LIVRE V

qui agissent sur les personnes, quant au médecin, à l’instituteur, à l’avocat, au prédicateur, au fonctionnaire, au musicien, au comédien, etc., on ajoute qu’ils ne sont point des gens d’industrie ; et la raison qu’on en donne, c’est que leur travail ne s’exécute sur aucune matière, qu’il ne laisse après lui rien de réel, rien de durable, rien qui soit susceptible de s’accumuler et de se vendre; d’où l’on conclut qu’il est improductif.

« Le travail de quelques-unes des classes les plus respectables de la société, dit Smith, ne produit aucune valeur ; il ne se fixe , il ne se réalise dans aucune chose qui se puisse vendre, qui subsiste après la cessation du travail, et qui puisse servir à acheter par la suite une quantité de travail pareille. Le souverain, par exemple, ainsi que tous les autres magistrats civils et militaires qui servent sous lui, toute l’armée, toute la flotte, sont autant de travailleurs improductifs. Leur service, tout honorable, tout nécessaire qu’il est, ne produit rien avec quoi Von puisse acheter ensuite une pareille quantité de service. La protection, la tranquillité, la défense de la chose publique, qui sont le résultat du travail d’une année, ne peuvent servir à acheter la protection, la tranquillité, la défense qu’il faut pour l’année suivante. Quelques-unes des professions les plus graves, et quelques-unes des plus frivoles, doivent à cet égard être mises sur le même rang : ce sont celles des ecclésiastiques, des gens de loi, des médecins, des gens de lettres de toute espèce, et celles des comédiens, des farceurs, des musiciens, des chanteurs, des danseurs d’opéra, etc. Le travail de la plus noble comme celui de la plus vile de ces professions ne produit rien avec quoi Von puisse ensuite acheter ou faire faire une pareille quantité de travail. Leur travail à toutes, tel que la déclamation de l’acteur, le débit de l’orateur ou les accords du musicien, s’évanouit au moment même qu’il est produit i. »

M. de Traey, dont l’esprit est si net et si ferme, ne voit pas, à cet égard, les choses autrement que l’auteur de la Richesse des nations. Tout en commençant par reconnaître, ce que ne fait pas Smith, que tous nos travaux utiles sont productifs2, il

1 Richesse des nations, liv. Il, chap. ni.

2 « Le vrai est, tout uniment, que tous nos travaux utiles sont productifs. )) M. de Traey, Traité d'ècon . pol., chap. ii; édit, de 1823, p. 85.

trouve ensuite, comme Smith, plusieurs sortes de travaux improductifs, bien qu’ils lui paraissent éminemment utiles. « Il n’est pas douteux, dit-il, qu’un gouvernement quelconque ne soit très-nécessaire à toute société : il faut bien que ses membres soient jugés, administrés, protégés, défendus, garantis contre toute espèce de violence1; » et néanmoins, « une première chose bien certaine, ajoute-t-il, c’est que le gouvernement ne peut être rangé parmi les consommateurs de la classe industrieuse. . . Sa consommation est définitive ; il ne reste rien du travail qu'il solde 2. » M. de Tracv en dit autant des services personnels des avocats, des médecins, des soldats, des domestiques : « leur utilité est celle du moment du besoin, » comme celle d’un concert, d’un bal, d’un spectacle, qui « est instantanée, et disparaît aussitôt 3. » L’auteur avait déjà exprimé les mêmes idées dans un autre ouvrage. « N’oublions jamais, disait-il, que le travail productif est celui dont il résulte des valeurs supérieures à celles que consomment ceux qui s’y livrent. Le travail des soldats, des gouvernants, des avocats, des médecins peut être utile ;

mais il n’est pas productif, puisqu’il n’en reste rien Tout ce

qui est employé à payer les soldats, matelots, juges, administrateurs, prêtres et ministres, est absolument perdu ; car aucun de ces gens-là ne produit rien qui remplace ce qu'il consomme 4. »

Je retrouve la meme doctrine dans les écrits de M. de Sismondi. La société, suivant cet auteur, ne peut se passer d’administrateurs, de juges, de militaires; et, néanmoins, « toute cette population gardienne, depuis le chef de l’État jusqu’au moindre soldat, ne produit rien;» parla raison, dit-il, « que son ouvrage ne revêt aucune forme matérielle , et n est pas susceptible de s' accumuler. » La société ne peut également se passer d’instituteurs, de prêtres, de savants, d’artistes; et néanmoins, les travaux de ces hommes sont improductifs, « parce qu’ils ne donnent pas de fruits matériels, et qu’on ne thésaurise pas de ce qui n' appartient qu'ci l'âme. » Enfin la société n’a pas moins

1 Traité d’econ. pol., chap. xii, p. 267.'

2 Ibid., chap. xn, p. 268.

3 Ibid., chap. xi, p. 244.

4 Commentaire sur l’Esprit des lois; édit, de 1822, p. 307, en note, et p. 218.