LIVRE IV, CHAPITRES III

pays qu’habitent lesTartares des obstacles assez forts à l’exercice des arts sur lesquels se fonde l'existence des peuples civilisés. Il est possible que le sol s’y refuse d’une manière plus ou moins absolue aux travaux de l’agriculture ; que la fabrication, l’industrie des transports ou telle autre, ne puissent que difficilement y faire des progrès; que la culture des sciences qui se rapportent à l’exercice de ces arts y soit, par cela même, impossible; que la grossièreté et la violence des mœurs y répondent à la barbarie forcée des esprits. Il est possible, en un mot, que la nature du pays s’oppose plus ou moins îi tous ces développements qui permettent à un peuple de disposer avec facilité et avec étendue de ses forces, et qui constituent proprement la liberté.

Cependant, avouons que les Tartares ne sont pas esclaves, comme le dit Montesquieu, parce qu 'ils n'ont point cle villes , point de forêts, peu de marais ; et qu’il n’est ville, forêts ni marais, qui pussent faire un peuple libre d’un peuple inculte comme les Tartares.

Avouons aussi que les peuples pasteurs ne sont pas libres parce qu’il sont errants et vagabonds : lorsque la faim, le froid, les maladies et la guerre, plus meurtrière encore, vinrent assaillir dans leur migration les Kalmoucks partis des bords du Volga pour aller former un nouvel établissement en Chine, le grand nombre de ceux qui succombèrent ne trouvaient probablement pas que la vie errante fût très -favorable à la liberté1.

Les peuples nomades ne sont pas libres davantage, parce qu’ils sont ignorants : l’ignorant ne sait point tirer parti de ses forces, et c’est mal prouver la liberté d’un homme que de dire qu’il est incapable de faire aucun usage de ses facultés.

Ils ne le sont pas non plus, parce qu’ils sont fiers et brutaux : la brutalité du nomade, si elle le rend quelquefois impatient de la domination, le dispose habituellement à la violence, et la violence est très-assurément un mauvais moyen de liberté.

Ils ne le sont pas, enfin, parce qu’ils ne cultivent point la , terre, qu’ils ne produisent rien, et ne vivent que de proie : tout

1 Voy. le Voyage de Benj. Bergmann cites les Kalmoucks.