la cause la plus ordinaire de l’affection que les Grecs ont appelée iléus Uteos ) , et les latins vohulus (1) , et qu’on a encore désignée sous les

devrait regarder comme symptomatiques d’une rachialgie déterminée par l’absorption d’une certaine quantité du métal que cet enfant avait journellement dans les mains?

(i) Ces deux expressions signifient entortillement, lues anciens pensaient que la maladie qu’ils appelaient ainsi , était due à un entortillement, à des nœuds dans le canal intestinal 5 mais les modernes n’ont jamais rencontré de pareils entortillemens dans les cadavres, et, comme l’observe Morgagni (Epist. 34 , art. 3 à) , on n’en conçoit même pas 3 a possibilité aussi long-temps que l’intestin demeure uni au mésentère. U paraît reçu maintenant que ces prétendus nœuds des anciens, n’étaientque des intus-susceptions. (Haller ^ phys. , tom. Vil, p. 96 ). (No te de l’auteur. )

La disposition anatomique des parties, ne permet pas , à là vérité , de concevoir comment des anses intestinales pourraient se lier les unes les autres ; mais l’opinion des anciens est d’ailleurs justifiée par le développement sur le canal alimentaire d’appendices accidentels qui quelquefois se replient autour de l’intestin , et l’embrassent dans un véritable nœud. On a vu l’appendice cœcale former de ces espèces d’étranglemens dont M. le professeur Béclard cite plusieurs exemples dans ses cours. E. L.

noms de passion iliaque et de colique de miserere . D’autres ne pensent pas qu’elles suffisent seules pour produire les symptômes de cette maladie ; ils . secondent sur ce qu’ils en ont trouvé fort souvent dans les cadavres de sujets qui n’avaient présenté aucun de ces symptômes. Haller entr’autres ( Phys. tom. IV, p. 96) est de cette opinion. Il ajoute qu’ayant rencontré de ces invaginations dans les cadavres un très-grand nombre de fois, il ne les a jamais crues accompagnées d’aucune trace d’inflammation .

Dans cette diversité d’opinions, j’adopterais volontiers celle de Morgagni (de sed. et caus. morb. epist. 34 ? art. 34 ), qui pensaitque toutes les inlussusceptions qui n’ont point produit d’aecidens graves, étaient plus ou moins légères, et ne bouchaient qu’imparfaitement le canal intestinal. C’est selon lui, l’obturation de ce canal, plutôt que son inflammation, qui produit le volvulus.

Dans ce sens, Y iléus oule volvulus , consiste essentiellement dans l’obturation complète du canal intestinal^ produite par une cause quelconque, et il a pour symptômes pathognomoniques, la constipation opiniâtre et le vomissement des substances avalées ou des matières contenues dans la portion du canal supérieure à l’obturation. On conçoit que ces matières peuvent avoir plus ou moins l’apparence des matières fécales, suivant que l’obturation est plus ou moins éloignée de l’estomac , et

qu’elles oui séjourné plus ou moins long- temps dans le corps ( Morgagni, epist. 34 > art. 28) ; mais qu’il n’y a jamais vomissement des matières fécales proprement dites, ni des lavemens, ni des suppositoires. ( idem , art. 29.) Ainsi tous les cas dans lesquels on assure avoir observé des vomissemens de ce genre, n’appartenaient point au vôlvulus , .ou tout au plus ces vomissements avaient d’abord été/occasionnés par une autre affection, laquelle avaitproduit consécutivementl’obltiration. On conçoit aussi que le vôlvulus peut être idiopathique ou symptomatique, suivant que l’obturation est produite immédiatement par une cause en quelque sorte mécanique, ou suivant qu’elle est l’effet d’une autre maladie. Je ne me suis arrêté à ces remarques que parce qu’il m’a semblé que le véritable caractère du vôlvulus n'était pas bien clairement défini dans la plupart des auteurs.

Mais quelle avait été la cause de cette maladie dans le su jet dont je viëns de rapporter l’observation? J’ai dit que cet enfant était imprimeur et qu’il travaillait à la casse depuis six mois ; pendant tout le temps qu’il était au travail, il avait sans cesse des caractères d’imprimerie à la bouche. On s’en était aperçu et on l’avait averti de se défaire de cette mauvaise habitude qu’il avait néanmoins conservée jusqu’à la fin. Serait-ce des parcelles de ces caractères qui, ayant été avalées, auraient été la

cause des accidens auxquels il a succombé ? Je n'eu ai pu découvrir aucune autre, et je m’en tiendrais d’autant plus volontiers à celle-là, qu’un autre ouvrier de la même imprimerie, mais beaucoup plus âgé, sujet aussi à tenir des caractères à la bouebe, a éprouvé des coliques assez vives.

Quant au traitement, il est évident que ce qu’on appelle la médecine symptomatique est, dans ce cas, comme dans beaucoup d’autres, complètement inutile. Obtiendrait-on plus de succès des moyens propres à détruire les, tntns-Sûsceptions. ? d’abord on ne connaît point de moyens de ce genre j le mercure copiant, les balles de plomb, qu’on a conseillé de faire avalçr au malade, ne feraient qu’augmenter le danger. L’introduction d’un grand volume d’eau tiède, poussée avec une certaine force par l’anus, d’après les idées de Dehaën et de Cullen , pour opérer une dilatation mécanique, n’est qu’un moyen précaire , en supposant même que l’on franchisse facilement la valvule du colon. La gastrotomie qu’on a aussi recommandée pour aller chercher la portion d’intestin imprégnée, irait plus directement au butbiais quel serait l’homme assez téméraire pour oser pratiquer upe pareille opération sans, être bien sûr de l’existence, du nombre et du lieu des invaginations , trois choses qu’il est impossible de connaître avec certitude? Bailleurs, quand on les

connaîtrait, quand on pourrait, par ce moyen ou par tout autre , effacer les inlus-susceplions, cela suffirait-il pour opérer la guérison ? Je ne le crois pas $ elles sont l’effet d’une cause qui a agi, qui peut agir encore par le canal intestinal, et qui, au degré d’intensité qu’elle a acquis, reformerait sans doute de nouvelles invaginations à mesure qu’on effacerait les premières. Il y a plus : en supposant que cette cause elle-même pût être dissipée avec ces intus-suscepiions, la guérison serait encore fort douteuse , dans les cas du moins où le spasme aurait été d’une certaine durée , et porté à un certain degré. Ce n’est pas seulement dans les divers ordres de fièvres qu’une maladie subsiste et parcourt ses périodes, malgré que la cause qui l’a produite ait disparu, Les affections nerveuses suivent la même loi. Le tétanos , entr’autres, en fournirait un grand nombre de preuves. Je pense donc que le volvulus porté au degré ou il l’était chez Louis Lacroix, est nécessairement mortel j mais j’ai beaucoup regretté que cet enfant eût été soustrait si promptement à mes premiers soins. D’après la cause la plus probable de sa maladie, les purgatifs que je me proposais de faire succéder au vomitif, en auraient vraisemblablement prévenu l’invasion,

N. JB. Une portion d’intestin contenant encore les invaginations a été présentée à la Société.