LIVRE V

quand on la leur concède encore alors qu’ils s’enrichissent par des méfaits. La véritable société industrielle ne serait pas celle où l’on ne verrait que des agents de l’agriculture, de la fabrication, du commerce; mais celle où toutes les professions, depuis celle du dernier artisan jusqu’à celle du premier magistrat, seraient dégagées de tout mélange d’injustice et de violence. De sorte que l’état social que je décris ici sous le nom d’état industriel, c’est la société môme au sein de laquelle nous vivons, moins ce qu’elle peut renfermer de gens qui s’enrichissent en dépouillant les autres; ou plutôt, comme il n’est guère de professions, même dans le nombre des plus honorables, qui ne doivent, légalement ou illégalemejit, une partie de leurs bénéfices à des moyens que la justice désavoue, c’est l’ensemble de toutes les professions utiles, moins ce qu’il s’y mêle de privilèges, de monopoles, d’exactions ou de toute autre espèce d’injustices; injustices qui ne font partie essentielle d’aucune de ces professions, et qui, dans aucun cas, ne peuvent être considérées comme productives d’utilité, ni par conséquent être confondues avec l’industrie.

Après de semblables explications, il serait assez superflu de dire que, dans une société pareille, il n’y a de place pour aucun ordre privilégié. Rien sans 'doute n’empêche d’y admettre les hommes à qui, par un sentiment de courtoisie, on accorde encore des qualifications nobiliaires; car ces hommes, par leurs qualités morales, par leurs talents, par leurs terres, par leurs capitaux de toute espèce, peuvent rendre des services importants et variés; mais il est évident qu’ils ne peuvent figurer dans la société industrielle qu’au même titre que tout le monde, c’est-à-dire comme hommes utiles et non comme privilégiés. En celte dernière qualité, il n'y aurait nul moyen de les y comprendre ; car, en cette qualité, ils ne seraient rien moins que producteurs; ce qu’ils gagneraient à ce titre n'est pas la mesure de ce qu’ils produiraient, mais de ce qu’ils sauraient extorquer; ils ne contribueraient pas à la vie de la société; ils vivraient de sa vie, ils se nourriraient de sa substance. « Ne demandez point, disait énergiquement et trèssensément l’abbé Sieyes, quelle place des classes privilégiées doivent occuper dans l’ordre social : c’est, demander quelle place on veut assigner dans le corps d'un malade à l’humeur

maligne cjni le mine et le tourmente. Il faut neutraliser cette humeur; il faut rétablir la santé et le jeu de tous les organes, assez bien pour qu’il ne se forme plus de ces combinaisons morbifiques propres à vicier les principes les plus essentiels de la vitalité *. »

Ainsi il y a dans la société, parvenue à l’état que je nomme industriel, des hommes d’État, des légistes, des militaires, des prêtres, des savants, des artistes, des laboureurs, des fabricants : il y a tout un concours de professions, tout un ensemble d’organes qui participent de mille façons au mouvement, à la vie, au développement du corps social; mais on ne sait, sous un tel régime, ce que c’est que démocratie, aristocratie, noblesse, clergé, bourgeoisie; et rien de tout cela, avec les prétentions diversement dominatrices que de pareilles dénominations impliquent, ne peut venir prendre place dans une société où nul ne vit que des utilités qu’il crée par lui-même ou par le capital qu’il possède, ou bien de celles qu’il peut obtenir par l’échange d’une partie de celles-là contre des utilités créées par d’autres.

Notons bien surtout que cet état n’exclut pas seulement les privilèges d’un ordre supérieur. Si, à l’époque où furent convoqués les États généraux, les nombreuses communautés du tiers étal avaient voulu, à la manière du clergé et de la noblesse, venir figurer à l'Assemblée nationale pour y défendre, chacune de leur côté, leurs iniquités, leurs exactions, leurs voleries particulières, ces prétentions, tout aussi intolérables que celles des ordres supérieurs, n’auraient pas dû davantage être tolérées. En leur qualité de monopoleurs, en effet, les corps d’arts et de métiers n’étaient pas moins en dehors de la société industrielle que le clergé et la noblesse, et par conséquent ils ne pouvaient figurer davantage dans une assemblée où devaient se trouver seulement les représentants de toutes les professions honnêtes et utiles de la nation.

* Qu' est- ce que le Tiers État ? page 224, édition nouvelle; Paris, 1822.