LIVRE VIII, CHAPITRE II

considérable , et si les mines qui recèlent ces substances ont plus contribué que celles qui produisent l’or et les pierreries au développement de 1 industrie et delà richesse européennes, on peut dire que l’industrie et la richesse européennes, à leur tour, ont singulièrement favorisé leur développement, et qu'elles doivent surtout leurs progrès à l’avantage de se trouver distribuées avec une sorte de symétrie autour de la mer qui reçoit les eaux de la Seine, de la Tamise et du Rhin, de la mer, qui est devenue, depuis deux cents ans, le centre du commerce de l’Europe1.

Plus s’accélérera et se régularisera le mouvement de cet immense foyer d’industrie, et plus il demandera d’aliments nouveaux aux mines qu’il renferme dans son sein : sources de richesse vulgaires en apparence, et toutes-puissantes en réalité. Voyez à quel point s’accroît leur activité, h mesure qu’augmentent nos forces intellectuelles, morales, matérielles, et que se développe, sous toutes ses formes, le capital social 1 Notre industrie minérale, en 1832, ne produisait pas plus de 2,252,000 quintaux métriques de fonte, et deux ans plus tard, en 1834, cette production s’élevait à 2 millions 690,000, et, sept ans plus tard, en 1839, elle s’élevait h 3 millions 501,000. Nous ne tirions pas de nos houillères, en 1815, 9 millions de quintaux métriques de houille, et en 1820 celte quantité s’élevait h près de 11 millions, et en 1825 à près de 15, et en 1830 à plus de 18, et en 1835 à plus de 25, et en 1839 à près de 30 millions de quintaux métriques2. Encore, que sont ces accroissements en comparaison de ceux que prenaient en même temps, dans un pays voisin et plus avancé que le rlôtre, les mêmes branches de l’industrie minérale! De 1823 à 1840, en dix-sept ans, la production de la fonte s’est élevée en Angleterre de 4 millions et demi à 14 millions de quintaux métriques, et celle de la houille, en cinq ans, de 1835 à 1840, s’est élevée de 26 milllions à 3î millions de

tonnes 3.

1 Coup d’œil sur les mines , p. 139 et 140.

2 Vov. les Comptes rendus de l’administration des mines de 1833 à 1840.

3 Voy., pour le premier terme de comparaison, un document emprunté à M. Mac-Culloch par C. G. Simon, Observ. recueillies en Angleterre, t. II, p. 310, et pour le second terme, ce que j’ai dit plus haut, p. 529 et 530.

Il serait aisé de multiplier les rapprochements de ce genre. On en trouverait peu d’aussi frappants ; mais on n’en trouverait pas, ou l’on n’en trouverait qu’un bien petit nombre à opposer h mon observation. Les faits tendent uniformément à démontrer, et ils démontrent avec éclat, que les forces de l’industrie minérale s’accroissent par le progrès de toutes les autres.