LIVRE VI

ainsi parmi les agents de la production ; cependant, comme elle ne la seconde qu’indirectement, et en servant d’instrument aux échanges multipliés que toute production nécessite, il sera plus convenable de ne parler de sa fonction, et des conditions auxquelles l’accomplissement de celle fonction est soumis, que lorsqu’il sera question des échanges, qui jouent un si grand rôle dans toute l’économie de la société, et dont l’appareil monétaire est l’agent véritable.

Il faut des matières premières. — Et en effet, l’objet meme de tout établissement d’industrie étant de faire subir de certaines modifications à des matériaux quelconques, corps organisés ou non organisés, à des êtres animés ou inanimés, hommes ou choses, il est clair qu’on ne peut se passer de ces matériaux, qui sont la substance même du produit qu’on se propose de créer. Il faut à l’hospice des malades, à l’école des écoliers, au pénitencier des criminels à guérir de leur penchant au crime ; comme il faut à la filature du coton, à la forge du minerai, au haras des étalons, des juments, des fourrages, etc. Je pourrais remarquer que quelquefois l’homme industrieux va chercher la matière première et la vend ensuite avec la façon qu'il lui a donnée, tandis que dans d’autres cas la matière première vient le trouver et le paye pour recevoir de certaines façons; mais celte remarque, qui est juste, ne conduirait d’ailleurs à rien d'important. Je me contente d’observer que la matière première, de quelque nature qu’elle soit, concourt à la production en fournissant ses propriétés à la chose qu’il s’agit de produire, et j’ajoute qu’elle remplit d’autant mieux sa fonction, qu’elle a été mieux appropriée d’avance aux façons qu’elle est destinée à recevoir.

B. De la division du travail.

Le travail qu’un art a pour objet d’exécuter sur des hommes ou sur des choses, pour les faire passer de l’état où il les prend à celui où il doit les rendre, ne se compose pas d’un acte simple et indivisible ; il se compose presque toujours, au contraire, d'une certaine suite d’actes assez distincts les uns des autres pour exiger des outils différents, une main-d’œuvre narticulière.

DE l,A El HER TÉ DU TRAVAIL.

li est essentiel, pour que l’atelier soit vraiment approprié à sa destination, de faire subir au travail qu’on y exécute toutes les coupures, toutes les divisions dont il est naturellement susceptible, et de confier l’exécution de ces divers actes élémentaires, dont la réunion constitue le travail complexe d’où résulte la production, à autant d’agents séparés qui aient constamment la même chose à faire, et qui ne soient jamais obligés de se déranger pour changer d’occupation. Tels sont les avantages qui résultent de cette séparation des fonctions et de l’attribution permanente à chaque agent d’une fonction spéciale, qu’il serait fort difficile de dire à quel point la puissance du travail en est accrue. On sait bien qu’il est tel genre de fabrique où, par l’effet de celte division du travail, la puissance de chaque travailleur est plusieurs fois centuplée ; mais il serait impossible de dire en général ce que cet heureux artifice permet d’épargner de temps, ce qu'il fait acquérir de précision et de rapidité dans l’exécution d’une multitude d’ouvrages, ce qu’il a fait découvrir de procédés ingénieux et inventer de machines nouvelles.

.l’ajoute que, si la division du travail a de grands effets dans l’intérieur de chaque établissement, elle en a probablement de plus considérables encore dans le vaste atelier où toute une nation travaille. Et qui pourrait dire, en effet, ce que la séparation des professions procure de puissance à la société, et combien les professions elles-mêmes deviennent plus puissantes à mesure qu’elles se subdivisent, à mesure que les occupations deviennent plus spéciales, et que chaque classe de travailleurs concentre ses forces en en bornant l’application à des opérations moins compliquées?