LIVRE IV, CHAPITRE II

La morale de relation de l’homme sauvage ne vaut pas mieux que sa morale personnelle. Il ne paraît conduit dans ses rapports avec les autres que par des passions, comme il ne l’est dans sa conduite envers lui-même que par des appétits; et il

ces Indiens, que l'on traite comme des corps morts , sont menés au corps de garde principal; on leur met le lendemain un anneau de fer au pied, et on les fait travailler pendant trois jours à nettoyer les rues. En les relâchant le quatrième jour, on est sûr d'en saisir plusieurs dans la même semaine. » M. de Humboldt ajoute que les Indiens montrent le même penchant à l’ivrognerie dans les pays chauds et voisins des côtes, et il trouve que leur grossièreté se rapproche , pour ainsi dire , de celle des animaux. — Essai politique sur la Nouvelle - Espagne, t. f, p. 393.

Incontinence. Le sauvage a peu de penchant à la volupté. C’est reflet des rigueurs de sa condition, de la faim qu’il endure, des fatigues énervantes qu’il supporte. Les naturels de la terre de Diemen, dit Pérou, ne comprenaient aucun des signes par lesquels nous manifestons nos sentiments affectueux. Les baisers, lès caresses, l’action d'embrasser, leur paraissaient des choses inintelligibles et tout à fait surpenantes. On a fait des remarques analogues sur la froideur des indigènes de l’Amérique et d’un grand nombre de peuples sauvages. Mais le sauvage est froid sans être continent; et partout où une condition moins dure le rend plus propre aux plaisirs de l’amour, la licence de ses mœurs est excessive. Les indigènes de l’Amérique, suivant Robertson, n’attachent aucun prix à la chasteté des femmes. John Ileckwelder dit qu’elles sont peu fécondes, et avoue que cela tient à la vie dissolue qu’elles mènent depuis qu’elles font usage des liqueurs fortes. — Hist ., mœurs et coutumes des six nations , etc., p. 354.

Oisiveté. C’est de tous les vices de l’homme inculte celui qu’il a le plus de peine à vaincre. Il y tient à la lois par inclination et par préjugé. Notre vie active lui paraît basse et servile. (Franklin, Œuvres mor .) Il n'y a, suivant lui, de dignité que dans le repos. Aussi, lorsqu'il n'est pas engagé dans quelque entreprise de guerre ou de chasse, passe-t-il son temps dans une inaction absolue, n’enviant d’autre bien que de ne rien faire, et restant des jours entiers couché dans son hamac ou assis à terre dans une stupide immobilité, sans changer de position, sans lever les yeux de dessus la terre, sans articuler une parole. — Eouguer, Voyage au Pérou , p. 102.

Imprévoyance. La famine a beau châtier la paresse du sauvage et l’avertir de la nécessité du travail, elle ne le rend ni plus actif ni plus industrieux. Il subit, sans fruit pour ses mœurs, toutes les conséquences de ses vices, et la centième expérience est perdue pour luiaussi bien que la première. Le sauvage, dit Robertson, ne songe à bâtir une hutte que lorsqu’il y est contraint par la rigueur du froid, et si le temps s’adoucit tandis qu’il a la main à l’œuvre, il laisse sa tâche imparfaite, sans songer que la froidure puisse jamais revenir. Lorsque le Caraïbe a dormi, il donnerait son hamac pour une bagatelle; le soir il sacrifierait tout pour le recouvrer, et le lendemain il le donnerait encore pour rien, sans penser à ses regrets de la veille. — Hist . d'Amér. , liv. IV.

Je pourrais, sur tout cela, multiplier à l’infini les citations et les exemples.

cède à ses affeclions comme h ses appétits, remarque Fergusson, sans songer le moins du monde aux: conséquences de ses actes1.

Sa conduite, observée dans les rapports de père, d’époux, d’enfant, est remplie d’actions brutales et cruelles. Abandonner l’enfant qu’on ne peut plus nourrir, le vieux parent qui ne peut plus marcher, et non-seulement les abandonner, mais les détruire, sont, d’après les récits des voyageurs, des actes ordinaires à cette époque de la vie sociale2. Les femmes surtout sont maltraitées. Le mot de servitude est trop doux pour rendre l’état auquel elles sont réduites : elles font à la fois l’office de servantes et de bêtes de somme. Péron, parlant de celles de la Nouvelle-Galles du Sud, dit qu’on remarque en elles je ne sais quoi cl’inquiet et d’abattu, que la tyrannie imprime toujours au front de ses victimes, et il ajoute que presque toutes sont couvertes de cicatrices, tristes marques des mauvais traitements qu’elles reçoivent de leurs féroces époux3.

1 a They acted from affection, as they acted from appetite, without regard to ils conséquences. » — Essay on the hist of civ soc., p. 130, Basil .

2 Voy. Péron et les voyageurs qu’il cite, t. I, p. 468 de sa relation.

3 Voy . de découvertes , t. I, p. 252 et 253. — Les femmes sont les esclaves de la vie sauvage; elles forment la classe ouvrière de cet état; elles exécutent presque tout ce qui s’y fait de travail utile en dehors de la chasse. Partout où il y a un commencement d’agriculture, ce sont elles habituellement qui labourent la terre, qui sèment et récoltent le grain, qui l’écrasent et le préparent. (John Heckwelder, Hist., mœurs et coût . des six nations , p.236 et 237 ; Robertson, Introduct. à Vhist. de Charles V , t. II, note 18; Ilist. d’ Amer ., liv. IV.) Elles font sécher la viande, préparent les peaux, ramassent les racines pour la teinture. (Heckwelder, ibid., p. 240.) Ailleurs, elles vont à la pèche pour leurs maris. (Péron, t. I, p. 254.) Dans les voyages, elles portent les entants en bas âge, les ustensiles et tout le mobilier. (Heckwelder, p. 237.) Tout ce qu’elles produisent est la propriété du mari. (Id. ibid ., p. 242.) Elles n’ont pas môme toujours part au fruit de leur travail. Péron raconte que, dans une entrevue qu’il eut avec les naturels de la Nouvelle-Hollande, il vit des hommes se partager le poisson que leurs femmes avaient pris, et le manger sans leur en rien offrir (t. I, p. 252 à 256). Elles préparent les repas de leurs maris; elles leb alancent dans son hamac quand il a mangé. Elles ne mangent point, en général, avec lui. Dans certains pays, elles ne participent même pas aux jeux auxquels il semblerait le plus naturel de les admettre, par exemple à la danse. M. de Humboldt, parlant de celles de l’Amérique méridionale, observe qu’elles auraient plus de vivacité que les hommes, dont le chant est lugubre et mélancolique ; (( mais, dit-il, elles partagent les malheurs de Tasser-