LIVRE IV, CHAPITRE III

celle où la population doit sentir le plus souvent le besoin do sortir du pays, de former des entreprises guerrières. D'autres causes encore fomentent en elle cet esprit de conquête et d’émigration : le genre d’industrie sur lequel est fondée sa subsistance se concilie très-bien avec les nécessités delà vie militaire; ses troupeaux, qui lui servent d’aliment, lui servent aussi de véhicule; elle se transporte par le même moyen qu’elle se nourrit, et le principe de scs entreprises est dans la même source que celui de sa subsistance; d’ailleurs elle est toujours assemblée, elle est armée, elle est désœuvrée : son désœuvrement l’ennuie, la famine l’aiguillonne, la vue de scs forces réunies et l’habitude qu’elle a dose mouvoir en masse excitent sa confiance et son audace... Elle est donc irrésistiblement poussée au brigandage, à la guerre, aux invasions.

De lù ces irruptions formidables des peuples pasteurs du Nord vers le Midi, ù une époque où le Midi n’était encore que très-faiblement peuplé, et l’excessive facilité avec laquelle ces peuples réparaient leurs pertes et recommençaient leurs attaques l. On ne vit la fin de leurs invasions que lorsqu’ils curent successivement occupé les plus beaux lieux de la terre, qu’ils s’y furent établis, qu’un certain degré de civilisation y eut développé leurs forces, et que les derniers venus de ces peuples trouvèrent enfin devant eux des populations trop nombreuses et trop puissantes pour pouvoir essayer do les détruire ou de les déloger2. Maintenant, et depuis bien des siècles, toute

1 C’est cette facilité avec laquelle une certaine population se renouvelle et se déplace, dans la vie pastorale, qui a fait supposer si longtemps que le Nord était autrefois plus peuplé qu’aujourd’hui. La connaissance des vrais principes de la population a permis à Malthus de réfuter victorieusement cette erreur. Il prouve sans peine que le Nord, à une époque où il était encore couvert de bois et de marais, ne pouvait pas renfermer une population bien nombreuse; mais en même temps il montre que la population devait s'y élever rapidement au niveau des moyens de subsistance, et fournir bientôt à l’esprit entreprenant des barbares le moyen de tenter de nouvelles expéditions, qui, à leur tour, laissaient la place libre pour des générations nouvelles, et préparaient de loin de nouvelles invasions. — Voy. Essai sur le 'principe de popul ., t. I, chap. vi.

2 Pendant le cours des huitième, neuvième et dixième siècles, les nations de l’Europe réputées aujourd’hui les plus puissantes par les armes et par l’industrieétaient livrées comme sans défense aux constantes déprédations des Normands. « A. la fin, dit Malthus, elles crûrent en force, et parvinrent à ôter aux peuples du Nord toute espérance de succès dans leurs futures invasions. Ceux-ci cédèrent

nouvelle entreprise de ce genre leur est devenue décidément impossible, et le reste de ces hordes barbares se trouve à jamais confiné dans les déserts brûlants de l’Afrique, ou dans

les régions les plus élevées et les plus froides de l’Asie- Mais les mêmes causes continuent à produire parmi elles des effets semblables; et, désormais trop faibles pour pouvoir attaquer les nations civilisées, elles consument l’excédant de leur population dans des querelles intestines sans cesse renaissantes.

La guerre est donc la suite inévitable du mode imparfait de subsistance adopté par les peuples pasteurs. Pour achever de faire sentir combien cette remarque est fondée, il suffit de dire que chez les Arabes la tradition a conservé, seulement pour les temps antérieurs à Mahomet, le souvenir de dix-sept cents batailles, et de rappeler cette trêve annuelle de deux mois qu’ils observaient avec une fidélité religieuse, et qui caractérisait avec encore plus de force, comme l’observe Gibbon, leurs constantes habitudes d’anarchie et d’hostilité L

Si la guerre est une chose forcée dans la vie pastorale, l’ignorance et les excès de tout genre qui s’opposent au développement de la liberté y sont, à leur tour, des suites inévitables de la guerre. Le barbare, qui croit améliorer son sort par le pillage, ne fait qu’arrêter toute production, et se rendre de plus en plus misérable. La misère, en croissant, fortifie son penchant îi la rapine, et le rend toujours plus incapable de faire de scs forces un utile emploi. Son incurable paresse naît, comme son ignorance, de ses exercices violents; son intempérance et ses débauches naissent, à leur tour, de sa paresse : tous ses vices sont ainsi la conséquence de son état social. L’esclavage de ses serviteurs, celui de sa femme, ses rixes sanglantes, sa dépendance politique et religieuse découlent de la même source. C’est parce qu’il fait la guerre qu’il a besoin de se soumettre à la volonté arbitraire d’autrui; c’est parce

Lentement et avec répugnance à la nécessité, et apprirent à se renfermer dans leurs propres limites. Ils échangèrent peu à peu leur vie pastorale, ainsi que le goût du pillage et l’habitude des émigrations, pour les travaux patients de l’agriculture, qui, en les accoutumant à des profils moins rapides, changèrent imperceptiblement leurs mœurs et leur caractère. » Essai sur le princ. de pop ., t. I> p. 155 et suiv.

* liist. de la déc . de Vemp . rom., t. X*

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