LIVRE IV, CHAPITRE VIII

boire frais quand il fait chaud i. On ne s’interdirait aucune satisfaction innocente, aucune de celles dont il ne peut résulter de mal ni pour les autres, ni pour soi , et l’on réserverait son indignation pour les vices qui énervent et dégradent les hommes, qui épuisent leurs ressources ou détruisent leurs facultés.

Enfin, tandis que le régime industriel tempérerait ainsi l’ardeur pour le gain et la passion désordonnée du luxe, il serait encore très-favorable au développement des sentiments bienveillants. Qui ne sent que ce devrait être là. une conséquence toute naturelle de l’abandon dés mauvais moyens de s’enrichir? Il y a dans l’esprit de justice qui nous fait renoncer à des moyens de fortune illégitimes un sentiment d’égard pour les intérêts d’autrui qui est déjà un commencement de générosité : nous deviendrions naturellement plus humains en devenant plus justes. La vie industrielle d’ailleurs nous rendrait plus compatissants et plus charitables, par cela seul qu’elle nous inspirerait des goûts de dépense plus modérés. Il est impossible do ne pas être frappé du progrès que font les sentiments bienveillants, et de l’espèce de solidarité qui s’établit entre toutes les classes, à mesure que nous avançons davantage vers l’état industriel, et que l’industrie tend à devenir à la fois plus pure, plus active et plus féconde: où trouver en réalité des peuples plus charitables que les peuples industrieux? Où la charité reçoit-elle plus d’offrandes et dispense- t-elle plus de secours? Voyez l’extension que prennent parmi nous les ressources de la charité à mesure que l’industrie accroît la richesse générale. Et si telles sont les largesses des nations industrieuses envers les classes souffrantes, à une époque où il se mêle encore tant d’injustice et de violence à leur industrie, combien ne devront-elles pas se montrer plus généreuses encore à mesure que leur industrie se dégagera de ce triste alliage, et qu’elles approcheront davantage du pur régime industriel! Prenons garde d’ailleurs qu’elles auront bien moins besoin du secours de la charité à mesure qu’elles pratiqueront mieux la justice, et remarquons à quel point elles deviennent, en fait, généreuses quand elles sont justes. L’abandon fait par

Quest 4 naturelles, liv. JV, ch. xiii.

quelques particuliers des moyens illégitimes dont ils pouvaient user pour s’enrichir est souvent pour beaucoup d’autres un moyen d’acquérir le bien-être, quelquefois une source de prospérité pour tous, et l’on peut dire sans paradoxe que la justice est non-seulement la plus délicate, mais la plus féconde et la plus efficace des charités; peut-être est-elle la seule qui soit complètement salutaire.

Ainsi l’avidité, le luxe, l’égoïsme, la dureté de cœur, qu'on a tant reprochés à l’industrie, sont surtout, je le répète, des vices propres aux régimes où l’on s’enrichit par des moyens injustes; et loin que la vie industrielle dût avoir pour effet de surexciter ces mauvais penchants, elle les réglerait et les tempérerait sans nul doute. Elle n’affaiblirait pas en nous l’activité, l’émulation, le courage, l’esprit d’ordre et d’épargne, la passion de l’arrangement et des améliorations; elle imprimerait au contraire à ces mobiles un surcroît d’énergie et d’efficacité; mais, en se purifiant de toute injustice, elle empêcherait que ces mobiles ne devinssent corrupteurs, que l’émulation ne dégénérât en avidité, le goût des améliorations en passion du faste, l’amour de l’ordre en avarice et en dûreté, et elle conserverait à ces sentiments leur meilleur et leur plus favorable caractère.

§7. — De l’influence du régime de la concurrence sur les