LIVRE IV, CHAPITRE VIII

travaillent-ils à s’enrichir seulement par leur industrie? La part de leurs profits qu’ils doivent au monopole dont ils jouissent, la doivent-ils aux efforts de l’industrie qu’ils exercent? Industrie et monopole, en un mot, est-ce une seule et même chose? Que signifie donc de prétendre que les hommes sont aux prises clans le régime industriel? Affirmez tant qu’il vous plaira, et vous serez sûrs d’être dans le vrai, qu’ils sont aux prises dans le régime du monopole ; mais ne dites pas qu’ils sont ainsi divisés dans le régime industriel ; car ce monde-ci est assurément fort distinct de l’autre; et plus les hommes s’éloigneront du régime du monopole, plus ils se borneront h demander la richesse aux seuls efforts de leur industrie, moins certainement ils seront divisés.

Cette proposition est naturellement évidente. Elle est d’ailleurs clairement établie par les faits. Vous avez beau dire que les diverses classes de travailleurs ont des intérêts nécessairement contraires; que, pour se désunir, elles n’ont qu’à se regarder: c’était vrai sous le régime du privilège ; c’est vrai, sur les divers points où ce régime a prévalu ou est parvenu à se maintenir : cela n’est plus vrai sur les points où il a été aboli, et où désormais l’industrie agit seule, dégagée d’entraves comme de tout injuste appui.

J’ai fait assez voir ailleurs1 à quel point toutes les classes étaient divisées sous le régime des privilèges. Il n’est pas difficile de reconnaître à quel point elles le sont encore dans les choses où ce régime a continué de prévaloir : on voit assez avec quelle vivacité se mettent en défense les anciennes corporations ou compagnies privilégiées qu’on a fait revivre, à la moindre apparence de danger qui peut menacer les droits exclusifs qu’on leur a rendus ; on voit suffisamment aussi avec quelle animosité les producteurs à qui l’on a livré le marché national, à l’exclusion de la concurrence qu’on appelle étrangère, combattent ceux qui voudraient ouvrir à la concurrence étrangère notre marché national ; enfin on voit assez l’ardeur des agressions et des représailles auxquelles se livre, d’Élat à État, l’esprit de monopole et d’accaparement : dans tous les ordres de travaux et dans toutes les sphères d’activité où ce

* Voy. le chap. vi de ce livre.

détestable esprit s’est maintenu, ce sont toujours les mêmes anciennes hostilités, toujours le même état de lutte.

Mais regardez un peu ce qui se passe là où cet esprit a été finalement vaincu. Que sont devenues, je vous prie, les interminables querelles des anciens corps de métiers là où il n’y-a plus de corps de métiers? Où se manifestent les vieilles et haineuses rivalités des ordres là où il n’existe plus d ordres, et où nulle classe ne peut prétendre au monopole des fonctions élevées? Quelles jalousies voit-on surgir encore entre les villes ou entre les provinces, depuis qu’entre les villes et entre les provinces il n’existe plus de murs de séparation, et que le marché national est devenu commun à tous les nationaux? Ce qui divisait les provinces, les villes, les classes, les corporations, ce n’étaient donc pas les travaux auxquels elles se livraient, mais les privilèges iniques dont on les avait investies; et si, dans ces diverses sphères d’activité, on est parvenu, en supprimant les privilèges, à faire tomber l’hostilité, à pacifier les relations, à rendre possible la vie commune, pourquoi, en étendant à d’autres points la même mesure, n’obtiendraiton pas des effets pareils? Il n’y a aucune raison de supposer que cette réforme, si heureusement accomplie sur les points qui viennent d’être énumérés, ne serait pas applicable en des points analogues, ou y produirait des effets moins heureux.

Dans les rapports de peuple à peuple, comme dans les relations intérieures de chaque État, ce n’est pas l’esprit d’industrie qui divise, c’est l’esprit de violence et d’usurpation; ce n’est pas le désir de prospérer par l’industrie et par les profits qu’elle donne, c’est la prétention d’assurer ou d’accroître par des injustices les profils qu’o» peut faire. Ici, comme dans les rivalités intérieures, l’esprit qui règne, c’est toujours l’ancien esprit exclusif des corporations privilégiées : seulement c’est cet esprit agissant sur un plan plus vaste, et divisant le monde et brouillant les affaires plus en grand. Or, de même qu’en brisant, dans l’intérieur de chaque pays, le lien d’iniquité qui tenait les membres des diverses corporations unis contre les corporations rivales, on a fait cesser les luttes mi- I sérables qui les divisaient, de même, en supprimant, d’État à État, les monopoles qui tiennent les diverses industries