LIVRE VIII, CHAPITRE II

Ai-je besoin de dire qu’elles n’ajoutent néanmoins à sa puissance que par l’application qu’on en sait faire ?La connaissance pratique de l’art et les saines notions théoriques conduisent naturellement au talent des applications; mais, quoique ce talent naisse de la réunion de la théorie et de la pratique, il se distingue nettement de l’une et de l’autre, et il est seul capable de faire servir au perfectionnement de la pratique les notions fournies par la théorie. La chose est naturellement évidente, et peut se passer d’être prouvée. On doit seulement prendre garde que la substitution à des procédés usités de procédés plus savants, n’est pas toujours une chose heureuse, et que la question &’ affaires doit tout dominer. Il ne faut pas perdre de vue les tristes résultats qu’eut pour les Anglais, il y a vingt ans, la prétention d’appliquer aux mines du Mexique les procédés perfectionnés employés dans les mines du Cornouailles, ni oublier en général, ici ni ailleurs, que toute application d’idées nouvelles, quelle que soit la partie du métier à laquelle elle se rapporte et qu’elle tend à modifier, qu’elle touche au choix des emplacements, aux constructions, aux machines, à la législation, soulève la question d 'affaires en même temps que la question d’ar£; qu’avant de faire du nouveau, en quoi que ce soit et de quelque façon que ce puisse être, il n’y a pas seulement lieu d’examiner comment on s’y prendra, et quelle serait, techniquement, la manière la plus correcte de procéder à l’innovation que l’on a en vue, mais s’il y a lieu commercialement d’y procéder, et si, dans la situation où l’on se trouve, il y aura utilité, convenance, opportunité à la tenter.

Si l’on peut s’abstenir de démontrer ici que le talent des applications est indispensable, il n’est pas plus nécessaire d’établir que c’est par le talent de l’ouvrier que se réalisent finalement toutes les applications. L’habileté de la main-d’œuvre est ici comme ailleurs, et plus qu’ailleurs peut-être, une des conditions de succès les plus décisives. La besogne du mineur est si spéciale, si rude, quelquefois si difficile ; elle exige tant d’attention, de vigueur, d’habitude, de discernement, de présence d’esprit,

qu’en définitive il ne s’agit de vendre et d’acheter que la portion d’étain qu'il sera possible d’obtenir par la fonte. Songeons que les vérités scientifiques favorables à l’industrie sont surtout celles qui conduisent, dans la pratique, à de bonnes applications.

qu’il n’est guère do profession industrielle à laquelle il soit nécessaire de se préparer de plus longue main. Aussi n’est-il pas rare en Angleterre que les mineurs soient voués à leur état dès leur première enfance, et la plupart sont descendus dans les mines à l’âge de six à sept ans. Voilà notamment ce qui arrive dans les mines de Newcastle, en Northumberland, et probablement ailleurs *.

On voit ainsi qu’âpres le génie des affaires, toutes les facultés qui constituent l’art, la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent des applications, l’habileté en fait de main-d’œuvre , trouvent tout naturellement ici leur emploi, et sont des conditions de succès, de force, do liberté d’action tout à fait indispensables.

§7. — Influence des moeurs privées sur le développement