HIÉRARGHIQUE AUX ARTS QUE L’ÉCONOMIE SOCIALE EMBRASSE

On vient de voir quels sont les actes qu’il est impossible de comprendre sous le nom d’industrie, et quel est l’ensemble des professions que la société industrielle embrasse. On me demandera peut-être maintenant dans quel ordre ces professions doivent être classées. Je répondrai qu’il paraît impossible de leur assigner rigoureusement aucun ordre; qu’il n’y a, parmi elles, ni première ni dernière; qu’elles sont dans une dépendance mutuelle les unes des autres; que chacune a besoin de toutes les autres; que toutes contribuent à l’activité de chacune. Y a-t-il une hiérarchie, dites-moi, entre les divers appareils qui concourent à l’entretien de la vie chez l’individu ? A quel organe appartient la première place ? Est-ce au système nerveux, aux poumons, au cœur, à l’estomac? Elle n’appartient à aucun; elle appartient à tous; aucun ne peut se passer des autres; tous travaillent au développement et à la conservation de la vie commune. Eh bien, il en est absolument de même des divers ordres de professions qui entrent dans l’économie de la société. Les arts qui approprient les objets matériels aux besoins de l’homme; ceux qui préparent l’homme à l’exploitation du monde matériel; ceux qui bornent leur activité aux soins que réclame la partie purement physique de notre être ; ceux qui cultivent notre imagination et nos facultés affectives; ceux qui font l’éducation de notre intelligence; ceux qui travaillent à la formation de nos habitudes, tous sont essentiels, tous sont honorables, tous présentent des difficultés et exigent, pour être bien exercés, une réunion de talents et de qualités morales malheureusement assez rares.

Une fabrique agricole est-elle moins importante qu’une fabrique judiciaire ? est-il plus aisé de gouverner une école ou une manufacture que de diriger un tribunal ? ou de régir une grande maison de commerce ou de banque que de conduire un ministère ? Une manière de considérer les choses qui tendrait

à constituer quelqu’une des grandes divisions de l’industrie humaine dans un état d’infériorité systématique, serait pleine de sottise et de fatuité.

Il y a sans doute, dans la société en général, et dans chaque ordre de professions en particulier, des hommes bien élevés et des hommes mal élevés, des hommes bien doués et des hommes mal doués, des hommes pauvres et des hommes riches, partant des hommes qui ne peuvent manquer d’être fort inégalement placés dans l’estime et la considération de leurs semblables. Il y a aussi dans chaque entreprise particulière une subordination indispensable de ceux qui exécutent à ceux qui dirigent, des ouvriers aux chefs d’atelier, des chefs d’atelier au chef d’entreprise. Mais il n’y a d’ailleurs de subordination obligée d’aucune classe de professions h aucune autre. L’ordre particulier de travaux h qui l’on donne le nom de gouvernement ne gouverne ou ne devrait gouverner que sa spécialité, spécialité qui consiste surtout à réprimer les prétentions injustes, à corriger les penchants antisociaux; et, loin que les autres professions dépendent naturellement de celle-ci, il semble que celle-ci, par sa nature même, devrait être la plus dépendante de toutes, puisque, à la différence des autres, qui agissent de leur propre mouvement, parce, qu’elles agissent pour leur propre compte, elle n’agit que pour le compte et par conséquent ne devrait agir que sur le mandat de la société.