NOTICE

ICOLAS CHAifFORT cst fié en iy4i, dans un belit Village de T Auvergne, près de Clermont. Il ne

connut pas son père. Sa mère était demoiselle de

compagnie dans une famille riche, et elle perdit cet emploi aussitôt qu'on /aperçut qu'elle était enceinte. On sait peu de chose sur l'enfance de Nicolas. La mère et V enfant vinrent à Paris,et celui-ci fut admis au collège des GrassinSy en qualité dehoursier. C'était un élève distit^ué. En rhétorique, il obtint tous les prix, H devint abbé, cr C'est un costume et non point un état », disait Chamfort, On lui promit une abbaye, mais il répondit : « Non, je ne serai jamais prêtre, j'aime Vlxmneur et non les honneurs, »

Il n'avait jusque-là porté que le nom de Nicolas, Il prit le pseudonyme de Chamfort, Pour faire vivre sa mère^ il donna des , répétitions, it se fit instituteur; mais l'indépendance de son caractère ne s'accommodait guère à cette sujétion. Un jour, raconte un de ses biographes, m, Arsène Houssaye, il rencontre un jeune prédicateur de ses amis qui allait à la cour, — ((Eh iien ! Nicolas, que fais-tu ? — fe vais faire un sermon à ma mauvaise étoile. — Tu sais faire des sermons, toi? — Oui, écoute, » Et Chamfort se mit à débiter une galante apostrophe à sa mauvaise fortune, — (( Ahf que tu es heureux, s'écrie le prédicateur; moi qui ne trouve jamais rien à dire quand je monte en chaire ! Veux-tu faire