LIVRE VI

§7. — Mutuelle dépendance de toutes les conditions auxquelles EST SUBORDONNÉ LE DÉVELOPPEMENT 1)E LA PUISSANCE PRODUCTIVE.

Je dois ajouter, en finissant, que la liberté de l’industrie est d’autant plus grande, non-seulement que ses pouvoirs sont déjà plus développés, mais qu’ils se sont accrus avec plus d’ensemble. Quoique les progrès de chacun d’eux influent sur le développement des autres, il est extrêmement rare qu’ils marchent tous du même pas. Il y a toujours quelqu’une de nos facultés qui reste en arrière. Certains moyens d’action sont plus développés dans de certains pays, d’autres dans d’autres contrées. « A l’époque de la renaissance des lettres en Italie, observe M. Say, les sciences étaient à Bologne, les richesses à Florence, à Gênes, à Venise. » La population de Genève, distinguée sous bien des rapports, excelle surtout par l’esprit de spéculation et le talent des affaires : vingt des principales maisons de commerce de Paris ont des Genevois pour chefs. Nous brillons moins par le génie des applications que par celui des sciences : nous ne sommes pas assez gens d’affaires pour que la science nous tourne à profit autant qu’elle le pourrait. Les Anglais, au contraire, s’entendent surtout à faire de la science un instrument utile.

Il est donc possible que les divers pouvoirs du travail soient très-inégalement développés dans chaque pays. Or, c’est là sûrement une chose fâcheuse. Il arrive presque toujours que, lorsque de certaines facultés nous manquent, une partie de celles que nous possédons se trouve annulée. C’est ainsi qu’en de certains lieux, le manque de capitaux paralyse l’industrie, comme, en d’autres endroits, le défaut d’industrie avilit les capitaux; ou, pour parler un autre langage, c’est ainsi qu’un peuple est impuissant avec un grand capital matériel, lorsqu’il n’a pas un capital suffisant de facultés personnelles, ou qu’il est encore impuissant avec un grand capital de facultés personnelles, lors-

qu’il n’a pas accumulé un capital assez considérable d’objels matériels. Un peuple qui aspire à progresser doit donc s’appliquer surtout à perfectionner ceux des agents de la production qui sont le moins développés chez lui : non-seulement, en dirigeant ainsi ses efforts, il se procure des moyens d’action nouveaux, mais il donne de la valeur et une plus grande efficacité à ceux qu’il possédait déjà i.

Voilà, autant que je puis le comprendre, à quel ensemble de causes se lie la liberté du travail. Quoique cette analyse des conditions d’où dépendent ses pouvoirs soit probablement fort imparfaite encore, je crois sincèrement qu’elle est plus exacte, et, dans son ensemble, beaucoup plus complète que celles qu’on en avait faites jusqu’ici.

lime reste à chercher comment et dans quelle mesure les principes que je viens d’exposer s’appliquent aux divers ordres -de travaux et de fonctions qui entrentdans l’économie du corps social. Cette étude sera l’objet des livres et des chapitres qui vont suivre.

On prévoit aisément que, dans le cours de ce travail, plusieurs moyens, dont je n’ai pu qu’indiquer sommairement l’influence dans un exposé général, seront étudiés avec des développements qui manquent ici. Cet exposé deviendra ainsi moins imparfait.

J’ajoute qu’en montrant comment les principes de la liberté s’appliquent aux diverses branches de l’activité sociale, j’aurai soin de dire en quoi consiste chacune de ces branches d’activité, et comment elle influe sur tout le reste : il est en effet très-essentiel de remarquer que les développements acquis par une industrie deviennent un moyen pour toutes les autres, et que la puissance de chacune dépend des pouvoirs que toutes les autres lui fournissent.

Ainsi je commencerai par dire, en traitant de chacun des ordres de travaux et de fonctions dont je me propose de parler,

1 11 est. clair, par exemple, que, chez nous et ailleurs, c’est surtout la capacité industrielle qu’il faudrait accroître. Il suffit de voir à quel prix est l’argent, et quel est le cours des eflels publics, sur toutes les places de l'Europe, pour sentir à quel point le fonds des facultés personnelles doit être inférieur à la masse des capitaux matériels.