LIVRE V

des d’existence par lesquels l’espèce humaine paraît avoir passé successivement, et j’ai constamment trouvé que l’homme était d’autant plus tibre qu’il était parvenu à un état de culture plus perfectionné.

Ainsi les faits nous ont clairement démontré qu’il y avait de la liberté dans la vie nomade plus que dans la vie sauvage-, dans la vie sédentaire plus que dans la vie nomade ; dans la servitude du moyen âge plus que dans Y esclavage domestique des anciens ; sous le régime des privilèges plus que dans la demi-servitude du moyen âge; sous la concentration exagérée des pouvoirs qui a succédé au régime des privilèges, plus que sous ce régime même; et finalement, qu’il y en aurait plus qu’en aucun des précédents états sous une autorité centrale convenablement limitée, forte seulement pour la répression des actes nuisibles, mais destituée d’ailleurs de tout caractère oppressif, de toute attribution arbitraire et ne pouvant ni gêner aucun travail inoffensif, . ni permettre que personne s’empare d’aucune branche de l’activité productive à l’exclusion du reste des hommes. Et, en effet, arrivés ainsi à cette manière de vivre, que nous avons appelée le régime industriel, la vie industrielle , il nous a paru, tout en tenant compte des obstacles et des limites que rencontrait encore ici la liberté, que ce mode d’existence était, de tous ceux que nous avions traversés, le mieux approprié à la nature de l’homme, le plus favorable au plein développement de scs facultés, celui en un mot dans lequel il pouvait devenir le plus libre.

§2. — Objet du présent livre.

Je reviens maintenant sur ce dernier état. Après l’avoir considéré dans son ensemble, il me reste à l’envisager dans ses détails. J’ai h parler des divers ordres de travaux et de fonctions qu’il embrasse. J'ai à faire connaître la nature de ces divers modes d’activité, le rôle qui appartient â chacun d’eux dans le jeu de l’organisme social, et principalement les conditions et les moyens d^ffi dépend leur puissance.

quel est l’ensemble des professions et des fonctions qui entrent dans l’économie de cet état et qui concourent, sous le régime qui lui est propre, au développement des forces sociales.

§ 3. — Quelles classes de travailleurs sont productrices?

Puisque l’industrie, ainsi que nous l’avons vu, consiste à faire quelque chose d’utile aux hommes; puisque industrie c’est production d’utilité, il est évident qu’il faudra appeler classes industrieuses toutes les classes utiles , toutes les classes vraiment productrices. Mais qui est-ce qui est, et qui est-ce qui n’est pas producteur? et, dans cette multitude de professions qui concourent simultanément à entretenir l'activité sociale, quelles sont celles qui contribuent véritablement à la production? Je ne sais si la chose est très-malaisée à déterminer ; mais il est certain qu’à cet égard, on est encore loin de s’entendre.

Dans le langage habituel, on ne reconnaît comme productrices, et l’on n’appelle conséquemment industrielles, que les classes dont l’activité s'exerce sur la nature physique, et dont les produits se réalisent dans quelque chose de matériel. Ainsi l’on appelle producteur, homme d’industrie, le cultivateur, le maçon, le charron, le maréchal, le menuisier, le serrurier, et une multitude d’autres travailleurs qui, à l’aide de certaines forces, de certains outils et d’un certain art, parviennent à fixer de certaines utilités dans les choses. Mais, quant à tous ceux

Opinions des principaux économistes sur ce roiN'r.

* Voy. ci-dessus, liv. IV, chap. vm et ix.