CHAPITRE TROISIÈME

Liberté compatible a^ec le degré de culture des peuples

nomades *.

§ 1. — Opinion de Montesquieu et de Mably sur les conditions

DE LA LIBERTÉ CHEZ LES PEUPLES NOMADES, ET RÉFUTATION DE CETTE OPINION.

Dans le précédent chapitre, nous avons vu Rousseau faire de la liberté un attribut distinctif des peuples sauvages : dans celui-ci, nous allons voir d’autres écrivains la considérer, à leur tour, comme un apanage des peuples nomades. « Ces peuples, dit Montesquieu, jouissent d’une grande liberté; car, comme ils ne cultivent point la terre, ils n’y sont point attachés : ils sont errants, vagabonds ; et si un chef leur voulait ôter la liberté, ils l’iraient d’abord chercher chez un autre, ou se retireraient dans les bois pour y vivre avec leurs familles 2. »

Voilà. donc que les peuples nomades sont libres, suivant Montesquieu, parce qu’ils peuvent se retirer dans les bois ; que les peuples sauvages sont libres, suivant Rousseau, parce que,

' Quoiqu’on se serve de ce mot pour désigner indistinctement tous les peuples sans établissement fixe, il s’applique particulièrement aux peuples pasteurs, comme son étymologie l’indique, et c’est dans cette acception restreinte qu’il est pris ici.