LIVRE IV, CHAPITRE II

Il n’est pas d’âge où la société soit plus livrée à l’empire de la force. Nous sommes blessés des inégalités qu’elle présente encore : elle en offre alors de bien autrement cruelles; elle laisse en général le faible à la merci du fort; elle abandonne à chacun le soin de venger ses injures et de se défendre, comme il pourra, contre ses ennemis particuliers b

Il est vrai qu’on n’y cherche pas encore à s’asservir les uns les autres; on n’a point d’intérét à cela : que ferait-on de ses esclaves? On mange ou, tout au moins, on tue ses ennemis : l’action de les asservir appartient, comme on le verra, à une époque moins barbare. Les hommes, h cet âge, ne savent point encore comment il est possible de faire de l'homme un instrument. Mais, s’ils ignorent comment il peut devenir un outil, ils savent très-bien comment il est un obstacle, et s’ils ne cherchent pas mutuellement à s’asservir, c’est qu’ils trouvent mieux leur compte à s’entr’exterminer.

Ne cultivant pas la terre, et ses productions naturelles ne pouvant suffire qu’aux besoins d’un très-petit nombre d’individus, c’est à qui aura le peu qu’elle donne sans culture, et ils sont, comme dit Cook, sans cesse occupés à s’entre-détruire, seule ressource qu’ils connaissent contre la famine et la mort2.

Plus, dans cet état, il est difficile de vivre, et plus il est aisé de se diviser. Chaque tribu garde son gibier avec une attention jalouse : la moindre apparition d’un étranger sur ses terres suffit pour lui mettre les armes à la main. Le simple accroissement d’une tribu voisine est regardé comme un acte d’agression 3. La guerre, allumée par le besoin de défendre sa subsistance, est entretenue par le désir de se venger, le plus violent des sentiments que paraisse éprouver l’homme sauvage.

vissement auquel ce sexe est condamné chez tous les peuples où la civilisation est encore très-imparfaite : elles ne 'prennent point part à la danse; elles y assistent seulement pour présenter aux danseurs des boissons fermentées, qu’elles ont préparées de leurs mains. » ( Essai pol. sur la Nouv.-Esp., t. I, p. 424.) Humiliation et labeur sans mesure, tel est partout leur lot dans la vie sauvage. Ce qui caractérise surtout cet âge de la société, c’est l’état de dégradation auquel les femmes y sont réduites. — ltobertson, Histoire d'Amèr., liv. IV.

1 Robertson, Iiist. d’Amér., liv. IV.

2 Premier voyage, t. III, p. 45.

3 Mallhus, Essai sur le principe de pop., t. I, cb. tv.

Plus l’intérêt qui la rend nécessaire est grand, plus les sentiments qui y poussent sont impétueux et plus elle se fait avec furie. Joignez qu’elle est encore envenimée par la férocité naturelle du sauvage, passion tellement emportée, dit Robertson, qu’elle ressemble plutôt à la fureur d’instinct des animaux qu’à une passion humaine *.

Divisés ainsi par des haines cruelles, implacables, éternelles, les hommes, dans l’état que je décris, jouissent de beaucoup moins de sécurité qu’à aucun autre âge delà civilisation. « Je suis fondé à croire, dit Cook, d’après mes propres observations et les renseignements que m’a fournis Taweiaroo, que les habitants de la Nouvelle-Zélande vivent dans une crainte perpétuelle d’être massacrés parleurs voisins. Il n’est pas de tribu qui ne croie avoir éprouvé de la part de telle autre quelque injustice ou quelque outrage dont elle est sans cesse occupée à tirer vengeance... La manière dont s’exécutent ces noirs projets est toujours la même : on fond, de nuit, sur l’ennemi qu’on veut détruire, "et s’il est surpris sans défense, on tue tout, sans distinction d’âge ni de sexe... Ce perpétuel état de guerre, ajoute Cook, et la manière destructive dont elle se fait, produisent chez ces peuples une telle habitude de circonspection, que, de nuit ou de jour, on n’y voit aucun individu qui ne soit sur ses gardes 2. y>

Telles sont les relations des hommes sauvages entre eux : voilà comme ils usent de leurs facultés les uns envers les autres : ils les emploient à subjuguer les femmes, à accabler la faiblesse, à se faire entre eux des guerres atroces et non interrompues.

Sous quelque point de vue donc qu’on les considère, il est visible qu’ils sont infiniment moins libres que l’homme cultivé. Ils le sont moins physiquement : ils ont moins de force corporelle, et ne sont pas capables, à beaucoup près, de tirer de leurs forces le même parti. Ils le sont moins intellectuellement : ils ont incomparablement moins d’esprit, d’industrie, de connaissances de toute espèce. Ils le sont moins moralement : ils n’ont, sous aucun rapport, aussi bien appris à régler leurs sentiments et leurs

* Hist. d'Amér. liv. IV.

2 Troisième voyage, t. J, p. 124.